Psalra. vin

rieur de sujétion paraît avoir été le signe officiel et sacramentel des hommages intérieurs auxquels il était obligé. Assurément s'il avait plu à Dieu de ne point créer les anges, ou si, créés par lui, ces anges, sans exception, lui étaient restés fidèles, aucune puissance n'eût induit l'homme à mal, et Adam n'eût pas subi l'ombre d'une tentation.

Or, ce que Dieu ne voulait pas d'abord, ce que Dieu n'aurait jamais fait, l'ange déchu a pu le faire, et Dieu a permis qu'il le fît. A-t-on le droit de s'en étonner et surtout de s'en plaindre ? Mystères des permissions de Dieu ou mystères de ses œuvres, c'est tout un pour la foi ; et en face des uns comme des autres, l'adoration a plutôt fait de s'échapper du cœur, qu'une interrogation de se formuler dans l'esprit. Tout néanmoins n'est pas mystère ici.

L'homme n'est point isolé en ce monde, où d'ailleurs rien n'est isolé. L'univers est une harmonie : chaque" être s'y trouve lié à d'autres êtres, subissant l'influence de ceux-ci, exerçant son action sur ceux-là. Tout ce qui vit, reçoit et donne, obéit et commande : chacun suivant sa nature, son degré, sa fonction. C'est un ordre universellement établi par la sainte Providence, dit admirablement saint Thomas, que comme dans la sphère du raisonnement les principes, qui sont immobiles, dominent et règlent les conclusions ; de même, dans la sphère des réalités physiques, les êtres qui se rapprochent le plus de Dieu par la sublimité, la fixité et l'énergie de leur nature, dominent et gouvernent les êtres moins parfaits 4. Outre

i. Secundùra ordinem divinse Providentiae hoc in rébus omnibus tnvenitur, quod mobilia et variabilia per immobilia et invariabilia raoventur et regulantur. Sicut omnia corporalia per substantias spirituales et immobiles, corpora inferiora per superiora quae sunt invariabilia secundùm substantiam : sed nos ipsi regulamur circa conclusiones per principia quae invariabiliter tenemus. I. p. Quassu cxtii, art. i.

478 DE LA TINTATION.

que cet ordre est si divinement beau qu'il constitue à lui seul une preuve irrécusable de l'existence de Dieu et une révélation de sa nature, il est pour toutes les créatures un bienfait sans pareil. C'est un ordre d'amour, de communication, d'union, où la puissance sert la bonté, où le droit de primer implique le devoir de servir, où ce qui est grand s'incline vers ce qui est petit, où ce qui est fort aide et protège ce qui est faible, où la propriété devient le principe du partage, où chaque chose demeurant distincte, aucune n'est pourtant séparée ; où tout enfin représente à l'esprit charmé du croyant, l'image affaiblie, mais ressemblante, de cette vie première et ineffable où tout aussi est don, communication, union et unité ; où trois personnes, restant éternellement elles-mêmes et gardant l'ordre de leurs rapports, n'ont cependant qu'un être, qu'un^état, qu'un bonheur, et sont toutes trois indivisiblement une seule et même divinité.

Or, nous sommes créés dans cet ordre, et nous en occupons le milieu. Comme le monde inférieur nousest naturellement soumis, nous sommes aussi soumis naturellement aux anges ; et l'Écriture fait foi que s'ils sont appelés de ce nom, qui désigne surtout leur office, c'est que, dès l'origine, ils ont eu pour destination de servir les intérêts de Dieu dans la famille humaine, c'est-à-dire d'assister les hommes dans l'œuvre capitale de leur sanctification et de leur salut. Sans parler de cette grâce qui perfectionne leur être, ni de cette gloire où les bons sont entrés, et qui met le comble à leur grâce, leur nature était déjà toutassortie à ce doux ministère, en ce sens qu'elle les constituait sur nous en puissance, et leur donnait le moyen d'exercer sur nous leur action . Le péché de ceux qui ont failli a changé , il est vrai, tout leur état moral ; il a retourné et perverti la direction native de leurs pensées et de leurs volontés ; mais il n'a détruit ni leur substance, ni les

