Hebr. xi

iio de l'état religieux.

Bernard, si savant en cette science : et je dis bien trop peu • en parlant de contrat; c'est un vrai embrassement et comme une possession mutuelle, puisque l'unité constante des vouloirs fait que les deux esprits n'en sont plus qu'un. Et il n'y a pas à craindre que la disparité des personnes altère en rien l'union des volontés, car l'amour ne sait plus ce que c'est que le respect. Le nom d'amour vient d'aimer et non point d'honorer. Que celui-là honore qui tremble, qui a peur, qui hésite : toutes choses dont celui qui aime est parfaitement incapable. Car l'amour se suffit; il est sa propre et exclusive abondance : là où il vient, il se rend maître, et captive si bien tous les autres sentiments du cœur, qu'il les transforme et les absorbe. Il s'agit d'un époux et d'une épouse. Quelle relation et quelle union voulez-vous donc qui existe entre eux, hormis l'amour; mais un amour si fort, qu'il triomphe même de celui que la nature semble avoir enraciné le plus avant dans les âmes, celui des parents et des enfants?... Car c'est toujours une grande chose que l'amour ; mais encore y a-t-il des degrés. Or, le plus haut de tous, c'est l'épouse qui l'occupe; surtout quand son époux n'est plus seulement une personne qui aime, mais l'amour en personne K » C'est ainsi que parlent les saints ; et quoi de meilleur pour le devenir, et comprendre les dons de Dieu, que de méditer leurs paroles ?

i. Si perfectè diligit, nupsit... Verè spiritualis sanctique connubii contractas est iste. Parum dixi, contractais': complexus est. Complexe plané ubi idem velle et nolle idem unum lacit spiritum de ciuobus. Nec verendum ne disparitas personarum claudicare in aliquo faciat convenientiam voluntatum, quia amor reverentiam nescit, Ab amando quippe amor, non ab honorando denominatur. Honoret sanè qui horret, qui stupet, qui metuit, qui miratur : vacant hxc omnia pênes amantem. Amor sibi abund&t ; amor ubi venerit, caeteros in se oranes traducit et captivât affectus. Sponsus et sponsasunL Quam quaeris aliam inter sponsos necessitudinem vel connexionem, praeter amari et amare ? hic nexus vincit etiam quod natura arctiùs junxit, vinculum parentum ad filios... adde quod iste sponsus non modo amans, sed arnor est. S. Bern. serm. lxxxiii in Cant.

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Il est clair qu'une pareille union est la source de mille services. L'amour a la passion de servir, et il n'y a que lui pour servir comme il fait. Le cœur aiguise tant l'esprit; il rend les yeux si clairvoyants, les pieds si rapides, les bras si fermes, les mains si délicates ! Si l'enfant est le- meilleur des serviteurs du père, combien plus l'épouse est- elle une servante exquise à l'époux ! L'époux la sert sans doute :• ce que Jésus devient à l'âme, ce qu'il fait pour l'âme et dans l'âme dont il s'est constitué l'époux, cette âme ellemême, qui en jouit, n'est pas capable de le dire. Il est vrai qu'en tout sens, il est et reste le maître ; mais c'est surtout en amour qu'il est maître ; et le premier des droits que cette primauté d'amour lui confère, c'est la primauté du service : il prétend bien n'en rien céder. Mais aussi comme l'épouse le sert à son tour! et quel est le prix d'un état qui assure à une pauvre créature le droit, l'aptitude et le loisir de servir Dieu à un tel titre !

Avant tout, c'est la personne du Christ que sert une religieuse ; ce semble même être là sa part spéciale et réservée. Étant l'épouse, il y a mille choses qu'elle voit, qu'elle sait, qu'elle devine, qu'elle sent, qu'elle peut, et qu'elle est seule à voir, à savoir, à deviner, à sentir, à pouvoir. Il y a toutes sortes de devoirs secrets et sacrés qu'elle est, plus que toute autre, en mesure de lui rendre, et vraiment tous les devoirs que lui-même rend immédiatement à son Père : car il est un avec son Père, et Fobjet régulier d'un même culte; et elle se trouve vis-à-vis de lui dans une union analogue à celle où lui-même , en tant qu'homme, se trouve à l'égard de la divinité. Elle contemple donc ses perfections et le suit dans tous ses mystères: elle l'y suit avec sa religion; elle l'y suit avec son amour. Elle l'épouse, pour ainsi parler, dans tous ses sentiments , et c'est par où elle finit d'épouser sa personne. Elle écoute ses confidences ; elle s'ouvre à ses épanchements ; elle vaque à ses plaisirs ; elle respecte ses

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retraites voulues, ses secrets, ses silences ; elle se prête à tous ses vouloirs ; elle compatit à toutes ses peines ; elle partage toutes ses joies -, elle entre dans ses ambitions, dans ses jalousies et, au besoin, dans ses colères. Au dedans, au dehors, elle lui tient fidèle compagnie ; elle le dédommage, elle le console, elle lui sourit, elle le caresse. Comme Marie* dans les joursoùil était sur la terre, quoique d'une manière toute spirituelle et en des formes très-différentes , elle ombrage sa tête , elle protège son repos , elle lui prépare sa nourriture et lui présente à boire , elle lui lave les pieds et les oint de parfums , elle essuie ses sueurs et ses larmes ; il y a des heures où elle éponge son sang. Qui peut faire tout cela, hormis une épouse ou une mère ?

