Perfecta charitas foras mittit timorem. I Joann. iv, i

Avant tout, observez qu'il y a une crainte indigne. Ce n'est point la crainte de Dieu; c'est la crainte que, sans égard à Dieu, la créature a de son propre mal. Je ne parle pas ici d'une crainte instinctive : on ne s'occupe pas en morale de ce qui n'est pas libre; je parle d'une crainte aperçue, consentie, dominante et décidant principalement, soit nos dispositions, soit nos actes. Dans l'état que cette crainte suppose, l'âme aime positivement ce que Dieu commande qu'elle n'aime point ; elle est éprise d'un désordre; elle désire avec passion ce qu'elle sait être un vrai péché. Cet acte, qui est la contradiction formelle des pensées, des amours et des vouloirs de 'Dieu, cet acte dont on peut dire qu'il est comme un enfer aux perfections divines, elle le regarde comme un paradis. Mais elle a peur de Dieu. Si même elle n'a plus bien le sentiment de sa sainteté , elle a celui de sa justice, et plus encore celui de sa toute-puissante souveraineté. Elle redoute donc un coup de foudre : entre son paradis menteur et elle, elle pense qu'il peut y avoir un chérubin armé; enfin, plus ou moins vaguement , l'enfer lui apparaît derrière les fantômes divers qui l'obsèdent. Ainsi saisie et terrifiée, elle s'arrête et se contient. Mais cette terreur, qui glace sa volonté , n'échauffe aucunement son cœur et n'y étouffe pas l'amour de ce que Dieu déteste. Cette âme regrette profondément que le mal soit le mal, et surtout que Dieu le punisse. Supposé Dieu absent, aveugle, oublieux, insouciant, et surtout impuissant à châtier, elle n'hésiterait point à commettre le crime. L'amour du

péché est donc là tout vivant; par suite et fatalement, l'amour de Dieu y est mort. Le monstre ne sort pas, il est vrai, du sein qui Ta conçu; mais il y subsiste, et tout en le cachant, ce sein le couve encore.

Mieux vaut sans doute avoir cette crainte que de n'en point avoir du tout : c'est un ignoble frein, mais enfin c'est un frein ; c'est une moralité en ruines ; il reste là pourtant quelque vestige de moralité. On ne peut donc pas dire que cette crainte soit de tout point mauvaise; mais elle laisse l'âme dans le mal ; dans un mal tel, que, si cette âme n'en guérit pas, elle sera nécessairement perdue : d'autant que si cette seule crainte la retient, elle n'en reste pas d'ordinaire à un état négatif envers Dieu. L'absence d'amour en elle implique presque toujours une certaine haine, sinon de Dieu lui-même, du moins de ses volontés et des lois par lesquelles il nous les impose. C'est un des plus effrayants effets du péché, qu'on ne le puisse guère commettre sans en vouloir à Dieu de l'avoir défendu. Dieu apparaît presque inévitablement au pécheur comme une sorte de trouble-fête, un être envieux de nos joies, jaloux de notre liberté, exigeant, tyrannique. Porter ce jugement s avoir du moins ce sentiment de Dieu, n'est-ce pas avoir déjà commencé de le haïr ? Le moins qui arrive ici, c'est qu'on lui soit intérieurement amer, et quel état est-ce là pour une créature ? Oh ! comme l'enfer est déjà dans le péché ! Il y est sans doute comme l'épi est dans le germe ; mais qu'il est donc aisé de l'y apercevoir, et de constater qu'en définitive, l'enfer n'est que le péché mûr et épanoui 4 !

La crainte n'est pas moins lâche, ou plutôt elle l'est davantage , quand, au lieu de ce mal qui vient de Dieu, c'est le mal humain qu'on redoute : je dis le mal d'un œil

i. Peccarum, cum consummatum fuerit, générât mortum. Jacob, i, i5.

qui voit, d'une lèvre qui peut parler, raconter, publier; d'une main qui peut sévir. Hélas ! combien qui pécheraient, s'ils n'avaient que Dieu pour témoin, et qui s'abstiennent parce qu'un homme est là, ou pourrait soudain apparaître ! Pauvre cœur humain, fils prodigue de Dieu ! Quelle lamentable et honteuse histoire tu commences, le jour où , sans dire ni adieu, ni au revoir, tu franchis le seuil de la maison de ton Père î ,

En somme, cette crainte est indigne et ne sied qu'à des esclaves : à ce titre, elle n'est pas chrétienne.

