HISTORIQUE
L'historique sera court. La question qui nous occupe a été fort souvent discutée déjà, à des points de vue diff'érents, il est vrai. Retracer ces discussions avec tous leurs détails me semble un luxe inutile.
Je rappellerai seulement que la question est relative-
ment jeune. Egyptiens, Phéniciens, Grecs et Romains, ne sortaient pas de la Méditerranée. Ce faible changement de climat les impressionnait peu.
Rien à signaler jusqu'aux grands voyages du xvi* siècle. De cette époque datent les premières tentatives de colonisation. Les races européennes entrent, pour ainsi dire, en expérience. L'expérience se continue aujourd'hui encore.
Les Antilles furent le premier point qu'on essaya de coloniser. Nombre de gens y accoururent à la recherche de la fortune; mais la mort en arrêta beaucoup. Cette haute mortalité était bien connue au xvii° siècle. Comme on aime à généraliser les faits particuliers, Montesquieu disait : « L'effet des colonies est d'affaiblir les pays d'oii on les tire, sans peupler ceux où on les envoie (1). «> Opinion fausse à tous égards.
L'occupation des Antilles par les Anglais et les Français, les luttes pour la possession des Indes, la colonisation des îles de la Sonde par les Hollandais, donnèrent lieu à de nombreux travaux, faits par les médecins de la tin du siècle dernier et du commencement de celui-ci. La question de l'acclimatement est encore peu étudiée. C'est la pathologie des nouvelles contrées qui attire l'attention.
Beaucoup d'immigrés succombent à leur arrivée (2), disent les médecins. Il leur semble que les survivants peuvent faire souche. Plus tard, on remarque l'influence
(1) Lettres persanes, lettre CXXXI.
Ci) Un cinquième succombe, d'après Lincl (Maladies des climats chauds, 1. 1;,
de la durée du séjour aux colonies sur raccroissement de la mortalité.
A Rochoux le mérite d'avoir nettement indiqué les conditions dévie aux Antilles : « Quanta ceux qui résistent, ils (les immigrants) ne le font jamais sans éprouver une altération notable de leur constitution. Il en résulte une dégénérescence progressive transmise des pères aux enfants, qui bientôt doit amener Yextinction de l'espèce. Cela, au moins, paraît immanquable aux Antilles, oiî l'on ne saurait peut-être citer dix exemples de créoles à la troisième génération de père et de mère sans croisement aucun avec du sang européen (1). »
La question n'était pas fort avancée il y a trente-cinq ans. Aubert Roche, dans son mémoire (2), se plaint de l'absence de matériaux nécessaires à l'étude de l'acclimatement.
L'occupation de l'Algérie, les premières tentatives de colonisation, leur insuccès, attirèrent l'attention sur l'acclimatement. Des discussions ardentes eurent lieu. Le nom de Boudin y est souvent mêlé (3). Pour lui, une race européenne ne peut aller dans un pays plus chaud sans avoir sa mortalité accrue. Il admet une exception pour l'hémisphère sud. C'est un des premiers auteurs qui aient insisté sur la salubrité de quelques pays chauds.
Est-il nécessaire de rappeler les dernières phases par où a passé la question? Tout le monde a lu l'article Accli-
(1) Acclimatement. In Dictionnaire en 30 volumes.
(2) Annales d'hygiène, 1844. Essai sur racclimatement des Européens dans les pays chauds.
(S) Anr. d'hygiène, t. XXXIII, XXXVII, XXXIX, XLI, L. — Ann. Soc. anthrop. passim en particulier, 186!.
maternent du docteur Bertillon (i); nous discuterons ses conclusions dans le cours de ce travail.
Pour terminer, rappelons que de nombreux mémoires, quelques-uns dus à la plume de médecins de la marine, ont paru dans ces derniers temps; nous citerons les noms de MM. Dutroulau (2), Simonot ^3), Walther (4), Huilliet (5), Rochard (6), Vallin (7), etc.