Servant sa personne adorée , elle sert en même temps et nécessairement ses desseins. Qui dit épouse, dit aide. Dès l'origine Dieu l'établit ainsi *. Elle aide donc Jésus en mille manières, mais d'abord par le seul fait de l'état où elle vit. Rien qu'en étant religieuse , elle rend témoignage à la foi, et démontre pratiquement la vérité du christianisme. Elle honore la grâce et fait un triomphe à la croix. Elle devient une page d'Évangile ; et ce que Dieu a écrit en elle , elle le prêche avec une éloquence où ie discours n'atteint presque jamais. Elle concourt, pour sa part, à donner à l'Église cette note de sainteté qui la sépare si glorieusement de toute société infidèle ou hérétique, et qui la désigne à la foi et au respect de tous. Elle exhorte et encourage les âmes. En prenant , et pour toujours , le surcroît des conseils, elle montre combien est léger le fardeau des préceptes. Elle va crier aux Augustins ébranlés, mais non décidés : Quoi î ce que je puis , moi , une faible femme , une jeune fille , une enfant , tu ne le pourras point 2 ! Elle inspire à un grand

î. Gen. ii, 18. — 2. Irridebat me irrisione iiortatoria, quasi diceret : tu non poteris quod isti, quod istas ? Confess. Lib. vin, c. 1 \.

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nombre des hontes salutaires , et fait sentir à plusieurs des aiguillons divins. Elle juge : son Epoux est le juge-né des vivants et des morts , des anges et de toute créature ; elle iége à son côté et prend part aux accusations quï formule, aux procès qu'il intente , aux sentences qu'il prononce ' Dans la vertu de ce divin Esprit , qui leur est commun à tous deux , elle aussi convainc le monde « touchant le « péché, la justice et le jugement2 » : le péché, qui est l'état d'où Dieu veut le tirer, et où il s'obstine à vivre, ou plutôt à mourir ; la justice, dont il refuse la grâce, parce qu'il ne veut point souffrir qu'elle soit la règle de ses actes ; le jugement enfin qu'il a l'aveuglement de ne pas craindre, encore que ce soit une chose si redoutable, si inévitable et déjà commencée.

Le monde demande parfois à quoi sert cette femme. Question étrange et , de plus , étrangement impertinente quand c'est lui qui la fait ; car si quelqu'un est passé maître dans la science de perdre le temps, de dépenser inutilement les forces, de faire avorter les dons de Dieu, d'annuler l'existence de l'homme et de le rendre lui-même stérile, soit pour le ciel, soit pour la terre , incontestablement c'est lui. En vérité , la vie d'une religieuse n'aurait-elle pas d'autre fruit que de le confondre, de le condamner et de multiplier par là les chances de délivrer les pauvres âmes qu'il trompe, cette vie serait très-suffisamment employée et devrait être rangée parmi les vies utiles. Mais c'est là , à vrai dire, une de ses moindres utilités, et celui-là seul qui vous a épousées, pourrait dire jusqu'où il vous a donné la vertu d'être fécondes.

Toutes , selon la fin et la forme de votre institut , vous faites régulièrement des œuvres : œuvres de religion et de

i. Amen dico vobis quod vos qui secuti estis me... sedebitis et vos super sedes duodecim, judicantes duodecim tribus Israël. Matth. xix 28. — 2. Joann. xvr, 8.

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prière, œuvres d'éducation et d'instruction , œuvres de iharité et de miséricorde ; en somme , des œuvres dont les hommes et toute la société profitent. A ne considérer même dans votre état que ses côtés humains , et, par exemple , le temps qu'il vous donne , la liberté intérieure et extérieure qu'il vous assure, la direction et le concours qu'il vous apporte, il est évident qu'à tous égards, il vous met dans les conditions les plus favorables pour faire ces œuvres , et les faire mieux que personne. Mais , de plus , dans ce travail humain, quel qu'il soit, la bénédiction divine coule à flots, par cela seul qu'étant unies à Jésus comme épouses , vous opérez dans sa vertu et faites toutes choses de moitié avec lui.

