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donnés à notre baptême. Rien n'est donc sûrement et efficacement pratique, s'il n'est très-solidement et de tout point assis sur la doctrine. Dans bon nombre de livres spirituels, on a trop séparé, selon nous, la théologie dogmatique de la théologie ascétique ou mystique. Ce n'a été qu'un détriment et pour les livres et pour les âmes. La mystique n'est et ne peut être qu'un fruit ; la dogmatique en est la sève naturelle et indispensable. Nous devions demander secours aux mystiques, et nous l'avons fait dans une ample mesure. Maison verra aussi que, soit pour poser les fondements de nos devoirs, en en expliquant les raisons ; soit même pour en déterminer la nature, en précisant exactement la notion des vertus, nous avons ordinairement et largement puisé dans les théologiens proprement dits, et surtout dans celui qui, de l'aveu de tous, est et demeure le prince des autres, l'incomparable saint Thomas d'Aquin. Après l'Écriture sainte, qu'encore on n'entend bien qu'à l'aide de la théologie, il nous semble que ces grands maîtres de la science sacrée restent les premiers maîtres de la vie spirituelle.

Ce que nous avons cherché par-dessus tout, c'est à rendre Jésus-Christ présent dans toutes les parties de ce livre. Nous voudrions très-ardemment que le mot. la substance et comme le tout de ce livre fût uniquement Jésus-Christ. La personne de Jésus ne doit jamais être isolée de sa doctrine. Si tout est vie dans sa doctrine, c'est qu'elle émane de lui qui est la vie; et que par les saintes

PREFACE. XLIU

paroles qu'il prononce, les préceptes qu'il établit, les conseils qu'il, suggère, les attraits qu'il déploie, les avances qu'il fait, les secours qu'il présente et les gages qu'il donne, il ne tend qu'à communiquer la vie à ses bien-aimées créatures : cette vie qui consiste dans une union réelle, intime, consommée, éternelle avec lui vie véritable , souveraine, absolue. On ne saurait trop le redire : la fin de toute la loi morale, de tous nos devoirs par conséquent, la fin de nos travaux, de nos progrès, la somme de notre perfection et de notre sainteté, c'est notre union vivante avec Jésus.

Beaucoup de choses, omises par nous, auraient certainement pu entrer dans le cadre que nous nous étions tracé d'avance. Nous croyons avoir mieux fait de nous en tenir aux principales, qui sont les seules essentielles. Cependant, nous le confessons, quoique, dans son état présent, cet ouvrage forme un tout, il a, dans notre pensée, un complément naturel sinon nécessaire. Si Dieu nous prête . vie et force, nous le donnerons un peu plus tard, et ce sera la matière d'un dernier volume. Plusieurs raisons nous ont décidé à ne point attendre qu'il fût composé pour publier les premiers.

Notre conscience nous rend témoignage que nous avons beaucoup travaillé, et fait tout notre possible pour ne rien avancer qui ne fût vrai, exact, sage, discret, consolant, sanctifiant. Nous avons prié peut-être autant que travaillé, suppliant Dieu de nous garder de nous-même, et d'empêcher, pour son honneur et le bien de nos frères, que