Qui timet, nihil negligit. Eccli. vu q
2o6 DE LA CRAINTE DE DIEU.
fidèles ; de même, l'âme qui craint le péché par-dessus tout marche partout ici-bas sans frayeur. Ne plus craindre Dieu, c'est fatalement s'asservir à mille craintes vaines, puériles ou lâches. « La crainte de Dieu n'est plus devant leurs « yeux », disait David ; a aussi là où il n'y avait nul sujet a d'avoir peur, on les a vus trembler d'effroi *.' » Au contraire, l'âme qui ne craint que d'offenser Dieu, demeure invinciblement vaillante et paisible. Il est de foi qu'elle est heureuse 2. Il est comme impossible qu'elle n'ait pas l'esprit de joie. La plupart des tristesses que ressentent les personnes pieuses, viennent du sentiment, plus ou moins fondé et accusé, qu'elles ont d'avoir contrisié l' Esprit- Saint. En coupant ces racines mauvaises de nos infidélités et de nos indélicatesses, la crainte supprime nécessairement toutes ces sombres fleurs de chagrin.
A la vérité, comme il n'y a pas ici-bas de crainte si parfaite qu'elle bannisse tout péché de l'âme et de la vie, il n'y en a pas non plus qui produise une parfaite joie. Quoi même ! la crainte a de merveilleux secrets pour plonger l'âme pécheresse en des ennuis profonds, la piquer de mille dards, la navrer de douleur, et lui faire verser des flots de larmes. Mais, outre qu'elle n'use jamais de ce pouvoir qu'après coup, malgré elle, et comme pour venger saintement le refus qu'on a fait de se rendre à ses premiers avis, on n'a pas même besoin d'attendre que ces pleurs soient séchés pour s'écrier : a Qu'elle est grande, ô Seigneur, qu'elle est a nombreuse et abondante la douceur que vous faites secrète tement goûter à tous ceux qui vous craignent 5 ! »
i. Non est timor Domini ante oculos eprurn : illic trepidaverunt îimore ubi non erat timor. Psalm. xiii, 35.
2. Beatus vir qui timet Dominum. Ps. cxi, i. — Beatus cui donatum est timere Deum : qui tenet illum, cui assimilabitur } Eccli. xxv, i3.
3. Quàm magna multitudo dulcedinis tua?, Domine, quam abscondisti timtntibus te ! Psalm. xxx, 20.
La vérité est que l'Écriture, nommant d'abord cette crainte une gloire, une joie et une couronne d'allégresse ! finit par l'appeler « un paradis de bénédiction - ». Et en effet, établissant l'homme spirituel en une sorte de paradis terrestre, elle devient en même temps pour lui un titre suffisant et certain à entrer pour jamais dans le paradis des bienheureux. Dieu lui-même semble y avoir engagé sa parole, en déclarant que, « si quelqu'un a vécu dans cette u crainte, il sera consolé dans ses derniers moments et béni « au jour de sa mort 3 ».
Mais il faut obtenir cette crainte; il faut la conserver et la perfectionner. Pour cela, certaines conditions sont requises, et il y a plusieurs moyens à employer. « Si tu invo- « ques la Sagesse », dit Salomon, « si tu lui apportes un « cœur humble et soumis, si tu la cherches comme les 1 hommes cherchent l'argent, si tu la fouilles comme on a « coutume de fouiller un trésor, alors tu comprendras ce « que c'est que la crainte de Dieu, et tu auras trouvé la a science divine * ». Vous l'entendez : il parle d'abord d'invocation. C'est la prière; et le prix du bien qu'il s'agit de demander fait assez deviner que la prière doit être suppliante et persévérante. Il parle ensuite de dispositions humbles, de docilité intérieure, de bon vouloir sincère, qui soit comme une promesse de correspondre à la grâce, aussitôt qu'on l'aura reçue. Enfin, il parle de recherche, de travail, d'effort; mais de recherche passionnée, de travail courageux, d'effort opiniâtre. Il n'y a ni excès dans les
1. Timor Domini gloria et gloriatio et iœtitia et corona exultationis. Timor Domini delectabit cor et dabit gaudium et laititiam et longitudinem dierum. Eccli, i, 11, 12.
