CHAPITRE XXVII

Cicéron , dans son Traité de la vieillesse , fait parler ainsi Caton, s’adressant à ses jeunes amis Scipion et Lélius : « Il faut résister à la vieillesse, s’évertuer pour en racheter les défauts et la combattre comme on fait de la maladie « (I). Cette pensée est celle qui m’a dirigé dans tout mon travail. Je l’ai exposée dans mon avantpropos, et j’ai rapidement examiné ensuite ceux des auteurs modernes qui ont traité le même sujet.

Cet examen ne pouvait qu’être critique , mais si j’ai dû signaler de regrettables lacunes chez mes devanciers et mes contemporains , je crois cependant les avoir jugés avec impartialité, et

(t) Resisleodum , I.œti et Scipio, seneciDÎ est, ejusque vilit ditigentia compeosanda sunt : pognaadum uimquam eootra morbam , sic eootra seoectotem. (Cicer, de Seneehi.)

avoir rendu à leurs travaux tout l'hommage qu’ils méritaient.

J'ai montré plus loin que , dans les temps passés , la prolongation de la vie humaine , tout en préoccupant beaucoup un grand nombre de savants', ne leur a dû aucun progrès réel, et que c’est sous l’influence seule d’une hygiène mieux entendue et d’uue vie moins tourmentée, que la moyenne de la durée de l’homme , chez les uations civilisées, a plus que doublé dans les quatre derniers siècles.

J’ai invoqué l’autorité de Cicéron et celle de BulTon , pour démontrer combien il est utile de conserver le plus longtemps possible les vieillards , à cause de leur science , de leur expérience et de leur sagesse. J’aurais pu nommer à cette occasion beaucoup de vieillards , qui , au moyen âge et jusqu’aujourd’hui , ont illustré leurs derniers jours par les meilleurs travaux, ou me borner à rappeler après Cicéron , que Sophocle, Homère, Hésiode, Simonide, Isocrate, Gorgias, Pythagore, Démocrite, Platon, Xénocrate , ont vaincu la vieillesse par la ^orce de leurs études, qu’ils ont su rendre utiles jusqu’à la fin de leur vie (1).

(1 ) Nom igitdr bouc Sopbodein , Dom Homenim , num Hetiodiim , Dun Sinranidein , num Stesicboruro , nom quos anlc dis! Isocratero , Oorgiam , iium philosophorom principes ,

J’ai cité quelques-uns des hommes qui ont prolongé leur carrière beaucoup au delà du terme ordinaire; j’ai également rapporté des exemples de rajeunissements partiels, et je me suis appuyé sur eux pour montrer que , si la nature, abandonnée à elle-même, peut produire ces merveilles , l'art, avec toute la puissance de la science moderne, doit , s’il est bien dirigé, pouvoir imiter la nature, et rendre habituel un ordre de faits, qui ne reconnaît encore que l’exception pour loi. « Rien, dit Hufeland, ne nous empêche de considérer le terme le plus reculé que nous offrent les exemples connus de longévité , comme formant l’extrême limite de la vie humaine ou l’idéal de sa perfection ; comme un modèle enfin de ce dont la nature de l’homme est capable dans des circonstances favorables. »

Le docteur Pr. Lucas, dans son Traité philosophique et physiologique de l'Hérédité naturelle, dit à ce sujet : « C’est jusqu’à un certain point , sous le même aspect , que ces longévités extrêmes nous apparaissent. Mais nous allons plus loin que le docteur Hufeland , nous les

Pytbagorum , Democrilum , num PlatODem , num Xenocralem ,

nnm posica Zenonem , Qeinlem , coegit in suis siodiis

obmulescere seoecius ? An non in omnibus iis sludiorum agitaüo vilæ xqualis fuit? (Ctcfr. de Senfclu.)

