CHAPITRE PREMIER

DES CLIMATS ET DE l' APPRÉCIATION DE LA TEMPÉRATURE.

Le climat d'un pays est la résultante des climats particuliers des diverses régions de ce pays. Il y a, en effet, peu de contrées possédant un même climat dans toutes ses parties. Ici l'air est sec, là humide. Telle région sera malsaine, telle autre d'une salubrité remarquable. Selon que telle ou telle condition prédominera, l'impression définitive sur la valeur de tel ou tel climat changera nécessairement. Un exemple particulier serait superflu, car chaque pays peut en servir.

(1) Art. Acclimatement, Dict. encyc, des sciences médicales.

(2) Maladies des Européens dans les pays chauds.

(3) Congrès international de 1867. Voir Bull. Soc. anthr., t. V, p. 781, 1864, et passim,

(4) Relation d'épidémie cholérique de la Guadeloupe pendant les années 1865-1866, Arch, méd. navale, t. X.

(5) Contribution à la géographie médicale. Pondichéry, Arch. méd. navale, t. VllI et IX.

(6) Art. Climat. In Nouveau Dict. de méd. et dechir. pratiques,

(7) Art. Colonisation. Dict. encyc. des sciences méd,

Autrefois on divisait les climats en chauds, froids et tempérés. Cette classification notoirement insuffisante est celle de Guérard (1). L'Algérie et les Antilles faisaient partie du même groupe. Quelles différences cependant entre ces deux pays sous le rapport de la température! L'étude plus approfondie des climats a dé montré la nécessité d'accentuer certaines nuances. M. Rochard (2), pour cette raison, a subdivisé les climats appelés chauds en torrides et en chauds. Les climats torrides sont compris entre l'Equateur thermal et l'isotherme + 25 ; les climats chauds entre les isothermes -r-25 et +15.

C'est surtout les climats chauds que nous étudierons.

On attache une grande importance à l'énoncé de la température d'un lieu. Peut-être cette importance est-elle exagérée. Deux chaleurs égales physiquement peuvent être totalement dissemblables au point de vue physiologique. Ce n'est pas un paradoxe que j'entends soutenir, mais bien une idée juste.

Il ne suffit pas de dire : Cette journée a été bien ctiaude; le thermomètre a marqué 30 degrés à l'ombre. Avec cette donnée, je n'aurai qu'une notion bien imparfaite des effets de la chaleur de cette chaude journée; 30 degrés se supportent différemment ici et là. Ici on est dans une vallée encaissée, sorte d'entonnoir; l'air n'est pas agité. On sue, on respire avec peine; on étouffe. Là on habite sur un plateau; un peu de vent se fait sentir. On peut vaquer à ses occupations sans presque s'aperce-

(1) Dict. en 30 vol., 1832, art. Climat.

(2) Nouv. Dict. deméd. etcliir. prat., art. Climat.

voir qu'il fait chaud. Ce qui se passe quand il fait chaud se répète pour le froid : 2 degrés de froid sont fort supportables par un temps calme; qu'il souffle un petit vent du nord, on ne sait comment échapper à la froidure.

Voilà comment, à température égale, on étouffe dans les vallées algériennes, et l'on n'est pas trop incommodé sur les plateaux. Les climats de la Nouvelle-Calédonie, de l'Australie, du Cap, si faciles à supporter pendant l'été pour nous autres gens d'Europe, doivent cette propriété à la présence de courants d'air continuels.

Le vent ne doit pas être seul en cause dans l'appréciation de la température. L'état hygrométrique da l'air joue aussi son rôle. Qui ne connaît les belles expériences de Magendie, de Cl. Bernard^ sur l'influence de l'air chaud sec et de l'air chaud humide? L'état électrique de l'air exerce sans doute quelque influence. Chacun sait par expérience ce que c'est qu'un temps lourd. La chaleur n'est souvent pas très-forte alors ; on est cependant abattu. C'est qu'un orage est dans l'air. Les conditions électriques de l'atmosphère sont changées. Or, selon le degré de végétation, les conditions électriques de l'air varient. La chaleur devient par suite plus ou. moins intolérable. Peut-être est-ce à cette absence de végétation qu'on doit d'être plus accablé par la chaleur dans les grandes villes que dans la campagne. Combien d'autres causes extérieures, inconnues encore, influent sur la façon de supporter la chaleur?

Je ne rappelle qu'en passant les causes intérieures. Le régime, le plus ou moins de boissons absorbées, la maigreur ou l'embonpoint, etc., font que les effets d'une

même température varient selon les sujets : d'aucuns seront accablés totalement; d'autres ne seront qu'incommodés. II s'en trouvera même pour remarquer que le temps est assez chaud sans attacher beaucoup d'importance à ce fait.

En résumé, l'énoncé de la température est une indication vague. Son influence varie avec l'état du milieu ambiant, la topographie des lieux, le régime, le tempérament, la race et d'autres circonstances peu connues.