II Cor. m, i

2. Vae rilii desertores, ut faceretis consilium, et non ex me; et ordiremini telam, et non per Spiritura meum. Isai. xxx, 1.

%. Matth. xi, i5. — 4. M xix, 12. — 5. Psalm. xciv. S.

de l'état religieux. 85

ment de l'Église ! C'est des religieux, comme des premiers chrétiens, qu'on est en droit de dire: a Regardez votre voca- * tion, mes frères : il n'y a pas parmi vous beaucoup de « sages selon la chair, beaucoup de puissants, beaucoup t de nobles ; mais Dieu s'est plu à choisir ce qui était sot « selon le monde , afin de confondre ce qui passait pour « sage ; et il a choisi ce qui était infirme, afin de confondre «c ce qui paraissait fort * ». Sans doute, les grandes âmes sont particulièrement propres à la vie religieuse; et dans toutes celles qui y sont appelées, il y a bien une certaine aptitude radicale à une élévation relative, en même temps qu'une mesure de courage et de magnanimité. Mais combien souvent aussi ce regard divin, qui est la» vocation, tombe par choix sur de pauvres petites âmes, non-seulement simples (ce qui est une qualité et une disposition précieuse aux opérations de la grâce), mais faibles, sans grande portée d'esprit, incapables de science, fragiles de cœur, battues de bonne heure par toutes sortes de tentations, et parfois très-profondément blessées dans ces luttes ! Sans doute , ce sont des âmes dociles, droites et de bon sens : Dieu préserve les communautés d'en recevoir jamais d'autres ! Mais, même après avoir été divinement cultivées, elles resteront fort loin des âmes héroïques.

Quant aux motifs qui poussent soit les unes, soit les autres, à embrasser cette vie , il est clair qu'avant tout, ils doivent être surnaturels. Mais que souvent ceux-là mêmes sont d'abord enveloppés dans des raisons terrestres, comme le fruit dans sa cosse ! Que souvent la Providence de Dieu se sert de la nature pour conduire à la grâce, tirant ainsi les âmes, comme lui-même a annoncé qu'il le ferait, « par des « lacets humains * »'! Ainsi, c'est un dégoût, un dépit, un brisement, une ruine, un accident misérable qui, parfois,

i. I Cor. i, 26. — 2. In funiculis Adam traham eos. Ose. xi, 4.

86 de l'état i eligieux.

servira de passage à la clarté d'en haut, et de sol à la divine semence. Dieu n'est point difficile pour ses berceaux , et le mystère de Bethléem dure toujours dans l'Église. Ce n'est donc point l'occasion ni l'origine apparente qu'on doit considérer ici. La droiture de l'intention et la sincérité habituelle du caractère, l'aptitude, au moins première, au genre de vie et à l'œuvre spéciale de l'institut auquel on se destine ; l'attrait sérieux et persévérant : non pas même un attrait sensible, mais. un attrait de jugement et de conscience ; l'attrait que donne , par exemple , le sentiment habituel d'une sûreté prudente qu'on prendrait contre le monde et contre soi, d'une justice plus parfaite qu'on accomplirait, d'une paix meilleure dont on jouirait, d'une vie qu'on emploierait a de plus beaux usages, d'une ressemblance plus grande qu'on aurait avec Jésus-Christ, d'une union avec lui plus intime, d'une entrée plus profonde dans ses mystères sacrés, dans ses intérêts, dans ses œuvres; et là-haut, une participation plus ample à sa gloire et à ses délices : ce sont des signes très-suffisants pour que l'âme qui les découvre en elle, se croie vraiment appelée de Dieu.

