Si Dominus ego sum, ubi est timor meus? Malach

respect n'est pas au fond de ces tendresses , si la crainte, en un mot , n'est pas un des foyers où ces ardeurs s'allument, cette âme doit se défier de son amour, et elle ne sera que prudente en examinant sérieusement ses voies. Mettez donc un soin scrupuleux à ce que votre intimité, je dirai même, si vous voulez , votre familiarité avec Dieu ne dégénère point en sans-façon.

Une certaine familiarité avec Dieu est assurément la chose la plus naturelle à un chrétien. Une religieuse y a des titres particuliers et supérieurs, l'épouse étant de droit plus familière avec l'époux que l'enfant ne l'est avec le père. Au fond, rien n'est plus honorable pour Dieu que cette manière simple et enfantine de traiter avec lui. Rien n'est plus selon son cœur, rien ne va plus à son caractère ; rien ne répond mieux à sa grâce, aux avances qu'il nous fait, aux procédés dont il use avec nous, aux noms dont il nous comme, enfin à l'esprit de piété qui est le fond même du christianisme. Un des buts principaux de l'Incarnation a été de révéler la possibilité de cette familiarité sublime entre la créature et le créateur, d'en poser la doctrine, d'en apporter la grâce, d'en instituer la forme, et d'y inviter tout le genre humain. L'Eucharistie nous dit suffisamment jusqu'où Dieu entend qu'on la porte. On n'est donc pas assez pieux, on n'a pas assez compris l'Evangile, ni profité des sacrements, tant qu'on n'est pas saintement et naïvement familier avec Dieu.

Mais si la familiarité bien comprise est un état si désirable, mal comprise et mal pratiquée, elle n'est plus que le sans-façoxi, et le sans-façon avec Dieu est quelque chose d'horrible. Déjà entre hommes de condition et de valeur inégales, il est malséant au point d'être insoutenable. Entre la créature et Dieu, comment le qualifier ? L'âme qui s'y laisse aller se flattera toujours vainement de devenir parfaite. Quels que soient ses dehors, quelques vertus même qu'elle

DE LA CRAINTE DE DIEU. 2l3

pratique d'ailleurs, ce seul fait de traiter Dieu sans façon prouve qu'elle est, dans une large mesure, ignorante, dissipée, immortifiée, grossière.

Prenez donc garde à ce défaut, et premièrement dans vos discours. Et, par exemple, ne prononcez jamais légèrement, étourdi ment, et même sans raison suffisante, ce nom adorable de Dieu que l'Écriture ose appeler « terrible * ». Si, quand vos lèvres l'articulent, vous ne vous inclinez pas extérieurement, ce qui serait fort louable, du moins tirez de votre cœur quelque sentiment de respect, de religion, d'amour, et que ce nom trois fois sacré ne sorte jamais de votre bouche qu'entouré d'une splendeur de piété. Songez un peu à la splendeur de vie, de sainteté et de joie dans laquelle, de toute éternité, Dieu l'énonce en lui-même : car vous le savez, énoncer ce nom, pour Dieu , c'est engendrer son Fils. Ne parlez non plus jamais de Dieu simplement pour parler, et surtout par manière de badinage 2. On dit communément, et avec grande raison : Traitez saintement les choses saintes. Comment donc devons-nous traiter le Saint des saints ? Evitez encore le sans-façon dans vos relations officielles avec votre souverain Maître et Seigneur. Hélas ! c'est si souvent qu'il s'en glisse dans la prière, dans la psalmodie, dans la réception des divins sacrements, dans les cérémonies et dans les divers actes du culte, dans la manière dont on entre à l'église ou au chœur, dans celle dont on s'y tient , dans celle dont on en sort ! Enfin, qu'il n'y en ait pas de trace non plus dans votre conduite. C'est être sans façon avec Dieu dans la conduite, que d'agir, surtout en choses considérables, sans l'implorer, ni le consulter ; que de se donner de soi-même des libertés indiscrètes, que

i. Sanctura et terribile nomen ejus. Psaîra. Cx, 9.

