Philipp. ni, 20. — 4. Psalm. xxn, 4. — 5. Ib. iv

6. Qui matrimonio jungit virginem suam, bene facir ; et qui non jungit, melius facit... Beatior autem erit si sic perraanserit. I Cor. vu, 4.0. — 7. Matth. v.

122 de l'état religieux.

t semble i ! » Oui, les vraies joies sont parmi vous, et, à la seule condition que vous les compreniez assez pour vous en rendre dignes^ ces joies sont véritablement à vous : joies si splendides, qu'elles révèlent Dieu et nous découvrent jusqu'à son cœur; joies si hautes, qu'elles détachent de tout; si pures, qu'elles sanctifient; si .fidèles , qu'elles ne trompent jamais; joies si profondes, qu'elles sont inviolables; si vives et si efficaces, qu'elles adoucissent toute amertume, et font couler d'ineffables délices dans les douleurs les plus navrantes; joies si durables enfin, qu'elles sont immortelles, et ne commencent ici que pour se consommer là-haut.

Voilà votre centuple, quelque chose de votre centuple, car je ne me flatte point de vous l'avoir décrit. « Et après « cela, dit Jésus^ vous aurez la vie éternelle 2. » D'autres l'auront sans doute, grâce à Dieu; mais vous, à quel degré, à quelle hauteur, dans quelles proportions l'aurez-vous ? Telle est là-haut votre part, que, tout fût-il ajourné jusque-là, et votre vie tout entière dût-elle, pour l'acquérir, se dépenser dans le travail et dans la peine, vous n'auriez pas payé la joie de savourer cette part une seule heure; et c'est toujours, toujours, que vous la savourerez, que vous en serez enivrées : avec un droit souverain, quoique ce soit une grâce; avec une liberté que rien ne limitera, un loisir que rien ne troublera, dans une immensité de gloire et au sein d'un abîme de paix.

Vous comprendrez donc mieux à présent, et la grandeur, et la beauté, et la sainteté,, et l'importance de votre état; et l'immortel attrait qu'il n'a cessé d'avoir, et qu'il aura jusqu'à la fin pour une portion des âmes chrétiennes; et la tendre prédilection que l'Église a pour lui, la protection dont elle l'entoure, les privilèges qu'elle lui accorde,

r. Psalm. cxxxn, i. — 2. Matth. xix, 20.

de l'état religieux. 123

et enfin tant de louanges enthousiastes que les saints de tous les temps se sont plu à lui décerner. Je ne résiste pas à l'attrait de vous en citer une : je la choisis entre mille, non-seulement à cause de sa particulière beauté, mais parce qu'elle me semble à peu près résumer la doctrine de cet entretien. Je l'extrais d'une harangue admirable que saint Grégoire de Nazianze adressait à l'empereur Julien : « Vois-tu, lui disait-il, ces êtres posés sur la terre, et vivant au-dessus de tout ce qui est terrestre ; mêlés aux hommes, et plus grands que tout ce qui est humain; assujettis et libres; dépendants et souverains; n'ayant rien dans le monde, et possédant ce qui est par delà le monde ? Vois-tu ces êtres que la mortification rend immortels, et que la mort unit à Dieu; étrangers à la convoitise, et brûlant de ce divin amour dont rien n'altère la quiétude? Ils ont la lumière dans sa source et déjà la voient rayonner. Les cantiques des anges sont leurs chants : la nuit leur est encore un jour : ils y veillent, et leur esprit, déjà ravi dans le ciel, s'élance pour se pérore en Dieu. Ils sont purs, et sans cesse ils se puririent; car ils n'assignent point d'avance un terme à leurs progrès; ils ont même la pré tendon d'être déifiés sans mesure. A peine sont-ils couverts., et leur robe est incorruptible. On dirait qu'ils sont seuls, et ils ont une compagnie céleste. Les voluptés leur sont sévèrement interdites, et les délices où leur âme est plongée défient tous les discours. Leurs pleurs sont un déluge qui noie les péchés et lave les souillures du monde. Leurs mains étendues pour prier éteignent les incendies, endorment les bêtes féroces, émoussent les épées, mettent les armées en déroute, et finiront, sois-en sûr, ô empereuî apostat, par vaincre même ton impiété * ».

Je n'ai qu'à me taire après ces éloquentes paroles; mais

i. S. Greg. Naz. Orat. iv, contra Julian. cap. 71.

124 de l'état religieux.

pour vous, qui avez la grâce, l'honneur et le bonheur d'être du nombre de ceux qu'elles célèbrent, ayez plus que jamais à cœur de marcher, comme disait saint Paul, d'une manière digne d'une telle vocation l,

i. Epii. ivr i.

