AUSTRALIE

L'Australie ne manque pas de ressemblance avec ie Cap et l'Algérie. Mêmes vallées sur le littoral, mêmes plaines immenses sur le second plan.

Les vallées sont formées par une chaîne de montagnes qui, partant du Gap Northumberland au sud, s'avance au nord jusqu'à la rivière Victoria (25 degrés lat. sud). L'élévation moyenne de cette chaîne est de 9 à 1,200 mètres. Des deux côtés de cette ligne de partage des eaux partent des rivières. Les unes se dirigent à l'est. Leur cours est de peu de longueur : elles sont au fond de vallées. Les autres se dirigent quelque temps vers l'intérieur, arrosant des plaines sans fm à faible inclinaison. Ce ne sont pas des « ouadis » comme sur l'autre versant, mais bien de véritables fleuves.

L'isotherme + 20 degrés traverse l'Australie, de même que le Cap et l'Algérie.

A Melbourne, température moyenne : hiver, 10 degrés, — printemps, 14 degrés, — été, 21 degrés, — automne, 16 degrés (1). Plus au nord, Sydney a une température

(1) De Beauvoir. Australie, p. 214.

Berlhoion. 5

annuelle de 18«,1. Le mois le plus froid donne 11°,7, le plus chaud, 24°,7 (1). « C'est, dit M. Rochard, à peu de chose près ce qu'on observe à Alger, mais le climat de l'Australie ne présente ni la douceur, ni l'uniformité de celui de notre colonie d'Afrique. Les saisons y sont plus tranchées. L'hiver s'y montre bien plus rigoureux. Les nuits sont très-froides : il n'est pas rare de trouver au lever du soleil une couche de glace à la surface des eaux. Les gelées blanches sont habituelles, et les ouragans très-fréquents à cette époque de l'année. » On observe quelquefois des températures considérables. A Paramatta on a vu 41 degrés à l'ombre (2).

liC climat est sec. On estime qu'il tombe en moyenne par an 43 centimètres d'eau dans là vallée du Murray, à Echucha; 70 cent, à Melbourne; 76 dans la Victoria; 124 à Sidney (3). (Comparez ces chiffres à ceux du Gap.)

La nouvelle Galles est exposée à de désastreuses sécheresses. La pluie manque pendant de longs mois. Les colons perdent alors récoltes et troupeaux (4). Même chose plus au nord, dans le Queensland : ou bien on y est inondé, ou bien tout est grillé par le soleil.

Je voudrais avant d'entamer la démographie présenter quelques considérations sur la partie nord de l'Australie. 11 y fait bien chaud. On approche de la fournaise des îles de la Sonde. L'été, c'est presque la température du Sénégal. Comme j'ai surtout en vue l'étude de la cha-

(1) Rochard. Loc. cit.

(2) L. Figuier. La terre et les mers, p. 213.

(3) L'Australie et ses explorateurs. Blerzy. Rev. des deux mondes, 1864, T. LUI, p. 969.

(4) A. Bertillon. Art. Australie. Dict. ericycl. des se. med.

leur et de ses intluences, on comprendra que je m'arrête quelque temps à la climatologie d'une région cliaude. La végétation y est tropicale. Café, canne à sucre, coton prospèrent dans ce pays. Eh bien, les manifestations paludéennes y sont exceptionnelles, preuve que chaleur et impaludisme ne sont pas forcément liés ensemble.

Résumons les principales observations faites à ce sujet par les diverses explorations.

Une expédition fut envoyée en 1860 pour constater le degré de salubrité du Queensland du nord, cela dans le but d'y établir des colons. Elle concluait : le climat du district de Kennedy est tropical, mais absolument sain. Pendant son séjour, le maximum observé a été une température de (36°, 6). La plus basse (21°,8). La température moyenne était 28°, 4. Dans ce pays, pluies périodiques, comme dans toute contrée tropicale (1).

Plus au nord, le Somerset, et toute la presqu'île du cap York, se trouvent dans les mêmes conditions. Température moyenne annuelle 26°, 9. Vent du sud-est pendant neuf mois, du nord-ouest pendant la saison chaude. Montagnes et plateaux peu élevés. M. Leroy de Méricourt dit ce pays d'une salubrité indiscutable (2).