2, Nominatio Dei non sit assidua in ore tuo et nominibus sanc torum non admiscearis; quoniam non eris immunis ab eis. Ecclù. ixiu, 10.

de se risquer aisément dans des voies hasardeuses, que de se placer facilement dans l'exception en s'attribuant de vains privilèges, et en attendant sans fondement, sinon des miracles, du moins des grâces plus qu'ordinaires. L'esprit de crainte est manifestement un sûr remède à tous ces maux, dont le moindre est encore très- grave.

Une des choses qui certainement entravent le plus l'oraison, c'est le manque habituel ou même actuel de ce précieux esprit. Une révérence pleine de foi, un hommage intérieur rendu à la souveraineté divine, nous semble faire essentiellement partie de cette préparation, sans laquelle l'Écriture déclare que celui qui prie c tente Dieu * ». Souvenez-vous que dans le saint sacrifice, qui est l'exemplaire suprême de la prière, la partie la plus haute, la plus efficace, et à tous égards la plus divine, s'ouvre par cette invocation sublime qui, dans le ciel et sur la terre, est l'expression inspirée et comme la formule officielle du religieux respect dont nous parlons : « Saint ! Saint ! Saint ! est le « Seigneur, Dieu des armées î » Et combien de fois l'oraison , commencée dans la crainte, se terminera dans la dilatation et l'allégresse du cœur ! Le mouvement presque naturel de cette crainte est de s'épanouir en tendresse. Puis, si Dieu a mis dans nos âmes ce besoin général et profond de nous incliner avec bonté vers quiconque s'abaisse humblement devant nous, n'est-ce pas le signe que c'est là aussi sa manière d'être et d'agir ? Concluez-en que, pour recevoir ses plus chères faveurs, le mieux est de confesser qu'il ne nous les doit point, et que sa nature même l'empêche de jamais nous les devoir, encore bien qu'elle le pousse à nous les accorder.

Du reste, faites de cette crainte comme le prélude de

ï. Ante orationem prépara an imam tua m, et noli esse quasi hoiuo qui tentât Deum. Eccli. xviii, 23.

toutes vos œuvres, en pensant rapidement àquelques-unes des perfections de l'être infini devant qui vous les faites, e pour qui vous les devez faire. Une fidélité entière et constante à cette seule pratique nous rendrait saints en peii de temps. C'était là. je pense, l'un des secrets de ces géants de sainteté qui furent les Patriarches. L'Écriture, en effet, semble résumer leur vie, leursceuvres et leurs vertus, quand elle dit de chacun d'eux : « Il marcha ici-bas devant la face « du Seigneur l », c'est-à-dire, sans nul doute, en regardant toujours cette sublime majesté qui toujours nous regarde et nous voit.

Rien n'a la vertu de cette crainte pour nous tenir tout entiers dans l'ordre. L'Esprit-Saint dit : « Dieu est dans le « ciel, et toi sur la terre; sois donc sobre de paroles 2 * C'est une conséquence trop profonde pour n'être pas assez inattendue, mais elle est d'une justesse frappante. Jamais, en effet, une personne bien pénétrée de la présence de Dieu n'excédera en discours : elle sent trop, rien qu'en pensant à lui, ce qu'il faut de hardiesse à une créature, quelle qu'elle soit, pour oser parler devant le Créateur. Une telle âme est, par suite, volontiers silencieuse : et quelle épargne estce là au compte des péchés, quel bénéfice aussi pour la vie religieuse, quel gain pour l'édification commune ! Ce même sentiment de la majesté divine règle d'ailleurs merveilleusement toute l'attitude: celle du dedans, celle du dehors. Il rend l'âme doucement sérieuse, modeste en toutes choses, constamment maîtresse d'elle-même. Il la retire de Texte* rieur et la recueille; il la dégage et la simplifie. Il la rem plit d'onction; il la baigne dans la grâce; il l'embaume de Dieu; il l'établit comme en un sanctuaire, et l'y entoure