Matth. xvin

2. Duplicem aciein producit mundus conîra milites Chnsti : blanditur enim ut decipiat; terret ut frangatt. Non nos teneat voluptas propria; non nos terrear crudelitas aliéna, etvictusest mundus. Aà

que-là ; et, sur ce point encore, comment nier qu à regarder ce que nous sommes, il n'en résulte dans notre vie une grave complication et un sérieux danger pour notre

âme ?

Enfin, comme dans cette œuvre de la tentation le monde est l'appui pri^pal de Satan, la grande force du monde est cette concupiscence dont nous avons dit déjà qu'elle est toute son âme : la concupiscence, c'est-à-dire cette inclination déréglée qui, depuis le péché d'Adam, est au fond de toute âme humaine et la porte à agir contrairement à l'ordre, à la raison, et à la loi de Dieu. C'est là, en troisième lieu, ce qui tente les enfants des hommes. En effet, dit saint Jacques, « si quelqu'un est tenté, qu'il ne dise pas que « Dieu le tente, car Dieu est incapable d'induire qui que * ce soit au mai ; mais chacun est tenté par sa propre con- « cupiscence qui l'entraîne et l'enlace { ».

Qu'on répande à pleines mains une semence mauvaise, quelle moisson lèvera, si le sol fait défaut ? Qu'on jette du bois dans un foyer et qu'on souffle dessus avec force, s'il n'y a pas de feu dans ce foyer, comment le bois y pourrart-il brûler ? Et de même, dans l'état présent, quelles que fussent contre nous les entreprises du monde et de l'enfer, s'il n'y avait rien en nous qui fût ouvert à leur influence et sympathique à leur action, leur peine ne serait-elle pas la plupart du temps inutile ? Mais, il faut le redire, nous avons la honte de porter tous en notre cœur cette sympathie malsaine ; et même lorsque Dieu vit en nous par la grâce et que nous l'aimons souverainement, nous demeurons néanmoins, par une

mrosque aditus occurrit Christus et non vincitur Christianus. S *i.ugust. de S. Vincent, çermo, 1. Jacob. 1, i3»

grande partie de notre être, affectionnés au monde et de connivence avec Satan. Encore une fois, c'est là leur force.

Adam ne connaissait pas ce mal à l'origine, et le nouvel Adam ne Ta jamais connu. Tenté par le dehors et de bien des manières *, Jésus ne Ta jamais été par le dedans. Son état d'homme-Dieu rendait cela impossible ; et sa grâce toute-puissante en a complètement exempté la sainte Vierge. Mais, à part lui et elle, nul enfant, né d'une femme^ n'a été soustrait à cette ignominie ; non pas même ceux qui ont été sanctifiés dans le sein de leur mère, ou confirmés en grâce dans le cours de leur vie.

Toutefois, il faut le dire, réel en tous, ce mal n'existe pas en tous au même degré. Oh ! qu'il est vrai que « la « génération des justes est divinement bénie - », et quelle grâce, quelle avance, quel fondement que les saintes naissances ! Par suite de la grande et adorable loi qui fait l'unité naturelle du genre humain, chaque homme venant au monde porte régulièrement en lui toutes les conséquences organiques des vertus, mais aussi des péchés de sa race ; elles y sont comme additionnées, et lui-même en est le total. Qui ne comprend en effet, qui ne voit chaque jour de ses yeux, à quel point les âmes font ou défont les corps ; et qui ne sent en soi dans quelle mesure aussi le corps influe sur l'âme ? Cela ne va pas sans doute à sanctifier d'emblée, et moins encore à sauver infailliblement, ceux qui naissent d'une famille sainte ; non" plus qu'à enchaîner dans le mal et à perdre sans espérance ceux qu'enfantent des familles impies. Tout ce qui est fatal ici reste dans les basses régions de notre être, et la liberté morale de chacun demeure sauve. S'il arrive qu'elle ne le

i, Hebr. iv, ii).

z. Psaloa. cxi, %

soit plus, comme dans le cas de folie ou d'autres maladies analogues, qui trop souvent aussi viennent de la naissance, rien n'est plus imputé alors, rien n'est plus imputable. Ce qui est dit dans l'Écriture, et d'ailleurs éclatant dans l'histoire, que Dieu poursuit dans les enfants l'iniquité des pères jusqu'à la troisième et quatrième génération *, doit s'entendre exclusivement de ces maux temporels qui , loin de nuire à l'âme par eux-mêmes, lui deviennent si souvent des gloires et des profits. En définitive, chacun est son maître, et nul ne sera jugé, récompensé, puni surtout, que selon ses œuvres personnelles. Mais, cela dit, quelle place demeure à ces allégements ou à ces aggravations possibles des convoitises originelles ; et que ces conditions diverses où nous naissons, par suite de ce qu'ont été moralement nos ancêtres, ont d'influence sur notre vie ! Certes, beaucoup d'entre nous se lèveront au dernier jour pour bénir leur père et leur mère; combien se lèveront aussi pour les maudire!