Enfin , le fond de tout s c'est qu'à raison de ce lien tout divin, vous devenez de vraies mères dans l'ordre de la génération des âmes ; et c'est très-spécialement en ceci que vous êtes des aides à Jésus. Vous entrez, pour une part , dans la fécondité de Marie, et jusque dans celle de l'Humanité sainte, qui est l'organe suprême, équivalent et universel de la fécondité divine ici-bas. Convertir les pécheurs, garder les justes , former les saints, lors même que vous cultivez les esprits ou que vous assistez les corps , c'est à quoi vous visez toujours; c'est à quoi vous pouvez atteindre, et à quoi vous atteignez toutes, dans la mesure où vous êtes fidèles à votre grâce d'état. Et de là vient qu'étant un si puissant secours et unesourcesi abondantedegain spirituelà l'Eglise, votre état est encore, pour le genre humain tout entier, un véritable honneur, une sauvegarde et un insigne bienfait. « Et qu'en serait-il du monde , disait Notre-Seigneur à sainte Thérèse, si je n'avais égard aux religieux * ? » Enfin, c'est pour vous-mêmes que cet état est un trésor.

i. Quid mundo, nisi ob religiosos?

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Certes, il vous est bien permis de vous regarder ici : car vous, que Dieu aime tant, comment ne vous aimerezvous pas aussi vous-mêmes ? Ne faut-il pas imiter Dieu en tout ? Du reste, c'est l'aimer en vous, que de vous aimer en lui et pour lui ; et cet amour est plus qu'un besoin ; c'est une vertu et un devoir.

Vous vous donnez à Dieu, et dans toute la mesure où, quant à ce qui est de l'état, une créature peut le faire : pensez-vous que Dieu se laisse vaincre ? Lui qui aime tant à donner, comment ne sera t- il pas jaloux de rendre ? « Il « est magnifique en sa reconnaissance, dit l'Ecriture, et il « rend sept pour un '. » Encore est-ce là la mesure de l'Ancien Testament. Ce qu'il rend sous l'Evangile, du moins à ses religieux, c'est le centuple 2. Ce centuple, c'est toutes sortes de biens , mais c'est surtout une liberté admirable , une source toujours coulante de grâces, de progrès, de mérites; c'est, par suite, une sécurité toute divine, une paix sans pareille ici-bas, et une joie qui surpasse les meilleures joies du monde.

Votre état vous rend d'abord merveilleusement libres. « C'est la vérité qui délivre », dit Jésus 3 ; et la vérité, c'est Jésus 4. Vous ne seriez que ses servantes, déjà vous seriez affranchies : qu'êtes-vous, étant ses épouses ? Nul n'est libre comme vous sur la terre. Le grand esclavage, c'est le péché ; voyez jusqu'où votre bienheureux état vous en dégage ! Lavées par ce baptême de religion et d'amour, qui est votre sainte profession , vous êtes des créatures toutes neuves. Votre passé vous est comme soustrait ; non pas soustrait dans ce qui s'y trouve de méritoire, car ce qui est fait pour Dieu ne passe pas plus que Dieu ; mais soustrait dans ce qui a pu s'y mêler de coupable. Votre profes-

1. Da Altissimo secundùm datum ejus... quoniam Dominus retribuens est et septies tantum reddet tibi. Eccli. xxxv, 12. s. Matth. xix, 29. — 3. Joann. vm, 32. — 4. Id. xiv, 6.

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sion est la mer Rouge de votre vie ancienne ; fautes et dettes , tout y est englouti ; et si quelqu'un est en droit de s'exempter de cette crainte que le Saint-Esprit nous conseille de garder de nos péchés, même après qu'ils ont été remis 4, assurément c'est vous. Les sources de ces péchés demeurent sans doute encore dans les bas-fonds de votre âme; mais comme il vous est aisé d'en retenir les effusions ! Vos vœux sont ici plus qu'une digue : il en sort des rayons ardents qui vont tous à sécher ces sources; et si elles distillent encore quelques gouttes, ce n'est plus qu'un aliment à l'humilité , et l'une de ces infirmités salutaires dans lesquelles Notre-Seigneur déclare que « la vertu se « perfectionne2». Parlerai-je des occasions? Pour qu'il n'y en eût plus, il faudrait être sorti tout à fait de ce monde ; mais combien qui pour vous sont devenues impossibles î combien qui sont pour jamais éloignées !<Et quanta celles qui demeurent, qu'elles sont relativement peu nombreuses, et surtout peu dangereuses ! Saint Bernard le disait : « Vous vivez plus purement, vous tombez plus rarement , « vous vous relevez plus vite 3 ». Qui peut chanter comme vous : « Seigneur, vous avez rompu tous mes liens, je « vous sacrifierai une hostie de louanges 4 » ? En effet, qû'avez-vous quitté en quittant le siècle, sinon ces choses dont le même saint docteur dit si bien qu' a elles oppriment ceux qui les possèdent, qu'elles souillent ceux qui les aiment et qu'elles tourmentent ceux qui les perdent 5 » ? Le monde, pour vous, c'était l'Egypte Israël vivait en

î. De propitiato peccato noli esse sine metu. Eccli. v, 5.