CHAPITRE IV

EXISTE-T-IL DES PAYS CHAUDS SANS IMPALUDiSME ? QUELS EN SONT LES CARACTÈRES?

Le moment est venu d'examiner s'ily a des pays chauds non infectés d'impaludisme. Il est évident que s'il se trouvait de semblables contrées, elles se comporteraient comme les pays de l'Europe pendant l'été, c'est-à-dire d'une façon favorable à la vie.

Longtemps on a cru que l'insalubrité du sol était la conséquence inévitable d'une température constamment élevée. Les raisons ne manquaient pas pour étayer ces idées. Les races européennes succombaient à la Louisiane, aux Antilles, aux Indes, etc. Le Gap était mal connu, l'Australie presque pas, la Nouvelle-Calédonie pas du tout. On émigrait à peine à la Plata.

Ces pays ont été successivement envahis par les Européens. Cette invasion a provoqué l'étude de ces différents climats et de leur influence. Les épithètes de « chaud et salubre » ont cessé de jurer entre elles.

Boudin, un des premiers, a signalé l'existence de ces pays. La grande salubrité de l'hémisphère sud l'avait frappé. Pourquoi la chaleur est-elle si terrible dans l'hémisphère nord, si inoffensive dans le sud? l'illustre mé-

decin se l'était demandé. Il lui avait été impossible de résoudre cette question.

L'hémisphère ne joue aucun rôle dans cette innocuité. C'est une simple question de topographie. Un médecin militaire, M. Pauly a, dans un ouvrage récent, longuement insisté sur ce fait. Il est prouvé que dans l'hémisphère nord, on peut trouver des pays aussi sains que dans la zone australe. Il suffit qu'ils remplissent certaines conditions. Quelles sont-elles

Les pays salubres quoique chauds sont toujours les plus secs. De l'absence de végétation, il résulte une absence de décomposition des matières organiques. Les miasmes telluriques faisant défaut, les fièvres qu'elles engendrent ailleurs, manquent également. L'élément chaleur est seul à redouter.

Voilà pourquoi les explorateurs du Sahara, de l'intérieur de ^Australie, etc., n'ont jamais eu de fièvres dites des pays chauds. Le plus grand danger qu''ils aient couru a été de mourir de soif, témoin Barth réduit à boire son propre sang. Leichart, Burke et ses compagnons ont succombé à la misère, non aux maladies. M. Duveyrier, l'infortuné Dourneaux-Dupéré, MM. Soleillet, Largeau et ses compagnons n'ont eu aucune fièvre dans le cours de leurs explorations du Sahara.

Les pays chauds et sains sont aussi ces grandes plaines sans fin. Le vent peut balayer tous les miasmes. Les Européens y vivent admirablement. Tels sont les pampas, certains plateaux brésihens, l'Australie, le Gap, l'Ali) Climats et endémies. Esquisses de climatologie comparée. Masson.

byssinie, etc. (et une partie du Sahara). Voilà où l'on peut essayer de fonder des colonies européennes et les voir réussir. C'est là qu'il faut porter ses efforts : et non pas dans des vallées plus fertiles, plus belles à l'œil, mais le plus souvent encaissées, mal aérées, par suite empoisonnées par les miasmes telluriques. Ce sont les vallées que les auteurs ne manquent jamais de désigner sous l'épithète de riantes.

Il n'y a pas que dans les pays chauds que les vallées soient malsaines. En Europe même, ne trouvons-nous pas dans les régions couvertes de collines les vallées d'ordinaire malsaines et marécageuses ?