cons'Hérons comme un rappel à l’ordre , comme un retour spontané de la vie à son type spécifique de durée , retour d’autant plus fréquent, d’autant plus général , que les circonstances lui sont plus favorables , mais qui s’accomplit en dépit d' elles-mêmes , si elles ne le sont pas. Si reculée enfin qu’en soit la limite , cette capacité naturelle de dui-ée est à l’étendue de la vie dans l’espace, ce qu’est à l’amplitude de l’intelligence, la capacité naturelle du génie; elle est la plus haute, la plus vaste et la plus complète expression du type de l’espèce dans l’individu. La macrobie pour nous a le même caractère :

elle a son origine première dans l’espèce , et se rapporte à l’espèce , et , à ce titre , elle n’est pas simplement normale , elle est positivement ce qu’Hufeland l’imagine , elle est le modèle , elle est l’idéal de la perfection de la vie, comme l'expression la plus intégrale dans l’étre, de la durée spécifique de l’existence bumaine » (1).

Mais si ces longévités excessives sont l’idéal de la perfection de la vie humaine , le modèle de ce dont la nature de l’homme est capable, évidemment, le médecin a j)our tâche de se rapprocher autant que possible de cet idéal ,

(1,^ TraiU philosophique et physiologique de l’hérédilé luilurelle, etc., par le (lucleur Pr. Lucas, i vul. iu-8". Paris, J. -IL Baillérc , rue llautcrcuilic , 19.

et de faire tous ses efforts pour augmenter beaucoup le nombre des centenaires.

D’après Joncourt (1), il y a en France 170 centenaires seulement par million d'hommes, 322 en Angleterre et 4,081 en Russie ! Cela tendrait à prouver à l’observateur superflciel , que la condition des masses, plus heureuse en Angleterre qu’en France, le serait beaucoup plus en Russie, malgré la servitude de la glèbe et le knout , ou bien que les climats froids sont plus favorables à l’entretien de la vie humaine que les climats chauds. Mais on sait qu'en Russie, les seigneurs, pour faire échapper le plus d’hommes possible au recrutement militaire, et conserver ainsi leurs ouvriers, continuent au ûls et au petit-fils le nom et les prénoms de l’aïeul , suppriment leur acte de naissance, et ne font de ces trois individus , pour l’autorité supérieure , qu’une seule et même personne : do reste le gouvernement Russe lui-même doit se prêter un peu à cette fraude : il lui est utile , en effet , de faire croire au bonheur de ses peuples , mais la dépopulation de la malheureuse Pologne, et de tant d’autres pays fertiles qui gémissent sous son joug , parlent bien plus haut que ces récits mensongers.

(t ) Galerie det cenlenatres , Pari* , chez P. Doponl , rue de Grenelle Saint-Honoré , 55.

Pritchard , d’ailleurs , reconnaît que dans les parties de l'Inde où règne un printemps perpétuel , l'homme atteint quelquefois aux dernières limites de la vie, et la Bible nous donne, en Syrie, dans la famille d' Abraham, l’exemple de la plus grande longévité connue depuis les temps historiques.

En effet , Abraham a vécu 175 ans , Sara , sa femme , 127 ans , et leur fils Isaac , 180 ans, en tout 482 ans; tandis que la famille du hongrois Jean Rowir, au XVIIP siècle, au rapport de Joncourt , n'aurait vécu que 451 ans , savoir : Jean Rowir 172 ans , Sara Dessen , sa femme, 164 ans, et leur fils aîné, 115 ans. Je dois dire que ce dernier vivait encore an commencement du siècle , et qu’il a été perdu de vue ; mais pour que sa famille pùl égaler en longévité celle d’ Abraham, il aurait dû vivre 146 ans. La Syrie n’est pas aussi chaude que l’Inde , mais elle l’est plus que le midi de l’Espagne, et la Hongrie est un pays chaud , relativement à la plus grande partie de la Russie.

Au rapport d’Hérodote ( T halte , livre 5), les Perses les plus favorisés ne vivaient que 80 ans, tandis que chez les Ethiopiens , on trouvait fréquemment des hommes qui avaient 120 ans et plus.