Les mêmes conditions se rencontrent dans toute l'Australie tropicale. La côte sud-ouest du golfe de Garpentarie a une longueur de 400 milles anglais. Earl la dit très-favorisée de la nature (3). Salubrité complète, sauf

(l) Die. Expédition nach dem Burdekin Pluss in Queensland. Mitt. 1861.

(-2) Contribution à la géographie médicale (Somerset, Gap York, Australie ?er<t.^. Archiv. mcd. nov. T. X.

(3) SariAJilandbookforcolonisfcsin tropical Australia. London 863.

vers l'embouchure de quelques rivières oii se trouvent des bois de mangliers. Vents frais en avril, mai, juin, juillet. Brise de mer pendant la saison sèche. La sécheresse est le seul fléau de la contrée. L'herbe y est maigre et les arbres petits, légers inconvénients. L'homme par son industrie les fera disparaître de cette contrée qu'il a surnommée la Terre Promise « Lands of Promise. »

La terre d'Arnhem confine à l'ouest « la terre promise. » C'est une masse quadrilatère, détachée du tronc australien, pour se rapprocher de Téquateur presque autant que la presqu'île d'York. Nombre de voyageurs ont illustré leur nom en parcourant cette terre. Tous en vantent le climat. Un des membres de l'expédition Grégory, M. Wilson, dit: « Quoique le climat de l'Australie nord occidentale, soit au moins pendant six mois de l'année trop chaud pour être agréable, cependant notre santé n'en souffrit nullement. » Le médecin de cette même expédition, B*" J.-R. Elsey, ne parle pas autrement. Il n'y eut ni diarrhée, ni dysentérie, ni rhumatisme, une seule attaque de fièvre légère à la suite d'une marche forcée en plein soleil. Grégory exprime aussi son étonnement d'avoir constaté une aussi bonne santé chez tous les membres de l'expédition. Stuart estime le pays au nord du Roper, très- favorable à l'établissement d'Européens. Leichart était du même avis, Earl déjà cité aussi, etc.

Il y a donc concert d'éloges pour l'ensemble du pays. Quelques points ont fourni matière à discussion, entre autres le port de mer principal « Port-Essington. » C'est le point le plus anciennement occupé. On y avait

mis une petite garnison. Les soldats, d'après Stokes (1841), y étaient logés dans des huttes malsaines. Leur nourriture était souvent avariée. Absence de légumes. L'ennui aidant, diverses maladies décimaient les soldats exilés sur cette terre: parmi elles, le scorbut. En cinq ans, sur 58 hommes, on compta 25 morts (environ 8,6 pour 100 par an), chiffre considérable. Le capitaine Keppel, qui tînt garnison en 1849, àPort-Essington, dit aussi le climat débilitant et fiévreux. Il rapporte, et c'est ce que je voulais signaler, le fait suivant. Quelques soldats, pour vaincre l'ennui et avoir de la viande fraîche, se mirent à chasser. Malgré les fatigues causées par cet exercice, sous un soleil brûlant, ils ne furent pas malades comme leurs compagnons inactifs. Preuve évidente, qu'en pays chaud, l'absence de mouvement est pernicieuse.

Il y a aussi quelques autres parties circonscrites malsaines sur les côtes (Limba, Apiu, Blue Mud-Bay, etc.). Mais les recherches du Bynoé, médecin du « Beagle », portant sur un espace de soixante ans, permettent de conclure à la salubrité des côtes, même les plus chaudes de cette région. Il n'y a pas de région aussi voisine de l'équateur qui soit plus salubre (1).

Ces descriptions faites, il se trouve bien établi que : « nous ne nous trouverons partout en présence que d'un élément notable des climats chauds, chaleur. Ses effets, nous les constaterons sur une race du Nord, l'anglaise.

Recherchons maintenant les causes de cette salubrité (V) V. Die Besiedlung von Arnhem's Land inN.-Australia. Mitt. -1864.

« exagérée ». Tout d'abord, nous rappellerons la faible altitude des collines. De la sorte, les vallées australiennes ne sont pas soustraites à l'action des vents. Il faut mentionner aussi l'eucalyptus, importé en Algérie par M. Ramel. C'est à sa présence qu'on a attribué la salubrité de l'Australie, et de fait on pourrait bien avoir raison.