Toujours est-il que, plus ou moins prédisposés au mal, nous y naissons tous inclinés. Quoique venant du péché et pouvant y conduire, cette inclination en elle-même ne constitue point un péché : l'enseignement catholique est formel là-dessus. On ne peut nier cependant que ce ne soit une souillure et le stigmate vivant de notre dégradation. Or, c'est cela même, je vous l'ai dit, qui, donnant prise sur nous au démon et au monde, nous expose à mille tentations, et achève de faire de notre vie une lutte pénible et périlleuse.

Je vous donnais tout à l'heure cette précieuse assurance que Satan ne connaît pas votre homme intérieur, et que votre grâce lui demeure profondément cachée. Hélas ! il en va autrement de cette portion de vous qui est le siège de la

I, Exod. jx, 5»

concupiscence : le démon se trouve ici en pays de connaissance, et l'on peut dire qu'il y est chez lui. Comme le hibou commence de voir dès qu'il fait nuit, ainsi Satan, dès qu'il y a des ténèbres. Il s'ensuit que, même amoindries par nos vertus et refoulées dans nos bas-fonds, ces ombres de nos convoitises restent pour lui une région familière : ce sont comme des avenues, situées , il est vrai, hors de l'enceinte de notre liberté, mais qui, étant ouvertes au démon, lui permettent toujours de s'avancer jusqu'à nos portes. Ces portes lui sont fermées sans doute tant que nous sommes en grâce et fidèles à la grâce ; mais il ne perd jamais l'espoir de nous amener à les rouvrir. Vous comprenez dès lors combien c'est chose facile pour lui de connaître nos côtés faibles et de nous tenter dans le sens de nos goûts, de nos passions, de nos habitudes et de notre caractère. C'estlà sa tactique ordinaire. Et vous pouvez juger aussi à quel point cette infirmité rend nos rapports avec le monde délicats, laborieux, scabreux; car, d'elles-mêmes et incessamment, nos convoitises nous poussent à l'amour, à la poursuite, à la possession avare, passionnée, abusive, de tous ces biens que le monde nous propose, nous en exagérant le prix et le charme, et nous pressant d'en jouir.

Tel est donc dans sa nature, dans son histoire et dans sa réalité actuelle, ce mal de la tentation dont nous demandons chaque jour à Dieu de nous garder d'abord, et à la fin de nous délivrer : ce mal que Dieu n'a pas fait, que Dieu n'a voulu primitivement pour aucune de ses créatures, qu'il n'a permisensuite que pour les plus sages raisons, en vue d'un bi en incomparable qu'il avait la puissance et la volonté d'en tirer pour nous tous, et qu'il en tire vraiment pour tous ceux d'entre nous qui l'écoutent, le croient, lui obéissent et se confient en lui. Justice facile en vérité : ce que nous avons dit en serait une preuve suffisante ; mais ce que nous devons maintenant vous exposer des cjnditions particulières dans lesquelles ce

fait se produit et hors desquelles il ne saurait se produire va le mettre pour vos esprits dans une pleine évidence

La première condition que Dieu a faite à la tentation est de ne pouvoir s'attaquer jamais qu'à des êtres libres, et dont la responsabilité finirait au moment même où cesserait leur liberté. Quelle que soit en effet sa cause, sa nature ou son degré, la tentation ne peut nous nuire que si nous y consentons , ce que nous sommes toujours en mesure de faire ou de ne pas faire. « Voyez, dit saint Bernard, la faiblesse de notre ennemi, qui n'est jamais vainqueur que de ceux qui veulent bien être vaincus ! Il a certainement le pouvoir de vous tenter -, mais vous pouvez toujours, à votre gré, lui donner ou refuser ce consentement qu'il sollicite et sans lequel rien n'aboutit *.. » Notre volonté, nous l'avons dit, peut être influencée, mais elle n'est prise que si elle se livre. On le sait, mais on a toujours besoin de le rapprendre., et par suite, c'est, pour ceux qui enseignent, un devoir de le répéter. Beaucoup d'âmes qui en théorie le croient très-fermement, l'oublient néanmoins en pratique. La notion de leur inviolabilité intérieure se voile aisément pour elles sous les nuages dont la tentation les enveloppe : delà un trouble, une défiance et trop souvent une peur qui ne vont qu'à les affaiblir, et à fortifier d'autant l'adversaire.

