I Rom. vin, 22. — 3.1 Tim. iv

autant du moins que la chose est possible. La grâce les atteint^ les enveloppe, les pénètre ; et la grâce, c'est la gloire à l'état de semence. Le sang de Jésus arrose notre sol par mille canaux. Les uns sont visibles, les autres sont cachés, jgîais tous ont leur action. Il suffirait pour cela de la présence ici -bas des chrétiens. Sacrés par Dieu en Jésus- Christ, les chrétiens sacrent le monde. « Ce lieu-là est saint », dit l'Église, « d'où le prêtre fait monter vers Dieu « sa prière K >• Or, cette prière sacerdotale monte ici-bas de partout; d'autant que, pour ce qui est de prier, tout chrétien est déjà prêtre. Mais la Messe, qui se dit en tout lieu et à toute heure ; mais nos tabernacles incomparables, nos vases sacrés, nos églises ; tout ce que nos évêques consacrent, tout ce que nos prêtres bénissent, et vous savez qu'ils peuvent tout bénir, quelles sources de sainteté et quelles prémices de gloire !

Cela n'apparaît point encore sans doute : comme tout l'ordre surnaturel, c'est un mystère profond, mystère pour les sens, mystère pour la raison, mais mystère qui, pour la toi. est une région ouverte et éclairée. Ah î si nous avions de la foi gros comme un grain de sénevé ; si notre baptême était bien libre ; si, étant nous-mêmes dans un si grand honneur et investis d'un si haut pouvoir, nous n'en perdions pas trop souvent la conscience et l'intelligence 2 ; si nous vivions enfin en vrais fidèles, en vrais spirituels, sous l'action et dans la dépendance de ce saint et clairvoyant Esprit qui anime, dit saint Paul, tous les enfants de Dieur, Dieu seul sait ce que nous apercevrions de clartés dans nos ombres, ce quêtant d'apparentes discordes nous révéleraient d'harmonies, et ce que nous goûterions de délices au milieu de nos amertumes.

î. Locus iste sanctus est in quo orat sacerdos. Brev. Rom. Offic. Dedicat. Eccles. — 2. Psalm. xlviii, i3. — 3. Rora. vm, 14.

Pénétrez-vous de ces vérités, et regardez toutes choses avec foi, mais d'abord les choses saintes, et avant tout nos divines Écritures. Les saints aimaient à les lire tête nue et à genoux; ils en baisaient les pages: faites comme eux. On le raconte spécialement de saint Edmond, de saint Charles Borromée et de saint Vincent de Paul. Saint Paulin tenait la Bible enfermée dans un tabernacle à côté de celui où il gardait le Très-Saint-Sacrement. Ne traitez du moins ce livre qu'avec le plus profond respect. J'en dis autant de vos livres d'office et de tout ce qui vous sert pour le culte ; autant des lieux sacrés, du chœur où vous chantez, des oratoires où vous priez ; autant des saintes reliques, des saintes images, des cloches et des objets bénits; vous recommandant, en particulier, de rendre l'honneur voulu à vos vêtements religieux, qui sont des sacramentaux véritables. Portez le même esprit de foi dans les cérémonies ecclésiastiques ou religieuses, et soyez pleines de révérence envers ces règles de l'étiquette divine qu'on appelle les rubriques. Encore un coup, outre-passez toujours la lettre, allez en tout au delà de la forme; cherchez sans cesse et partout le divin, étant assurées qu'il y est, et que la foi vous le fera découvrir.

Étendez même cela à tout ce qui frappe vos sens. To^t ce qui est dans la nature se rapporte à Jésus; tout lui appartient, tout l'exprime, tout est son ouvrage : humainement même, tout lui a servi. N'a -t— il pas emprunté à ce merveilleux monde des corps, toutes les figures, toutes les comparaisons, toutes les paraboles de son doux Évangile ? Luimême ne s'est- il pas nommé la lumière, le feu, l'eau vive, la pierre, le chemin, la vigne, la fleur, le fruit, le froment, le pain, le vin, le vêtement, la maison, le temple? Heureuse et savante et sage est l'âme assez fidèle pour que tout ce qui paraît ne lui soit plus que ce qu'il est dans les pensées de Dieu, c'est-à-dire un sacrement du Christ et une porte donnant sur le ciel.

