Joann. iv

DE LA VIE CHRETIENNE. 2t

n'appartient désormais à cette humanité sacrée. Là est la grâce, mais la grâce dans sa vérité la plus haute, dans son plus sublime exemplaire ; la grâce dans sa substance, dans son déploiement, dans sa gloire. C'est ce que saint Augustin remarque après Origène ]. La grâce est là, en ce sens que tout ce qui peut décorer, illustrer et embellir un être, tout ce qui fait que Dieu peut se complaire. en quelqu'un, il le trouve ici réuni ; et par suite, quels que soient la puissance et le besoin que Dieu mette en nous d'être charmés, attirés, subjugués, ravis, ce Verbe incarné esta ce besoin et à cette puissance un objet plus qu'équivalent, un objet inépuisable. Il est l'amabilité absolue et la grâce en personne 2.

La grâce est là encore, en ce sens que le don infini qui s'y fait est complètement gratuit. Cette humanité n'a aucun titre par elle-même à ce que Dieu la choisisse ainsi. La date de son union personnelle avec Dieu , c'est la date de son existence ; elle éclôt, pour ainsi dire, sur la divine personne du Verbe ; elle s'éveille possédée par Dieu aussitôt qu'elle s'éveille, h n'y a donc pas place ici à l'ombre d'un mérite, fût-ce celui d'une prière, d'un désir ou même d'un regard : c'est une grâce toute pure8 .

i. O si cognovisses Dei gratiam per Jesura Chnstum Dominum Nostrum ipsamque ejus incarnationem quâ hominis animara corpusque suscepit, summum esse exemplum gratise videre potuisses l S. August. De Givit. Dei Lib. x, cap. 2Q. — Magnum et principale exemplum gratiae quâ nullis meritis homo efficitur Deus Christus est, et in ipso primordialiter manifestum est. Origen. in div. dom. m.

2. C'est es que veut dire l'hpouse quand elle l'appelle aans îe Cantique c totus desiderabilis. »

3. Quisquis in capite nostro praecedentia mérita singularis illius generationis invenerit, ipse in noûis membrisejus praecedentia mérita multiplicatœ regenerationis inquirat. Neque enim retributa est Christo illa generatio, sed tributa. S. August. de Preedestin. Sanct. cap. i5.

Là est aussi, et dans une éminence suprême, cet état qu'avec toute la *héologie nous appelons surnaturel. En effet, créature véritable, homme semblable à nous tous, restant comme tel dans l'inviolable intégrité de son être, dans la plénitude de sa vie, dans la liberté complète de ses actes, enfin dans l'entière perfection de son ordre, Jésus- Christ vit cependant et simultanément bien plus haut que cet ordre : il vit dans un ordre surhumain, transcendant, céleste, dans l'ordre de la vie personnelle et essentielle de Dieu où l'établit la grâce de son union avec le Verbe; il y demeure par une sorte d'extase régulière, tranquille, permanente, totale; non point seulement une extase de pensée et de sentiment, mais une véritable extase d'existence. On comprend que, par suite de cette grâce, Dieu est dans le Christ de deux manières inégales et à deux titres très-différents. Il y est, comme en nous tous, d'une présence nécessaire, élémentaire, naturelle à tout être créé, en ce sens que sans elle cet être n'aurait même pas l'existence ; il y est comme cause première et libre, conservant ce qu'il a créé, le soutenant, le gouvernant, le dirigeant vers la fin qui correspond à sa nature; il y est faisant un homme et produisant une vie humaine. Mais de plus il y est comme il n'est naturellement qu'en lui-même, d'une présence absolument surnaturelle pour tout être créé, y compris cette humanité qu'il possède. Il y est comme un des termes constitutifs de cette créature qu'il s'est hypostatiquement unie par son Verbe; il y est immédiatement, substantiellement, pleinement, avec les modes d'être qui découlent de son essence ; il y est enfin menant sa propre vie de Dieu, sous des forme* empruntées, il est vrai, à un ordre de vie très-inférieur, mais qui la contiennent sans l'enfermer, qui la traduisent sans l'altérer, qui la transmettent sans la réduire. Vous n'avez qu'à y réfléchir, vous verrez jusqu'à l'évidence que c'est là rexemDlaire achevé de l'état surnaturel, de l'état de

grâce, del'éiat chrétien ; que c'est là dès lors la vie chrétienne dans sa substance et dans sa source1.

Ce mystère est le chef-d'œuvre de Dieu ; et parce qu'il est à tous égards la plus excellente de ses œuvres, quelles que soient d'ailleurs la date et les circonstances de sa manifestation dans le temps, c'est très-assurément celle qu'il a tout d'abord voulue et en vue de laquelle il a fait toutes les autres *. Saint Paul l'enseigne expressément 3. Encore un coup, en faisant tout ceci, Dieu n'a évidemment rien fait qui soit nécessaire à aucun titre ; s'il est libre de créer ou de ne créer point, quelle force peut l'obliger à descendre lui-même au rang des créatures pour les élever jusqu'au sien ? Cependant, qui ne voit aussi combien il était convenable que Dieu voulant créer, c'est-à-dire se donner une gloire extérieure et communiquer quelque chose de sa féli-

i. Appareat itaque nobïs in nostro capite ipse fons grati» unde secundùm uniuscujusque mensuram se per cuncta ejus membra diffundit. Eâ gratiâ fit ab initio fidei suae homo quicumque christianus quâ gratiâ homo ille ab initio suo factus est Christus ; de ipso Spiritu et hic renatus de quo ille natus. August.de Praedestin. Sanct. cap. i5.

