Psalm. xxiv

96 de l'état religieux.

Il est séparé du péché; cela va de soi et prime tout le reste. « Il était séant, en effet, dit saint Paul, que nous « eussions un pontife tel que lui, saint, innocent, immai culé, séparé des pécheurs et plus élevé que les cieux l. » Entre lui et l'ombre du mal, il y avait cet abîme qui s'appelle l'impossible. Il est de plus séparé du monde; il n'en est pas 2. Loin de vouloir lui plaire, il vient, au contraire, l'accuser, le condamner, le maudire 3, le vaincre 4, l'excommunier; ce qu'il fait en l'excluant de sa prière 5. Il vient en révéler le fond plein de malice, mettre à nu ses sophismes, rompre ses charmes, déjouer ses ruses, lui arracher ses proies, détrôner, chasser, exterminer son prince*.

Il est encore séparé de tout ce qui plaît à ceux du monde, et de mille choses dont, en. une juste mesure, le commun des hommes peut user licitement; et, par exemple, des biens, des honneurs, des plaisirs. Il est pauvre, pauvre de gré et de fait. Il naît dans une étable et meurt sur une croix: et dans le cours de sa vie, il peut dire, lui qui dit toujours vrai, « qu'il n'a pas même une pierre où reposer sa tête 7». Pour les honneurs, il n'en veut point. On conspire pour le proclamer roi, il s'échappe s. La seule gloire qu'il accepte, c'est celle qui revient à son Père 9. Celle-là, il la cherche, la poursuit et l'exige; mais pour lui, il se tient humble, il s'efface, et meurt, par choix, saturé de mépris10. Quant à ce que l'on nomme plaisirs, vous savez s'il y renonce. « La joie lui était offerte », écrit saint Paul; il l'avait sous la main, « c'est la croix qu'il préfère i{ ». Il ne vit pas, pour ainsi parler, un instant sans souffrir; il est a l'homme de douleurs 12 », et la seule pensée qu'il s'arrête à goûter ici-bas le moindre plaisir sensible ou purement

i. Hebr. ix, 26. — 2. Joann. xvu, 14. — 3. Matth. xviu, 7. 4. Joann. xvi, 33.-5. Id.xvn, 9. — 6. Id. xn, 3i. — 7. Luc. ix, 58. 8. Joann. vi, i5. — 9. Id. vm, 49; xvu, 4. — 10. Ihren. 11, 6. 11. liebr. xn, 2.-12. IsaL lui, 3.

DE I. ETAT RELIGIEUX. gj

humain soulève toute âme chrétienne et l'affecte comme un blasphème.

Il vit, en outre, séparé des affaires et absolument libre des exigences de la famille. A peine sorti de l'enfance, il affirme, sur ce point, son inviolable liberté, laquelle n'est autre que le droit absolu de Dieu sur lui et le devoir sacré qui en découle. Et plus tard^ dans sa vie publique, quand sa mère et ses frères, c'est-à-dire ses parents, le réclament : « Qui est ma mère, qui sont mes frères? dit-il. Celui

* qui fait la volonté de Dieu, celui-là est mon frère, et ma

• sœur, et ma mère l. » On le prie d'intervenir dans un débat humain, il refuse *. Il s'exempte de toute charge politique et civile. Ce n'est pas qu'il ne serve sa patrie ; mais il la sert d'une manière transcendante, et sans en subir les servitudes communes, autrement que par condescendance, pour enlever un prétexte de blâme aux méchants et éviter un scandale aux faibles 3.

Il est même, en un sens, séparé de lui-même. En tant qu'homme, il n'est pas plus propriétaire au dedans qu'au dehors * il vit dépouillé de soi comme du reste. Il ne dispose en maître, ni de ses puissances, ni de ses actes; non pas même d'une pensée, d'un regard, d'un soupir ou d'une larme. « De moi-même, je ne fais rien 4», nous dit-il. Cela ne souffre aucune exception. En toutes choses il dépend, et il obéit toujours. Iln'estque V homme de Dieu; c'est purement Dieu qui vit et opère dans son humanité : quoiqu'elle aussi vive et opère, elle ne s'emploie qu'à servir Dieu et à lui donner passage. Au point de vue de l'intérêt propre, elle est comme n'étant pas : de sorte queJésus est plus que séparé de lui-même, plus que mort à lui-même; pour luimême, il est nul. Est-ce à dire qu'étant ainsi séparé de tout et

i. Matth. xu, 4b. — ? Luc, xn. 14. — â. Maieb. xvn, 24. 4. Joann. v, 3o.