Ceux qui contemplent le monde extérieur au point de vue de l'art peuvent atteindre déjà un idéal élevé : les formes s'éclairent pour eux du reflet des pensées divines. On aurait tort de dissuader les religieuses, au moins en règle générale, de considérer les choses ainsi : il pourrait même être à propos d'en donner à plusieurs le conseil positif; et je ne crois pas qu'il y eût lieu de le restreindre à celles qui, ayant la charge d'élever les enfants, doivent tâcher de leur former le goût. Les échelons peuvent être utiles même à ceux qui ont des ailes ; et comme, en dehors de tout profit personnel, le culte extérieur de Dieu est fort directement intéressé dans ces questions, il peut y avoir ici, sinon un devoir, du moins une convenance. Mais quoi que vous trouviez bon de faire en ceci pour vous-mêmes, sachez que la foi vous mène à un idéal incomparablement plus haut que celui de l'art; et que, posé l'ordre de Dieu, vous y pouvez monter d'emblée, sans être aucunement astreintes aux développements intermédiaires. Je veux dire qu'étant baptisées, vous pouvez regarder le monde à la manière des saints, sans avoir à le considérer d'abord comme le ferait un artiste, et sans même avoir en vous la capacité élémentaire d'une semblable considération. J'imagine que l'âme de Raphaël était remplie de formes et d'idées admirables quand il se promenait dans la sublime campagnede Rome. Mais que pensez-vous qu'il y eût dans l'âme de saint François, quand, plein de l'esprit de Jésus et haletant d'amour pour Dieu, il souriait aux fleurs, aux herbages et aux ruisseaux des environs d'Assise ? Vous avez l'œil de saint François : tâchez d'être assez pures pour avoir son regard, et vous saurez, par expérience, quelque chose de ce que David a voulu dire, quand il chantait dans le Saint-Esprit . « Seigneur! notre Seigneur! que votre nom est admirable « dans toute la terre ' ! »

x. Psalm. vm, i.

DE LA FOI. f y3

Enfin., cette même doctrine est vraie des événements : elle donne, par rapport à eux, naissance aux mêmes obligations et motive les mêmes conseils. Tout hasardeux et tumultueux qu'ils semblent, tout variés et souvent tout contraires qu'ils paraissent les uns aux autres, les accidents qui se succèdent autour de nous subissent un ordre et marchent suivant une loi. Tout ce qui arrive* dans le monde est nécessairement contenu dans le plan général du monde : tout s'y ajuste, tout le reproduit. Or, ce plan, vous le connaissez. Ici, comme partout, nous retrouvonsla triple enceinte. Comme toute personne et comme toute chose, chaque événement a son parvis, son sanctuaire et son saint des saints; ou, ce qui revient au même, son corps, son âme et son esprit : son corps sensible ou sa forme extérieure; son âme ou sa cause rationnelle; enfin son esprit tout divin, qui est son principe suprême et comme son essence surnaturelle. Il faut donc, ici encore, parvenir jusqu'au dernier fond, et la foi seule y mène. Aussi est-elle seule à donner, avec la vraie intelligence des faits, la vraie sagesse pratique. De même qu'étudier et traiter les maladies du corps sans tenircomptedel'âme, c'est se réduire soi-même à une science incomplète et fatalement fausse en partie, et condamner le malade à un traitement plus qu'aventureux ; de même, ne juger des événements que sur les apparences et d'après leurs effets sensibles; ou même ne les regarder que dans leurs causes prochaines et secondaires, c'est se mettre hors d'état de rien comprendre aux voies de Dieu ; et, par suite, au point de vue chrétien du moins, c'est cheminer dans des ombres, et courir chance d'y faire continuellement des faux pas. Derrière les choses qui se meuvent, et derrière toutes les volontés créées qui les meuvent, il y a la science, la sagesse, la toute-puissante souveraineté de Dieu; il y a son amour infini, d'où sort son grand et miséricordieux dessein de sanctifier et d'unir toutes ses créatures

