I. Cor. m, 1 1. — 3. Apoc. i, 8. — 4. Coloss

5. Rom. vin, 29. — Sumus omnes in Chnsto... Nam et novissimus Adam idcircô nuncupatusest qui naturae participationelocupîetat omnia ad felicitatem et gloriam,sicut primus Adam in corruptioncm *t ignominiam. In omnibus itaque Verbum habitavit per unum ut

blait séant à l'œuvre capitale d'un Dieu, le mystère du Christ est en même temps universel. En effet, dit saint Paul, « image de Dieu invisible, premier-né de toute créa- « ture, c'est en lui et sur lui que l'universalité des êtres est « fondée soit dans les cieux, soit sur la terre ; non-seule- <i ment les visibles, mais les invisibles ; non-seulement les x hommes, mais les anges, les Trônes, les Principautés, « les Puissances », c'est-à-dire toutes les hiérarchies ; de sorte que « ce Christ est avant tout, et toutes choses ont en « lui leur appui, leur stabilité, leur harmonie, leur consisa tance » *.

Toutefois, Dieu ayant conçu et résolu ce dessein dans l'ampleur de sa majesté, dans la magnificence de sa bonté, dans la libérale spontanéité de son cœur, une question formidable se dressait devant lui. Au-dessous de ce chef infailliblement possédé et infailliblement quoique trèslibrement fidèle, toute créature pouvait faillir, échapper à Dieu et se perdre. En fait, et sans parler ici de la prévarication des anges, le premier de la race humaine, je dis le premier par la date et dans l'ordre des temps, mais non dans l'ordre de l'excellence, le premier sacrement du Christ, son premier précurseur et son premier prophète, celui qui, formé tout entier sur lui et déjà rempli de lui, était divinement chargé de l'annoncer et de le transmettre à tous, Adam devait un jour pécher et tomber. Il ne demeurerait pas 30us la loi, il ne se maintiendrait pas dans la vérité, il mourrait à la vie divine ; et comme il était l'unique source

une constituto Dei Filio in virtute secundùm Spiritum sanctitatis, in universarn humanitatem dignitas illa redundaret, adeoque per unura ex nobis in nos quoque perveniret illud : « Ego dixi : dii < estis et filii Excelsi omnes ». S. Cyrill. Al. Lib. i, in Joann.

i. Qui est imago Dei invisibilis , primogenitus omnis creaturae : quoniam in ipso condita suni uni versa in cœlis et in terra, visibiik. et invisibilia, sive Throni, sive Principatus, sive Potestates : omni". per ipsum et m ipso creata sunt, et ipse est ante omnes et omni» in ipso constant. Coloss. i, 10, 17.

d'où sa race dût tout recevoir, quand il creuserait tout à l'heure le lit de ses ruisseaux, trahissant un mandat qu'il s'était mis par sa faute hors d'état de remplir, il n'écoulerait plus en eux l'eau divine. Son péché ne lui enlèverait pas la puissance qu'il avait naturellement d'enfanter, mais il lui rendrait impossible d'enfanter pour le ciel. Les fils de ce coupable porteraient bien encore l'image de leur père selon la chair, mais ils ne ressembleraient plus à leur père selon l'esprit. Des deux vies que Dieu leur voulait, ils n'en auraient plus qu'une, l'inférieure, celle qui ne suffisait pas pour atteindre les vraies destinées. lisseraient donc ainsi tout à la fois vivants et morts : vivants dans l'ordre du temps, morts dans l'ordre éternel ; vivants pour les hommes, morts pour Dieu. Et comme cette forme suprême était justement celle en laquelle Dieu les avait conçus, voulus et même posés en principe, privés d'elle à présent, ils ne seraient plus seulement à ses yeux ce qu'ils eussent été s'il les avait simplement établis et maintenus dans leur ordre, c'est-à-dire des êtres imparfaits; ils seraient des êtres défaits, faussés, mutilés, décapités, difformes ; et dans l'ordre affectif, au lieu de n'être que des étrangers, ils seraient des êtres hostiles, des êtres de contradiction et d'antipathie, saint Paul dit « de colère * » ; des êtres définitivement ruinés et perdus. C'est là la perspective qu'ouvrait fatalement devant Dieu la défaillance d'abord possible, puis effective des créatures, dès qu'il formait ce généreux dessein d'universaliser la grâce.