de iolis, il oublie les créatures et se dispense de les servir? Est-ce à dire que sa sublime solitude, ou l'inclineà l'indifférence, ou le condamne à l'inaction ? Est-ceà dire que, pour être tout consacré à Dieu, il cesse de nous appartenir, et qu'enfin, pour le posséder, Dieu le confisque? Non pas, certes. Le soleil est solitaire aussi dans les hauteurs du firmament ; c'est justement parce qu'il est là qu'il éclaire et échauffe toute la terre. Ainsi en va-t-il du religieux divin. C'est parce qu'il n'est qu'à Dieu qu'il est rendu capable d'être le bien de tous ; c'est parce qu'il est l'Agneau de Dieu qu'il est l'hostie du genre humain. La sainte unité de sa vie la rend universelle. Et puisque, menant d'abord, en toute sincérité, la vie d'un voyageur, il va se rapprochant toujours de sa fin, qui est aussi son principe et qu'il appelle son Père; plus il monte à son Père, plus il se retire et se sanctifie en son Père, plus aussi il étend, plus il augmente sa toute bienfaisante influence : de telle sorte qu'il nous est plus utile à la croix qu'à la crèche, plus utile au ciel qu'à la croix *.

Que venons-nous de faire, sinon de vous mener sur la montagne et de vous y montrer votre exemplaire divin ? Cette histoire de la vie intime de Jésus, n'est-ce pas la théorie de la vôtre, et n'y reconnaissez-vous pas votre état? Vous aussi, comme Jésus, vous êtes des consacrées ; comme lui, vous êtes des séparées; mais premièrement des séparées : c'est l'ordre. Jésus, qui vient d'en haut *, est d'abord consacré, et c'est cela même qui le sépare. Pour vous, qui venez d'en bas, puisque, vous ayant tirées du néant, Dieu vous tire encore du péché, il faut d'abord vous séparer, afin de vous consacrer ensuite. Cet ordre se retrouve partout dans les rapports de la créature avec Dieu. Et c'est ce que saint Paul indique en disant : « Dieu nous a arrachés au

1. C'est seulement quand il est remonté au ciel qu'il nous envoie son Saint-Esprit Nondùm enim erat Spiritus datus, quia Jésus rvondùm erat glorificatus. Joann. vu, 3g. — 2. Id. vin, 20.

DE L ETAT RELIGIEUX. gg

« pouvoir des ténèbres, et il nous a transférés dans le « royaume du Fils de son amour ' ».

Vous êtes donc séparées , et avant tout du péché. Vous Vêtes à titre de chrétiennes ., mais davantage l'êtes-vous à titre de religieuses , et c'est pourquoi votre profession est unanimement regardée comme un second baptême 3. Elle confirme le premier ; on peut dire qu'elle le perfectionne. Elle est une mort plus radicale à toute la vie mauvaise, un ensevelissement plus profond du vieil homme, et, par suite, le principe d'une résurrection plus énergique et plus glorieuse.

C'est pour cela qu'elle vous sépare plus complètement du monde 3 non-seulement au dedans par l'esprit } mais encore d'une manière extérieure. Ces perversités 3 ces malices, ces mensonges, ces sophismes, ces pièges, ces illusions que l'Évangile appelle le monde \ vous les avez répudiés quand, lavées par l'eau sainte , vous avez pris naissance en Dieu. Renouvelant d'abord ici cette répudiation nécessaire, vous la rendez plus absolue en quittant pour toujours, dans la mesure que la vie présente laisse possible , la masse des personnes les plus exposées par état aux influences mondaines. Vous quittez ce que l'Écriture nomme si bien le siècle, c'est-à-dire le multiple, le divisé, l'éparpillé, l'agité, le passager , le périssable ; tout ce que le temps mesure, hache ou dissipe; la proie des heures, la vie humaine mise en poussière et tournant dans un tourbillon. Vous quittez ie pays des asservis, des courbés , des affairés , de tous les partagés ; vous fuyez, vous vous retirez ; vous allez prendre séjour au fond du désert, sur la montagne , plus loin de la boue et du bruit , plus près du ciel et du soleil : c'est une séparation.