La crainte devient chrétienne , quand, désirant posséder Dieu, que par là même on commence d'aimer , on a peur de le perdre ou d'encourir du moins sa colère : ce qui fait que l'on s'abstient de ce qui pourrait , ou compromettre le salut, ou attirer sur soi les vengeances divines. On n'est point désintéressé; on pense sans doute à Dieu plus qu'à soi-même ; on estime du moins sincèrement qu'il convient de le regarder plus que soi ; mais on pense aussi beaucoup à soi. On craint très-vivement son propre mal : non-seulement le mal de l'enfer, mais toutes sortes de maux, que la miséricordieuse justice de Dieu a coutume d'infliger aux hommes ici-bas. Ce n'est plus une crainte d'esclave ; ce n'est point encore une crainte d'enfant; c'est une crainte de serviteur : serviteur incomparablement plus aimé qu'aimant, serviteur aimant néanmoins.

On ne saurait assurément prétendre que cette crainte de Dieu soit héroïque. Mais encore moins pourrait-on soutenir qu'elle n'est pas bonne et sanctifiante. Dieu la recommande, et vraiment la commande, en cent endroits des Écritures. Le Saint-Esprit lui-même l'inspire; et si excellente est-elle déjà, que lui seul la peut inspirer. Elle est ordinairement le premier succès de ce doux Esprit dans l'âme humaine, quand il s'efforce de l'arracher au mal. Le saint concile de Trente en fait l'un des degrés de l'ascen-

sion du pécheur vers Dieu *. Et quand l'âme est rentrée en grâce, elle se donne garde de congédier cette amie, un peu austère peut-être, mais fidèle et précieuse, et qui Ta trop poussée à pénétrerdansce sanctuairede paixoùelle réside, pour n'avoir pas encore quelque secret qui l'aide à s'y maintenir.

Beaucoup ne s'élèvent point ici-bas au-dessus de cette crainte. Beaucoup montent plus haut, mais seulement par élans, dans des moments de grâce spéciale et de surexcitation intérieure. D'habitude, sans être insensibles à l'idée de l'offense de Dieu, ces âmes demeurent très-sensibles à leur propre peine. La crainte les retient plutôt d'offenser Dieu, que l'amour ne les pousse à le servir. A bien des égards il est triste d'en rester là, et l'on ne peut qu'exhorter les chrétiens, et surtout les religieuses, à tendre énergiquement vers des régions plus hautes. Cette tendance tient d'ailleurs certainement aux obligations essentielles del'étal religieux. Malgré cela, à quelque degré que vous en soyez, vous à qui je m'adresse, ne méprisez jamais cette crainte élémentaire. Que voulez-vous ? Dieu s'en contente. Je ne vous dis pas, encore un coup, de vous en contenter ; mais n'oubliez pas non plus que, pour pardonner, Dieu s'en contente. Vous l'avez vu, cette crainte suppose non-seulement la foi, mais l'amour. Si grossier et, je dirai, si humide encore que soit le bois dont cet amour se sert pour entretenirsonfeu,dèsquecet amourbrûle,ilest unvraifeu; etdès lors, il rejoindra sa sphère: il retournera à ce Dieu qui s'ap- « pelle le feu consumant 2» ; et plus ou moins tardivement, plus ou moinsglorieusement, cet amour sauvera cette âme.

i. Disponuntur ad justitiam, dum excitati divinâ gratià et adjuti, fidem ex auditu concipientes, libéré moventur in" Deum... et dum peccatores se esse intelligentes, à divinae justitias timoré, quo utiliter concutiuntur, ad considerandam Dei misericordiam se convertendo, in spem eriguntur. Sess. vi, de justificat. cap. vi.