Psalm. cxv

5. Possessa onerant, amata inquinant, amissa cruciant. S. Bcrn. Epist. io3 al. 297, ad fratrcm Willelm.

Egypte ; il y avait ses maisons, ses aliments, ses relations, ses habitudes : en oubliant le passé , l'histoire, Abraham, Isaac et Jacob ; en ne pensant plus à l'avenir, à la prophétie, à Jésus , il pouvait encore goûter là une mesure de bonheur : et cependant, ô mon Dieu ! quand « votre peu- * pie sortait de cette terre d'Egypte, vous enleviez de dessus « ses épaules des fardeaux écrasants ' ». Plus vous y réfléchirez, plus vous serez avancées dans l'expérience des hommes et de la vie, plus aussi vous verrez que c'est là votre histoire.

Et maintenant la carrière vous est si grande ouverte ! Rien ne vous retient d'y courir ; au contraire, tout vous y invite et vous y pousse. Les Pères vous ont souvent comparées aux oiseaux, et l'Écriture vous nomme volontiers des colombes 2. De vrai , vos allures régulières rappellent bien moins celles des êtres qui cheminent dans les sentiers terrestres, que celles de ces charmantes et vives créatures, dont l'air est la patrie et qui s'y ébattent en liberté. De quoi les oiseaux sont-ils chargés ? Quel est leur attirail, et où sont leurs barrières ? Ils n'ont Tien d'emprunté, pas même, leur vêtement. Leurs yeux, leurs ailes, l'atmosphère inondée de soleil, et la providence du bon Dieu, c'est tout ce qu'ils possèdent , et cela leur suffit. Grâce à vos saints dépouillements, vous n'êtes guère plus chargées qu'eux, et vraiment vos âmes leur ressemblent. On se rend libre en se simplifiant, et votre état rend votre fond si simple ! Au dehors, au dedans, tout vous est plus facile qu'aux autres. Livrées d'office aux saints labeurs de la perfection, vous vous jouez dans la justice commune des chrétiens, comme des maîtres dans des devoirs d'écoliers. Ce qui pour beaucoup de vos frères est une couronne, et une couronne à conquérir, pour vous c'est comme un

i. Gum exiret déterra ^Egypti... divertit ab oneribus dorsumejus, Psalm. lxxx, 6. — 2. Cant. passiru.

Il8 DE LETAT RELIGIEUX.

anneau d'or qui sert d'ornement à vos pieds. C'est presque sans y penser que vous accomplissez les préceptes ; les vertus ordinaires semblent ne compter plus pour vous, et vous en faites les œuvres à peu près comme les ruisseaux coulent.

Et c'est encore un bien de votre état qu'il est une source incessante et toujours abondante de grâces, de mérites, de progrès. Dans le monde , presque tout induit l'homme à mal : il faut toujours s'y garder et souvent s'y défendre ; on n'y est juste qu'en remontant le courant et au prix d'une violence. En religion, au contraire , c'est pour pécher qu'il faudrait faire effort : toutes les pentes vont au bien , celles où l'on est posé et celles que l'on voit suivre ; il n'y a presque , pour devenir saint 3 qu'à se laisser porter comme une barque lancée sur un fleuve. Davi.d compare le juste à un arbre planté tout auprès d'un cours d'eau. Chaque flot qui passe en vient caresser et humecter les racines ; de sorte que, non-seulement les fruits de cet arbre sont beaux et savoureux, mais ses feuilles même sont immortelles { : c'est l'image de ce que vous êtes. Tout vous est grâce, lumière , secours , encouragement. Votre soleil ne se couche point, et votre vie n'a pas d'hiver. Vous recevez sans cesse, et sans cesse vous pouvez donner. Vous donnez à Dieu plus de choses, et des choses bien meilleures , et vous les lui donnez beaucoup mieux -. Les séculiers lui donnent leurs fruits : heureux s'ils les lui donnent ! Vous, vous donnez votre sève, vos racines, vos puissances, enfin vous donnez tout \ et le donnant pour toujours, il y a régulièrement plus d'amour en chacun des dons innombrables qui dérivent du premier. Aussi, quel prix ils ont ! quelles grâces ils supposent et quels accroissements de grâce ils produisent! Une religieuse fidèle, n'eût-elle même qu une

I. Psalm i, 3. — 2. S. Thora. 2da 2d*. Quspst. lxxxviii, art. t>.

DE L ÉTA1 RELIGIEUX* I 19

ferveur ordinaire, peut grandir d'instant en instant, et faire pousser aux anges ce cri d'admiration : « Qui est celle-ci « qui monte du désert, semblable à une vapeur d'encens *? » En attendant son vrai climat, qui est le ciel, l'amour n'est nulle part aussi bien que chez vous. Et ce qui est vrai de lui en excellence, Test, proportion gardée, de toutes les autres vertus. La religion leur est ce que sont aux tleursdes pays chauds, ces serres savantes où les gens du Nord les cultivent. C'est dans votre vie surtout que semblent divinement disposés ces « degrés d'ascension » dont parle le Roi-prophète, et qui, partant du fond de la vallée des larmes, ne finissent qu'en ces hauteurs où l'on voit la sainte face de Dieu 2. Vous allez vous dilatant et vous épanouissant de plus en plus dans le sein de votre Père céleste. Vous êtes des réservoirs sacrés qui, sous l'action de ces torrents divins, qu'on nomme les effusions du Saint-Esprit, se creusent et s'élargissent sans cesse. Vous êtes des images toujours plus parfaites de Jésus, des miroirs toujours plus purs de la divinité.

Quelle est donc la sécurité de ceux qui mènent votre vie? Qui est mieux gardé et protégé ? Qui peut marcher d'un pas plus ferme? Qui a de plus amples provisions? Qui peut moins craindre de voir l'huile manquer à sa lampe? Qui peut être plus certain d'arriver au but du voyage, et d'être prêt à recevoir la suprême visite de l'Époux ? Embrasser cet état, disent les saints, c'est une des marques les pkis assurées qu'on est du nombre des élus 3. En effet, qui est plus sur qu'un religieux de cheminer toujours dans la voie droite, de ne sortir jamais dt la sainte volonté de Dieu, d'être cette terre ridèle en laquelle cette volonté se fait comme dans le ciel ? Votre vie, Dieu seul l'a inventée, Dieu