Gomment une vallée devient-elle insalubre? Le voici, l'eau descend des collines non boisées, s'accumule au fond de la vallée : il s'y forme des étangs ou des marais à niveau variable. Le niveau baisse-t-il : les matières animales et organiques en suspension dans les eaux croupissantes se déposent sur le sol. Décomposition à l'air, par suite dégagement de miasmes. Si le vent ne vient pas balayer ces émanations délétères, elles s'accumulent. Malheur aux gens qui s'exposeront à leur influence. Eh bien, qu'on mette aux environs de ces foyers infectieux des désinfectants, comme on en met dans les amphithéâtres de dissection, pendant l'été. On neutralisera ces miasmes. L'eucalyptus semble jouer le rôle de l'A phénique par les torrents de vapeurs aromatiques qu'il dégage. Là, n'est pas sa seule action; cet arbre, d'après le directeur du jardin d'essai d'Alger, « pompe » dix fois son poids d'eau en vingt-quatre heures. Le sol ne reste donc plus imprégné d'eau autour de lui. Les matières organiques au lieu de se putréfier se dessèchent et cessent d'être nuisibles. On peut même épuiser au moyen de l'eucalyptus des marécages superficiels. Enfin, nous ferons remarquer que l'eucalyptus tamise la lumière ; mais ne donne pas d'ombre à proprement parler. De la

sorte, on ne trouve pas au-dessous une température chaude et humide, si favorable à la fermentation putride et si fréquente dans les forêts vierges du Nouveau- Monde. Au Queensland, où il y a des forêts forts touffues, on observe sous cette influence des fièvres tierces, peu dangereuses d'ailleurs (1).

Voilà comment agit l'Eucalyptus : mais encore faut-il le planter « en quantité suffisante. » Dans les vallées profondes d'Australie oiî il n'y a pas d'Eucalyptus, on observe les manifestations de l'impaludisme , inconnues dans les autres parties du continent (Trottier). L'influence de cet arbre a surtout été étudiée dans les vallées algériennes. De nombreux mémoires et communications à ce sujet ont été publiés par M. Planchon (2j, Gimbert (de Cannes) (3), Trottier, Ney, Ramel, Hardy, Gordier, etc.

D'après M. Trottier, les fièvres ont totalement disparu du Fondouck, après qu'on y eut planté 13,000 eucalyptus en 1867. La ferme de Ben-Machylin, entourée de marécages, était inhabitable : tout le monde s'y porte bien, été comme hiver, depuis qu'on a planté 14,000 eucalyptus. Les marécages ont disparu. A l'usine du Gué, vers Gonstantine, même phénomène.

Le lac Fetzara rend les environs de Bône peu habitables. Cette lagune d'eau, sans être peu profonde, laisse pendant l'été des milKers d'hectares à découvert (4).

fij Marcel, Not. sur la prov. de Queensland. Mém. de la Soc. géog. de Genève. T. II, 1861.

(2) Rev. des Deux Mondes. Janv. 1878.

(3j L'Encalyptus globulus. 1870. Paris. Gazette hebdom. 1875, i't) Le lac Fotzava. Exp. 1876. T. III, p. 847.

D'où l'insalubrité de Bône. A côté du lac, sont les riches mines d'Aïn-Mokra occupant 2,000 ouvriers. Voici ce que M. Ney raconte d'un détachement qu'il commandait pour surveiller les ouvriers (1). a Dans l'automne de 1872, un détachement de 14 hommes perdaient un caporal, mort d'un accès pernicieux, le lendemain de son entrée à l'hôpital, 2 hommes sauvés d'un accès semblable restaient paralysés; ils ont été réformés: quant aux 11 autres, ils entrèrent à l'hôpital et ils ne sont pas encore guéris de leurs fièvres intermittentes (1875). » On plante à Aïn-Mokra et le long du chemin de fer 60,000 eucalyptus. Les employés d'Aïn-Mokra et du chemin de fer n'ont plus de fièvres. « Les barraques de cantonnier vers le lac étaient inhabitables. Les hommes y mouraient successivement. Depuis qu'on a planté des eucalyptus autour de leurs maisons. La fièvre y est inconnue. Tout le monde se porte à merveille. »

Voilà assez d'exemples pour montrer quelle est l'in- , fluence de l'eucalyptus sur la salubrité des vallées d'Australie.