Qu'on porte d'ailleurs dans la prière les premiers sentiments qu'on en a ; qu'on s'aide du conseil d'un prêtre éclairé et pieux ; qu'on se soumette aux épreuves qu'il jugera nécessaires ou prudentes, mais à celles-là seulement. Cela fait, on peut, on doit suivre sa voie sans différer, fort que l'on est de ses droits qui sont ceux de Dieu même. Qu'on demeure très-fidèle à une grâce qu'il faut craindre de perdre et qu'il convient de traiter avec un grand respect ; qu'on ne se laisse dès lors arrêter ni par la h mille, ni par le monde, ni par le démon , aux assauts de qui l'on fera bien de s'attendre, toute vocation religieuse étant comme un feu qui le brûle. C'est l'heure d'ouvrir son âme toute grande à l'espérance, disant : « Ce ne sera pas moi, mais la grâce de Dieu

de l'état religieux. 87

« avec moi '. C'est Dieu qui commence l'œuvre, c'est Dieu « qui l'achèvera *. » O Dieu ! vous l'avez dit : « Ceux qui « espèrent en vous verront grandir leurs forces. Il leur « poussera des ailes comme aux aigles; ils courront sans « être fatigués; ils marcheront jusqu'au but sans jamais « défaillir 3. »

Au reste, de quoi s'agit- il ici tout d'abord? d'un pur essai. Il n'est pas de profession religieuse qu'un noviciat ne précède, et l'on n'arrive au noviciat qu'après un postulat. Ah ! le monde n'en use point ainsi pour les états qui ont sa préférence : états plus laborieux, plus douloureux, et, à certains égards, plus irrévocables que celui-ci. Supposémême qu'avant de s'y engager, on pût prendre des sûretés analogues, le monde n'exigerait point du tout qu'on les prît. On n'est en garde que contre Dieu, et il n'y a à se défier que si l'Eglise se mêle des choses. « Comme vous êtes de « vrais sages », disait saint Paul aux Corinthiens, « vous a souffrez volontiers ceux qui ne le sont pas: vous trouvez « s'mple et bon qu'on vous mette sous le joug, qu'on défi vore votre substance, qu'on s'empare de ce qui esta vous, a qu'on vous traite de haut, ou même qu'on vous frappe a au visage 4. »

C'est toujours la même contradiction et la même injustice. Que le monde soit imprudent, insensé^ tyrannique, à peine s'en plaint-on. Mais que Dieu fasse des merveilles d'amour et de sagesse, que l'Église excède en égards pour notre liberté, en respect pour notre dignité^ en précautions contre notre faiblesse, en prudence dans ses permissions, en patience dans ses initiations, on murmure néanmoins, on accuse et parfois l'on blasphème. Mon Dieu! que vous serez donc aisément justifié, et quel triomphe

1. I Cor. xv, 10. — 2. Philipp. 1, 6.— 3. Isaï. xl, 3i. 4. II Cor. xi, 19.

88 DE l'état religieux.

vous tera le jour où l'évidence forcera l'homme à juger vos conduites *.

C'est ce que nous souhaitions vous dire de principal sur cette grave et fondamentale question de la vocation religieuse. Quel est maintenant l'état auquel elle aboutit, c'est ce qu'il convient d'éclaircir.

Lorsque les mots sont justes, il n'y a qu'à les approfondir pour se rendre un compte exact des réalités qu'ils expriment. Or, un mot est toujours juste quand il estconsacré par l'usage de tout le genre humain; et cela est plus vrai encore des mots authentiquement adoptés par l'Église. C'est donc dans le mot même de religion que nous devons rechercher la véritable idée de l'état religieux.

Si la religion est le lien qui unit moralement la créature au créateur, un état si éminemment religieux que ce nom devient son nom propre, devra nécessairement être celui où des liens plus nombreux, plus serrés, plus indissolubles, relieront l'homme à Dieu. Et s'il est possible que l'homme se donne à Dieu au point de devenir son domaine exclusif; s'il lui dédie tout ce qu'il a, tout ce qu'il est, tout ce qu'il peut, réduisant toute sa vie à Dieu seul, à son culte, à sa gloire^ à ses œuvres; écartant dès lors pour jamais, comme chose profane et étrangère, tout ce qui viendrait distraire l'esprit, partager l'âme et diminuer le don, cet état sera évidemment un état religieux. Tel est, en effet, l'état qu'on nomme ainsi ; et c'est parce qu'il est tel, qu'on lui donne unanimement ce nom vénérable.

i. Psalm. l, 6.