A quoi donc allait-il se résoudre, selon notre manière de concevoir et de parler? S'il consentait encore a ne retenir point tout à fait en lui-même cette effusion de sa vie personnelle qu'il avait décrétée avant tout, la maintiendrait-il du moins désormais dans ce vase unique et excellent de l'hu-

î. Ephes. ri. 3-

manité de son Fils, d'où il voulait d'abord qu'elle s'épanchât sur tous; ou, se gardant l'honneur d'une tentative dont l'insuccès prévu ne faisait que relever la générosité, laisserait-il le genre humain aux suites de son ingrate apostasie, se contentant pour sa propre gloire de la fidélité de Celui par qui seul la fidélité des autres eût eu chance de monter jusqu'à lui et de lui plaire ? Il ne le voulut point ; devant la mauvaise réponse du monde , il ne retira pas sa bonne parole à lui : la laissant d'abord plénière dans le Christ, il continua même de la dire sur nous par le Christ et d'en faire dériver jusqu'à nous les conséquences bénies. En un sens il nous l'a même donnée davantage, semblant devenir meilleur par cela seul que nous devenions méchants. Et c'est pourquoi l'Église, éperdue de reconnaissance, s'écrie que cette faute d'Adam , encore bien qu'en elle-même elle demeure un désordre, est une « faute heureuse », et que ce péché commis très-librement peut néanmoins , à cause des suites que Dieu y donne et des remèdes qu'il y oppose, passer pour nécessaire *.

Qu'est-ce à dire et qu'a donc fait Dieu en face de cette coupable et effroyable catastrophe ? Dieu, c'est-à-dire le Père, et le Fils que l'Écriture nomme « la Sagesse » et qu'elle nous montre occupant le centre même des conseils divins^et intervenantd'office dans les profondes délibérations qui s'y tiennent 2; Dieu le Père et Dieu le Fils ont réglé de concert avec leur Saint-Esprit, qu'un Dieu homme étant déjà posé comme principe et fond de toutes choses, il équivaut réellement à tout ; que comme son éternité radicale fait face i tous les temps et son immensité à tous les lieux, et sa simplicité à la diversité des êtres ; de même son

i. O cerle necessarium Adae peccatum quod Ghristi morte deleum est! O felix culpa quae talem ac tantum meruit habere redemporem ! Precon. Pasch. in Sabb. Sancto.

2. Ego sapientia habito in consilio et eruditis intersum cogitationibus. Prov. vm. 12.

immutabilité répond à tous les accidents , sa puissance à toutes les possibilités, son amour à tous les obstacles ; que dès lors l'humanité entière devînt-elle pécheresse, tout le premier dessein pouvait être maintenu. En effet, écrit saint Cyrille, « comme l'architecte habile pose d'abord un tel fondement que si l'édifice vient à crouler , toutb la base au moins reste sauve, et, conservant son ordonnance en même temps que sa solidité , puisse servir à tout rétablir ; de même le créateur de toutes choses , en posant dès avant la création cette universelle assise qui est le Christ, il Ta fait de telle sorte que, le péché survenant et mettant tout en ruines, le Christ, qui subsistait dans son intégrité, pût encore être la règle de la reconstruction et le soutien de tout l'édifice i ».

Ce n'est pas, vous le concevez , que les choses pussent aller désormais comme si le péché n'avait pas été commis ou comme si c'était un fait sans importance : cela était impossible. Du moment que l'homme a péché, il devra y avoir dans le premier dessein des modifications nombreuses, profondes, terribles ; mais, ô abîme de la sagesse et de la

1. Necesse est ut accuratius investigemùs quo pacto Sapientia Dei ante saecula nobis prœfundata fuerit. Quemadmodùm si quis architectus asdificationem incipiens cogitans secum, ut par est, ne domus temporis successu vitium aliquod accipiat eorum quae domibus accidere soient, firmissimum fundamentum jacetac veluti radicem inconcussam operibus excogitat, ut si vitium fiât, quum principium seu fundamentum salvum sit, aliam rursus domum ei superstruere possit; eâdem ratione omnium Creator Christum salutis nostrae fundamentum etiam antemundi constitutionem fecit, utquum per peccatum labefactari contigerit, in ipso iterum fundemur. S. Cyrill. Alex. Thesaur. Vid. Thomass. De incarnat. Verb. Lib. I, cap. 20. — Suarez (De Incarnat. Disput. V. Sect. 3) cite cet autre passage du même saint docteur : Praefundatur ante nos Christus, et in ipso nos omnes superaedificamur, idque ante mundi initium in praescientiâ Dei ; ut cum ordine divino benedictio maledictionem antecesserit, et damnationem in mortem vitae pollicitatio, servitutum diaboji adoptionis libertas ; et possit natura humana, superatis malis qu^e intérim acciderunt, in pristinam, per gratiam Christi, qui fundavil ara in bonis, di^nitatem recurrere.