Vous en faites d'autres : vous rompez avec les affaires.

i. Goloss. i, i3. — 2. S. Thon. iàx -ida. Quaest. cxxxxix, art. 3, td 3. — Suarez, loc. cit. Tract, vu, lib. 6, cap. i3.

200 de l'état religieux.

non point certes avec le travail : le travail est une loi, les affaires sont un esclavage. Vous brisez avec elles, et, prises en elles-mêmes, elles vous sontdésormaisdéfendues. Vous quittez votre famille, et, dans la mesure tracée par la main de l'Église, si sage, si sainte, si sûre, si discrète et si bonne pour tous, vous en demeurez temporellement dégage'es. Quant à votre patrie, il en va de même. Vous ne la reniez point ; c'est aussi une mère. Vous ne l'oubliez pas non plus ; vous la servez à votre manière, et mieux que ne le font beaucoup d'autres* mais vous la dépassez et vivez plus haut qu'elle , dans la patrie intérieure , dans la Jérusalem mystique, dans la cité universelle, où il n'y a plus ni juif, ni gentil, ni grec, ni barbare, mais où tous sont un seul dans le Christ 4. Où que vous soyez selon le corps, ce qui d'ailleurs vous importe peu , selon l'esprit c'est là votre séjour.

Vous faites plus encore : c'est jusqu'au dedans de vous que vous portez le glaive et que vous séparez ; vous atteignez en vous cette racine et cette sève de péché qui se nomment le vieil homme , la chair ou la concupiscence. Autant que vous le pouvez , vous coupez cette racine ; et si vous ne tarissez point cette sève , vous l'empêchez du moins de jaillir et de pousser ses fruits. C'est le but de ce triple vœu qui vous fait à jamais pauvres , chastes et obéissantes.

Mais en mettant le comble à vos séparations, ce triple vœu pose la base de votre consécration divine. Ce vœu est un acte magnifique qui vous installe en un sublime état. Il est l'acte culminant de votre liberté , et le signe le plus éclatant de votre grandeur morale. Vous exercez , en le faisant, un étonnant pouvoir , celui de vous dépasser vousmêmes et d'emprunter à Dieu ses modes d'être. Ce vœu sjustrait votre vie aux vicissitudes , aux fragilités , aux

i Gai. m, 28.

retours lâches , aux repentirs funestes. C'est un trône immobile, du haut duquel vous dominez le temps et la terre et l'enfer. Jésus dominait tout du haut de l'union hypostatique ; vous , vous dominez tout du haut de cette promesse sacrée. Elle vous lie indissolublement à la vérité, à a justice , à la sainteté , à l'amour , et inaugure pour vous cette liberté du ciel où l'on est fixé dans le bien, de manière à ne pouvoir plus faire le mal. Vous reridant les captives de Dieu, elle vous affranchit de tout le reste. Vos vœux sont le mot sacramentel de votre pâque céleste , ou plutôt ils sont cette pâque même. Ils supposent votre passion et votre crucifiement ; ils les contiennent , ils les concluent , et, en même temps , ils commencent votre résurrection. Ils achèvent de vous faire mourir , ils vous tiennent dans cette sainte mort, qui est « précieuse devant Dieu * » -, et du même coup ils vous font vivre « cachées en Dieu avec le « Christ * » ; vivre d'une vie nouvelle, supérieure , et sur laquelle la mort a de droit perdu tout empire 5. Enfin, nous l'avons dit, ils vous consacrent.

