XL PREFACE

mais nous avons la volonté formelle de n'exclure absolument personne, et, pendant que nous écrivions, il nous a paru bien des fois parler pour tout le monde.

Quand Notre-Seigneur prêchait sur les montagnes ou au bord des lacs de îa Judée, les Apôtres formaient régulièrement son premier entourage. Appelés avant tous les autres, suivants fidèles du maître pour qui ils avaient tout quitté, ses disciples du jour et de la nuit, destinés d'ailleurs à devenir, dans l'univers entier, ses témoins authentiques et ses mandataires officiels, ils avaient tous les droits possibles à cette place de choix dans l'heureux auditoire de la Sagesse faite homme. Mais derrière eux se tenait toujours la grande foule, une foule ouverte et indéfinie, dont faisait partie qui voulait, les lettrés, les simples, les riches, les pauvres, les justes, les pécheurs, les femmes, les enfants. Quant à elle, la parole allait et se donnait à tous, et nonseulement la parole, mais la grâce dont elle était pleine. Chacun recevait du don ce que sa vocation exigeait, ce que ses dispositions surtout comportaient; il n'y avait à s'en retourner vides que ceux qui s'étaient volontairement et obstinément fermés. Ainsi en va-t-il, proportion gardée, de toute parole chrétienne ; et si Dieu a permis que nous fissions en réalité ce que, pour son amour, nous avons entrepris de faire, ce livre est une parole chrétienne. S'il est un bien quelconque, il est, à tous égards, un bien d'Église : c'est donc à tous les membres de l'Église qu'il appartient.

PREFACE. XLÏ

Quel a été en somme notre dessein ? Au treizième siècle, saint Bonaventure a composé un très-bel opuscule, sous le titre d'Itinéraire de Vàme, ou plutôt de V intelligence à Dieu. L'ouvrage porte naturellement l'empreinte du génie particulier, de la science et de la piété du saint docteur. Il correspond aussi à l'esprit propre de ce temps , où il excita une vive admiration et exerça une grande influence. Notre humble travail est aussi, à sa manière, une sorte d'itinéraire de l'âme à Dieu. Chacun des dix-sept traités qui le composent est comme une station dans cette route, un degré dans cette ascension. Nous prions qu'avant de lire le livre 3 on veuille bien jeter un coup d'ceil sur la table analytique placée à la fin de chaque volume : on y verra rapidement le plan et l'ordonnance de ce voyage divin, et peut-être se sentira-t-on par là encouragé à nous y suivre.

Cet ouvrage, disions-nous, montre le christianisme sous son aspect pratique. C'est justement pourquoi nous nous sommés continuellement appliqué à fonder sur le dogme les préceptes que nous proposions, les affections que nous cherchions à exciter, et toutes les directions que nous nous efforcions d'imprimer à la conduite. Dans la famille de Dieu, la lumière est l'atmosphère même où l'on vit et le principe de tous les mouvements. Nous sommes fils de lumière, et divinement établis pour faire des œuvres de lumière. Notre Maître, c'est le Verbe; notre première vertu, c'est la foi. Le christianisme est une révélation, et V illumination est l'un des noms que toute l'antiquité a