Vide S. Thom. 1 p. Quaest. c, art

après coup pour une part, et sous son tout-puissant contrôle, dans l'épreuve qu'il faisait forcément de sa créature bien-aimée. En dehors du secours qu'il donne ici et de la surveillance qu'il y exerce, vous voyez qu'il y demeure absolument passif; et même ce mal extérieur, inférieur et vraiment, j'ose le dire, plus apparent que réel, il ne le permet qu'en vue d'un bien immense qu'il voulait procurer à l'homme, et par lui, à l'humanité tout entière ; comme aussi il n'a permis cette faute inexcusable et cette épouvantable chute d'Adam, que parce qu'il avait résolu d'en tirer finalement ce bien sans prix, cette grâce sans mesure, cette gloire suprême et infinie de la rédemption du monde par le Christ. Par où vous pouvez voir que le mal n'a le congé de se produire que parce qu'il est vaincu en principe, et d'avance réparé ; non-seulement réparé, mais compensé, mais dépassé, mais infiniment surpassé par le bien dont iJ devient la cause indirecte.

Il y a plus : et avant d'aller outre, je tiens à bien établir ce point : sans doute, après ce péché dont Dieu seul a la mesure, Adam vit soudainement sa condition changée, et, par suite, celle de toute sa race. Même après que, par une application anticipée des mérites du Sauveur promis, il eut reçu, avec la grâce de se repentir, la grâce meilleure d'être pardonné, il n'a pas été rétabli dans son état originel. Ses rapports avec Dieu, avec lui même, avec Satan, avec le monde, étaient profondément troublés : l'épreuve se compliquait pour lui ; la tentation y jouait un rôle beaucoup plus étendu; elle commençait d'être plus hardie, plus pénible et plus périlleuse; du dehors où elle se tenait, elle pénétrait jusqu'au dedans, et nous sommes tous réduits à cet état misérable. Tout cela n'est que trop certain. Malgré tout, si ces accidents survenus par ie double péché des anges et de l'homme ont terriblement modifié le plan divin, ils n'en ont pu changer la substance. Il reste que la volonté t. u 3i

de Dieu étant et demeurant la première cause des choses, elle y garde invariablement l'honneur de sa principauté; elle y conserve l'empire suprême, et y exerce dès lors une influence incomparablement plus grande que toutes les causes secondes réunies. En conséquence, même aujourd'hui., avec nos luttes et nos angoisses, nos défaillances et nos péchés, la vie de l'homme, si nous la regardons sous son vrai jour, demeure une tentative divine, bien plus encore qu'une tentation ; une épreuve à laquelle nous soumet pour notre bien le plus sage et le meilleur des pères, beaucoup plus qu'un combat que nous livre méchamment un impitoyable ennemi.

Aux clartés de ces principes si certains et si consolants, nous pouvons désormais considérer d'un œil plus ferme et d'un cœur moins inquiet ce fait de la tentation, tel qu'il nous saisit tous depuis la chute de notre premier père : fait aggravé, vous venez de le voir ; fait compliqué aussi, je vous l'ai dit, puisqu'il se produit à présent sous trois aspects, et devient l'œuvre commune de trois agents distincts. Ces agents, vous les connaissez, c'est le démon, le monde et la concupiscence. Rien ne pousse à mal un fils d'Adam, qui ne se rattache à l'un de ces trois comme à son principe; et, le plus souvent, les trois conjurent ensemble pour nous séduire et nous entraîner. Il faut successivement vous parler de chacun.

Nous nommons d'abord le démon : il tient naturellement la tête ici. Nous disons le démon, parce qu'il y en a un principal qui est le chef de ces révoltés ; mais la vérité est qu'ils sont une foule, et nul de nous n'en sait le nombre. On ne peut, en restant chrétien, douter ni de leur existence, ni de leur état, ni de leur action sur les hommes. C'est là

un dogme catholique, au même titre que le mystère de l'adorable Trinité, ou de l'incarnation du Verbe. La foi de plusieurs a baissé sur ce point, et plût à Dieu que ce ne fût vrai que parmi les chrétiens du monde ! Il y a des temps où Satan ne semble viser qu'à se produire, afin de se faire passer pour Dieu et servir comme tel. C'est tou~ jours son désir, son espérance et son besoin ; mais comme il est aussi dénué de fierté que pourvu de superbe, il y a des temps aussi, et le nôtre en est un, où, pour mieux réussir, il s'efface, et paraît ne plus travailler qu'à faire croire aux hommes qu'il n'est rien. C'est la nuit qu'il lui faut, et, s'il se peut, la nuit complète ; et comme croire qu'il existe, c'est croire ce qui est vrai, c'est encore une lumière dans l'âme. Dès que cette lumière l'entrave, il fait tout pour l'éteindre.

Au reste, tout mal lui plaît, et rien ne lui plaît que le mal : plaisir sans joie, vous l'entendez, car le malheureux n'a pas de joie, et n'en aura jamais : la vraie joie est trop sainte. Si le mal pouvait être quelqu'un, cet Esprit serair le mal. Il hait tout ce qui est vrai et tout ce qui est bon, Dieu, Jésus-Christ, Marie, l'Église ; il hait tout ce que Dieu aime et tout ce qui peut faire aimer Dieu ; tout ce qui dit son nom, traduit ses perfections, transmet sa lumière et sa grâce, tout ce qui porte son image ou même son vestige. Il hait toute créature, mais les hommes par-dessus tout à cause de Jésus-Christ ; et c'est pourquoi l'Écriture dit que, « dès l'origine, il est homicide1 ». Tuer est sa grande passion, une passion spirituelle, et telle que nous ne sommes capables ni d'en ressentir ni d'en concevoir. C'est (t un voleur », dit l'Évangile, « qui ne vient que * pour tuer et pour perdre * ^- Il est le prince et comme le

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