DES EFFETS PHYSIOLOGIQUES DE LA CHALEUR

Il est bon de se demander tout d'abord en quoi la température élevée d'un lieu pourrait gêner l'expansion d'une race? Nous supposons évidemment que l'impaludisme n'existe pas dans cette contrée; la chaleur agit seule. Pour résoudre cette question d'une façon théorique, faisons appel aux données fournies par la physiologie. Eh bien, ces données n'indiquent aucunement que l'on ne puisse vivre au milieu d'une température élevée; nous allons le rappeler en peu de mots.

La vie des animaux supérieurs est l'ensemble de leurs efforts pour maintenir la température de leur corps entre 37 et 38 degrés centigrades environ. Dès que ces efforts n'aboutissent pas, la mort est proche.

Selon les pays, la direction des efforts pour maintenir la température varie. L'air ambiant est-il froid? Il faut

s'entourer d'une couche isolante, produire de la chaleur pour combattre les pertes, absorber du combustible pour produire cette chaleur. L'impuissance pour livrer cette lutte s'appelle misère. Il y a misère sociale si le sujet ne peut lutter faute d'argent pour se procurer les moyens de résistance. Il y a misère physiologique chez le sujet qui, ayant l'argent, ne peututihser efficacement ses ressources pour résister : tels sont les phthisiques, certains tempéraments faibles, etc. Souvent les deux misères se donnent rendez-vous chez le même individu.

Si l'on se porte vers les pays chauds, les tendances se renversent. L'ennemi, c'est la chaleur. Les pauvres deviennent ici les mieux partagés. Il leur est plus facile de maintenir leur température à 37 degrés. Ceux qui sont plongés dans la misère sociale ont une vie plus facile. Aussi leur race puUule-t-elle. Qui ne connaît les fameux lazzaroni? Dans les cas de misère physiologique, il y a peu de chaleur produite, par suite moins à faire pour maintenir la chaleur normale du corps au milieu d'une température ambiante plus élevée. La plupart des phthisiques sont pour cette cause peu incommodés par une haute température. Bien autre est le travail des riches natures : elles produisaient sans peine ce qu'il fallait pour résister au froid; la production de chaleur devient un malheur quand, au contraire, il faudrait abaisser la température. L'organisme de ces gens doit abaisser leur température de toute la chaleur en excès sur celle de l'air ambiant, et cet excès peut atteindre un taux fort élevé. Qu'on juge par cela du surcroît de travail imposé à certains organes de ces gens trop riches et des altérations qui peuvent en résulter !

Une remarque avant d'examiner comment les organes préposés au maintien d'une température constante accomplissent leur rôle. On l'a fort exagéré, ce rôle. Peutêtre est-ce un luxe d'admiration de s'extasiei en voyant l'homme conserver une même température, que le thermomètre marque - 20ou +45degrés. Disons-le: rarement l'homme supporte ces températures. S'agit il du froid? on s'entoure d'une couche d'autant plus isolante que la température est plus basse. La déperdition de chaleur est donc nécessairement moindre. Le problème n'est plus alors de produire, comme on l'a dit, en chaleur, la différence entre — 20 et + 37 degrés, mais bien une différence d'à peine quelques degrés. Le corps de l'homme se trouve dans la même situation qu'un membre presque froid qu'on entoure de coton et de taffetas gommé. La déperdition de calorique y est nulle. Par suite, les quantités presque insensibles de chaleur produite par le membre se surajoutent. La température finit même par être trop élevée sous le taffetas ; pour la diminuer, une sudation abondante se produit sur la partie enveloppée.

