Timor Domini sicut paradisus benedictionis. Ibid. xl

3. Timenti Dominum bene erit in extremis et in die defunctionis sua* bcnedicetur. Ibid. 1, i3.

4. Si sapientiam invocaveris et inclinaveris cor tuum sapientne. et qaaesieriseam quasi pecuniam, et sicut thesauros effoderis eam, tune intelliges timorem Dei et scientiam Dei invenics. Prov. 11, 2.

recommandations qu'il fait, ni exagération dans les figures dont il se sert. Il paraît donc assez que cette crainte est régulièrement le salaire d'un grand labeur. Or, quel est ce labeur?

Tout est si harmonique dans la vie spirituelle, qu'on ne peut cultiver une vertu sans les faire toutes grandir, et que tout acte vertueux tend à produire le progrès simultané de tout l'être moral. Tout ce que nous faisons de bon et de saint contribue donc à augmenter en nous la crainte du péché. Mais ce qui se conçoit ici de plus direct et de plus efficace, après la prière et les sacrements, c'est la méditation du péché lui-même, soit mortel, soit véniel; la connaissance approfondie de sa nature, de sa malice, de ses caractères à la fois hideux et odieux, enfin de ses suites épouvantables en ce monde et en l'autre. C'est, par-dessus tout, la contemplation intelligente, affectueuse, assidue de la Passion de Notre-Seigneur Jésus. Là est la grande école de la crainte, parce que là est la suprême révélation du péché. On y voit, et bien mieux qu'en enfer, ce que le péché ose et peut, et aussi jusqu'où Dieu. le déteste et de quelle manière ii le punit. Oh! qui nous donnerait de comprendre, à quelque degré, la vision intérieure que la sainte Vierge eut du péchés pendant l'agonie de Jésus au jardin des Olives, et dans la suite inouïe de ses tourments ! Rien n'est comparable aux sentiments de terreur et d'horreur que le péché inspira alors à cette immaculée créature, hormis la compassion sans nom et sans bornes dont son cœur, plus que crucifié, était rempli pour les pécheurs, à commencer par ces scélérats qui blasphémaient et tuaient son divin Fils. La conclusion de ceci, c'est que nous devons souvent implorer la sainte Vierge, pour que, nous donnant part à ses divines lumières, elle daigne encore nous associer à ses inénarrables sentiments. Aussi bien, l'Esprit-Saint, nous disant « qu'elle est la mère du bel amour », ajoute incon-

tinent qu'elle est aussi « celle de la crainte1 » ; et je pense que si, à certains e'gards, ce sont là deux fruits différents, c'est par l'acte d'un seul enfantement que Marie les produit dans nos âmes.

Nous avons approprié à la crainte du péché les louanges nombreuses et magnifiques que les écrivains sacrés donnent à la crainte de Dieu. C'était notre droit, et nous n'avons pas cessé démarcher dans la vérité. Cependant, nous devons en convenir, si l'on veut voir ces louanges complètement vérifiées, il faut monter plus haut encore que la crainte du mal fait à Dieu, et s'élever jusqu'à la crainte que Dieu luimême inspire. Dieu, objet de tant d'amour, est aussi un objet de crainte, et l'amour n'y perd rien.

Dieu a beau nous aimer et nous faire mille tendresses, il a beau se réduire pour se proportionner à nous, il est Dieu. Jésus en croix est Dieu, Jésus enfant est Dieu, Jésus Eucharistie est Dieu. Dans tous les états ou il se met, sous toutes les formes qu'il emprunte, il est l'abîme infini de l'être, l'unique qui remplit tout, qui contient tout, qui porte tout, l'immense, le tout-puissant, l'éternel, l'incompréhensible. Sa simplicité nous confond, sa gloire nous éblouit, sa souveraineté nous écrase. On ne peut, sans être épouvanté, contempler sa justice, et quiconque entreprend de considérer sa sainteté, est contraint de se voiler la face. Le craindre, c'est définitivement la même chose que le connaître ; fyso,

i. Ego mater pulchrae dilectionis et timoris et agnitionis et sancta*

spei. Eccii. xxiv, ^4.