174 DE LA FQI-

dans le Christ; il y a toutes les splendeurs qui rayonnent de cette volonté, et toutes les merveilleuses grâces qui en jaillissent. Quand on part de la source, souvent si humble, de nos fleuves, et qu'on descend leur cours, on aboutit toujours à la mer; de même, en sens inverse, si, partant du moindre accident qui survient, nous remontons le cours des causes qui le produisent, nous arrivons toujours à Dieu : à Dieu faisant cette oeuvre unique, à laquelle Jésus-Christ déclare que son Père et lui travaillent incessamment *. Comprenez-vous qu'un baptisé puisse et doive, en toute rencontre, s'élever jusqu'à cette vision? Comprenez-vous aussi qu'une fois en face de cette vision divine, tout change d'aspect pour lui; qu'il porte lui-même des jugements tout autres ; qu'il ait des sentiments nouveaux et prenne enfin des décisions et des directions très- différentes ? David pécheur, pénitent, puni, chassé, quittait Jérusalem qu'Absa Ion venait d'eiwahir. Entouré de quelques serviteurs fidèles, il fuyait par ces mêmes chemins qui l'avaient vu si souvent revenir victorieux. Soudain, un homme de la famille de Saûl, Séméï fils de Géra, paraît aux portes d'une ville qui dominait la route; et voici que, lançant des pierres au roi et à sa troupe: « Va, va », crie-t-il, « homme sanguinaire, c fils de Bélial ! Le Seigneur fait retomber sur toi tout le ( sang de la maison de Saûl dont tu as usurpé le trône, et maintenant le Seigneur fait régner Absalon à ta place ! > Un des chefs de la milice royale s'offrit tout de suite à châtier l'insolent. Ah ! si David n'avait été sensible qu'aux pierres lancées; si même il n'avait regardé que l'offense gratuite du misérable qui l'insultait, lui, lointdu Seigneur, le vrai roi d'Israël, et dans un tel moment, pensez-vous qu'il n'eût pas permis, encouragé, ou même ordonné une si juste vengeance? Mais David, qui était fils d'Isaï, était

i Joann. v, 17,

d'abord fils d'Abraham. Même au temps de ses tristes écarts, sa foi n'avait jamais cessé d'être vive : elle était singulièrement augmentée alors par le sentiment de ses crimes, l'intensité de son repentir, et ce je ne sais quoi de vrai, d'humble, d'énergique et d'abandonné que met. dans une âme droite, la conscience d'être actuellement sous la main de la justice de Dieu. Aussi, dépassant d'un bond l'ordre humain, se posant tout de suite en pleine lumière surnaturelle, confessant publiquement ce que cette lumière lui dé?couvre, et en tirant généreusement la conséquence pratique ;

• Laissez-le faire, fils de Sarvia », dit-il à Abisaï, « lais- < sez Séméï me maudire : car c'est la volonté du Seigneur

]u'il maudisse aujourd'hui David; et qui osera deman-

* der à Dieu pourquoi cela lui plaît ainsi? » Puis, joignant à un acte de foi héroïque, un sens profond des procédés divins et une très-sublime espérance : « Et qui sait », continue-t-il. « si cette malédiction n'est point un moyen « secret dont Dieu se sert pour pouvoir ensuite me bénir l ? » Le grand exemple et la précieuse leçon!

C'est au centre même de ce sanctuaire des conseils éternels de Dieu, que Marie a constamment tenu ses yeux intérieurs attachés, à mesure que se déroulait, dans le temps, la vie humaine de son saint Fils. Parmi tant d'ombres qu'elle dut traverser pour le suivre, et surtout durant la passion, elle tenait dans sa main, elle portait tout radieux dans son cœur le flambeau de sa foi ; et c'est de là que lui vint la force de rester debout au Calvaire. Là est le fondement de l'abandon à Dieu dont nous aurons plus tard à vous entretenir, et qui, étant la perfection de l'amour, occupe le haut sommet de la vie spirituelle.

