Marc, x

3. Ipse enim araor divinus qui bonitatem in iis quœ sunt operatur, qui prius existit in bono superlatè, non sivit ipsum sine fcetu manere; sed potiùs movit eum ad operandum secundùm excellentiam virtutis suae omnium rerum eftectricis. De divinis nomin. Gap. iv, 5, 10. Plus loin, parlant encore de l'amour, il dit : « C'est

< ainsi que le divin amour fait voir qu'il n'a ni fin, ni commence-

< ment; semblable à un cercle éternel, dont la bonté est tout ensem-

< ble le plan, le centre, le rayon et la circonférence; cercle que u décrit, dans une révolution invariable, la bonté toujours identique « à elle-même, allant et revenant, sans sortir jamais d'elle-même >. « Ibid. I 14.

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aimante. Elle l'est tant . qu'elle lui inspire d'aimer même le néant, et de là vient qu'il y a des créatures. Mais si Dieu est tellement l'amour qu'il aime même ce qui n'existe pas, ce qu'il a une fois fait exister, de quelle dilection l'inondet-il? Avec quelle ardente énergie le veut-il voir achevé, parfait, heureux, répondant de tout pointa la conception éternelle qu'il en a, et atteignant le but en vue duquel il lui a tout d'abord conféré l'existence ? O mon Dieu ! le doux mystère : mystère qui , expliquant tout , demeure luimême inexplicable, et qui, dériant toute explication, éblouit néanmoins comme la plus resplendissante évidence ! Dieu aime, Dieu nous aime : il nous aime parce qu'il est l'amour ! Exister, aimer, et, maintenant que nous existons, nous aimer, c'est pour lui une seule et même chose, une seule et même nécessité. L'espérance n'est-elle pas dès lors un devoir pour nous tous ? Une mesure quelconque d'espérance peut-elle être un excès ? Et si la défiance nous reste encore possible, est-elle raisonnable ? Est-elle excusable ?

On dira : il y a le péché. Hélas ! il est trop vrai, le péché est partout, et partout où il est, il pose un problème, il amène une complication, il soulève un obstacle : problème pour nous, complication en nous, obstacle devant nous ; mais pour Dieu, est-ce qu'il y a des problèmes ? Est-ce que l'on peut embarrasser ses voies, ou lui opposer quelque barrière ? Il s'arrête s'il le veut , mais uniquement parce qu'il le veut ; et partout où il lui plaît de passer, il passe. Le péché atteint Dieu en ce sens qu'il l'offense ; jamais il l'atteint en ce sens qu'il le modifie. Il modifie ses actes ; mais, loin de modifier son essence, il ne change même rien à sa disposition primordiale et foncière envers nous, c'està-dire à l'amour qu'il nous porte. Comme en face du néant sa bonté devient l'amour ; vis-à-vis du péché, son amour devient la miséricorde, et tout est dit. Oui, tout est dit : à une seule condition toutefois, c'est que le pécheur espère.

DE l'espérance CHRÉTIENNE. 235

Et, à certains égards, nul n'a tant de titres que le pécheur à espérer en Dieu. Sans doute, la sainteté divine a tant d'horreur pour le péché, qu'elle oblige la justice à le punir de peines effroyables ; mais c'est précisément pourquoi la miséricorde en est incomparablement plus émue que de tous les autres malheurs qui nous pourraient frapper. Car enfin, si on le regarde du côté de la peine qu'il mérite, le péché est la perte cfe Dieu ; c'est donc un mal suprême et vraiment la misère absolue. Où ira régulièrement la plus grande compassion, si ce n'est à la plus grande misère ? Telle est donc la raison pour laquelle la miséricorde divine s'excite elle-même ici plus que partout ailleurs, afin que, provoqué et librement décidé par elle, le pécheur se repente, se confie, obtienneson pardon et se sauve. D'où vous voyez que l'ardeur même de la colère est en Dieu une source nouvelle et plus vive de pitié et de bonté, et devient dès lors, pour nous tous, un fondement nouveau d'espérance.

Du reste, il n'est pas nécessaire de beaucoup raisonner sur ce point ; et malgré l'utilité de tout ce que nous venons de dire, nous pouvions nous en taire, et vous fournir tout ) de suite l'appui que nous vous avons promis, en vous donnant le mot réel et intégral du caractère de Dieu, c'est-àdire de sa nature, en tant qu'il nous regarde et traite avec nous. Il suffisait d'ouvrir l'Évangile et de vous dire : Voyez Jésus ! Ce doux enfant, passant docilement des mains de la Vierge qui l'allaite aux bras des bergers et des mages ; cet adolescent si pur, si profondément silencieux, si paisible; ce docteur si simple, ce thaumaturge si humble, ce médecin si compatissant, ce bon samaritain, ce bon pasteur, ce père du prodigue, ce protecteur des petits enfants, ce frère des pauvres, cet ami des publicains, ce compagnon assidu des pécheurs, ce défenseur de la femme adultère; cet indiscutable saint qui entretient familièrement la femme coupable de Samarie, et abandonne ses pieds aux baisers de Madeleine

2 3é de l'espérance chrétienne.