11 y a peu à dire sur l'Australie occidentale. Le pays est faiblement peuplé. On y déporte encore des convicts. Peu d'immigrants. Le mouvement d'émigration égale, surpasse même celui des entrées. L'accroissement ne semble dû qu'à l'excédant des naissances. La population a été successivement 5,293 habitants, 1850; 20,260, 1865; 22,743, 1873; soit en huit années, un accroissement de 12 pour 100: Il ne faut pas y ajouter grande importance, vu son incertitude. La mortalité a été 16,24 pour 1,000, en 1873. Ce chiffre est

(i) Exp.T. I, p. m.

modéré. Enfin, le nombre des mariages calculé d'après la population totale (ce qui donne des résultats faux) est de 6,23 par 1,000 habitants. C'est le nombre le plus bas qu'on trouve en Australie. Il est vrai que dans cette colonie où arrivent peu de jeunes gens, la population doit se rapprocher par sa composition de celle des pays <( faits » ou par suite du moindre nombre d'adultes, le taux des mariages baisse. Le chiffre comparé à celui de la France, par exemple, n'en est pas moins faible. Chez nous, on trouve environ 8 mariages pour 1,000 (calculé comme pour l'Australie occidentale) (1).

L'Australie méridionale fut fondée en 1836. Son développement fut progressif. Le voisinage des mines du Victoria vint le bouleverser lors de la fièvre d'or. La population s'est élevée de 130,627, en 1861 ; à 156,605, en 1863; 198,075, en 1873. Elle était de 204,090, en 1874. De 1865 à 1874, l'accroissement a été de 30 p. 0/0. L'excès de l'immigration sur l'émigration est d'environ 2 à 3,000 personnes par- an; il ne détermine donc pas à lui seul cette augmentation de la population. L'excédant des naissances sur les décès joue le principal rôle. Il est d'ordinaire considérable. En 1865, par exemple, il était de 4,498, soit un accroissement naturel de 28,7 pour 1,000 habitants. En 1866, une population de 169,959 habitants a fourni 6,772 naissances, 2,743 décès. Excédant des naissances, 4,029, soit un accroissement

(1) Consulter : Annual cyclopœdia 1867. (New- York) : Art. Australia, l'Explorateur, t. I, p. 323, documents fournis par l'Au stralasinn. Los colonies d'Australie, analyse d'un article de la Révista de Espana dans V Officiel du 3 oct. 1871.

de 23,6. En d873, d'après le journal V Australasian, l'accroissement a été 23 pour 1000. La proportion se maintient donc. Sur dOO habitants, on en comptait en 1863, 43 nés dans la colonie, 55 au dehors : pour montrer la signification de ces chiffres, nous pouvons faire une comparaison avec un autre pays, l'Algérie par exemple; en 1866, sur 100 Européens, 33 était néo-algériens: en 1872, ce nombre était 39. Là bas, oii les étrangers ont une prospérité plus grande que les Français, on en comptait 41,9 nés dans le pays (1). Tout l'avantage est donc pour la colonie australienne, bien que son climat soit plus brûlant que celui de l'Algérie, qu'il soit peuplé par des gens du Nord (Allemands 10,000 et Anglais).

Je n'ai de documents sur la natalité que pour 1866 et 1873. Elle a été 39,70 et 36 pour 1000. Ce chiffre estd'autant plus élevé qu'il n'est pas provoqué par une forte mortalité, celle-ci était dans les mêmes années 16,14 et 13,48 pour 1,000. Taux fort modéré (pour un pays ohaud). Ce chiffre dans la campagne française, oia il y a cependant moins d'enfants en bas âge, est 21. Il faut dire que dans notre pays, l'état civil est fort régulièrement tenu: nous avons déjà dit ce qu'il fallait penser de celui de l'Australie, surtout s'il s'agit des décès.