Si l’homme vivait réellement davantage dans les pays froids que dans les pays chauds , et

cela est loin d’étre démontré , ce ne serait pas non plus à la diflërence de la nourriture qu’il faudrait l’attribuer. Une foule de faits le prouvent. Cela ne pourrait tenir qu’à l’obligation où se trouve l’homme, dans les pays froids, d’étre toujours chaudement vêtu et chaudement logé , tandis que , dans les régions tempérées , il se déshabille dans les saisons froides, au premier rayon de soleil, recherche les courants d’air et s’expose ainsi à des refroidissements, qui arrêtent sa transpiration insensible et le tuent bien longtemps avant l'àge marqué par la nature.

L’ours et le loup sont des animaux robustes, créés pour habiter les pays du nord; ils ne résisteraient pas mieux que nous à ces alternatives de froid et de chaud ; le premier hiver tuerait les plus forts d’entre eux, si Dieu leur avait permis d’ôter leur épais.se fourrure chaque fois qu’une température un peu plus élevée la leur rendrait incommode.

Disons cependant, pour les puissants de la terre, que la misère, sous toutes ses formes, est , comme le froid , une cause si grave de destruction poûr l’homme, qu’à nombre égal il meurt deux pauvres pour un riche. Ainsi mille riches et mille pauvres du même âge étant donnés, quand le dernier pauvre sera couché sur son lit de mort , 600 riches seront encore debout !

Que ce triste fait nous engage donc tous à rechercher avec soin les causes de la misère, et à les combattre avec suite , avec énergie.

Jean-Baptiste Say parle ainsi des effets de la misère :

(( 11 est affligeant, mais il est vrai de dire, que chez presque toutes les nations, surtout chez les nations nombreuses , une partie de la population périt, tous les ans, de besoin. Ce n’est pas que tous ceux qui périssent de besoin, meurent positivement du défaut de nourriture, quoique ce malheur soit beaucoup plus fréquent qu'on ne pense; je veux dire seulement qu’ils n'ont pas à leur disposition tout ce qui est nécessaire pour vivre , et que c’est parce qu’ils manquent de quelque chose qui leur serait nécessaire, qu’ils meurent.

» Tantôt c’est un malade ou un homme affaibli, qu’un peu de repos remettrait, ou bien à qui il ne faudrait que la consultation d’un médecin et un remède fort simple, mais qui ne peut ni prendre du repos , ni consulter le médecin, ni faire le remède.

» Tantôt c’est un petit enfant qui réclame les soins# de sa mère; mais sa mère est forcée au travail par l'indigence; l’enfant périt, ou par un accident , ou par malpropreté , ou par maladie. Sur un égal nombre d’enfants , pris dans la classe aisée et dans la classe indigente, je

crois qu'on s’éloignerait peu de la vérité, en affirmant qu'au bout du même espace de temps, il en sera mort, dans la seconde, deux fois autant que dans la première.

» EnGn, une nourriture trop peu abondante ou malsaine, l’impossibilité de changer souvent de linge et de se vêtir plus chaudement , de se sécher, de se chauffer, causent la mort de bien des personnes, et toutes celles qui périssent, faute des moyens nécessaires pour satisfaire à ces besoins, meurent de besoin. » 11 n’est donc pas vrai de dire , avec Buffon , que « la différence des nourritures et des commodités n’en fait aucune à la durée de la vie. »

Les climats les plus favorables à la prolongation de la vie humaine, sont ceux où la chaleur n’est pas trop forte en été, trop froide en hiver, et où les marais, qu’une civilisation plus avancée fera disparaître du monde entier, n’existent pas, ou bien produisent peu d’émanations pestilentielles , à cause de leur latitude élevée.