DE LA FOÏ

Tous les rapports sacrés que Notre-Seigneur vient établir entre nous et son Père, ont la foi pour fondement et partent d'elle comme de leur principe. On ne peut lire trois pages de nos saints Evangiles , sans y voir cette vérité formellement déclarée. Jésus demande la foi à tous, il la demande avant tout. Il ne la demande pas seulement par manière de désir, ou sous forme de conseil ; il la réclame comme une chose due : elle a même, dans ses discours, tous les caractères d'un moyen nécessaire. Il y a des lois très- importantes dont il dispense dans certains cas. La grâce qu'en règle ordinaire il attache à certains sacrements, il se réserve toujours le droit de la conférer sans intermédiaire ; mais pour la for, il n'en va point ainsi. Rien n'en exempte, rien n'y supplée : ni la bonne foi, ni aucune vertu morale; encore moins la science, le génie, et tout ce qu'on nomme la gloire humaine. Eût-on même reçu de Dieu n'importe quelle grâce, ou actuelle, ou gratuite ; eût-on, à force d'éloquence et de miracles, converti des cités et baptisé des peuples, si cependant Ton n'a

point la foi, on ne saurait être l'objet des complaisances du Père, ni avoir accès près de lui *.

Dieu peut sans doute toujours donner la foi ; la ressusciter dans l'âme où elle est morte, ou la produire dans celle où le germe n'en a point encore été déposé. Il le peut par des moyens quelconques, ou sans le secours d'aucun moyen. Il le peut quand l'homme est plein de vie. fût-ce en interrompant, comme par un coup de foudre, une carrière de péché et d'impiété; il le peut quand l'homme va mourir ; mais s'il ne le fait point, cet homme, quel qu'il soit d'ailleurs, reste exclu de la vie divine, par une nécessité analogue à celle qui tient hors de la vie humaine tout être qui n'y est pas né.

Chose étrange ! cette nécessité à laquelle il plaît à Dieu de nous soumettre, on dirait que lui-même la subit. Là où il trouve la foi, encore bien que, partout où il la trouve, ce soit lui qui l'y ait mise , il en est si ravi qu'il l'admire. « O femme ! ta foi est grande », dit-il à la Ghananéenne *. « En vérité », s'écrie-t-il, en entendant parler le centurion, « je n'ai pas trouvé tant de foi en Israël 3. * Et quand cette foi arrive à un certain degré, il semble qu'elle ne le laisse plus du tout à lui-même : elle l'entraîne, elle l'oblige et, pour ainsi parler, l'asservit. Quoi qu'elle demande, elle l'obtient de lui ; quoi qu'elle veuille, elle le lui fait faire, fallût-il arracher une montagne à sa base et la jeter dans les flots 4. Et au contraire , là où elle fait défaut, lui qui peut toujours tout, paraît réduit à l'impuissance « Il ne pouvait pas » , dit saint Marc, « faire en ce lieu beau- « coup de miracles à cause de leur incrédulité 5. »

Il est simple dès lors que. si généreux et si empressé à nous donner cette opulence surnaturelle, que saint Paul

i, Hebr. xr, 6. — 2. Matth. xv, 28. — 3. Luc. vu, 9. «t.. Matth. xvii, 19. — 5. Marc, vi, 5. 6.

DE LA FOI. I2g

appelait a les abondantes richesses de sa grâce ' », Jésu? s'occupe d'abord de nous fournir ce fonds indispensable. Aussi est-ce manifestement le grand emploi de sa vie. Depuis l'origine du monde, Dieu y avait travaillé. En même temps que la raison, il avait mis la foi dans l'âme du premier homme. Le péché, sans l'y faire périr, l'y avait obscurcieet affaiblie. Incontinent Dieu étaie cette vertu chancelante; il l'appuie d'une révélation nouvelle, et, à certains égards, plusétendue.Et, parce que, malgré ce secours, elle menace toujours ruine, il ne cesse d'y mettre la main. Il se sert pour cela des patriarches, de Moïse, des pontifes, aes juges, des rois, des écrivains sacrés, des thaumaturges, des prophètes ; il y emploie les anges : à vrai dire, il n'y a rien dans toute sa création qu'il n'applique à ce grand dessein. Enfin, il vient lui-même en la personne du Verbe 2 ; ettout ce qu'il fait alors, depuis sa naissance jusqu'à sa mort, tant de prédications, tant de prodiges, tant d'incomparables vertus qu'il pratique, tant d'insignes bienfaits qu'il répand, tant de travaux auxquels il se dépense, tant d'humiliations qu'il affronte et de douleurs inouïes qu'il endure, tout va à fonder, à illustrer, à propager la foi. Toute sa mission est là. Il vient rendre témoignage à son Père, et, si l'on reçoit ce témoignage, c'est assez. « L'œuvre du Père », lui-même l'affirme, « c'est que l'on croie en lui », vrai Fils du Père, et en ce Père divin qui l'envoie 3. Il n'estime finie sa longue et pénible journée, que quand il a tout fait pour obtenir en droit cette foi du genre humain; et, sorti vivant du tombeau pour confirmer la foi par un suprême miracle, il ne se décide à quitter le monde qu'après avoir achevé de tout régler avec ses apôtres, de manière à ce qu'elle soit portée partout, et conservée jusqu'à la fin des siècles. Là est donc pour nous la grande question ; celle de la