Plus il fait froid, plus l'industrie des habitants tend à réaliser l'enveloppe de taffetas gommé. L'Esquimau construit pour cela une hutte petite; il l'entoure complètement de neige pour que l'air froid ne puisse y pénétrer; à l'intérieur la température est tellement élevée que les habitants vivent là à' moitié nus. L'Esquimau ne sort que les grands froids passés; encore a-t-il soin de s'entourer de nombreuses peaux pour s'isoler. En résumé, pendant une partie de sa vie, la principale fonction de son organisme est plutôt de détruire de la chaleur que d'en pro-

duire. Les Russes, les Suédois savent admirablement se garantir du froid. A mesure qu'on se rapproche du midi, les moyens de défense diminuent par suite. Le froid se fait sentir d'une façon plus efficace que dans l'extrême nord. Et, en définitive, une température de — 4 à — 6 degrés exige peut-être une plus grande production de chaleur dans le midi que — 25 dans l'extrême nord.

Toutes les personnes qui ont habité le Canada s'accordent à dire que l'hiver y est bien plus supportable que dans notre pays ; c'est que nos compatriotes d'Amérique savent se défendre contre le froid. Les premiers colons français qui là-bas ne se protégeaient pas plus qu'en France ont appris à leurs dépens que l'homme ne peut pas supporter une basse température. Le P. Gharlevoix raconte qu'il ne se passait pas d'hiver sans qu'on coupât quelque membre gelé (1).

Ce peu de production de chaleur de la part des gens du nord explique pourquoi, dès que leurs moyens d'isolement font défaut, leur organisme ne peut résister à l'action de la basse température. Il semble à peine utile de rappeler le fait observé pendant la retraite de Russie. Les seuls régiments à allure encore militaire étaient composés de méridionaux. Le docteur Bertherand, en 1872, a signalé également la résistance au froid des Kabyles menés prisonniers en Prusse (2). M. Rameau dit également qu'au Canada les Français supportent mieux le froid que les Anglais ou les Irlandais (3). N'est-ce pas

(1) Le Canada. Dussieux, p. 7. Paris, Lecoffre.

(2) Ann. de la Société de climatologie d'Alger. !

(3) Bull. Soc. anthrop., 1861.

à cette habitude de résister à des températures relativement plus basses qu'il faut attribuer la prospérité de ces races transportées sous un climat plus froid?

Les expériences de Becquerel, Breschet, de M. Berne (Thèse Paris, 1851), ont largement prouvé que le mauvais fonctionnement de la peau détermine un rapide abaissement de la température intérieure. Or, la peau fonctionne mieux chez les méridionaux.

11 faudrait répéter, mais en sens contraire, pour le chaud, ce que nous disons du froid. Les Européens ne peuvent travailler dans un pays où le thermomètre monte à 40 degrés à l'ombre. Les indigènes ne travaillent d'ordinaire pas avec cette température. Quand la chaleur est intense, les moissons sont faites. L'été des pays chauds répond pour le travail à notre hiver. L'Européen ne travaille donc effectivement dans ces pays qu'avec une température relativement modérée. Et puis, pendant la canicule, il a appris à mieux se garantir que dans son pays. Quand la chaleur est à son maximum, on se réfugie dans des lieux rendus aussi frais que possible. On se couche dans le plus léger costume, et on dort. L'absence de mouvement, le ralentissement des combustions internes pendant le sommeil ne tendent pas à produire une élévation de la température. Et pour qui suit un régime, l'organisme n'a qu'à réaHser une diminution de chaleur de peu de degrés pour empêcher le corps de prendre la température ambiante.

Les conditions ne diffèrent donc pas énormément, que l'homme vive près du pôle ou se rapproche des tropiques. De même qu'en exposant l'homme du nord au

vrai froid, on risque de nuire à sa santé, de même, en exposant le méridional à la vraie chaleur, on risque de provoquer chez lui de redoutables accidents.

Les mêmes faits se passent pour nos animaux domestiques. Selon la température, on les stabulise plus ou moins soigneusement, ou même pas du tout. Aussi, tout changement de climat équivaut-il pour eux à une faible variation dans la température. Pour cette cause, partout où l'homme prospère, les animaux domestiques prospèrent.

D'après cette étude, les races des pays dits tempérés, supportant un froid plus sensible et une chaleur dont ils se garantissent tout aussi mal, sont les plus aptes à émigrer, soit au nord, soit au midi.

