DEUXIÈME PARTIE. ib

Qualités que doit avoir notre espérance.

Ce qu'est en somme l'espérance chrétienne. — Son excellence, sa grandeur, sa beauté.

Elle doit être en nous : i° éclairée, .2° laborieuse, 3° invincible.

I. Les chrétiens fils de lumière, 255. — Vérité, principe des vertus. — Pour que notre espérance soit éclairée, il faut savoir : i° ce que nous avons à espérer, 20 en qui nous devons espérer, 3° à quelles conditions cette espérance est légitime.

i° Le premier objet de l'espérance chrétienne est la béatitude céleste, 256. — Prendre garde de rabaisser le niveau de notre espérance. — N'espérer pas. moins que Dieu. — Se tenir, en toute rencontre, au point de vue de la fin dernière , qui est celui de Dieu même et qui explique seul les conduites de la sainte Providence avec nous. — Réduire en pratique les conséquences de cette destinée toute divine en traversant spirituellement toutes, les joies de ce monde, 257. — La jouissance est ici-bas la grande ennemie de l'espérance, 268. — Monter (toujours plus haut que la joie présente, cherchant constamment la cité future et la meilleure substance. — Penser au ciel et le désirer. — Rareté déplorable de ce désir du ciel parmi les chrétiens.

Nous devons espérer, en second lieu, tous les moyens d'arriver à notre fin : la grâce sous toutes ses formes et avec toutes ses vertus, 269 - Non-seulement l'indispensable de la grâce, mais encore son abondance et sa surabondance, 260. — Comment et dans quelle mesure les biens temporels sont aussi l'objet de l'espérance chrétienne, 261.

20 C'est en Dieu seul que nous devons espérer, 262. — Comment en*

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tendre qu'on ne doit, ni s'appuyer sur soi, ni compter sur les créatures, 263. — Explications et réserves. — Doctrine ae saint Thomas, 266. — Maximes du saint Evangile. — Importance dj demeurer dans la vérité sur ce point.

3° La principale condition que Dieu impose à notre espérance, c'est qu'elle se fonde sur Jésus-Christ, 269. — Comment Jésus-Christ est la grande raison de l'espérance chrétienne. — Demander en son nom. — Ce que cela veut dire. — Même lorsque la prière s'adresse à lui personnellement, c'est en son nom qu'elle doit être faite, 270.

II. L'espérance doit être laborieuse, 271. — Condition terrestre de l'amour et de toutes les vertus : spécialement de l'espérance, qui n'est que pour la terre et finit pour nous à la mort.

Il faut travailler pour espérer, 272. — Travailler aussi pour gagner les biens qu'on espère.

Comment on doit cultiver en soi la vertu d'espérance et l'exercer dans le cours de la vie, 273.

Quel travail il faut faire pour gagner les biens espérés, 274. — Ce que fait la grâce en nous et ce qu'elle nous laisse à faire. — Application à ce point de la vie chrétienne de la loi formulée par saint Paul : Dans le Seigneur, ni V homme n'est sans la femme, ni le femme sans l'homme, 2j5. — Double aspect sous lequel le royaume de Dieu et le ciel nous sont constamment représentés dans l'Écriture. — Le travail indispensable ici revient pour nous à deux opérations, 277. — L'une consiste à enlever les obstacles. — L'autre à employer les moyens, 278. — Quels sont les principaux obstacles aux grâces que l'on demande. — Tous sont en nous. — Il faut surtout tenir son cœur pur et libre. *•■ Des choses fort petites en empêchent parfois de très-grandes. " Dieu a coutume de parler bas : aisément on se met hors d'état de l'entendre.

Moyens à employer.

III., L'espérance doit être invincible, 280. — La vie de la terre est militante. — L'espérance est le champ où les attaques sont le plus acharnées, parce que défaites et victoires y sont plus décisives qu'ailleurs. — Raisons de ceci. — Tactique habituelle du démon, 281. — Comment s'y soustraire et le vaincre.

Le monde extérieur et la vie de la terre sont ici les complices de Satan, 282. — Comment la tentation sort pour nous de partout. — Etes-vous celui qui doit venir, ou devons nous en attendre un autre? C'est la question que nous faisons tous instinctivement à toutes les joies qui se présentent. — La grâce répond comme Jean-Baptiste.

Comment le démon exploite la nature contre nous, 284. — Dangers de certaines tentations. — Secrets infaillibles pour y rester vainqueur, 28S. — La patience est indispensable dans cette lutte pour nous y faire garder l'espérance, 286. — D'autant que Dieu travaille lui-même ici et nous éprouve pour achever d'épurer et de perfectionner nos âmes. — Creusets par lesquels il les fait quelquefois passer. — Quelle conduite tenir avec lui quand c'est lui-même qui nous éprouve, 287.

Si l'âme tient bon et s'est d'ailleurs rendue fidèle à suivre les voies indiquées, son espérance s'épanouit en confiance, 288. — Ce

que c'est que la confiance en Dieu, 289. — Comme elle transforme la vie quand elle est établie dans i'âme, 290. — Bonheur et sainteté de l'état qu'elle produit.

INTRODUCTION

La fin dernière étant connue, une question se présente : celle du point de départ. — Ce point de départ, c'est notre nature, 294. — Non pas telle que Dieu l'a faite à l'origine, mais telle qu'elle est depuis ia diute. — Quelle est, dans l'ordre de la moralité, la relation doctrinale et pratique que nous devons régulièrement avoir avec nousmêmes ? — Comment nous juger ; comment nous traiter, 295? — L'Évangile nous vient en aide pour résoudre le problème, 296. — La solution qu'il y donne est dans le précepte de l'abnégation, 296. — Pourquoi et en quel sens l'homme doit-il se nier lui-même ? — Ce qu'il faut nier en nous, 297. — Ce qu'il y faut affirmer, 297. — Deux vertus donnent à l'homme la lumière et la force pour se juger dans la vérité et se traiter suivant la justice, condition indispensable du succès final desfHte, 3oo. — La première de ces vertus est l'humilité; la mortification est la seconde.

Division du traité de l'humilité. — I. Principes et explications. — II. Directions et conseils.