de l'état religieux. 89

Avant tout et dans son fond , c'est un état de consécration, de donation de soi-même et de totale appartenance à Dieu. Cela peut et doit sans doute avoir des conséquences multiples.il est clair qu'en se livrant à Dieu jusque-là, l'homme aliène plusieurs de ses droits naturels , s'impose des surcroîts de sacrifice, et souscrit à bien des devoirs de subrogation. Il se met de plus visiblement dans des rapports nouveaux avec l'Église, avec lafamille, avec la société civile, et s'établit, par suite, dans des conditions toutes particulières d'existence. Il pose le pied dans une carrière de perfection et plus haute et plus vaste ; il s'engage d'office à y marcher. C'est bien assez qu'il entre dans un ordre de service divin plus régulier et plus intime, pour être moralement tenu de devenir plus saint. Qu'il s'oblige même y par des promesses irrévocables, à l'emploi de certains moyens divinement établis pour assurer notre persévérance et nos progrès ; et, par exemple, qu'il se lie par des vœux à la pratique des saints conseils évangéliques, on le conçoit : encore y devra-t-on moins voir une prudence dont il s'arme contre soi-même , qu'une justice qu'il rend à Dieu. Mais ce ne sont là que des rayons : il y a d'abord un foyer d'où ils partent. Or, ce foyer, c'est justement ce lien qui unit plus parfaitement l'homme à Dieu ; c'est cette consécration officielle, c'est cette tradition intégrale qu'il lui fait de luimême. Là est l'essence de l'état religieux. Ayant toutes sortes de conséquences , cet état peut aussi se produire en des formes multiples, et avoir des fins prochaines très-différentes les unes des autres. On peut s'y dévouer , par exemple, à des services divins ou humains très-divers ; mais le fond demeure identique, et c'est celui que nous avons dit.

Que l'hostie consacrée soit simplement offerte à Dieu , et consommée parle seul prêtre dont la puissante parole vient de la produire en l'immolant ; qu'offerte d'abord à Dieu,

90 de l'état reltgteux.

elle soit ensuite exposée sur l'autel, pour y devenir tout à la fois un objet, un modèle et une source d'adoration ; ou bien qu'elle soit portée à un clerc, à une vierge, à un soldat partant pour la bataille, à une mère de famille , à un enfant, à un vieillard > à un captif, à un malade ; qu'elle apporte ici une lumière , là une force , ailleurs une consolation , une préservation, un encouragement , un remède : la substance de tout cela , c'est qu'elle est une hostie. C'est là son état propre , le fondement de tous ses actes et la cause de tous ses effets.

Ainsi en est-il du religieux-. Quelle que soit d'ailleurs la forme de sa vie religieuse et l'esprit de sa règle et la fin propre de son institut , ce qui prime tout en lui , ce qui fonde et vivifie tout, c'est qu'il est religieux, c'est-à-dire consacré à Dieu par un acte authentique. C'est ce qu'enseigne formellement Suarez, en qui, comme dit Bossuet, on entend toute l'École. « On nomme cet état religieux , écrit-il, à raison de la fin dernière et principale à laquelle il tend ; et cette fin , c'est Dieu même. Le culte de Dieu et son service en sont le premier but. Ceux qui l'embrassent se consacrent spécialement et totalement à Dieu 3 et c'est pour cela même que le nom de religieux leur est donné par excellence *, »

Mais comme il n'y a qu'une religion, celle de Jésus- Christ ', comme aussi tous les états chrétiens ont nécessairement en lui leur racine , et ne sont jamais que l'extension et la prolongation des siens , l'état religieux

i. Dicitur hic status religionis ex habitudine ad finem ultimum ac principalem in quem tendit, qui est Deus ipse, cujus cultus principaliter in hoc statu intenditur, cuique homines specialiter et omnino ineo consecrantur, etindeper antonomasiam religio dicitur. — D-virt. et statu religionis. Tract, vu, Lib. 2, cap. 1. Il ajoute au ch. 4 : Dominium suî in De. un transfert (religiosus). —S. Thomas avait déjà dit : Religio est quœdara virtus per quam aliquis ad Dei servitium et cultum aliquid exhibet. Etideo antonomastice religiosi dicuntur illi qui se totaliter mancipant divino servitio. 2a 2». Qasest. clxxxvi, art. 1.