bonté de Dieu ! c'est d'abord et surtout au cœur même du dessein que ces modifications auront lieu. De l'ordre inférieur où les conséquences de nos fautes devaient être exclusivement subies en justice, puisque le désordre qui les causait ne le dépassait point, elles seront enlevées par l'amour jusqu'à la hauteur du principe; des membres coupables, elles remonteront au chef innocent ; le Christ, tête universelle, les attirera spontanément à lui de toutes les parties du monde pécheur ; il assumera librement la dette, la peine et vraiment le péché de tous ; et alors, faisant couler dans ses souffrances humaines la vertu infinie de la divinité, il absorbera dans le foyer splendide et tout-puissant, de sa sainteté toutes ces ténèbres, toutes ces hontes et toutes leurs suites funestes.

Comprenez-vous cet ordre admirable, ce conseil qui persiste immuable et triomphant1, et tout ensemble ce « chan- « gement de la droite du Très-Haut2 » ? LeChrist même sansle péché eût été médiateur; restant d'abord cela, il sera de plusrédempteur. Pour lesgrandes et suprêmes raisons que je vousai exposées il eût pris la nature humaine; il la prendra encore, mais dans unétat passible, infirme, abaissé et mortel, portant la ressemblance et Tétat des pécheurs II eût obéi à Dieu; il lui obéira toujours, mais maintenant a jusqu'à la mort et la mort de la croix3 ». Il eût été un roi doux, radieux, pacifique, beau de toutes les beautés, bon comme Tamour, n'ayant qu'à se montrer pour émerveiller les esprits, ravir les cœurs et faire adorer son empire ; il seraun roi contesté, devant ceindre l'armure, engager de rudes combats etconquérirpiedà pied son royaume. Il eût été un pontife glorieux et souriant, présidant une fête

i. Consiiium autem Domini manet in a;ternum, cogitationescordis ejus in generatione et generationem. Psalm. xxxn, i i. 2 Paslm. lxxvi. i i. — 3. Philipp. n, 8.

DE LA VIE CHRÉTIENNE. 3l

magnifique, et conduisait joyeusement lecantique d'actions de grâces que la création doit chanter à Dieu; il sera une victime immolée dans un jour néfaste. Il eût été le don de Dieu, il sera de plus son pardon. Il eût été la vie du monde, il en sera la résurrection ». Enfin il eût été le Christ, il sera le Christ Jésus crucifié 2 Mais ce sera là tout ; et moyennant ce tour donné à son mystère, l'ordre sera réparé et maintenu : la vie aura raison de la mort, et la grâce du péché, et le ciel de l'enfer. La paix faite avec Dieu, nous aurons encore accès dans la gloire, nous boirons le bonheur à ses sources, le bonheur qui est la vérité^ le bonheur qui est la justice, le bonheur qui est l'amour, le bonheur trois fois saint qui est Dieu même: nous serons dieux par participation comme Dieu est Dieu par nature. Et c'est ainsi, nous dit saint Paul, que Dieu a trouvé bon que la plénitude absolue résidant dans le Christ,, toutes choses fussent réconciliées en lui et par lui, et que son sang pacifiât tout dans le ciel et sur la terre 3. Gratuitement et avant tous les siècles, il nous avait d'abord prédestinés en lui pour nous introduire par l'adoption dans sa filiation éternelle. Nous étions ainsi établis pour louer par tout notre être la gloire de cette grâce dont il nous dote spontanément dans la personne de ce Fils bien-aimé ; et maintenant nous avons en lui notre rédemption par son sang, et la rémission de nos péchés par les richesses inouïes de cette grâce qui a surabondé en nous 4. De sorte que, comme nous le disions en

i. Joann. ix, 24. — 2. I. Cor. ri, 2.

3. In ipso complacui't omnem plenitudinem inhabitare et per eum reconciliare omnia in ipsum, pacificans per sanguinem crucis ejus sive quae in terris sive quai in Cœlis sunt. Coloss. 1, 19.