Ne vous étonnez pas que, tandis qu'un simple prêtre peut vous donner l'habit religieux , votre profession , ou , du moins, l'imposition du voile, qui en est le signe public, demeure un acte pontifical , c'est-à-dire régulièrement réservé à l'évêque. L'évêque seul est le prêtre parfait : c'est pourquoi il est le seul qui puisse faire les œuvres parfaites. Le prêtre prépare; il baptise, il bénit : l'évêque finit, il confirme , il ordonne , il consacre. Vous êtes donc des consacrées, et tout est consacré en vous : vos yeux, vos lèvres, vos Qreilles , vos mains , vos pieds , vos genoux , tout votre corps 3 votre esprit , votre cœur , votre volonté , vos puis sances, votre vie , vos forces , votre temps. Tout cela n'est plus à vous, ni à personne au monde ; car ceux qui en dis

i. Psaln . cxv, i5. — 2, Goloss. m, 3. — 3. Rom. vi, g.

posent immédiatement, comme sont vos supérieurs , ne le font et ne le peuvent faire qu'au nom de Dieu et comme tenant sa place. Rien de vous n'est plus à vous ; tout est aliéné, vendu et livré en principe aux mains du souverain propriétaire. Vous êtes le bien de Dieu , son bien propre et exclusif. Comme Jésus, vous vivez pour le Père l et ne vivez que pour lui ; pour l'adorer, le louer, l'exalter, le bénir, lui rendre les mille devoirs que ses saintes perfections réclament. Vous vivez pour le remercier, le consoler, le dédommager , l'aimer , le servir en travaillant , ie servir en souffrant , le servir en vous dépensant. Vous vivez par-dessus tout pour lui appartenir. Il y a dans ce seul mot des mondes de vie , de grandeur , de sainteté, de gloire et de félicité. Vous êtes comme le théâtre des droits de Dieu, une carrière libre et tout ouverte à ses manifestations volontaires; un firmament spacieux et pur où , semblables à des astres , ses desseins peuvent luire et circuler. Je ne dirai point autre chose en vous nommant des instruments de religion , des lampes vivantes , des encensoirs humains, des tabernacles intelligents et des autels aimants. Je dirai tout assurément en disant que vous êtes des hosties : des hosties que tient Dieu le Père , qu'immole Dieu le Fils , que consume Dieu le Saint-Esprit , et qui doivent être données en communion à la Trinité tout entière. C'est ce que les Pères enseignent en vous nommant des holocaustes 2. Y a-t-il rien qui appartienne tant à Dieu qu'une hostie holocauste ? C'est le titre spécial auquel vous lui appartenez. Aussi, ces mêmes saints Pères disent tous que

i. Joann. vi, 58.

2. Cum qiiis suum aliquid Deo vovet et aliquid non vovet, sacrificium est ; cum verô omne quod habet, omne quod vivit, omne quodsapit, omnipotenti Deo voverit, holocaustum est... Sensum, linguam, vitam atque substantiara quam perceperunt, Domino immolant : quid est nisi holocaustum offerunt ; imo magis Domino holocaustum fiunl ? S. Gregor. Magn. Homil. in Ezech. Li'b. n, Homil. S. i 5.

de l'état religieux. io3

vous ne pouvez plus désormais soustraire volontairement quoi que ce soit de vous à Dieu, sans commettre un larcin céleste et un vrai sacrilège *. Le calice, une fois consacré, n'est plus propre qu'au sacrifice : on ne peut sans profanation, l'employer à aucun autre usage, cet usage fût-il d'ailleurs licite et bon en soi.

Si profonde est, au res:e, votre consécration, qu'ellepasse de droit à tous vos actes. Une sève de religion monte de votre fond, et vivifie divinement tout ce qui sort de votre âme. En tout, partout, pour tout, vous êtes des religieuses. Quoi que vous fassiez d'humain , fût-ce l'acte le plus vulgaire, cet acte peut et doit être sacré, et il n'y a pas jusqu'à votre sommeil qui ne soit une portion du culte que vous rendez à Dieu2. Enfin, je le répète, c'est la religion même de Jésus, sa religion intérieure et essentielle, qui passe en vous pour aller à son Père. Vous êtes à Jésus- Christ une humanité de surcroît, appropriée à la sainte et passionnée volonté qu'il a toujours de rendre à son tout divin Père ce devoir suprême, total et infini qui se nomme la religion.

