III

Rempli de cette sagesse divine, l'humble et sincère David s'écriait : « Seigneur , il n'y a pas d'enflure en mon cœur < et je n'élève pas mes regards plus haut qu'il ne convient. « Je n'ai point essayé démarcher dans des voies transcen- « dantes, ni d'atteindre à ce qui était pour moi hors de ■i portée * ». Allons-nous conserver le,droit de nous rendre à nous-même un pareil témoignage, et, rien que pour avoir conçu le dessein de cet ouvrage, ne méritons-nous pas d'être taxé de témérité?

Étudier la vie chrétienne à cette hauteur et dans cette perfection où les religieux la conçoivent et l'embrassent, ce n'est plus en effet demeurer simplement dans les champs du Père de famille, c'est entrer dans les jardins réservés de l'Epoux 8. Ce n'est plus se contenter de connaître « le t royaume de Dieu en paraboles s », c'est tenter de découvrir le sens caché des paraboles et de faire poindre en soi l'aube de ce jour surnaturel dont le midi se nomme l'éternelle vision. Gesdoctrines sont le cellier du Roi 4 : lui seul en a la clef, lui seul y peut conduire. Sous peine de s'égarer, de se heurter, de se briser peut-être , il faut le suivre et de très-près, et ne le quitter point. C'est très-particulièrement ici que « sans lui nous ne pouvons rien faire5 ». Il s'agit tout ensemble de voir des choses plus secrètes et de les voir dans une plus grande clarté. La science n'y suffit pas quoiqu'elle soit nécessaire; la sagesse y est indispen sable. Il faut aller droit aux principes , et s'approcher le plus qu'on peut de ce principe premier qui seul résout tous les problèmes, parce que seul il éclaire les choses jusqu'en leur dernier fond. L'humilité de l'esprit, la pureté du cœur, la simplicité et laferveur de la prière font beaucoup plus ici

i. Domine, non est exaltatum cor meum, neque elati sunt oculi noei ; neque ambulavi in magnis, neque in mirabilibus super me. Psalm. cxxx, i.

2. Cant. v, i. — 3. Luc. vin, io. — 4.. Cantic. 1, 3. — 5. Joann. xv, 5.

que la sagacité. L'intuition y sert parfois plus que le raisonnement; on y va souvent par instinct, on y vitsurtout d'influences : en somme la grâce y est la grande maîtresse ; le tout est de s'y bien livrer et de s'y tenir abandonné.

On comprend d'ailleurs que, dans un ordre si relevé et si exquis, tout est de conséquence. C'est un monde de questions délicates où l'on doitprendre garde, non-seulement à ce qu'on dit, mais encore à tous les termes qu'on emploie pour le dire. Si l'on se trompe dans une étude privée, supposé surtout la bonne foi, le mal peut n'être que médiocre; mais si l'on se trompe en enseignant, Terreur devient trop aisément dangereuse pour n'être pas ordinairement grave. D'autant qu'ici (et c'est le fait de tout enseignement chrétîen) nous voulons formellement ne nous point borner à instruire. En étendant la connaissance dans les âmes à qui nous parlons, nous avons l'ambition de faire croître leur vie intérieure, de perfectionner en elles l'image de Jésus-Christ, et de les faire progresser dans l'union avec Dieu. Certes, c'est un grand bien de dévoiler aux hommes les spectacles célestes et d'exciter dans les cœurs des admirations saintes en faisant des fêtes aux esprits : cependant, si c'est là l'unique fruit d'une œuvre, cette œuvre reste à peu près vaine. Même quand la semence est divine, semer n'est décidément bon que si le germe n'avorte pas. La lumière produisant l'amour, l'amour s'épanouissanten sainteté, voilà l'ordre, voilà doncle but. C'est, très-assurément le nôtre. Si nous n'y visions pas, nous serions insensé ; si même en y visant nous n'y atteignions point, nous serions trop à plaindre. Que d'intérêts donc et quels intérêts sont engagés ici, et quel engagement l'on prend soi-même dès qu'on s'emploie à les servir ! Tout ex plique l'émotion et semble justifier l'inquiétude.

Ce n'est pas tout : quelles sont les âmes dont nous cherchons à procurer le bien ? A Dieu ne plaise que nous en