Quels sont les organes chargés de produire la chaleur? Quels sont ceux chargés de la diminuer? Commençons par l'étude du premier ordre d'organes.

Les sources de la chaleur animale sont bien connues. Je ne m'arrêterai pas longtemps à les décrire. On peut, d'ailleurs, les énumérer toutes en parlant des fonctions du foie. Le foie est, en effet, le balancier qui maintient la régularité de l'horloge humaine. Il y a longtemps qu'on le soupçonne de jouer ce rôle. Galien en faisait le centre de la chaleur animale ; mais quelle preuve fournir à son époque? Les savants du xix' siècle ; parmi eux, Magendie, Tiedmann, Lehmann, Brown-Séquard, etc., et pardessus tous notre grand physiologiste. Cl. Bernard ont donné raison à Galien. Par son glycogène, le foie favorise les oxydations dans notre organisme. C'est lui qui semble créer les globules, futurs agents des échanges

gazeuses de la respiration. Il détruit les produits de désassimilation des matières albuminoïdes : telle est la fibrine. De cette destruction, résulte la formation d'urée, d'acide urique et d'autres produits éliminés par l'urine. Les graisses elles-mêmes n'échappent pas à son influence. Il préside à leur absorption ; et quand elles se trouvent en excès, son rôle est de les rejeter au dehors sous forme de sels biliaires, sécrétés alors en plus grande abondance. On sait de quelle importance est cette fonction dans les pays chauds. En effet, tout aliment de calorification (graisse, alcool) est chose fort mal supportée. Beaucoup d'Européens, dans ces pays, ne facilitent nullement la tâche de leur foie. Ils prennent des excitants non pour pouvoir manger, mais pour manger comme dans leur patrie. Outre qu'ils continuent à se nourrir plantureusement, ils s'inquiètent peu d'avoir ou non une constipation habituelle. Qu'arrive-t-il alors? L'intestin résorbe la bile excrétée et avec elle les matières grasses éliminées par le foie, surcroît de travail par lui, puisqu'il doit les éliminer de nouveau. Ainsi, se forme une circulation fort active. Harvey ne la connaissait nullement, fait remarquer le D"" Murchison, dans ses savantes lectures (1). Nous écrivons les détails d'après les travaux de ce médecin anglais et aussi le cours du professeur Charcot, de 1876.

Il faut l'avouer, la physiologie du foie en pays chauds semble moins avancée encore que sa pathologie. On connaît peu les variations de l'urée et de l'acide urique

(1) The Croonian lectures on functionnal dérangements of the liver (The British med. Journ., du 28 mars au 2 mai 1874).

SOUS l'action de la chaleur ; ce serait un indice appréciable de l'activité fonctionnelle de l'organe. Quelle est l'intensité de la fonction glycogénique, on l'ignore aussi. Ces deux fonctions doivent être singulièrement modifiées cependant. Les seules connaissances satisfaisantes sont: que le viscère s'hypertrophie, que la sécrétion biliaire s'accroît à la suite. On a dit, nous l'avons répété, la bile est un moyen d'éliminer les graisses.

Puisque nous nous occupons del'absorption, qu'on nous permette quelques observations à ce sujet. L'appareil gastro-intestinal est regardé comme le canal oii l'organisme puise les matériaux nécessaires à la réparation de ses pertes. Jusqu'ici rien à dire. Seulement, n'a-t-on pas le tort de considérer l'appareil d'absorption un peu trop comme une machine à épuisement destiné à pomper aveuglément tout ce qui est absorbable ; que l'organisme en ait besoin ou en soit saturé ? Le fonctionnement de cet appareil est je le présume, moins brutal. L'absorption doit varier avec les besoins. On comprendra, d'ailleurs, que le manque ou l'excès de matériaux dans notre organisme augmente ou diminue la violence des courants osmotiques. Ainsi, n'observons-nous pas chaque jour, sur nous-mêmes, une différence dans l'intensité du besoin d'absorber selon l'état de jeûne ou de satiété ? La faim, manifestation de ce besoin s'accroît par exemple à la suite d'utilisation ou de perte de ces matériaux (fatigues, pertes sanguines, etc.) Même raisonnement par les liquides. La chaleur nous en enlève beaucoup. Cette spoliation détermine le besoin d'en absorber, lequel se révèle par le phénomène soif. Les combustions diminuent Bertholon. 2