DE L ÉTAT RELIGIEUX. gi

ne saurait être non plus autre chose qu'une imitation plus expresse d'une des manières d'être de Jésus; une entrée plus profonde dans le mystère de sa sainte vie, et spécialement dans sa religion, qui est comme l'âme de sa vie entière.

Non pas qu'il s'agisse ici de la religion de Jésus qu'on pourrait nommer officielle, et dont les actes constituent son ministère public: tels que sont, par exemple, sonsacrifice sanglant sur la, croix, son immolation mystique à la cène, l'établisse nent et le gouvernement de son Église, l'institution et l'administration des sacrements, la prédication de l'Évangile, l'intimation des lois et autres actes religieux du même ordre. Envisagée ainsi, la religion de Jésus est le principe du sacerdoce chrétien, et c'est par lui exclusivement qu'elle se continue et s'exerce en ce monde. Mais nous voulons parler de cette religion radicale et intérieure de Jésus qui précède sa mission publique et qui, bien qu'elle y serve de fondement, subsiste indépendamment d'elle. Nous parlons de cette religion qui résulte du seul fait de son incarnation bénie, c'est-à-dire, de l'ineffable union de ses deux natures, et des relations qu'elle fonde entre son humanité et sa divinité, ou, comme lui-même aimait tant à le dire, entre lui et son Père. Il est clair en effet que, par cela seul que Jésus était, le Verbe incarné, il était, il vivait, dans un état foncier de consécration, de tradition et d'appartenance à son Père : si bien que, par là, comme le disait excellemment l'École mystique de l'Oratoire français, dont l'admirable Olier a été l'un des plus éminents interprètes, il était constitué le religieux de son Père l. Là est,

i„ Sans doute on voit bien déjà poindre ici un sacerdoce, et les actes, par lesquels cette religion intérieure de Jésus s'exerce nécessairement. * sont de vrais actes sacerdotaux : nous allons le dire. Mais entre ce que nous nommons ici la religion de Jésus et ce qui constitue, à proprement parler, son sacerdoce, il y a, si nous ne nous trompons.

92 de l'état religieux.

selon nous , l'exemplaire tout divin, et partant la sourcemère de l'état religieux. La raison d'être ici-bas de la vie religieuse, sa mission dans r Eglise et dans l'humanité, c'est de perpétuer parmi nous la religion intérieure de Jésus envers Dieu. Elle peut servir et elle sert effectivement à d'autres fins ; mais c'est là sa fin principale.

Du reste, avec l'humble respect et l'ardente piété qui conviennent, ouvrons ensemble quelques instants e livre vivant, ce pontifical suprême et éternel; qui est la vie de ce grand consacré , de ce religieux absolu, de Jésus-Christ Notre-Seigneur : vous verrez , dans une grande lumière, ce que vous ne faites sans doute encore qu'entrevoir.

Et d'abord, remontez jusqu'au premier principe; regardez Dieu dans sa vie intime, telle que la foi nous la dévoile. Vous le verrez se contemplant, s'aimant, se possédant luimême, se donnant et s'unissant éternellement à luimême; vous le verrez retiré, reposé, consommé et immuablement scellé en lui-même. C'est là sa simplicité, son unité, sa félicité ; c'est là sa sainteté. Elle le sépare infiniment de tout ce qui n'est pas lui, àtel point que lorsqu'il se communique au dehors, il reste encore tout intérieur; et que s'unissant à ses créatures, au point de s'écouler jusqu'en leur essence *, il demeure absolument pur d'elles, et n'est rien de tout ce qu'elles sont.

C'est là le type de la vie de Jésus, laquelle est dédiée avant tout à réfléchir et à honorer cette vie divine. Jésus se réfère à Dieu par état. Il n'est qu'un œil pour le regarder, une oreille pour l'écouter, une main pour le saisir, un

et proportion gardée, le même rapport et la mê;ne différence qu'entre ce sacerdoce initial, intérieur et privé qui est inhérent à l'état chrétien, et ce sacerdoce supérieur, réservé, officiel, où il n'y a que >a sainte ordination qui donne accès aux baptisés.

i. Per intrinsecam habitationem sola Trinitas menti illabitur, S. Thom. Summ. 3 p. Quaest. vin, art. 8, ad i.