Les créatures ont leur part ici, une part nécessaire et excellente. Il en est de vous comme de Jésus. Cet homme de Dieu, ce religieux de Dieu, est en même temps le don de Dieu au monde. Vous l'êtes aussi en lui. Plus vous entrez dans ses états, plus aussi vous participez à ses relations, plus vous contribuez à ses œuvres. En vous élevant par la sainteté, vous vous étendez d'autant par l'amour. De même que, parmi les maisons d'une cité, il n'y en a pas de plus ouverte, de plus sociale et de plus populaire que celle qui appartient à Dieu en propre , et qui s'appelle l'Église; de même il n'y a pas d'êtres sur lesquels les hommes aient,

i.Sacrilegium et furtura committitur, siresDeosicdicatasubtrahatur. — S. Basil. Reg. brev. 14. — Ita Cassian. Institut. Lib. 11, cap. 8.

2. Omncs actus religiosi pertinent ad divinum cultum sieur quae dam sacriricia. S. Thora. 2da 2d». Quasst. lxxxvii, art. 6.

surnaturellement parlant, plus de droits, et dont ils tirent plus de profits, que ceux qui sont consacrés à Dieu, les prêtres, les religieux, les religieuses. Votre amour pour les créatures peut se traduire de mille manières; le service que vous leur rendez peut revêtir mille formes, je vous l'ai déjà dit ; mais cet amour et ce service tiennent à l'essence de votre état, au point que leur seule absence le réduirait à n'être plus qu'une illusion ou un mensonge * : et tout cela a sa source dans votre consécration à Dieu. Gomme c'est le prêtre seul qui donne l'hostie aux fidèles, c'est Dieu seul qui vous donne aux peuples , et c'est après vous avoir consacrées, et à titre même de consacrées, qu'il vous donne. Et voilà justement pourquoi, en vous donnant vous-mêmes aux autres, et quelquefois avec profusion, non-seulement vous demeurez saintes, mais vous sanctifiez ceux qui reçoivent votre don, usent de vos services, ou subissent votre influence.

Voilà le positif et comme la substance de votre état. Tout le reste en est l'accessoire, la préparation, la condition, la défense ou le moyen ; mais là est l'essentiel, et c'est ce qui en demeurera dans le ciel, quand les labeurs seront achevés, les luttes disparues et les larmes taries.

Attachez-vous à ce positif : contemplez toujours cette substance à travers tous les accidents terrestres dont elle est forcément revêtue ici-bas ; et que la splendeur, la sublimité et la béatifiante bonté de celle-là vous fasse, non-seulement accepter, mais aimer, mais embrasser avec ardeur l'obscurité, l'humiliation et le labeur souvent douloureux de ceux ci. Ne prenez pas le moyen pour la fin, ni l'échafaudage pour le temple qu'il sert à édifier, ni le régime pour la santé qu'il procure ou qu'il entretient. Ne croyez pas que Dieu vous demande d'aimer ce régime pour lui-même,,

t. Suarez, loc. cit. Lib. r, cap. 4, et Lib. 11, cap. 1.

de l'état religieux. io5

et de trouver que cet échafaudage est beau, et de savourer ces moyens, comme si c'était une chose très-douce. Ce que Dieu ne vous demande pas, ne vous le demandez pas non plus à vous-même; mais estimez tant le fond et aimez-le d'un si grand amour, que, pour en protéger l'intégrité et en assurer la permanence, tout vous devienne facile à force d'être voulu.

En somme, dites-vous, répétez-vous sans cesse: Par la grâce de mon Père céleste^ pour sa gloire, pour sa joie, et en union avec mon tout divin époux Jésus, je suis consacrée à Dieu, je suis livrée à Dieu, je lui appartiens sans partage, pour toutes choses et à jamais. Dites-vous cela avec foi; et rendez- vous bien compte que là est le mot suprême de votre état, le cœur de votre Règle, l'âme de vos Constitutions, la raison de tous vos règlements, la justification de tous vos usages, l'explication de toutes les conduites extérieures et intérieures de Dieu sur vous, la substance de tous vos devoirs, l'aliment de toutes vos vertus, le principe de tous vos progrès, la source vive de votre sainteté; sans parler des défenses invincibles, des refuges inviolables et des consolations infinies qui s'y trouvent..

Qui voit l'astre en voit les rayons: je n'ai donc pu vous expliquer la nature de l'état religieux, sans vous faire entrevoir les fruits merveilleux qu'il produit et les inestimables biens qu'il renferme. Toutefois, quelques développements sont ici nécessaires, et nous vous les avons promis : ils formeront la conclusion de cet important entretien.