Du reste, ce regard de foi pénétrant, ferme et habituel, est une vertu trop éievée pour qu'une âme la possède sans

Ijb DE LA FOI.

de très-gran ds labeurs. îi faut prier beaucoup ici, s'armer d'un grand courage et s'exercer sans relâche. Les perfections de Dieu sont des abîmes ; ses conduites tiennent de son essence, et il y en a de telles, que personne ici-bas n'est capable de les sonder. Rien n'est moins rare que de le voir tout diriger, ce semble, à contre-sens. On dirait qu'il prend plaisir à désorienter notre esprit, à désappointer notre cœur, à décourager notre patience, à scandaliser même le bon vouloir que nous avons de compter sur lui pour toutes choses, de l'approuver quand même, et de le justifier obstinément aux yeux de quiconque attaque sa Providence ou doute de sa bonté. Il garde un silence opiniâtre lorsque tout crie en nous qu'il est grand temps de parler et de manière à ce que tous entendent. Il s'abstient et paraît dormir quand, depuis des années, nous trouvons on ne peut plus urgent qu'il agisse. Il est sévère, et parfois jusqu'à la rigueur, pour ceux qui travaillent à lui plaire, et que l'on voit d'ailleurs qu'il aime avec tendresse ; il semble au contraire tout passer à ceux qui ne le servent point, et demeurer comme insensible aux actes de ceux qui le trahissent ou le blasphèment. Ainsi fait-il dans le secret de la vie de chacun, et plus encore dans le gouvernement de sa chère Église. Sans doute, il a annoncé mille fois qu'il en userait ainsi, et l'Evangile nous fait comme une loi de nous y attendre. Malgré cela, on ne s'y habitue point, et chaque fois qu'il reparaît, le mystère des voies de Dieu nous renverse.

La foi seule ici fait la paix, parce que seule elle fait la lumière. « Veillez donc », écrivait saint Paul, « tenez-vous « droit, agissez virilement et soyez pleins de force l. » — * Le feu éprouve l'or », continue l'apôtre saint Pierre : « votre foi, bien plus précieuse que l'or, sera donc éprouvée

I, i Cor. xvi, i3

DK LA FOI. 177

« aussi. Mais qu'elle soit trouvée telle à la fin, qu'elle vous « devienne un titre de louange t d'honneur et de gloire, « quand apparaîtra ce Jésus que vous aimez, quoique vous « ne l'ayez pas vu ; en qui vous croyez, quoique vos yeux a ne le puissent apercevoir ; mais en qui vous ne croyez 0 pas sans ouvrir dans vos cœurs la source d'une joie iné- « narrable et toute glorieuse ; car la fin et le salaire assuré « de cette foi, c'est le salut de vos âmes *. »

1, i Petr. 1, 7.

Une des idées qu impose le plus impérieusement à notre esprit l'œuvre que Dieu a faite en tirant le monde du néant, c'est celle de puissance et de force ; et si nous cherchons à nous représenter l'idéal d'une volonté ferme, il peut paraître que nous le trouvons dans ce vouloir souverain qui a mis en jeu les perfections divines pour l'exécution, l'ordonnance et le maintien d'un si prodigieux ouvrage. Cependant^ si l'on regarde cette volonté créatrice sous son aspect pratique, et dans son rapport immédiat avec l'univers qu'elle produit, il est facile de voir qu'elle n'est point en Dieu une volonté première et radicale. Dieu veut sans doute tout ce qu'il fait ; mais il le fait en vue d'une fin, et, dès lors, c'est cette fin qu'il veut d'abord et plus que tout le reste. La création n'est pour lui qu'un moyen. La fin qu'il poursuit, c'est sa propre gloire extérieure ; ce qui revient à dire l'entier accomplissement de ses éternels desseins sur le monde, et par suite, la perfection, la très-glorieuse béatitude et la consommation en lui de tous les êtres qu'il a créés.

Rien ne se peut comparer à l'énergie de l'acte par lequej

j82 de la crainte de dieu.