excluions une seule : Dieu qui , dans sa famille humaine, fait tant de distinctions, n'y fait pas d'exclusion. Dès que nous nous décidons à publier ce travail, nous entendons sans doute parler même aux chrétiens du monde : nous les avons, nous les aurons sans cesse en vue. Même quand nous ne leur parlerons pas, nous parlerons pour eux et devant eux. Nous croyons que tout peut et doit les intéresser dans ce livre ; nous voudrions qu'il leur fût divinement utile; nous avons l'espérance sérieuse qu'ils y trouveront mille profits. Cependant nous nous adressons d'abord et spécialement à vous, âmes heureuses et privilégiées qui avez la grâce insigne d'être consacrées à Dieu par les saints vœux de religion. Or, par cela seul qu'elle vous regarde et vous appartient^ quelle dignité prend cette œuvre et quelle en devient la portée ! Entre ces myriades d'êtres pour lesquels Jésus-Christ est mort, vous êtes aimées, singulièrement aimées, et par là même inestimablement précieuses. Immédiatement après le prêtre, la place est aux vierges sacrées. « O Marie, sainte entre les saints jd , chante l'Eglise, « secourez tous les misérables, venez en aide aux a cœurs défaillants, consolez ceux qui pleurent. » Vous l'entendez, c'est le peuple chrétien tout entier, c'est toute la foule humaine : elle est désignée là par ses traits principaux, ses traits incontestables, communs, universels, qui sont aussi ses titres aux compassions d'en haut. Mais de plus, ô divine élue, continue le cantique, ayez une prière de choix, et plus ardente, pour tous ceux que l'amour souverain a tirés de cette multitude ; « intervenez pour le « clergé, intercédez pour les religieuses { ».Vous voyez donc votre rang dans les sollicitudes de cette sainte mère Eglise dont le cœur fait au cœur de Dieu un écho infail-

i. Interveni pro clero, intercède pro devoto femineo sexu. Antipfa..

Eccles.

lible. Vous êtes excellemment les épouses du Christ : vous entrez plus avant dans sa vie, dans ses biens, dans ses œuvres, dans son sacrifice. Plus proche du centre, vous êtes en mesure de rayonner plus loin ; plus pures, vous pouvez exhaler déplus suaves parfums; plus chastes, vous devez devenir plus fécondes : votre vie à chacune est un grave événementdans l'histoire de l'empire des âmes. Qui sait si, parmi vous, il n'y en a pas que Dieu destine à devenir la tête spirituelle de toute une génération et comme la mère surnaturelle d'un peuple? Or, si après ce privilège étonnant qu'a le prêtre de maniera l'autel le corps naturel de Jésus, il n'ya rien de plus solennel et de plus saint que de manier son corps mystique, qu'est-ce d'avoir à toucher les parties de ce corps les plus nobles et les plus délicates? Certes Dieu est partout dans ce corps béni, comme dans le corps humain l'âme est partout. Cependant, qu'un opérateur ait à panser le pied blessé d'un de ses frères, ou qu'il ait à soigner l'un de ses yeux, n'est-il pas vrai qu'il est tenu à prendre des précautions très-différentes et qu'il procède diversement? Telle est à peu près la condition où nous met notre entreprise. Ce ne sont pas sans doute les yeux de l'Église que nous touchons ici, quoique par la contemplation, qui tient tant de place en votre vie, vous puissiezaussi mériter l'honneur d'être désignées sous ce symbole; mais c'est très-assurément une portion de son cœur.

Aussi, tel est en nous le sentiment de cette œuvre, de sa grandeur, de son importance, de sa difficulté, et de notre incapacité naturelle à la faire, que si nous nous écoutions, nous n'aurions pas le courage de commencer ce travail. Mais nous nous sentons pressé par tant et de telles forces, que, sans trahir notre conscience et risquer de contrister Dieu, nous ne pourrions même pas tenter la résistance. Seulement, espérant et implorant avant tout l'assistance du ciel, nous éprouvons aussi le besoin de demander celle

delà terre : cette terre, c'est vous, pieuse famille des religieuses, et après vous ceux qui liront ce livre. Dieu dit dans le prophète Osée : « J'exaucerai les cieux, les deux « exauceront la terre, et la terre exaucera le froment, le vin « et l'huile i ». Vous êtes cette terre, encore un coup : et ces semences fructueuses qui, vous étant données d'en haut, vous implorent néanmoins, puisque sans votre concours elles ne peuvent rien produire ; cette huile qui adoucit tout, ce vin qui donne la force et dispose à la joie 2, ce froment qui entretient la vie, vous devinez assez que c'est la sainte parole divine. Recevez-la cette grande et bienfaisante parole, encore qu'elle se présente ici à vous sous des voiles fragiles et imparfaits; recevez-la comme nous vous la donnons. Nous tâcherons de vous la donner dans l'esprit de Jésus; recevez-la aussi dans cet esprit, c'est-à-dire avec foi, humilité, simplicité, docilité, amour. Priez, tout en lisant. Jusque dans ses manifestations humaines Dieu reste un être saint, profond et dérobé ; même lorsqu'il parle au dehors, on ne l'entend bien qu'au dedans : c'est donc là que^ sous peine de ne les point comprendre, il convient d'écouter ceux qui vous enseignent en son nom. Si vous lisez ce livreen enfants, il feradi vous, nous l'espérons, des êtres vraiment virils, contribuant à vous donner cette maturité spirituelle que saint Paul nomme si bien « la plénitude de t l'âge du Christ 3 »>.

Ce qui importe par-dessus tout quand on veut édifiei un palais ou un temple, c'est que la structure en soit bien établie, que tout y pose sur des bases solides, et que les règles du bâtiment y soient partout observées. « Vous êtes l'édii ficc de Dieu », dit saint Paul aux chrétiens : « or, selon « la grâce et la mission qui m'ont été données, j'ai dû,

i. Ose. n, 21. — 2. Psalm. cm, i5.