C’est à ces dernières conditions que r.\ngleterre doit d’avoir beaucoup plus de centenaires que la France, parce que, si ses étés sont moins chauds, en revanche, ses hivers sont moins froids, ce qu’elle doit à l’Océan qui l’entoure. Si donc nous apprenons aux hommes à se mettre en garde, par des vêtements convenables, contre les changements brusques de la température.

nous obtiendrons facilement , en France , et par cela seul , un nombre de centenaires égal à celui de l'Angleterre et des antres pays, les plus favorisés sous ce rapport , et ce nombre sera facilement centuplé à l’aide de ce moyen , et de tous les autres que j’ai indiqués dans cet ouvrage.

Mais , me dira-t-on peut-être , si vous parvenez à augmenter beaucoup la durée de la vie , à faire de l’exception la règle , la terre ne sera-t-elle pas bientôt trop petite pour y loger les hommes , et la misère alors ne serat-elle pas infiniment plus grande qu’elle ne l’est aujourd’hui? Tous les économistes reconnaissent cette loi : que la population se proportionne toujours à la quantité des produits , et, quand l’art du médecin rendrait tous les hommes aussi vigoureux que Thomas Par qui, au XVll* siècle , faisait une pénitence publique à la porte de l’église, pour avoir, à l’âge de 101 ans, fait un enfant à une fille; quand il prolongerait la fécondité de toutes les femmes aussi loin que le fut celle d’uiie femme de Seez, âgée de 87 ans et qui accoucha d’un fils engendré par un homme de 94 ans , ou celle de Marguerite Krobscowna et de la marchande peaucière de Moscow , l’une accouchant à 96 ans , l’autre étant féconde encore, dit-on , à 123 ans; malgré tout cela , la loi de la proportion de la

population à la quantité des aliments n'en serait pas ébranlée, seulement, ce serait la prévoyance humaine qui se chargerait de son exécution, au lieu de l’aveugle nécessité.

En étudiant les altérations qui signalent , qui constituent la vieillesse, j’ai montré, après mon frère, que c’était sur la peau qu’elles étaient d’abord et le plus fortement dessinées, et, pour me faire mieux comprendre, j’ai rapidement esquissé , à mon point de vue , les fonctions de cette vaste membrane, celles du tube digestif, des poumons, des reins et du foie.

Cet aperçu physiologique était indispensable à l’intelligence de mon sujet ; sans lui , la plupart de mes lecteurs n'auraient pas attaché à l’habitation, aux vêtements, au régime, à l’exercice , aux soins de la peau , toute l’importance qulls réclament en vue du but à atteindre, la prolongation considérable de la vie ; et j’aurais perdu mon temps et mes peines , en cherchant à les recommander en dehors des grandes lois qui nous régissent. En m’appuyant seulement sur l’empyrisme , je n’aurais pas fait plus que Cornaro et son commentateur Lessius , ou plutôt j’aurais fait bien moins qu’eux, n’ayant pas, pour entretenir les hommes des soins à donner à leur santé , l’autorité qu’avait Comaro qui , né faible et épuisé par la débauche , ainsi qu’il le dit luimême et que je l’ai répété , était arrivé, à moins

de 40 ans , à un tel état de maladie , que les plus hardis de ses médecins ne lui accordaient plus que peu de mois d’existence; cependant, sous l’influence de la sobriété seule, il parvint à rétablir promptement sa santé et à vivre plus d’un siècle.

Et cependant , si l’on se demanie aujourd’hui quelle influence Comaro a exercée sur ses contemporains, et sur les générations qui ont succédé à la sienne , on doit convenir qu’elle a été bien faible ; c’est que la modération dans le boire et dans le manger, est loin de pouvoir suffire à la prolongation de la vie. Cela est .si vrai, que l’on a vu des ivrognes arriver à un âge très -avancé, tel l’irlandais Brawn , dont l’ivresse dura tout un siècle , et sur la tombe duquel on lit cette curieuse et caractéristique épitaphe : « Sous cette pierre git Brawn qui, par la seule vertu de la bière forte , sut vivre 120 hivers. 11 était toujours ivre et, dans cet état, si redoutable, que la mort elle-même le craignait; un jour que, malgré lui , il se trouvait rassis , la mort devenue plus hardie , l’attaqua et triompha de cet ivrogne sans pareil » (1). Tels aussi le docteur Boudini , Camoux , Catherine Raymond de Montesquieu , centenaires qui conservèrent , jusqu’à leur dernier jour, un