quand il fait chaud. Il y a donc état de satiété continuelle et partant absorption faible. Evidemment, elle peut dépasser les besoins, sinon verrait-on des gens engraisser ? Il faut dire aussi que certains aliments contiennent sous un petit volume une grande quantité de principes nutritifs. Or, les courants osmotiqaes sont influencés plus par la quantité que par la qualité. Conséquence forcée, en mangeant modérément de ces aliments, on se nourrira plus richement que certains gros mangeurs, qui introduisent dans leur économie des principes inutiles. Chez ces derniers, il survient un moment où les courants osmotiques cessent par replétion ; que cette replétion soit causée par des substances assimilables ou non. Le reste est rejeté. 11 peut donc y avoir à la fois nourriture insuffisante et fatigue des organes digestifs par excès d'aliments. C'est ce qu'on a observé chez les lientériques. . Sans chercher les cas extrêmes, étudions ce qui survient chez ceux qui mangent beaucoup. Un gros mangeur impose à ses organes digestifs un surcroît de travail. Cette besogne inutile les fatigue bientôt. Il arrive même que leur fonctionnement devient de plus en plus défectueux. C'est ainsi que chez les gros mangeurs, on a signalé les mêmes accidents que chez les gens mal nourris. Peut-être, faut-il voir là une des causes de l'anémie des pays chauds. Souvent l'excès d'aHments non absorbés agit comme purgatif mécanique. On a alors ces diarrhées si fréquentes dans les climats chauds; même dans ceux où l'on ne peut invoquer l'impaludisme comme cause étiologique. Les affections stomacales, qui y sont si fréquentes, n'ont pas d'autre origine.

Le froid a une action opposée. Les échanges, sous son influence, deviennent plus actives. La vacuité causée par l'emploi des matériaux absorbés, détermine dans l'intestin des courants osmotiques beaucoup plus intenses. On comprend d'après ces données qu'un même régime permette d'affronter les températures les plus variables.

Cette absorption, qui change avec la température, ne semble pas modifiée par la première impression de froid ou de chaud. Il y a une sorte de vitesse acquise par l'organisme. Par suite, ce n'est qu'après une impression assez prolongée que l'intensité d'absorption augmente ou décroît. On peut exphquer de la sorte pourquoi les premiers froids nous trouvent si frileux, et les premières chaleurs si accablés.

Ces considérations permettent de comprendre comment certains individus sont plus impressionnés que d'autres par les agents extérieurs. Si l'hiver, on crée artificiellement autour de soi une température élevée, on s'organise, conséquemment une absorption proportionnelle à cette température, c'est-à-dire insuffisante. En effet, s'il faut sortir, et se trouver en contact direct avec l'élément froid, on manque de matériaux nécessaires pour résister. Gomme la défense est molle, le froid fait mieux sentir son influence. Ces considérations ne sont pas théoriques. Qu'on compare la résistance de l'homme aisé, bien nourri, bien vêtu, vivant au milieu d'une atmosphère artificiellement chaude, et celle de l'homme du peuple plus mal nourri en apparence, mal vêtu et plus exposé aux intempéries des saisons. L'indemnité pour les maladies semble devoir être pour le dernier.

Semblable raisonnement pour la chaleur, se maintenir dans une température artificiellement trop basse, c'est augmenter ses chances d'accablement, c'est diminuer ses conditions de résistance.