i. Videte quàm debilisest hostis noster qui non vincit nisi volentem. Potest inimicus exciîare tentationis motum ; sed in te est an velis dare vel negare consensum; in tuâ facultate est, si volueris, inimicum tuum facere servum tuum, ut omnia tua cooperentur in bonum. S. Bernard. Sermo v, in Quadrages,

Sans doute, pour être coupable ici, il n'est pas du tout nécessaire de faire, de vouloir, ou même de désirer formellement le mal que la tentation nous suggère. Si Ton va jusque-là,, la chute est complète. On est pécheur à moins. Il suffit, pour être souillé, de se complaire avec advertance et malgré la conscience, dans la pensée du mal suggéré. Mais encore est-il nécessaire que la volonté y intervienne. Si elle y était restée tout à fait étrangère ; si le regard de la pensée, ou même le sentiment qui Ta naturellement suivie, n'avait été qu'une surprise, un acte dérobé par la force de l'assaut, un mouvement passif et comme un coup reçu, auquel sont venus fatalement se joindre l'ébranlement et la stupeur qu'un coup produit toujours, il n'y aurait pas ombre de faute '. S'il y a faute, c'est que, malgré la lumière qui éclairait l'esprit et l'avertissement donné par la conscience, la volonté s'est laissé gagner, et a librement posé un acte qu'elle sentait lui être interdit. Cette volonté était donc sa maîtresse, la résistance lui était possible, et c'est pourquoi elle lui était divinement commandée.

Cette première attention de l'esprit à l'objet qui nous tente, ce repos complaisant que le cœur y prend d'instinct, sont, à certains égards, plus difficiles à éviter que le consentement explicite à des suggestions plus mauvaises. Justement parce que les insinuations qui provoquent ces faiblesses sont moins grossières et moins hardies, elles répugnent beaucoup moins, et c'est à peine parfois si elles éveillent en nous la défiance. On ne sera pas, dit-on, si coupable : estil même sûr qu'on le sera ? Pour regarder d'ailleurs quelques instants ce qui nous frappe et nous attire, les prétextes

i. Mentem nequaquàm cogitatio immunda inquinat cùm puisât, sed cùm hanc sibi per delectationem subjugat. S. Greg. Magnus, Moral. Lib. xxi, cap. 3. — S. François de Sales traite admirablement cette matière dans son Introduction à la vie dévote. Partie iv, ch. 3 et suiv.

DE LA TENTATION. 5o3

ne manquent point. La convoitise en souffle : soit celle qui rend curieux, soit celle qui pousse à être téméraire ; la sagesse humaine en fournit, quelquefois aussi la conscience; et par exemple, lorsque, pour être mal éclairée, ou faible. ou scrupuleuse, elle porte rame, soit à des craintes exagérées, soit à' des examens trop subtils, soit à des retours sur soi trop fréquents. Par d'autres côtés cependant, il est bien plus aisé de repousser les premiers essais de l'ennemi que des attaques plus décidées. A ce degré, la tentation n'atteint ordinairement qu'une petite et infime portion de notre être, et elle ne l'atteint que timidement ; de plus, elle reste presque tout extérieure ; et dès lors elle nous laisse, sinon toujours dans un calme parfait, du moins dans une pleine possession de nous-mêmes. En tout cas, si grande est l'importance de l'attitude à prendre en ces premiers moments, que, la résistance nous coûtât-elle un effort énergique ou même une douloureuse violence, nous devrions nous y résoudre et n'y manquer jamais. En effet, ne l'oubliez pas, tout ce que nous venons de dire de notre inviolabilité morale et de la souveraineté de notre volonté libre, devient plus ou moins vrai, selon que nous cédons ou résistons plus ou moins à cette puissance hostile qui la jalouse et prétend la détruire. Notre empire sur nous-mêmes ne nous appartient pratiquement qu'à la condition de le conserver et partant de le défendre ; et dans la mesure exacte où nous l'abandonnons, inévitablement nous le perdons. Que si, au contraire, nous nous tenons dans « la vérité qui déli- « vre1 »; dans la justice qui fait rester debout; en haut où sont les choses durables ; proches de Dieu source de toute dignité, de toute autorité, de toute force, nous portons alors « notre âme dans nos mains », comme dit le roi-prophète'

i. I Joann. rai, 3a.