(t) Ch. Jonconrl, Galerie dei eenlenairei.

appétit extraordinaire (1); mais ces gourmands, ces ivrognes auraient vécu bien davantage, sous la salutaire égide de la sobriété et de l’application de toutes les lois de l'hygiène.

« Les viandes, dit Charron , dans son Thrésor de la sagesse , sont pour la nourriture , pour soustenir et réparer l’infirmité du corps ; l’usage modéré, naturel, plaisant, l’entretient, le rend propre et habile instrument à l’esprit , comme l’excès au contraire, non naturel, l’affaiblit, apporte de grandes et fascheuses maladies, qui sont les supplices naturels de l’intempérance. . . L’homme se plaint de son cerveau , de ce qu’il lui envoyé tant de défluxions, fondique de toutes les maladies plus dangereuses ; mais le cerveau lui répond bien : sois sobre à avaller et je serai cbicbe à couler. Mais quoy ? l’excès et apparat, la multitude, diversité et exquis appareil des viandes est venu à honneur ; nos gens , après une grande somptuosité et superfluité, prient encore de les excuser de n’avoir pas assez fait.

» Combien est préjudiciable et à l’esprit et au corps la réplétion des viandes , la diversité , curiosité , l’exquis et artificiel appareil , cbascun le peut sentir en soy - mesme : la gourmandise et l’yvrognerie sont vices lascbes et grossiers; ils se descrient assez eux-mémes par les gestes

(1) Op. cil.

et contenances de ceux qui en sont attains :

desquels le plus doux et honneste est d’étre assopi et hébété , inutile à tout bien : jamais homme aimant sa gorge et son ventre ne fist bell 'œuvre ; aussi sont -ils de gens de peu et bestials : mesmement l’yvrognerie qui meine à toutes choses indignes , tesmoin Alexandre , autrement grand prince, taché de ce vice , dont il en tua son plus grand ami Glitus, et puis revalant à soy se voulait tuer. Bref elle oste du tout le sens et pervertit l’entendement.

» La sobriété, bien que ne soit des plus grandes et difficiles vertus, qui ne donne peine qu’aux sots et forçats, si est-elle un progrès et acheminement aux autres vertus : elle estouffe les vices au berceau, les suffoque en la semence : c’est la mère de santé, la meilleure et plus seure médecine contre toutes maladies et qui fait vivre longuement. Socrate, par sa sobriété, avait une santé forte et acérée ; llassinissa , le plus sobre roy de tous, fist enfant à 86 ans et à 9â vainquit les Carthaginois ; où Alexandre s'enyvrant , mourut en la fleur de son âge , bien qu’il fust le mieux nay et plus sain de tous. Plusieurs goutteux et attaincts de maladies incurables aux médecins , ont esté guaris par diette , voyla pour le corps ; plus longue et plus saine , elle sert bien autant , ou plus à l'esprit, qui par elle est tenu pur, capable de sagesse

et bon conseil ; tous les grands hommes ont été grandement sobres , non-seulement les professeurs de vertu singulière et plus estroite , mais tous ceux qui ont excellé en quelque chose, Cyrus, César, Julien l’empereur, Mahumet :

Épicure, le grand docteur de volupté, a passé tous en ceste part ; la frugalité des Curies et Fabrices romains est plus haut levée que leurs belles et grandes victoires : les Lacédémoniens tant vaillants faisaient profession expresse de frugalité et sobriété.