Le premier de tous les fruits de la vie religieuse, incontestablement, c'est la gloire particulière et excellente que

io6 de l'état religieux.

fend à Dieu toute àme qui s'y engage. La passion de cette gloire a dévoré le cœur des saints. Il n'y a pas, du reste, de félicité comparable à celle que donne cette passion satisfaite. Les meilleurs sentiments de l'âme entrent tous dans cette faim divine : ils s'y touchent par leur cime, ils s'y perfectionnent mutuellement, ils s'y concertent, ils s'y exaltent; et pour peu qu'elle soit rassasiée, ils y passent à l'état de jubilation et de triomphe. La gloire rendue à Dieu, c'est la vérité confessée, la justice accomplie, l'ordre établi; c'est le ciel rayonnant librement sur la terre, et la terré fleurissant dans le ciel, selon la suave énergie que le sang de Jésus lui donne en l'arrosant. C'est le succès de l'incarnation, le fruit de la rédemption, le repos de la création. C'est l'harmonie plénière du monde avec les pensées, les désirs, les attraits éternels. C'est l'être créé se plongeant dans sa source et s'épanouissaht tout entierdanssoncentre. C'est l'enivrement des bons anges et la fête de la cité . céleste; c'est le joyeux tressaillement de la sainte Trinité. C'est aussi la consolation de l'ineffable gémissement que l'univers entier pousse vers la fin dernière *, et le secret de sa patience à attendre les moments que son Créateur a fixés pour achever de l'affranchir et le consommer dans sa joie. C'est quelque chose de si grand, de si souverain, de si précieux, de si indispensable, de si urgent, que la certitude, ou même l'espoir sérieux d'y coopérer tant soit peu, est capable d'incendier l'âme chrétienne. Or, ce ne sont ni des gouttes, ni même des ruisseaux, ce sont de vrais torrents de gloire qui, du cœur et de la vie d'une sainte religieuse, peuvent jaillir jusqu'au sein de Dieu, et inonder tous ses attributs.

En droit, votre vie n'est qu'une confession, une louange, un témoignage. Par le fait de votre profession, votre être .

i. Rom. vin, 26.

de l'état religieux. 107

entier devient un hymne à la divinité. En quittant pour jamais tout ce qui rabaisse, asservit et divise, vous glorifiez la sublimité, la liberté et l'unité de Dieu. En renonçant à tous les biens terrestres, Vous déclarez que Dieu suffit : que si on le possède, rien du reste n'est plus nécessaire; et vous exaltez par là, non-seulement sa providence, mais encore et surtout son opulence intime et sa plénitude infinie. En épousant la chasteté, vous dites magnifiquement qu'auprès de sa beauté, et des délices où elle jette Fâme qui la contemple, tout pâlit ici-bas; et que, méritant à peine un regard passager de nos yeux, toutes les beautés de la terre ne sont pas dignes d'inspirer même un désir volontaire à notre cœur. En vous liant à l'obéissance, vous honorez merveilleusement sa souveraineté. Ces vœux qui scellent tous vos engagements, sont une gloire manifeste à l'immuable fixité de son être. Vivant dans un état foncier et habituel de sacrifice, vous louez sans cesse sa sainteté. Formant une vraie famille, et demeurant régulièrement unies les unes aux autres, vous célébrez pratiquement ce que vous imitez, à savoir la société et l'ineffable union des trois personnes divines. Dédiées d'ailleurs, de manière ou d'autre, au service de l'Eglise et au bien spirituel ou même temporel de vos frères,, vous rendez un honneur direct à la paternité de Dieu, à sa miséricorde et à sa bienfaisance. Il n'y a rien en vous qui ne réponde à quelque chose de lui, qui ne reflète une de ses clartés et ne la lui renvoie comme un miroir fidèle. En somme, dès que vous êtes d'office les sacrements et les organes de la sainte religion de Jésus, de son état intérieur et permanent de consécration, d'appartenance et de culte, il est clair que vous donnez à Dieu, d'une manière certaine et dans une très-abondante mesure, sa vraie gloire, sa gloire unique, sa gloire totale, qui est personnellement Jésus-Christ. Vous lui exhibez son Fils, vous lui dites son Verbe, vous lui êtes son Jésus et son Jésus exalté