de l'état religieux. q3

cœur pour l'aimer, un organe pour s'adapter à lui, un instrument pour le servir. Il n'est qu'un trône où Dieu s'assied, un royaume dont il est le Roi, un temple dont il est le Dieu, une création où il exerce en liberté et en plénitude ses droits infinis de créateur. Jésus existe et vit premièrement pour cela. Mais il n'est pas seulement saisi par la main toute-puissante et tout aimante de la divinité, étant un être actif et libre, il se donne à Celui qui le prend, il embrasse Celui qui l'étreint, il se livre à Celui qui le possède, et l'on peut dire que, des deux parts, l'énergie de l'acte est semblable. Cela forme une appartenance a laquelle rien ne se peut comparer.

Il naît d'ailleurs en cet état- Etre ainsi ou exister, c'est pour lui une seule et même chose. Dieu le possède en l'engendrant ; et au premier instant où ce Verbe commence de vivre en son humanité, il est déjà, comme il sera toujours, Celui qu'éternellement Dieu engendre enlui-même.

Jésus naît donc tout consacré ; et c'est pourquoi l'Archange ditàMarie: « Ce qui naîtra de toi est Saint, ou plutôt « la Sainteté même x . » Dès l'origine, il appartient d'office et exclusivement à Dieu, à son culte, àsagloire, à ses œuvres. Il est positivement religieux. Il a sa règle tracée d'avance et dont il ne se départira, dont il ne demandera dispense ni pour un point, ni pour un iota 2. Elle lui est montrée dans son entier dès son entrée au monde, et il y souscrit d'un cœur ardent : « Me voici, mon Père, s'écrie-t-il ; je viens « pour accomplir en tout votre volonté 3 ». Cet engagement va très loin, et l'on ne voit vraiment pas la fin des obligations qu'il implique. Il équivaut d'ailleurs à un vrai vœu ; et c'est en la personne du Christ que parlait le saint Prophète David, quand il disait : « Je rendrai mes vœux au t Seigneur à la face du peuple entier, et au milieu de toi.

i. Luc. i, 35. — 2. Id. xvi, 17. — Pâaim. xxxix, q.

« Jérusalem * ». Jérusalem est le lieu légulier ou tous les vœux s'acquittent 2. C'est donc là que Jésus finira de tout payer à Dieu ; mais il commence dès le sein de sa bienheureuse mère.

Des attributs de Dieu, de ses droits, de ses desseins, de ses commandements, de tous ses bons plaisirs, il n'y en a pas un seul qui ne regarde Jésus; il n'y en a pas non plus que Jésus ne regarde. ,Sa règle, c'est de donner toujours satisfaction à Dieu en toutes choses et de toute manière. Cela renferme des devoirs qu'on peut bien nommer infinis. C'est là qu'ont leur principe ces quatre grands ordres d'actes sacrés qui constituent le fond de toute religion, et sont, pour ainsi dire, la vie religieuse en exercice : à savoir, l'adoration, l'action de grâces, la réparation etl'impétration. Sansdoute, c'est seulement dans son sacrifice extérieur, et à titre de prêtre, que Jésus finit de remplir envers Dieu ce quadruple devoir. Mais d'abord il le rend à titre de religieux, et d'une manière tout intérieure; Son élat est de le rendre, et sa vie n'a pas définitivement d'autre emploi. C'est par ces actes, comme par quatre courants immenses, impétueux, continus, que cette vie s'écoule et se jette dans la source d'où elle jaillit sans cesse, c'est-à-dire dans le sein du Père. Ces actes persistent au fond de toutes les autres œuvres de Jésus. Ils en sont comme l'appui caché et la sève. Tout ce qu'il dit comme docteur, tout ce qu'il fait comme thaumaturge, comme législateur, comme sauveur, comme pontife, ou à quelque autre titre que ce soit, il le dit et le fait d'abord en religieux; comme étant consacré, dévoué et livré à son Père, comme obéissant à son Père, comme s'acquittant d'un vœu fait à son Père. Et tout cela, vous le comprenez, est sans alternative, sans retour, sans repentir possible.

i. Vota raea Domino reddam in conspectu oranis populi ejus... in medio tuî, Jérusalem. Psalm. cxv, 8.