4. Elegit nos in ipso ante mundi constitutionem ut essemus sancti et immaculati in conspectu ejus in charitate : qui praedestinavit nos in adoptionem filiorum per Jesum Ghristum in ipsum ; secundùm propositum voluntatis suse, in laudem gloriae gratiae suae in quâ gratificavit nos in dilecto Filio suo : in quo habemus redemptionem peccatorum secundùm divitias gratis ejus quae superabundavit io nobis. Ephes. 1, \, 8.

commençant, avec ou sans le péché, avant ou après notre chute, selon le plan éternel de Dieu réalisé malgré tout par sa volonté souveraine, la grâce, ce qui nous rend chrétiens, ce qui nous sanctifie, ce qui nous béatifie, ce qui nous déifie, c'est « la vie éternelle dans le Christ Jésus Notre- « Seigneur ».

Voilà ia vie chrétienne. Vous savez à présent ce qu'elle est en elle-même, et le sanctuaire où elle a son premier séjour, et les hauteurs où elle prend sa source, et les incompréhensibles prodiges d'amour et de bonté par lesquels elle vient jusqu'à nous. Elle est la vie essentielle et intérieure de Dieu donnée d'abord au Christ en excellence dans l'adorable mystère de son incarnation, et donnée ensuite à tous par le Christ dans le mystère mille fois béni de son immolation. Elle est la lumière vivante dont Dieu s'éclaire luimême, se levant ici-bas comme une aurore miséricordieuse dans l'épouvantabie nuit du Calvaire. Elle est l'amour intime de Dieu s'épanchant sur la création par le cœur humble, doux, tendre, navré et percé de Jésus. Elle est la joie infinie rayonnant à travers ses larmes, la paix éternelle s'écoulant dans les flots de son sang. Enfin cette vie, c'est vraiment Jésus-Christ lui-même, celui qui a dit : « Je suis « la vie * : je suis venu pour qu'ils aient la vie et en aient « la surabondance * » ; celui dont saint Paul écrivait : « Vivre pour moi, c'est le Christ 3; je vis, non plus moi, « mais c'est le Christ qui vit en moi 4 » ; et ailleurs: « Lorsque le Christ apparaîtra, lui qui est votre vie, vous * aussi vous apparaîtrez avec lui dans la gloire 5 ».

Avant d'aller outre, et sans même regarder encore ce que cette sainte vie chrétienne fait en nous âmes baptisées, mais vous surtout, âmes consacrées, adorez-la, aimez-la et

j. Joann. x:v, 16.— 2. Ibid. x, 10. — 3.Philipp. 1, 21. — 4. Gai. 1, 20

b. Colosis. 11, 4.

DE LA YïE CHRÉTIENNE. 33

louez-la dans le Christ de Dieu Jésus ; aimez- la pour sa beauté, pour sa bonté, pour sa valeur universelle. Je vous l'ai dit avec saint Paul, nous sommes créés pour louer cette grâce avant même d'être créés pour la recevoir, quoiqu'on ne puisse savoir qu'elle existe sans en recevoir déjà les prémices. Nous sommes ses serviteurs et ses adorateurs avant d'eu * ses possesseurs. Rendez-lui donc le culte qui lui est dû. Vous verrez de quelle liberté on jouit, dans quelle sérénité on entre, de quelles délices on est inondé quand, sortant spirituellement du monde et de soi-même, épris de Dieu et ne pensant qu'à Jesus-Christ qui est sa beauté, sa gloire et son bienfait, on s'emploie tout entier à crier comme saint Paul: « Grâces à Dieu pour son don « inénarrable * ».

Mais c'est la vérité que de la plénitude du Christ ce don découle jusqu'à nous 2, et c'est en nous à présent que nous devons en étudier la présence, les effets et l'histoire.

Entre tant de tableaux ravissants que la sainte Écriture nous présente, s'il y en a Un qui, charmant nos esprits, soit de nature à toucher profondément nos cœurs, c'est bien celui où l'auteur de l'Apocalypse nous montre Notre-Seigneur lui-même debout et humble devant une âme, et lui disant: « Voici que je me tiens à la porte et que je frappe. a Si quelqu'un entend ma voix et m'ouvre sa maison, j'en- « trerai chez lui et je souperai avec lui et lui avec moi * ». Le complément naturel et nécessaire de ce tableau divin se trouve au livre des Cantiques qui est, vous le savez toutes, le poème des amours trois fois saintes de Jésus et l'exquise parabole de ses mystères les plus sublimes. « La voix de

i. II. Cor. ix, i5. — 2. Joann. i, 16. - 3. Apoc. ni, 20.