Dieu veut cette fin. Assurément cette volonté n'est point nécessaire ; mais, naissant au cœur même de Dieu, on dirait qu'elle s'imprègne de la nécessité de son être. Il était bien possible qu'elle ne se produisît point ; mais dès qu'elle existe, elle est souveraine. Elle passe à travers tout, pardessus tout et malgré tout : son mouvement est irrésistible et ses effets sont immanquables. Dieu, qui est partout présent, ne se met lui-même nulle part comme dans la volonté qu'il a de faire aboutir son œuvre.

C'est du sein de cette volonté que sort le mystère du Christ. En même temps que ce mystère en est le fruit suprême, il en est, pour ainsi 'dire, la première éclosion. C'est définitivement en Jésus que cette volonté se concentre. Jésus en est la paix, le succès, le triomphe. Et cependant, chose étonnante autant qu'adorable, si l'on regarde la part de grâce que Dieu nous fait dans ce mystère d'amour, si l'on envisage l'institution chrétienne au point de vue de notre salut, Jésus lui-même y apparaît comme moyen : la tête passe au service du corps ; elle le rachète, le sanctifie et le sauve. La volonté qu'a Dieu de nous avoir pour fils est incontestablement secondaire ; elle l'est par sa nature et de toute nécessité ; malgré cela, il semble qu'en pratique, elle domine celui-là même qui domine absolument tout dans les conseils et les prédilections du Père. C'est peu que la volonté divine soit un chrême qui sacre Jésus notre Pontife ; elle le marque pour être notre victime ; elle devient la chaîne qui l'étreint, le glaive qui l'immole, le feu qui le consume ; et c'est après l'avoir fait mourir ainsi sur une croix, que, délivré désormais et joyeux, l'amour s'élance et va partout, criant à tous et à toute heure et en toute langue : « Dieu veut que les hommes soient sauvés * » ; * la « volonté de Dieu , c'est que vous deveniez des saints -

i \ Tim. n, 4. — 2. I Thessal v, iS.

Tout homme qui vient au monde se trouve donc en face de cette majestueuse et aimante volonté. Rien ne saurait la précéder : elle nous sourit avant notre mère ; elle nous entoure plus vite, plus totalement et plus immédiatement que l'atmosphère où nous naissons ; et l'enfant qu'elle accueille ainsi, elle le couve et le tient embrassé tant qu'il marche parmi les hommes l.

Sans doute, cette volonté divine revêt pour nous mille formes : les transformations sont chose familière à l'amour: rien ne rend le cœur souple et l'esprit ingénieux comme une volonté obstinée ; et qui est obstiné comme l'amour ? Puis, l'être qu'il s'agit ici de gagner est si multiple, si complexe, si changeant, souvent si fantasque ! Inventions d'une sagesse infinie , ménagements d'une inépuisable patience, rien n'est de trop pour nous conquérir. Mais avant tout, cette volonté qu'a Dieu de nous sauver, se présente à nous sous la forme auguste de la loi. C'est la plus digne de lui, et pour nous la plus salutaire. C'est celle qui, tout à la fois, dit le mieux sa souveraineté et sert le plus efficacement sa bonté.

C'est donc une loi pour tous de communier, par Jésus- Christ, à la béatitude divine. Ce n'est point une simple proposition, ni une invitation, ni un conseil ; ce n'est pas non plus un règlement disciplinaire, un précepte relatif, local , temporaire et comportant dispense : non , c'est un commandement absolu et qui tient au fond même des choses. Il y va de la vie ou de la mort. La liberté créée a bien ici l'alternative, ou de vivre en obéissant, ou de mourir en se révoltant, mais elle n'en a pas d'autre. Toute âme qui anime un corps mortel, oscille nécessairement entre le

i. Etenim misericordia ejus subsequetur me omnibus diebus vitae meas. Psalm. xxn, 6. — Usque ad scnectam ego ipse et usque ad canos ego porrabo : ego feci et ego fera m, ego porta bo et salvabo. Isav iLvi, 4*