Le rôle du poumon, autre producteur de chaleur animale varie aussi selon la température, par la chaleur de cet organe fonctionne moins fréquemment. Les inspirations deviennent moins profondes. L'air échauffé est moins dense : aussi l'activité des oxydations diminué-telle, n en résulte une moindre production de chaleur. Cette production moindre est favorisée par la diminution des contractions musculaires.

L'action des principaux foyers de calorification étudiée, signalons les sources de refroidissement. Le poumon, agent indirect de chaleur devient un instrument direct d'abaissement de la température. Ce gui est dû à l'intensité de la perspiration à sa surface. Cette perspiration est presque nulle par le froid.

La sueur agit avec plus d'efficacité encore, et cela en s' évaporant à la surface de la peau. En effet, il lui faut emprunter au corps le calorique nécessaire pour se volatiliser. Normalement, la sudation est proportionnelle aux besoins de l'homme, mais l'homme a le talent de renverser les proportions normales. Le bon sens lui dit d'absorber assez de liquide pour remplacer les déperditions. Non-seulement, il les remplace, mais souvent même il boit outre mesure. D'oii, accroissement de la tension vasculaire, sudation exagérée.

Un liquide peu frais s'absorbe sans causer de perturbation. C'est un fait reconnu. Malgré cela, l'européen

n'a rien de plus pressé que de tout boire à la glace. La présence de celle-ci détermine un afflux intense de sang ; comme conséquence, les téguments cutanés deviennent exsangues. Quand la réaction se fait, une sudation exagérée se produit. C'est le moins qui puisse arriver. Si le malade avait très-chaud, soit par l'afflux du sang à Tintérieur, soit par l'excès de refroidissement qu'occasionne l'évaporation de la sueur préalablement extravasée, des affections internes se développent. L'apoplexie pulmonaire, la pneumonie, la pleurésie, etc., reconnaissent quelquefois cette cause. En tout cas, l'embarras gastrique, la diarrhée, la dysentérie, déjà favorisés dans leur éclosion par l'aHmentation défectueuse, se produisent plus sûrement.

Prendre de la glace, quand il fait chaud, est antihygiénique ; prendre des sudorifiques dans les mêmes conditions ne l'est pas moins. Certains Européens, non contents sans doute de suer naturellement, ont imaginé d'en absorber. Tels sont les Anglais. Le thé chaud est en grand honneur, c'est même leur boisson ordinaire dans leurs colonies tropicales. Il en résulte un affaiblissement bien plus rapide.

D'autres causes encore, modifient la quantité de la sueur. Ainsi, les appareils producteurs de la chaleur peuvent mal fonctionner. C'est le propre de l'européen en pays chaud de redouter de mourir de faim. Beaucoup mangent trop, nous en avons signalé les conséquences. D'autres, prennent des aliments mal appropriés, graisses ou alcool, absorbables parce qu'ils sont sous un petit volume. Les transformations de ces aliments permettent

dans le Nord de résister au froid par suite d'une plus forte production de chaleur : mais les conditions changent dans le Midi. Là, il faut détruire l'excès de chaleur produite par les aliments ; c'est un surcroît de travail imposé aux agents de refroidissement. Dans ces conditions, la vie s'use vite. L'européen du Nord , vieillit en peu de temps, car c'est surtout chez lui que le régime est mal entendu. L'anémie des pays chauds survient rapidement chez eux. Quelques mots sur cette anémie des pays chauds. -Nous avons vu qu'elle est due au malfonctionnement des producteurs et des réducteurs de la chaleur animale. Elle survient progressivement. Pour cette raison, on peut la comparer plutôt à la chlorose qu'à l'anémie vraie. Les Européennes surtout, qui dépensent peu, en sont atteintes. Cette affection se complique même chez elles de métrorrhagies. Tout traitement échoue 'comme dans la chlorose. Le seul remède est l'émigration dans une région plus froide. Il est des pays oii l'émigration est inutile, ce sont ceux à saison fraîche. Dans ceux oii cette saison n'existe pas, il est impossible de songer à se remettre. Quelquefois, le mal va en empirant. D'autres fois, les Européens peuvent continuer à vivre dans cet état d'anémie. En tout cas, il ne dépend nullement de l'impaludisme, mais de la chaleur seule. En voici une preuve entre mille.