« mon bien-aiméqui frappe ! s'écrie l'épouse. Ouvre-moi, « dit-il, ma sœur, mon amie, ma colombe, mon imma- « culée, ouvre-moi. Matête est toutepleinederosée, etles « pleurs de la nuit trempent ma chevelure f. » C'est bien le même ici et là, c'est bien Jésus : il n'y a pas à s'y inéprendre : même sous la lettre inanimée^ l'âme entend l'accent de sa voix, et cet accent est incomparable. D'ailleurs, depuis ces gouttes de pluie qui tombent sur lui pendant qu'ii frappe, jusqu'à cesouper réciproque et sacré qu'il promet et qui conclut tout, chaque mot qu'il prononce est un monde de doctrine et de grâce.

Or, cette proposition si discrète et à la fois si pressante que Jésus fait de lui-même à la créature libre, c'est le préambule régulier de la justification surnaturelle; et le fond et la substance de cette justification, c'est l'entrée et le séjour de Jésus dans cette créature *. Quand il entre, la vie entre, et l'âme naît à Dieu • prenant séjour en nous, il' s'y unit à nous et devient, comme l'écrit saint Paul, a notre « sagesse, notre justice, notre sanctification et notre « rédemption 3 ».

On peut se demander comment Jésus entrait et résidait dans l'âme des anciens justes, le Verbe n'étant pas encore incarné. Leur union avec luié tait sans doute imparfaite, et tout sauvés qu'ils fussent, s'ils mouraient en état de grâce, ils ne devaient cependant et ne pouvaiententrer au ciel qu'à sa suite et par son entremise. SaintPierreenseignequ'une des raisons pour lesquelles la très sainte âme du Christ est descendueaux enfers, cequiveut dire ici dans ces lieuxbas etinconnus où ces âmes l'attendaient sans trouble et sans douleur, c'a été de mettre pour ainsi dire le dernier sceau

i. Gant, v, 2.

2. Beatus ille cujus puisât januam Christus, Janua nostra fides est: per istam januam Christus ingreditur. S. Ambros. in Psalm. cxvin, serm. 12. — 3. I Cor. i, 3o,

à leur justice en achevant de se manifester à elles. Il dit for mellernentqueNotre-Seigneurles a « prêchées1 ». Maisque dès l'origine une relation intérieure avec le Christ ait été possible aux" hommes; qu'une union avec le Christ ait été nécessaire et par là même obligatoire pour tous ; qu'elle ait été réelle dans les justes dont elle constituait précisément la justice, c'est ce qui ne se peut ni nier contester 2.

D'abord ce rapport étaitpossible. Il suffit pour cela que, comme Verbe et Fils unique du Père, Notre-Seigneursoit éternel. Mais de plus existant, même comme Christ, dans la pensée et dans la volonté divines, il y était trop, à ce titre, le principe et le fondement des desseins de Dieu sur le monde, et spécialement sur le genre humain, pour n'exister pas toujours d'une certaine manière ici-bas. Lui qui est aujourd'hui et qui sera dans tous les siècles, dit saint Paul, il était déjà hier 3. Et où donc était-il? Il était dans les promesses surnaturelles ; il était dans les anges qui d'ordinaire les apportaient ou les confirmaient; il était dans les patriarches, dans leur nom, dans leur vie, dans leurs actes, dans leur foi, dans leurs désirs, dans leur attente; il était dans leurs mariages et vraiment dans leurs flancs. Il était dans tous les mystères, dans tous les sacrifices, dans tous les sacrements, dans toutes les formesdu culte, enfindans toute la religion dont ilconstituait la substance . Il étaitdans la Loi et dans toute l'Écri rare ; il était dans la prophétie et j usque dans l'histoire. Il y était comme le jour dans l'aurore, comme l'épi dans la semence, comme l'enfant dans le sein de sa mère, il y était

i . His qui in carcer e erant spiritibus veniens praedicavit qui increduii fuerant aliquando. quando expec^abant Dei patientiam in die. bus Noe. I Petr. ni, 19.

2. Antiqui justi ante incarnationem Verbi in hâc fide Christi et in hâc verà justitiâ quod est nobis Christus justificati sunt, hos credentesfuturumquodcredimusfactum, S. August.de Patientiâ, cap. 21