Nous n'avons pas l'état de la population selon les âges; impossible de calculer la matrimonialité d'après le nombre des mariables. Ce chiffre est 8 pour 1,000, calculé pour toute la population. Faisons remarquer en passant que l'Australie du Sud est la seule province austra-

(1) Du mouvement de la population européenne en Algérie. D"" Vallin. Ann. à'ijyg. 1876. T. 44.

lienne où il y ait à peu près autant de femmes que d'hommes (95,07 femmes pour 100 hommes en 1873).

Le Victoria (1) doit aux mines d'or un accroissement considérahle de population, 177 habitants, en 1836 ; 31,000, 1845; 77,300, 1851; 364,000, 1855; 626,501, 1865; 810,000, 1870. Accroissement de 1855 à 1870 — 1,225 pour 1,000! L'immigration n'a pas été seule à créer ce nombre énorme, l'excédant des naissances y entre pour une assez forte part. En 1865, par exemple, les décès ont surpassé les naissances de 15,454. C'est un accroissement de 23 p. 1,000 comme dans la province voisine. Ce taux était 21,27 p. 1000 en 1873. En 1865,1a natalité était 43 pour 1,000, 36,01 en 1873. Cette natalité est l'indice d'une fécondité extraordinaire. Au Victoria, on manque de femmes. Il y en avait 14 pour 100 hommes en 1838; 64 en 1865; 82 en 1873.

La mortalité n'est pas très-forte, 17 pour 1,000, en 1835; 14,74, en 1873. En résumé, le Victoria ressemble fort à l'Australie du Sud par le mouvement de sa population. Disons en passant que 413,199 de ses habitants résident à la campagne. Cet habitat de la moitié des habitants devrait, d'après quelques auteurs, occasionner une forte mortahté. Quelques auteurs n'ont-ils pas, en effet, soutenu que dans les pays chauds, l'Européen pouvait végéter dans les villes, mais qu'à la campagne, il devait rapidement succomber?

La Nouvelle-Galles du Sud est « le vétéran » des provinces australiennes. Sa situation plus septentrionale lui

(l) V. les ouvragfts cités et « La colonie de Victoria. » Expl, t. III,

assure une température plus chaude. Voici les chiffres de sa population, 985 habitants en 1788 ; 30,700, 1822; 200,000, 1848; 411,300, 1865 ; 560,200 , 1873. Accroissement, 362 pour 1,000, dans la période 1865-1873, un peu supérieur à celui de l'Australie du Sud. L'immigration y est peu considérable. L'excédant des naissances joue ici le principal rôle. En 1855, il y eut dans les dix premiers mois de l'année 18,890 naissances et 7,528 décès. Soit 11,362 naissances en excès. Dans le trimestre d'avril à mai 1873, il y eut à Sidney et aux environs, 1,465 naissances contre 678 décès : il naît donc 21 personnes pour 10 qui meurent. En 1872, dans le même laps de temps, excédant des naissances 623. En 1873, 778. M. Bourse, au travail duquel j'emprunte ces trois derniers nombres, dit : « Il faut citer la fécondité des femmes : les mariages sans plusieurs enfants sont presqae inconnus, et la proportion des enfants par ménage est de 6-8; beaucoup en ont 10 et 12. » (1) Si on calcule l'accroissement, soit en divisant l'excédant des naissances par la population qui les a fournies, soit en soustrayant le taux de la mortalité de celui de la natalité, on trouve pour les années 1865, 1866, 1873, un accroissement naturel de 26, 22, 24 pour 1,000: soit en moyenne, 24 L'immigration n'entre pas même pour un tiers dans le chiffre de l'accroissement total.

Cette natalité a été, pour 1,000 habitants, 42 en 1865 (naissances, 17,683; décès, 6,596); 39, en 1866 (population, 431,414 habitants; naissances, 16,950; décès,

M) Contrlbulion à la sôoîïr. méil. Aiislralie, Sidney. Arch. méd. nov. i87(!. t. io.

7,361); 37, en 1873; soit en moyenne pour ces trois années, une natalité de 39 pour 1,000. Il y a concordance presque parfaite entre ces chiffres et ceux des autres provinces.