T°8 dk l'état religieux.

de terre., attaché à la croix, sacrifié. Et cela ressort de votre état même. L'acte seul qui vous y établit implique cette glorification immense. Le souffle qui a terminé l'émission de vos vœux eût-il été le dernier qu'exhalât votre poitrine vous auriez réellement donné à Dieu toute cette gloire, e vous seriez récompensées là-haul comme la lui ayant don née. Mesurez dès lors celle que lui vaut une vie de dix de vingt, de cinquante années, passées dans l'esprit d'un si divin état, dans la fidélité à un si saint engagement, et dans l'épanouissement de ce merveilleux premier principe!

Un autre fruit de ce saint et bienheureux état, c'est l'union spéciale, intime et féconde qu'il forme entre les âmes et Jésus-Christ.

On peut à peine prévoir quel sera dans le ciel le tempérament de l'amour. Ici tout le monde a remarqué qu'il est essentiellement rêveur. Il vit fort peu dans le présent. Qu'est-ce en effet pour lui qu'un présent qui passe ? En attendant l'éternité, qui est sa patrie première et dernière, il en cherche instinctivement l'ombre. Le présent lui échappant toujours, il vit dans le passé; il vit surtout dans l'avenir : car , malgré cette magie , dont notre mémoire devient capable sous la double influence de la sensibilité et de l'imagination, et qui la rend si habile à transformer jes choses, le passé reste trop lié au réel pour n'être pas très-limité par lui. L'avenir au contraire, c'est d'abord très-souvent le passé qui revient, mais qui revient plus beau et meilleur, et avec une sorte d'apparence de ne devoir plus passer jamais; puis l'avenir, c'est le possible, et le possible n'a pas de bornes : aussi l'amour s'y plonge avec bonheur, et c'est alors qu'on dit qu'il rêve. Quiconque a tant soit peu aimé Jésus^ a fait des rêves à son sujet. Est-ce qu'une partie de l'oraison ne consiste point à s'en faire? On rêve d'être à ses pieds, sous ses yeux.

de l'état religieux. 109

sur son cœur; de le contempler, de l'entendre, de vivre auprès de lui, de ne le quitter plus : rêves permis, rêves saints, rêves heureux ; rêves d'ailleurs pour le sens humain, qui ne les verra jamais léaliséssur la terre; mais rêves qui, pour la foi, sont tout autre chose que des songes, puisque la foi rend présent l'invisible, et nous donne la substance de ce que Dieu nous promet là-haut *. Eb bien! jamais rêve d'âme blessée par l'amour ne lui a fait concevoir entre elle et Jésus-Christ une union plus divine que celle qui suit la sainte profession religieuse; car cette union n'est rien de moins qu'un mariage avec lui.

Sans doute, par cela seul qu'elle est en état de grâce. l'âme chrétienne est déjà l'épouse de Jésus-Christ. Je vous l'ai déjà dit : elle Test juste comme elle est prêtre. Mesurez l'abîme qui sépare le sacerdoce dont investit la sainte ordination, de celui que le baptême confère, vous saurez de combien la religieuse surpasse officiellement la chrétienne ans l'ordre de l'union radicale avec Dieu. C'est pourquoi, comme on ne soulève ni contestation, ni question, quand, parlant spécialement de nous, on dit : les prêtres ; de même, on est compris de tous, et tout de suite, quand, prétendant vous désigner, on dit : les épouses de Jésus. Vous Têtes par excellence.

Et du reste, comprenez bien qu'en ceci comme en tout, ia nature n'est que l'ombre de la grâce, et que, dès lors, tout ce qu'il y a de saint, de fort, de doux, dans les mariages humains, est inexprimablement dépassé dans celui-ci. Je le dis de l'intimité, je le dis de la réciprocité, et de celle des sentiments, et de celle des devoirs, et de celle des droits; je le dis de la communauté des biens et de toutes choses; je le dis de l'indissolubilité; je le dis surtout de l'amour et de TinefTableunité qui en résulte. « Car il est véritablement spirituel le contrat de ce saint mariage, écrit le pieux saint