Rom. vnr, i

4. Gum fidelibus in vulvâ conc. ifttus est, cum electis feminis graditur, et cum justis et fidelibus agnoscitur. Eccli. 1, 16.

DE LA CRAINTE DE DIEU. 2û3

gardez précieusement cette crainte d'offenser Dieu. L'Écriture dit qu'elle est a tout l'homme1 ». Elle est certainement la substance du religieux, et quels que soient vos autres tréiers, il est indispensable qu'elle les garantisse. Si Jésus, votre juge, ne la voyait point en vous, y vît-il d'ailleurs les plus rares qualités morales et mille vertus réelles ou apparentes, vous n'auriez à attendre de lui que cette terrible sentence : « Tu dis que tu es riche et opulent, « etque tu n'as besoin de rien ; et tu ne t'aperçois pas que « tu es indigent et misérable, et pauvre, et aveugle, et « nu2 »! Avec elle, au contraire, je ne sais pas ce qui vous manque, et d'elle, comme de la sagesse, on est en droit de dire qu'elle ne vient nulle part sans y apporter tous les biens 3.

Je ne puis certes compter ces biens : je vous dirai du moins les principaux ; et Dieu veuille que de si beaux fruits vous donnent goût à cultiver l'arbre !

La crainte est la source-mère de cette délicatesse de conscience qui est comme la sensibilité divine de l'âme, et sans laquelle, non-seulement il n'y a pas de sainteté, mais il ne saurait y avoir qu'une piété et une vertu illusoires. Elle produit cet esprit de vigilance qui est sans cesse et si fortement recommandé dans l'Évangile. Elle est comme une tour élevée, du haut de laquelle l'âme embrasse autour d'elle un horizon immense. Non-seulement elle nous tient intérieurement éveillés, mais, dominant et réglant les affections du cœur, elle contribue à cette pureté qui rend nos yeux limpides et notre vue perçante. L'âms saintement craintive voit tout de suite, et de très-loin, les plus légers nuages qui montent de la mer, et les moindres

i. Deum time, et mandata eius observa, hoc est enim ommshomn hccles. xn, i3.

». Apocal. iri, 17.

3. Veneruntautem mihiomnia bona pari ter cum illâ. Sap. vu, ri.

poussières que le vent soulève dans la plaine. Elle pressent les menaces, devine les dangers, déjoue les ruses et prévient les surprises. Elle est prudente, discrète, réservée. On • pourrait croire qu'elle est timide et même pusillanime : il n'en est rien. Si la crainte reste en nous ce qu'elle doit y être, bien ordonnée et pure d'alliage ; si, d'ailleurs, elle est entourée des autres vertus qui la complètent , je veux dire la simplicité, la confiance, et ce que je nommerai le sentiment pratique du caractère honorable et paternel de Dieu, loin de nous jeter dans la perplexité, la minutie et le scrupule, elle corrige peu à peu la tendance naturelle que nous y pourrions avoir. Nous avons dit qu'elle naît de la lumière ; elle est par conséquent elle-même une lumière : or, le lit de mort des scrupules, c'est sans doute la confiance en Dieu * mais la lumière est leur sépulcre.

Cette divine crainte est aussi sœur germaine de l'humilité. Elle étouffe dans son germe l'esprit de présomption, qui pousse un si grand nombre d'âmes en des chemins non frayés, où elles courent trop d'aventures pour n'avoir pas à y redouter mille périls. Elles donnent l'amour des voies communes . elle fait plus qu'incliner à prendre en tout ses sûretés, elle y oblige. Il n'y a pas de risque que celui qu'elle accompagne se dérobe au contrôle. Elle porte irrésistiblement à la mortification intérieure et même extérieure. Le Psalmiste crie à Dieu : « Seigneur, faites de « votre crainte Un clou pour arrêter ma chair1 ». Clou béni, clou précieux , clou sauveur, qui a blessé tous les saints, et dont tout fils de l'homme a besoin de sentir la pointe. Elle fait pousser dans les jardins de l'Époux ces bienheureuses épines qui y protègent les lis, et servent à les faire croître, en maintenant loin d'eux tout ce qui arrêterait leur progrès 2. Elle est à Dieu dans l'âme, ce que le

i. Confige timoré tuo cernes meas. Ps. cxvm, 120. a. Gant. 11, 2.

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saint précurseur était à Jésus-Christ : elle lui prépare les voies, en rendant droits tous ses sentiers '. Si elle est le premier des dons du Saint-Esprit , c'est sans doute parce qu'elle ouvre la route à tous les autres. Elle est la porte par où ils passent, et le titre de leur liberté.

La bonne et féconde grâce ! Il n'est pas une vertu à laquelle elle n'anime, dont elle ne dégage l'action, et dont elle ne nous rende, par suite, la pratique plus facile. Elle sert très-particulièrement la vertu d'espérance. « La source a de la ferme confiance», dit le Sage, o c'est la sainte crainte 9 de Dieu 2. » Elle est un principe très-actif de zèle : « Bienheureux l'homme qui craint le Seigneur», est-il écrit ; « il aime les commandements de Dieu jusqu'à « l'excès * ». Un tel homme, en effet, se donne garde de rien négliger*. Il apporte à tout ce qu'il fait cette attention, cette exactitude, ce sérieux, cette ferveur qui donnent à nos œuvres leur beauté et en assurent le succès céleste. La crainte, d'ailleurs, a cela de commun avec l'amour, qu'elle est de mise partout ; et peut-être, vu l'état de l'homme sur la terre, doit-elle moins encore s'absenter de notre vie que l'amour. On peut faire une bonne œuvre par un autre motif que celui de la charité : il n'y a ni acte, ni rencontre, où nous ne puissions déplaire à Dieu par quelque endroit, et où nous n'ayons dès lors ce déplaisir à craindre.

Un des grands biens de cette crainte, c'est encore la liberté qu'elle procure à l'esprit. La salutaire captivité où elle réduit l'homme extérieur fait justement que l'intérieur se peut dilater et mouvoir à son gré. De même qu'un roi circule très-librement dans son palais, quand il en sait les portes et les avenues gardées par des troupes éprouvées ei

i. Luc. m, 5. — 2. In timoré ûei erit fiducia fortitudims et filiis ejus erit spes. Prov. xiv, 26. — 3. Beatus vir qui timet Dominum in mandatis ejus volet nirais. Psalm. cxi, 5.