principes de leurs opérations. Car c'est aussi un ordre divin que le mal ayant ce pouvoir déjà grand, de troubler les rapports et d'altérer les qualités, ne puisse cependant point corrompre ce premier fond des créatures intelligentes qui les fait être ce qu'elles sont et les constitue à la fois dans leur nature et dans leur personne. Ce qui est sorti du néant n'y rentre plus jamais. Il plaît à Dieu de continuer, par cette conservation, à honorer ses propres dons en ceux-là même qui en abusent, et de faire encore ce qui se peut de bien à des êtres qui, quant à eux, ne tendent plus qu'à lui faire du mal.

Que l'ange déchu pût tourner contre nous cette puissance naturelle que Dieu voulait qu'il employât pour nous ; qu'au lieu de nous aider à nous sauver, il pût nous tenter pour nous perdre, cela résultait donc de cet ordre excellent que Dieu lui-même a établi parmi les créatures, pour les relier les unes aux autres et n'en faire qu'une grande société.

Dira-t-on : Mais laissant à Satan sa nature, Dieu ne pouvait-il pas empêcher son action ? Car c'est ce que nous ne manquons jamais de faire chez nous à l'égard de tout malfaiteur. Si l'homme que son crime a montré malfaisant, n'est pas toujours puni de mort, on l'enferme du moins : ce qui est tout à la fois justice et charité : justice envers lui qui a mérité d'être châtié ; charité envers les autres à qui sa méchanceté pourrait nuire. Sans nul doute , Dieu pouvait cela, et croyez qu'il l'a fait dans une large mesure. Tel était d'ailleurs l'homme au paradis terrestre, que. si même le démon avait pu déployer contre lui toutes ses forces, c'eût été bien plus encore un insensé à mépriser qu'un ennemi à vaincre '. Et à le voir attaquer si obliquement et si timi-

i. Impugnatio cui cura difficultate resistitur pœnalis est. Sed homo in statu innocentia? poterat absque omni difficultate tentationi resistere. S. Thom. 2da 2dœ. Quaest. clxv, art. i, ad 3. — Saint Au-

dément celui qu'il s'était donné pour adversaire, on comprend que, dans la mesure compatible avec son orgueil, il sentait sa faiblesse. Cependant il faut en convenir, même cette attaque rampante, indirecte, craintive, et si peu redoutable, Dieu pouvait l'empêcher. Il a trouvé meilleur de la permettre. Il lui a paru sage et bon que cet être déjà si grand , et qu'il avait d'emblée couronné roi du monde, eût cette occasion d'acheter , en repoussant une suggestion absurde et cent fois misérable, l'honneur et ie profit d'abattre à tout jamais ce géant qui avait troublé le ciel, et d'arracher ainsi d'un seul coup la suite du genre humain aux assauts, sinon à la haine, de l'enfer. Car c'est l'enseignement des docteurs catholiques que si Adam avait remporté cet unique et facile triomphe, il assurait par là sa persévérance dans la grâce ; et que dès lors, au lieu de naître « fils de colère » parce qu'ils naissent souillés de péché, ses descendants, conçus dans la sainteté, seraient tous nés dans la justice, c'est-à-dire en grâce avec Dieu et héritiers des privilèges dont il avait doté leur père !. Et croyez bien que. comme Adam savait les châtiments terribles qui puniraient jusqu'à la fin des temps sa prévarication, il n'ignorait pas non plus les splendides récompenses attachées psi Dieu même à sa fidélité, Certes, n'eût-il pas eu d'autre bouclier, cette double et infaillible lumière le devait rendre invulnérable.

Dieu a donc définitivement accepté que ce souffle de l'Esprit impur traversât un moment l'atmosphère lumineuse et limpide où notre premier père vivait et respirait. Il a souffert que cette courte et infirme tentation entrât

gustin dit à ce propos : « Pnnceps vitiorum vincit Adam de luto terrce ad imaginera Dei factura, pudicitiâ armatum, temperantiô compositum, claritate splendidum. » Concio ad Catechum. contr. Jud. et Pagan. c. 2.