Ephes. iv, ï

« comme an sage architecte, poser d'abord le fondement *.» On pourra élever par-dessus des parois d'or, d'argent ou de bois ; mais hors du fondement rien ne saurait tenir. Et de même, ayant à vous parler de la vie religieuse, il est nécessaire avant tout de vous bien expliquer ce que c'est que la vie chrétienne qui en est le fondement premier et l'appui indispensable. Car il importe extrêmement de ne l'oublier jamais, et dans la matière que nous traitons c'est une sorte de premier principe, une religieuse digne de ce nom n'est qu'une chrétienne meilleure : donc avant tout elle doit être une chrétienne. Dans l'ordre de la moralité, elle va régulièrement plus loin que ses frères et ses sœurs du monde, mais elle ne suit pas une autre direction : elle part du même point qu'eux et tend au même but. Leur point de départ commun, c'est la révélation et la grâce ; le but suprême où tous aspirent, c'est la béatitude ; et le milieu par où ils passent, c'est sans doute une justice plus ou moins abondante , mais au fond c'est la même justice et l'accomplissement des mêmes devoirs essentiels. Que le baptême rende à Dieu trente pour un , qu'il lui rende soixante ou cent, il n'y a pourtant qu'un baptême. Que la religion lie les racines de l'être ou qu'elle lie l'être tout entier, elle reste une religion unique. Que l'amour fasse marcher, travailler et servir , ou bien qu'il fasse courir, voler et s'immoler, ce n'est pourtant qu'un seul et même amour. Enfin , il y a sans doute plusieurs degrés et vraiment plusieurs états de vie dans l'Église ; mais l'Église n's qu'une vie qui est justement cette vie excellente dont nous souhaitons d'abord vous parler, la vie chrétienne et catholique, la vie unique et universelle, la vie divine et humaine de Jésus.

C'était donc l'ordre que ce premier traité eût pour sujet