2. La souveraine Providence faisant son éternel project et dessein de tout ce qu'elle produirait, elle voulut premièrement et aima par une préférence d'excellence le plus aimable object de son amour qui est notre Sauveur, et puis par ordre les autres créatures selon que plus ou moins elles appartiennent au service, honneur et gloire d'ireluy. S. Fr. de Sales, Traité de l'amour de Dieu. L. n, ch. 5.

3. Primogenitus omnis creaturae et ipse est ante omnes. Col. i, i5, 17. Ces mots s'entendent sans doute et absolument de la personne de Jésus-Christ, c'est-à-dire du Verbe éternel. Mais il suffit, selon nous, de lire attentivement le contexte pour comprendre que ''Apôtre parle ici du Verbe incarné, a. de ce Fils bien-aimé du Père, c écrit-il, en qui nous avons la rédemption par son sang et la ré- « mission des péchés ». L'insistance très-réelle que les Saints Pères ont mise à prendre les mots : primogenitus omnis creaturœ dans le sens de : unigenitus ante omnem creaturam, est assez expliquée par la nécessité où ils se trouvaient de combattre l'abus intolérable que les Ariens faisaient de ce passage pour établir qu'étant, à la vérité, la première de toutes les créatures de Dieu, le Christ n'était cependant ou'une créature.

cité, il prît soin avant tout de mettre hors de question le succès de son entreprise ?

Une création dépourvue d'êtres libres semblait assurément une création médiocre; d'autre part une création maîtresse de ses actes était visiblement une création risquée *. Le mystère du Christ une fois décrété, il est clairque tout était sauf. La créature restait bien placée « dans la « main de son propre conseil 2 » : c'est une vérité de foi que tout en étant impeccable/le Christ était libre.et servait Dieu d'un plein consentement ; mais aussi quels que pussent être ensuite les défaillances et les écarts des êtres créés, dès que le Verbe se faisait l'un d'entre eux et devenait leur tête , Dieu ne pouvait plus être finalement ni déçu ni frustré. On ne lui renverrait pas sa parole, on ne refuserait pas son don, on ne contredirait pas ses vouloirs, on satisferait ses désirs, on réfléchirait toutes ses perfections, on lui rendrait enfin la gratitude, l'obéissance, le respect, l'amour, Tadoratioxi qui lui sont essentiellement dus. Et quand bien même ce mystère de l'union surnaturelle et de la grâce ne franchirait jamais l'enceinte de l'humanité personnelle du Christ, il n'y aurait ni un vide dans l'ordre créé, ni une lacune dans les rapports mutuels de Dieu et de ses créatures, ni une réserve dans les munificences divines, ni une restriction dans le triomphe qu'elles font à cet amour souverain qui est le premier principe des choses. Tout ce que Dieu peut donner,même alors il le donnerait; il recevrait, même alors, tout ce que peut lui rendre une création quelconque.

r. Cela ne veut pas dire qu'en dehors de l'Incarnation Dieu n'eûî pas mille ressources pour assurer la persévérance dans le bien d'une création d'ailleurs libre et maîtresse de ses actes. Mais nous considérons ici la liberté en elle-même avec le péril qui en ressort pour toute créature in via.

->.. tfccli. XV, 14.

Quest-ce donc que Dieuaordonné?Cette sainte etbéatifique vie de Dieu qui est d'abord versée tout entière en cet homme, comme en un océan qu'elle emplit et dans lequel tout infinie qu'elle est, ellese trouveà Taise, bouillonnerat-elh , montera- t-elle par-dessus les bords pour s'écoulerau delà? Cet univers vivant, suffisant, éminent, qui est le Verbe fait homme, sera-t-il vis-à-visdeDieucommeunserviteur exclusif-, un adorateur solitaire, un fils unique gardant pour lui tout riié'itage; etpoui le reste des créatures, 'i Dieu trouve bon qu'il y en ait, ne sera-t-il qu'un temple *tos. un trésor mis à part et scellé?

Dieu décide que non. Vous entendez assez, et ceci porte sur tout le reste que nous avons à dire, vous entendez que nous parlons ici à la manière des hommes ; que toutes ces questions, ces délibérations, ces déterminations successives ne se rencontrent point dans les usages de Dieu, et qu'on ne les lui pourrait attribuer sans folie et sans inconvenance. Comme Dieu voit tout d'un seul coup d'œil, il décide tout par un seul acte et pourvoit à tout simultanément. Mais nous, nous le suivons pas à pas selon l'ordre qui nous apparaît et autant que le permet notre faiblesse.

Dieu conçoit donc et prédestine le Christ comme le principe des milliers de voies que sa toute-puissante sagesse entend parcourir en ce monde1, comme le type et le fondement d'ouvrages variés et innombrables 2, comme l'alpha d'un alphabet dont les lettres suffiront à former tous les mots que peut employer un Dieu qui parle 3, comme la tête d'un corps immense '*, comme l'aîné d'une famille dont les membres ne se pourront compter5. Unique comme ilsem-

i. Prov. VIII, 22.