ému devant lui jusqu'au saisissement, c'est simplement être sûr qu'il est là. Gomment l'aborder autrement qu'à genoux 3 L'entrevoir seulement donne faim de s'abîmer, de disparaître et de se perdre. Et le redouter ainsi , c'est l'honorer, c'est lui payer une dette. Du reste, on y est bien forcée si vraiment on l'aborde. Il y a le tremblement que la terreur inspire ; les démons y sont condamnés *. Il y a le tremblement que produisent l'évidence de la majesté, l'excès de la révérence, la profondeur du culte, et l'ivresse même de la dilection : les Puissances si robustes, et les Trônes si bien affermis, le ressentent au sein de la gloire 2. Une telle crainte, vous le voyez, et je vous l'avais dit, demeure même dans le ciel, là où il n'y a plus ni péché, ni risque dépêché, ni châtiment, ni douleur. Elle est indépendante de tout ce qui tient au temps : elle est le tressaillement de la créature en face de l'absolu. Ici-bas cette crainte est nécessairement imparfaite ; mais, même en cet état d'inévitable imperfection, elle est un signe de notre noblesse, un gage sublime de notre destinée, un germe précieux de notre béatitude. Elle est une perfection pour l'âme, et tend à perfectionner toute la vie.

Il n'est pas admissible qu'une vie sérieusement chrétienne en soit totalement dépourvue. Mais il est clair qu'elle est surtout indispensable dans une vie dont tous les actes font régulièrement partie d'un culte, et telle est celle des religieux. La religion est leur état : leurs actes sont voués à Dieu comme l'est leur personne. Or, la crainte sacre, pour ainsi dire, ces actes. Elle les ajuste à Dieu en les pénétrant tous du sentiment de sa grandeur ; elle les lui adresse et leur donne la vertu d'arriver jusqu'à lui. Notre-Seigneur, rappelant une prescription du rituel judaïque, dit dans son

i. ûaemones credunt et contremiscunt. Jacob. u„ 19» t. Tremunt Potestates. Prœfat. Missse.,

Évangile, « que toute victime devra être salée » ; et il ajoute que « ce qui la salera , c'est le feu l ». Toute œuvre que fait une religieuse doit être, comme la religieuse ellemême, une hostie offerte à Dieu en communion. Or, le feu qui sale cette hostie, c'est l'amour qui craint, et ce sel qui la brûle, c'est la crainte qui aime. Dieu demande à son peuple le sentiment religieux le plus élémentaire lorsqu'il lui dit : « Ayez peur quand vous touchez du pied le seuil de « mon sanctuaire2 ». Il dit ailleurs : « Si je suis le Sei- « gneur, où est la crainte que je vous inspire 3 ? » On méconnaît donc Dieu si, même en se jetant dans ses bras comme dans ceux d'une mère, on oublie qu'il est un maître dont on n'est jamais digne de regarder les pieds. Or, plus l'état où l'on vit est élevé en perfection , plus cette crainte religieuse doit vivre et abonder dans l'âme. On est bien forcé de convenir qu'il n'y a pas assez d'amour dans les communautés : peut-être que la sainte crainte y fait plus défaut encore que l'amour ; et qui sait si ce n'est pas justement parce qu'elle y fait défaut, que l'amour y reste souvent si médiocre ?

Il y a sur ce sujet des choses très-délicates à dire. Certes, il ne nous semble pas qu'on puisse être plus incliné que nous à ouvrir, à conseiller les voies dilatées, simples, confiantes. Nous serions désolé de resserrer tant soit peu des cœurs que le service de Dieu doit d'autant plus épanouir, qu'il est mieux entendu et plus parfaitement rendu. Mais nous ne pouvons nous empêcher de dire que ji., parmi les sentiments qu'inspire à une âme l'amour tendre et ardent qu'elle a pour Jésus-Christ, ceiui d'une profonde révérence envers Dieu ne se rencontre pas i si un saint et religieux

i. Omnis victimaignesalietur, et omnis victima sale salietur. Marc x, 48. — Levit. 11, i3.