M. Raffray (1), dans son voyage en Abyssinie, dit en parlant de Massoua: « 11 n'y règne 'pas de maladies ni épidémiques, ni endémiques. Mais les Européens y deviennent promptement anémiques et malheur à eux s'ils [ (!) Abyssinie. H. Pion, 1876, p. 3bS.

-assortent en plein midi pondant les mois de la saison chaude. » Cette raison, semble devoir empêcher les Européens de fonder des colonies durables dans les pays chauds les plus sains, mais dépourvus de saison fraîche. Quand cette saison existe, l'organisme se remet de l'action de la saison chaude, même dans les pays d'une salubrité douteuse.

Dans les vallées algériennes, la santé si compromise l'été, devient admirablement bonne, l'hiver. La mortalité diminue du mois de décembre au mois de mai.

Aux Antilles, Les Européens se portent bien dans le mois le plus froid. Le vent du Nord souffle à cette époque. La température est rafraîchie, trop peut-être pour les nègres. Ceux-ci lui ont donné le nom caractéristique de « vent de mort. »

De cette étude, sur l'action de la chaleur seule, quelles conclusions tirer? Dans les pays à température non constante, c'est-à-dire à saison fraîche, la vie de l'européen semble possible. Dans le problème de l'acclimatation, la chaleur non continue sans impaludisme n'est qu'un facteur de peu d'importance. Si l'européen a semblé pros-: pérer plus dans les pays froids, c'est que là, il n'est en présence que d'un agent physique, le froid. Or, il ne semble pas qu'un simple agent physique doive empêcher la vie. Dans nos pays, ne voyons-nous pas certains ouvriers, habitant de vrais climats torrides; je veux parler des forgerons, des verriers, des chauffeurs, etc. On n'a jamais remarqué chez eux, de décrépitude hâtive. Leur fécondité est aussi grande que celle de leurs concitoyens. Si cette petite colonie, vivant à côté de

nous prospère, pourquoi une colonie soumise à une chaleur moindre, loin de nous, ne réussirait- elle pas également?

Dans les pays chauds, l'impaludisme seul tue et non la chaleur. Cela est si vrai qu'au moment des plus fortes chaleurs, la mortalité diminue. C'est qu'alors le soleil a tout grillé. Plus d'eau dans les marais, les débris organiques soat desséchés, partant plus de fermentation possible. L'élément miasme a disparu. On ne se trouve plus qu'en présence de l'élément, chaleur. Il est plus facile de lui tenir tête qu'aux poisons telluriques. Prenons un exemple. A Pondichéry, la saison chaude (avril à septembre) donne une moyenne mensuelle de 1,113 décès. La mortalité moyenne mensuelle de la saison la moins chaude (novembre à février) est de 1,505 décès. C'est d'ordinaire dans les saisons de transition qu'on meurt le plus. Une classification des pays selon leur température moyenne ne répond nullement à une classification selon la mortalité. Ainsi, voici d'après M. Dutroulau (1), quel serait le rang de nos diverses colonies selon la chaleur moyenne : 1° Pondichéry (28%3) ; 2° Guyane i27°,80); 3° Antilles (26°,6); 4° Mayotte (25% 5); 5" Tahiti (24°,79); 6° Réunion (24%71) ; 7° Sénégal (22%6). Le Sénégal vient le dernier, mais pour la mortalité on pourrait lui donner la place d'honneur. Pondichéry, notre plus chaude colonie, n'est pas incompatible avec la vie des Européens (300 naissances contre 246 décès Européens 1856-1864) (2).

(1) Maladies des Européens dans les pays chauds.

(2) Huilliet. Pondichéry, Contribution àlagftog. méd., in Arch. méd. navale, t. VIII et IX.