l'indigne et la déshonorée ; ce roi méconnu qui pleure sur sa patrie ingrate, ce trahi incomparable qui tend la joue au traître et lui dit : « Mon ami » ; enfin, cette tendre, cette innocente, cette tout obéissante victime qui se laisse conduire comme un agneau; qui, sans même adresser un reproche ou exhaler une plainte, se livre aux fouets, au* soufflets, aux crachats, à toutes les hontes, à toutes les douleurs, et finit par mourir sur une croix pour ceux mêmes qui l'y clouent, voilà Dieu ! Non pas même Dieu traduit car « qui voit Jésus, voit son Père l », mais Dieu apparu, Dieu, tel qu'il est dans son fond intime, tel que lui-même se voit dans la clarté infinie de sa science, encore qu'il ne se montre à nous que dans la mesure où nos yeux mortels sont capables d'un tel spectacle : d'où vient que pour toutes ses perfections, et même pour sa bonté, la réalité dépasse infiniment tout ce que l'inestimable vision de Jésus nous donne d'en concevoir. Encore un coup, voilà celui qui gère nos intérêts, celui qui tient dans sa main la part de paradis que son cœur nous destine. Il n'eût rien promis de spécial, il se fût contenté de nous dire ce qu'il est, nous révélant d'ailleurs la fin pour laquelle il nous a créés, convenez que l'espérance en lui aurait son fondement, et que toute défiance de lui serait une vraie injure.

Mais, je vous l'ai dit, il a fait autre chose encore que de se révéler à nous. Il est riche, il est magnifique, il est prodigue, il aime. « O Dieu », lui dit David, « vous avez a revêtu vos témoignages d'un excès de crédibilité * ! » Ce qu'il a fait pour la vérité proposée à la foi, il l'a fait pour la béatitude offerte à l'espérance : il l'a entourée de garanties qui n'ont plus de mesure.

Sur ce point de notre salut et des grâces qui nous le

i. Qui videt me, videt et Patrem raeum. Joann. xiv, <v a. Psalm. xcn, 5.

procurent , Dieu s'est lié envers nous, il nous a donné sa parole. Vous savez ce que c'est parmi nous que de donner parole à quelqu'un : c'est presque se donner soi-même. Et l'on dit avec raison : Tant vaut l'homme, tant vaut la parole. La parole, en tant qu'elle engage, est ce qu'il y a ici-bas de plus sacré. C'est la base de tous les contrats, l'appui social par excellence : aussi l'on croit à la parole de l'homme ; ses écarts n'y font rien. L'homme a menti cent fois, il a fait pire encore que violer des promesses, il a trahi même des serments. A la bonne heure, dans certains cas particuliers, on en gardera le souvenir, et l'on prendra en conséquence les précautions voulues : on exigera que la parole revête des garanties extrinsèques, et, par exemple, qu'elle soit prononcée devant témoins , signée, scellée, enregistrée par l'officier public ; mais à un certain degré d'affirmation et d'authenticité, on aura toujours foi en elle, et l'on agira d'après elle. Avant même que la raison nous oblige à agir ainsi, car elle nous y oblige, l'instinct nous y pousse. Naturellement l'enfant croit à sa mère, et le disciple à son maître. Il y a sans doute dans cette parole de l'homme quelque ombre majestueuse du mystère qui est en Dieu, et cette ombre agit sur les âmes.

Mais, si c'est là l'empire et l'efficacité de l'ombre, quelle vertu aura la lumière? Une parole de Dieu, qu'est-ce en soi? Une parole que Dieu donne à l'homme, qu'est-ce pour l'homme ?

S'il y a un caractère saillant et divin dans l'univers visible, c'est la stabilité : stabilité dans les êtres qui le constituent, stabilité dans les lois qui régissent ces êtres, stabilité dans les phénomènes qui se succèdent sous le régime des lois. Depuis des milliers d'années, le jour se lève après la nuit, et la nuit descend après le jour; le printemps suit l'hiver et l'été le printemps. « Qu'est-ce qui a été dans « le passé, dit le Sage, c'est ce qui sera dans l'avenir. Une

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c génération s'écoule pour faire place à une génération; « mais la terre est toujours la même et demeure assise sur « ses bases J » : le même firmament l'inonde de ses clarté et la pénètre de ses influences. Quelle fixité! Quelle certitude î Quelle paix dans ce cours soixante fois séculaire de toutes choses ! Si je m'endors le soir, je ne suis point assuré de me réveiller le matin, moi qui, par l 'âme, suis immortel. Mais à l'heure où les ombres nocturnes s'abaissent aujourd'hui, puis-je douter que le soleil ne se lève demain sur le monde, encore que le soleil et le monde doivent un jour périr 2 ? Or, le secret de cette stabilité et l'assiette intime de ce bel ordre, c'est la parole de Dieu. « Il a dit, * et tout a été fait 3. » Il dit encore, et tout subsiste. Son Verbe fait la solidité des cieux '% et porte par sa vertu toutes les créatures 5 : non-seulement les visibles, mais les invisibles ; non-seulement les âmes, mais les anges. Quelle merveille d'ailleurs est-ce là que cette parole ait la force de tout affermir! Elle est l'affirmation substantielle et éternelle de Dieu ; elle est la Divinité s'affirmant elle-même, l'Être absolu disant : Je suis. Toute créature est flottante, comparée à l'immutabilité decetteparoledivine. L'humanité du Christ, qui est le trône même de Dieu, et, par suite, ce qu'il y a de plus ferme en tout l'univers, n'a pourtant qu'une fermeté empruntée, et c'est du Verbe qu'elle l'emprunte.

Or, cette parole, Dieu nous la donne; elle fait pacte entre lui et nous. Elle est une lumière qui nous le montre, et ainsi elle établit la foi; elle est un titre qui nous l'assure, et par là elle fonde l'espérance. Elle est doctrine, elle est

î. E«:cles. î, 4, 9.