» Mais il faut de bonne heure et dès la jeunesse embrasser cette partie de tempérance, et non attendre à la vieillesse douloureuse et que l’on soit foulé et pressé de maladies, comme les Athéniens, à qui l’on reprochait qu'ils ne dernandoyent jamais la paix , qu’en robhes de deuil , après avoir perdu leurs parons et amis en guerre, et qu’ils n’en pouvoyent plus. C’est trop tard s’adviser. C'est vouloir faire le mesnager quand il n’y a plus rien à mesuager ; chercher à faire son emploicte après que la foire est passée. »

Après avoir rapidement exposé les phénomènes qui se passent dans l'acte de la respiration , j’ai montré comment cette grande fonction allait en se dégradant avec les progrès de l’àge , et pour combattre cette dégradation , j’ai indiqué déjà les bains d’air comprimé si bien appréciés par le docteur Pravaz.

J’ai cherché ensuite à démontrer toute l'influence qu'exercent l’air, l’eau et la lumière sur notre santé. J’ai invoqué l’expérience des anciens et des modernes, j’ai montré qu’elle était d’accord avec les données scientiriques , pour recommander ces importants sujets à toute notre étude.

Depuis que j’ai publié la première édition de cet ouvrage , le monde médical a été vivement préoccupé des heureux résultats que l’on peut obtenir de l’emploi de l’électricité dans le traitement des maladies. Aussi , ai -je cru devoir donner plus de développement au chapitre dans lequel j’examine cet agent , dont la puissance est si grande et si merveilleuse.

Ce que j’ai dit du rôle de l’électricité dans la vie , sera , je le sais , contesté par quelques savants , mais tous ceux qui , sans idées préconçues , voudront creuser , approfondir cet important sujet , se rallieront , je n’en doute pas , aux opinions que j'ai adoptées , et aideront puissamment ainsi aux progrès de la médecine. Pour moi , il n’y a dans notre science rien d’aussi solidement établi que l’identité du fluide nerveux et du fluide électrique. Mais si les préparations antimoniales, la découverte de la circulation du sang , le quinquina , l'inoculation , la vaccine , ont eu tant d’obstacles à vaincre, avant d’étre admis comme choses bonnes et

vraies, par le corps médical , ne nous étonnons pas (le son hésitation à se prononcer sur la part à faire à l’électricité dans les fonctions de la vie. Les erreurs, en mé'decine, ont une si grande portée , elles peuvent causer tant de maux, que nous ne devons pas être surpris de l'espèce de répugnance avec laquelle le plus grand nombre des médecins, envisage les innovations.

C’est très-sérieusement que je crois l’électricité assez puissante pour réveiller, dans leur bulbe, le germe endormi des cheveux et pour rendre à ces derniers l’abondance et la couleur de la jeunesse ; je la crois assez puissante aussi pour rajeunir l’économie entière : l’histoire de l’amiral Cochrane et le» faits curieux , dus à M. Kaltenbrenner, n’en sont-ils pas la preuve? M. le docteur Boulu vient de publier un intéressant mémoire (1) sur un nouveau mode d’application de l’électricité , qui permet d’électriser un grand nombre de points du corps à la fois, sans fatigue pour le malade, 'et qui sera d’un grand secours pour rendre à la peau du vieillard toute la puissance qu’elle est susceptible de recouvrer.

Les médecins qui me liront comprendront facilement tout le parti que l’on peut tirer

(1) Voyez le Moniteur du hôpitaux du .i mars l8Si.

— 3iü —

(les frictions et do la gyiimasliquc, si justement estimées des anciens.

Ce que je dis du sommeil d’hiver et du sommeil d’été de certains animaux, et delà possibilité de produire artificiellement ce curieux phénomène , à l’aide , peut-être , de l’enduit imperméable du docteur Foucault , ou bien à l’aide du chloroforme ou d’autres substances étbérées, paraîtra sans doute bien hasardé. Il y a cependant beaucoup moins loin de l’état actuel de la science à ce résultat , qu’il n’y avait loin , au temps de l’immortel auteur de Peau d’Ane , de la Belle au bois dormant et du Petit Poucet, entre les affreuses douleurs des opérations chirurgicales , et le sommeil profond et bienfaisant des agents anésthésiques , qui savent anéantir pour nous ces tortures.