Les décès diffèrent peu. Il yen a eu 16 pour 1,000 en 1863 (6,596), 17 en 1866 (7,361), 13,84 en 1873. M. Bourse indiqùe un nombre à peu près semblable : 18 pour 1,000 en moyenne. Ce chiffre s'élèverait à 21 à Sydney, à 15 à peine dans la banheue. La moyenne de la mortalité pendant les trois années que j'indique est également 15.

Il est vraiment malheureux que mes documents déjà si rares cessent presque d'exister pour le Queensland. Nous avons vu la prospérité de gens du nord s'accroître avec la température ; peut-être le résultat se serait-il maintenu.

L'n pays nettement malsain s'accroît peu d'ordinaire. Le Queensland n'est pas dans ces conditions : 8,575 habitants en 1851, 20,000 en 1859, 87,700 en 1865, 109,897 en 1869, 146,190 en 1873. De 1865-1873, l'accroissement est de 400 pour 1,000. La Nouvelle-Galles, qui surpassait l'Australie méridionale, moins chaude, est surpassée à son tour. Elles sont surpassées aussi par l'accroissement naturel (un peu exagéré sans doute, car les décès doivent être plus difficilement enregistrés). Il est, en effet, de 28,92 en 1870, 24,56 en 1873 (pour 1,000 habitants), c'est-à-dire que, comme dans tout le reste de l'Australie, l'immigration n'entrerait que pour un peu plus d'un tiers dans l'accroissement.

La fécondité australienne est mesquine comparée à

celle du Queensland. En 1870, la natalité y a été de 43,51; en 1873, de 40,82. Les femmes sont cependant une rareté dans la colonie (68,31 pour 100 hommes). Aussi se les arrache-t-on. C'est au Queensland qu'il y a le plus de mariages : 9,66 sur 1,000 habitants. Cette fécondité énorme est peut-être due à la présence de nombreux Allemands (1). Dans la seule année 1865, il en vint 1,771. M. Marcet signale leur grand nombre. M. de Beauvoir donne également la description d'une de leurs colonies, en pleine prospérité. La mortalité a été, pour 1,000, de 16,06 en 1870; de 14,59 en 1873.

Pas plus qu'au Cap, ces gens du Nord ne dégénèrent. Une race néo-australienne se crée. D'après M. Bertillon (article Australie), c'est une belle population, active et intelligente, svelte et élevée. Sous ce soleil tropical, le lymphatisme anglais se serait avantageusement modifié; et on pourrait répéter pour les jeunes Australiens la description, des jeunes « Caplandais. » Leur teint ne serait peut-être pas aussi rosé; leurs dents tomberaient de bonne heure. Est-ce là un signe de dégénérescence?

Il y a quelques ombres dans ce brillant tableau : au plus fort de l'été, nombre de nouveau-nés succombent; les convulsions, les accidents de dentition sont les causes de mort les plus fréquentes.

Les Anglais n'ont pas perdu, en quittant leur patrie, leur vice de prédilection : l'ivrognerie est aussi en honneur en Australie que dans la joyeuse Angleterre. Les cirrhoses du foie y sont peut-être plus fréquentes.

(!) De 1849 à 1859, l'Australie a reçu en moyenne 2000 Allemands par an.

Naturellement la nourriture est restée la même. Aussi, dans le Queensland, l'anémie des pays chauds n'est pas une rareté. Ils favorisent son éclosion en buvant d'énormes quantités de thé, qui leur procure un accroissement de sueurs. Le mauvais régime, le thé, l'alcool, les nuits passées en plein air à l'humidité déterminent chez les « squatters » une fatigue prématurée ; leurs cheveux blanchissent, souvent ils tombent (1). M. de Beauvoir dit plaisamment à ce sujet : « Il n'est qu'une chose que je ne rapporte pas de mon excursion, ce sont mes cheveux que l'humidité des nuits passées sous le ciel étoilé des prairies a fait tomber totalement; ces nuits ont fait de moi sinon un sage, du moins un chauve, comme Hippocrate! »

Aux îles Fidji, à climat tropical, les Anglais établis prospèrent admirablement. D'après le docteur Messer, les familles sont excessivement nombreuses ; les enfants, dans les plantations, où ils ne manquent de rien, sont vermeils, vigoureux et forts (ruddy, stout and strong) (3).