ciel et l'enfer. Il n'y a ni voie intermédiaire par où se glisser, ni retraite où se dérober, ni issue pour s'enfuir. La fin attire, la fin oblige. Qu'on la choisisse, suivant son gré, bonne ou mauvaise, heureuse ou malheureuse, irrésistiblement le temps y pousse, fatalement la mort y précipite, et le jugement, qui suit la mort, y fixe pour jamais. Du reste, il est aisé de voir que cette terrible sanction de la loi n'est qu'une des énergies de la volonté qu'a Dieu de partager avec nous ses délices. La loi nous prend par le dedans, et c'est ce que Dieu commence toujours par faire : la sanction nous serre par le dehors ; c'est la dernière ressource de Dieu, et, par suite, c'est aussi la nôtre. Au fond, le même amour fait simultanément les deux actes. L'enfer, considéré comme sanction de la loi du salut, n'est que l'œuvre de l'amour agissant au rebours. Encore, ce rebours n'existe-t-il que pour nous : nous le faisons, nous le créons en nous retournant, et nous nous retournons en allant contre l'ordre. Pour Dieu , tout est dans le droit sens, et y demeure éternellement.

Vous le voyez donc, nous naissons et nous cheminons tous ici-bas sous l'empire de cette volonté sainte et de la loi qui nous la déclare. C'est ce qui rend la vie si sérieuse, si noble aussi, si douce enfin, et vraiment si heureuse pour quiconque veut bien obéir. C'est un grand jour dans la vie morale, que celui où l'on comprend nettement l'identité foncière de cette loi extérieure, qui s nous oblige à devenir saints, avec la loi intérieure, qui nous pousse à être heureux: Lorsque l'homme est bien convaincu que Dieu et le bonheur sont une seule et même chose, il a déjà un pied en paradis.

La foi ne nous laisse ignorer ni cette identité lumineuse, ni cette loi qui nous régit tous, ni cette fin que Dieu nous assigne. Elle nous met même en mesure et en demeure de tirer les conséquences pratiques de cette identité, de nous

soumettre cordialement à cette loi, d'atteindre cette fin, et de contenter ainsi pleinement notre miséricordieux Père céleste. Une des grâces de l'état religieux, c'est qu'il donne aux âmes qui y vivent plus de clairvoyance et plus de loisir pour contempler ces vérités. On peut dire de la fin dernière, qu'elle est le soleil de la vie religieuse. L'âme fidèle y est vraiment livrée aux influences les plus actives de cette bienheureuse fin. Sans en avoir toujours conscience, cette âme en subit l'attrait. Le vide de tout le reste, qu'elle a fait autour d'elle-même, la force, pour ainsi dire, à se tourner de ce côté, comme vers son refuge unique ; et elle y trouve d'autant plus toutes choses que partout ailleurs elle n'a plus rien. C'est ainsi que son état même lui donne soif de Dieu. Peut-on imaginer, en ce monde, une condition plus salutaire ?

Mais quand, religieuse ou non, l'âme est saisie par ces pensées ; quand elle lit l'Evangile et entend la secrète voix de Jésus qui le lui interprète ; quand, à force d'inonder son esprit de clartés, la foi lui échauffe le cœur et la lance en avant, elle sent naître aussitôt en elle deux impressions diverses et qui semblent contraires. Ce ne sont point des sentiments vagues, éphémères ou superficiels, comme il s'en produit tant en nous : plus l'âme y réfléchit, plus ceuxci deviennent vifs : plus il est clair aussi qu'ils sont profonds. La foi ne les justifie pas seulement, elle est leur cause et leur racine, et, à mesure qu'elle grandit, ils acquièrent* plus d'autorité. L'âme voit donc que tous les deux sont parfaitement légitimes ; que 'Dieu ne les reçoit pas seulement comme un encens, mais qu'il les réclame comme une dette : de sorte que les principales actions qui en découlent sont des devoirs, et que, s'il y a une force capable de maintenir habituellement ces sentiments dans l'âme, on ne serait point téméraire de nommer cette habitude une vertu.