Les auteurs les plus graves de l’antiquité n’ont pas regardé comme au-dessous d'eux, de s’occuper de la cosmétique ; je devais m’en occuper moi-même dans un ouvrage destiné à combattre la vieillesse , dans tous ses effets sur l’organisation. Mais je n’ai pas pu donner, à cette partie de mon sujet , tous les développements qu’elle comporte. Je crois cependant que les chapitres que je lui ai consacrés seront lus, avec intérêt et profit , par les personnes qui e.stiment autant les apparences que les réalités de la jeunesse.

J’ai eu, dans ma vie, l’occasion de voir tant de personnes accablées par l’excès de leur embonpoint, que j’ai cru devoir consacrer un long chapitre à cette infirmité, trop négligée de nos jours, et dont un homme courageux peut toujours se débarrasser.

J'ai appelé aussi l’altention de mes lecteurs sur l’influence de nos passions sur la durée de la vie : cette influence est si considérable, que tout homme qui n’apprend pas à les maîtriser, voit nécessairement finir sa carrière d’autant plus tôt, qu'il leur a laissé prendre plus d’empire. Il y a cependant des passions , et je l’ai dit , qui ne nuisent pas à la durée de la vie. Ce sont celles qui découlent de la charité , qui ont pour objet le bonheur "de nos semblables : la longue vie de l’apôtre Saint-Jean (1) en est une preuve bien éclatante. 11 mourut plus que centenaire. i( Mes petits enfants, répétait-il toujours à ses disciples, dans les dernières années de sa vie, aimez-vous les uns les autres, parce que c’est le commandement du Seigneur, et pourvu qu’on l’observe, il suflit. »

J’ai cru devoir ensuite passer rapidement en revue les soins que nécessite l’homme à ses différents âges , et j’ai consacré un chapitre spécial

(1) Saint-Jean mourut à Éphèse ters l’an tOfl. On b&lit plus lard une église sur le lieu de sa sépulture.

à la prophylaxie, ou l'arl de dous préserver des maladies , en eu éloignant les causes , ou en réagissant contre elles , quand nous n’avons pas su parer leurs premiers coups.

J’ai souvent répété , dans le cours de ce travail , combien il était nécessaire de ne procéder, qu’avec une sage lenteur, aux réformes dans les habitudes des hommes qui vieillissent, quand ces réformes sont devenues indispensables.

Il faut n’exagérer jamais aucun des moyens indiqués , et ne pas perdre de vue que toute impression très-forte use la vie, quel qu’en soit le résultat immédiat.

.\rrivé au terme du travail que je m’étais imposé , je sais |)lus que personne coinhien je suis l’i sié au-dessous de mon sujet. Mais si, malgré sou iiujierfeclion, mon œuvre est favorablement accueillie par mes confrères , je profilerai des observations qu’ils voudront bien me faire et des résultats de mon expérience , pour la rendre plus digne de notre époque. Dans tous les cas, je serais largement indemnisé de mes veilles , quand elles ne feraient qu’appeler l’attention du monde savant sur la vieillesse, ses infirmités nombreuses et sur les moyens de lutter victorieusement contre elles : je dis victorieusement, le moindre succès étant une grande victoire, quand on n’a guère pu , jusque-là , enregistrer que des défaites.

On vient , sous la protection d'un de nos savants les plus distingués, de fonder une Société pour rendre domestiques des animaux sauvages, et pour introduire en France des animaux déjà domestiques ailleurs. Une Société qui aurait pour but d’étudier la vieillesse et les meilleurs moyens de la combattre , serait plus utile encore. Je recommande cette idée à mes confrères et aux hommes du monde.

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Présenté à l’Académie des Sciences dans la séance du 3 février 1845.

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