I. ROJÏI. VI

seigne d'une manière absolue : « Dieu ne tente personne ' ». La vie des créatures, telle que Dieu l'institue et la veut, ce n'est donc point une tentation, c'est une pure tentative2 ; et qu'elle soit une tentative , ce n'est rien de moins qu'une nécessité.

Dès que Dieu crée des êtres libres, des êtres qu'il aime et entend honorer à ce point, qu'eux-mêmes , qui ne se sont pas faits, sont mis en demeure de se parfaire; et que, n'étant pour rien dans leur principe, ils doivent être, quant à ce bonheur glorieux qui est leur fin, leurs vrais et indispensables auteurs, il faut bien qu'il « les laisse dans la main « de leur propre conseil » , et qu'il leur donne le temps et l'occasion du choix, sans lequel il n'y a ni acte moral, ni mérite 3. Or, faire cela, c'est faire une entreprise et tenter un essai.

Éternellement sans doute, Dieu en connaît l'issue ; mais cette science n'est qu'en lui seul et pour lui seul ; en tant que science, elle n'influe pas sur nous. Que, du haut d'une montagne , un homme me voie marcher en plaine , et qu'embrassant, grâce à sa position, un plus vaste horizon que moi, il aperçoive d'avance ou un obstacle auquel je vais tout à l'heure me heurter, ou même le terme, encore caché pour moi, de mon voyage, je reste toujours le maître de choisir mon chemin, d'y ralentir ou d'y hâter le pas, de m'y arrêter si bon me semble, de m'y asseoir, de m'y endormir. Or, tel est le rapport de tout homme voyageur avec ce sublime et inévitable témoin dans le regard de qui toute

i. Nemo, cum tentatur, dicat quoniam à Deo tentatur : ipse aurern nenunem tentât. Jacob, i, i3.

2. C'est dans ce sens que le même Esprit-Saint, qui nous dit par saint Jacques que Dieu ne tente personne, nous dit par Moïse que Dieu tenta Abraham; et plus explicitement au Livre du Deutéronome(xm, 3) : « Dieu vous tente pour qu'on voie clairement si vous « l'aimez ou non, de tout votre cœur et de toute votre âme ».

3. Hoc requirebat conditio naturae hominis, ut propriae voluntau rehnqueretur. S. Thom. 2da adie. Quaest. clxv, art. i, ad 2.

474 DE LA TExNTATION.

notre vie s'écoule. Dieu sait, mais nous ne savons pas ; Dieu prévoit ce que nous deviendrons ; mais ce que nous avons à devenir, nous ne le sommes point encore ; et nous ne le deviendrons jamais qu'aux conditions et par les moyens que Dieu même a établis, c'est-à-dire avec le temps, et par un exercice continu de notre libre arbitre. Car, de par la volonté de Dieu, nous sommes libres. Loin d'absorber les causes secondes ou de fausser et de gêner leur action, c'est au contraire la cause première qui les fait vraies, actives et efficaces. Rien n'est donc plus réel que notre liberté, je veux dire cette puissance qui nous est divinement donnée d'être nous-mêmes le principe de nos actes moraux, d'en produire ou de n'en produire point , et de les diriger dans tel ou tel sens. Mais si nos actes dépendent ainsi de nous, il s'ensuit que notre sort final dépendant de nor> actes, ce sort demeure en lui-même et pour nous incertain , et que, comme nous le disions, notre vie est une tentative. N'est-ce pas d'ailleurs la condition essentielle de toute vie voyagère ? Est-ce que ce qui est créé est jamais posé d'abord autrement qu'en principe, en substance et dans ses éléments ? Est-ce que la nature la mieux douée est autre chose qu'un point de départ à Est-ce que ce qui naît, naît mûr et achevé? On existe, c'est beaucoup; mais il faut opérer, et c'est pour opérer qu'on existe ; comme aussi l'on n'opère que pour en venir à cette perfection d'existence qui est le plein épanouissement de l'être, sa paix par conséquent, sa gloire et sa félicité. L'épreuve n'est donc , en somme, que le passage normal de cette existence élémentaire à cette vie consommée : elle est le travail même et la crise de la formation des êtres, le moyen et tout ensemble l'acte de leur progrès, la voie droite et unique qui les mène à leur fin dernière l.

i. Saint Paul formule cette loi quand il dit : Deus... faciet cura tentatione proventum. I Cor. x, i3.

Aussi la retrouve-t-on partout dans la nature etdans la société. C'est une épreuve que la germination des semences et leur croissance jusqu'à la moisson ; c'en est une que l'éducation ; c'en est une que ces examens, ces noviciats, ces stages qui, chez les peuples civilisés, sont le préambule obligé des carrières et la porte de tous les emplois. En somme, « celui « qui n'est pas tenté», c'est-à-dire éprouvé, ditl'Esprit-Saint, « que sait-il », et que sait-on de lui { ? Dieu essaie donc ses créatures; et si l'on veut y bien regarder, c'est à quoi revient pratiquement toute son action sur elles en ce monde. Rien ne ressemble moins à ce qu'on nomme une tentation.

C'est ainsi que dans l'origine Dieu a essayé les anges. Plein de respect pour l'opinion des autres théologiens touchant la nature de l'épreuve qu'ont dû subir ces magnifiques Esprits avant d'être admis à voir Dieu face à face, nous avons toujours partagé le sentiment de Suarez, qui est d'ailleurs celui d'un grand nombre 2. Selon Suarez> leur épreuve a consisté en ceci que, par suite de la révélation qui leur en a été faite, ils ont dû croire, aimer et adorer ce mystère du Verbe incarné, dont il a plu à Dieu, dit saint Paul, de faire le centre, le fondement et le couronnement de toutes choses 3. Ils ont dû accepter que Dieu, voulant s'unir personnellement à l'une de ses créatures, pour ensuite s'unir par elle à tout le reste de sa création, choisit pour ce dessein, non leur nature à eux, mais la nôtre : de telle sorte qu'éternellement, un homme fût la tête et le roi des anges ; et qu'eux-mêmes qui avaient reçu immédiatement leur être de la divinité , eussent à en recevoir le complément et la perfection , par le moyen et l'influence d'une humanité, en laquelle, sans doute, Dieu vivait en personne,

i. Eccli. xxxiv, 9.

2. Vid. Suarez. De Angeîis. Lib. vu, cap. xm. Num. i3 et seq.