Deux mots connus et populaire?, très-vastes, très-pleins.

très -rayon nants, traduisent ces sentiments dont l'âme est affectée, quand^ ouvrant les yeux de sa foi sur la longue carrière de sa vie, elle voit que Dieu lui-même en est l'extrémité, qu'il nous appelle comme notre maître et nous tend les bras comme notre père. La crainte est l'un de ces mots, et l'autre est l'espérance. S'il y a beaucoup à dire sur les choses que ces mots signifient dans la sainte langue chrétienne, il n'y a pas à parler longtemps pour les expliquer eux-mêmes. Les comprendre ou avoir commencé de vivre ici-bas, pour nous, c'est tout un. La crainte, c'est ce qui resserre, ou, du moins, ce qui saisit et retient d'avancer. L'espérance, c'est ce qui dilate, excite et donne l'élan. La grâce garde ce fond que la nature lui livre. Elle le suppose toujours, mais elle le transforme étrangement ; elle y insère un principe plus saint, elle y coule une sève plus active, et, par suite, elle en tire des effets tout nouveaux. Dans la grâce, la crainte et l'espérance demeurent, il est vrai, très-diverses ; mais elles ne sont pas du tout contraires. Loin de là, elles s'impliquent l'une l'autre, se complètent Tune par l'autre et se perfectionnent mutuellement. L'Ecriture les associe partout, et il serait impossible de dire celle des deux qu'elle loue davantage. La vérité est que toutes deux sont indispensables. Unies comme elles doivent l'être, elles sont la réponse pratique de l'âme à la révélation que Dieu lui fait de ses destinées : elles inaugurent ce qu'on peut appeler sa mise en marche vers sa fin dernière.

De là vient que c'est ici le lieu propre pour en parler. L'âme juste est souvent comparée à l'oiseau, surtout à la colombe. La foi est le regard de cet oiseau sublime ; la charité est sa vie et le principe de cet essor qui la doit emporter jusqu'à son nid céleste; mais encore est-il nécessaire que l'oiseau déploie ses ailes et les agite régulièrement: or, ses ailes, ce sont justement la crainte et l'espérance.

Y a-t-il un ordre entre ces deux vertus? Oui, sans doute ;

DK LA CRAINTE DK DIEU. 1 87

mais il change avec les points de vue où l'on se place pour le découvrir. Dans l'ordre de leur généalogie céleste, l'espérance précède la crainte, comme la loi précède la sanction : d'autant que l'amour de Dieu pour nous (amour dont le pressentiment, sinon l'assurance, est au fond de toute âme qui espère), l'amour, dis- je, précède éternellement la loi, et en demeure l'essence la plus intime. Dieu cherche premièrement à produire l'espérance ; c'est elle d'abord qu'il a inspirée aux anges dans leur vie voyagère, et à notre premier père en le plaçant au paradis terrestre. En fait, depuis le péché, il n'en est plus toujours ainsi, et la crainte reprend souvent le pas sur l'espérance. Le Saint-Esprit lui-même la nomme « le commencement de la sagesse * » ; et la loi ancienne, où elle tient tant de place qu'elle lui donne son caractère spécial, la loi ancienne précède la nôtre, l'annonce et la prépare. Dans la nouvelle alliance, au contraire, la grâce et l'amour abondent trop, pour que l'espérance ne recommence pas à l'emporter de beaucoup sur la crainte. Mais encore arrive-t-il souvent que, dans le cours d'une vie chrétienne, c'est la crainte qui, la première, arrache l'âme au mal et la ramène vers Dieu. Du reste, l'espérance est une vertu théologale, ce que la crainte n'est pas : à ce titre encore, on doit dire que l'une est supérieure à l'autre \ Mais, d'autre part, la crainte est un des sept dons de l'Esprit-Saint, ce qui la rend supérieure à toutes les vertus morales et la .lasse très-haut dans la hiérarchie de la grâce. Enfin, si on la regarde en son état parfait, et si on la juge d'après les actes dont elle devient alors la source, elle paraît n'être plus qu'une des formes de la charité, et, comme telle, elle surpasse de beaucoup l'espérance. Aussi , tandis que celle-ci s'arrête de force, avec la foi, au seuil de la Jérusa-