CHAPITRE V qu'est-ce que l'acclimatement

Si le passage dans un climat chaud et salubre ne diffère pas d'un changement de saison, on peut se demander ce que c'est que l'acclimatement ? Si on entend par ce mot, l'ensemble des modifications survenues dans Torganisme par suite du simple changement de climat, le mot devient inutile. Il ne reste qu'à le supprimer ou bien à lui donner un autre sens.

En effet, dans un climat chaud et salubre, il n'y a pas de modifications dans l'organisme. On sue évidemment plus qu'en pays froid. La suractivité de la sudation provoque peut-être un développement des organes préposés à cette fonction. Le foie plus accablé de besogne s'hy-

perirophie plus ou moins. Est-ce là de racclimatement? Dans ce cas, il faudrait appeler acclimatement au gymnase Thypertrophie des muscles, qui suit cet exercice. Nul n'a songé je crois à soutenir une semblable opinion.

Quant aux pays insalubres faut-il leur attribuer le mot d'acclimatement? Je ne le pense pas. On résiste plus ou moins aux miasmes selon qu'on y a été plus ou moins exercé dès son enfance. Le montagnard habitué àrespirer l'air pur, qui vient habiter dans une grande ville un petit réduit, supporte mal l'action de l'air confiné. Un fils d'ouvrier qui a toujours vécu là, résistera mieux. L'un mourra pbthisique, l'autre traînera longtemps une existence maladive. Est-ce qu'on ira prononcer le mot d'acclimatement à l'air confiné pour caractériser les lésions que celui-ci provoque ? Non évidemment. Soyons logique, et n'appelons pas acclimatement les lésions produites par les miasmes telluriques ou palustres. L'individu venant d'un pays à air pur sera peut-être plus vite atteint que celui qui sera né dans le pays, aucun ne sera acclimaté. En France, pas plus que dans les pays chauds, la population des régions marécageuses ne se maintient naturellement pas excédant des naissances Pour qu'elle ne disparaisse pas, une immigration venue des régions voisines est nécessaire. Est-il utile de rappeler ces dix communes de l'Ain dont la population, d'après Montfalcon, a diminué d'un tiers par excédant des décès ? Dans certaines communes entourant l'étang de Thau, la moitié des enfants n'atteint pas l'âge de dix ans (Régy) (1). Dans la basse Toscane, la vie est courte. Entre les deux (1) Élisée Reclus. Nouvelle géographie, t. II.

étés de 1840 et 1841, on y a eu à soigner 36,000 fiévreux sur une population totale de 80,000 personnes, résidant presque toutes sur des hauteurs et ne se hasardant dans les plaines empoisonnées que pour de rares visites (1). Faute d'immigration, Brindes, Aquilée, d'autres villes encore se sont éteintes (2). La population étant italienne et en Italie, nul ne dira qu'il n'y a pas eu d'acclimatement : ces gens sont morts empoisonnés par les miasmes palustres.

En Algérie, si les colons meurent beaucoup ce n'est pas par défaut d'acclimatement. Les indigènes dans les mêmes conditions ne résistent pas mieux. M. Quesnoy (3), pendant huit ans médecin de spahis, a constaté qu'ils étaient soumis comme l'Européen aux effets de l'impaludisme. Pourquoi appellerait-on ces effets : acclimatement de l'Européen et d'un autre nom chez l'indigène ?

M. Quesnoy n'est pas seul à signaler ce fait. M. Périer dit également que la santé des indigènes est tout aussi éprouvée que celle des Européens : « On ne peut comparer, écrit-il, aux Arabes des plaines les populations Kabyles, sans être frappé de la différence entre la faiblesse constitutionnelle des uns et la force des autres » (4).

M. Dutroulau, dans son ouvrage (5), et d'autres auteurs ont démontré que les nègres dans leur pays, peu-

(1) Él. Reclus. Ibid.. t I, p. 415.

(2) Becq-iorel. Hygiène.

(3) Quesnoy. Topographie de la Mitidja, Rec. de méni. de méd. et de chir. mil., 1866.

(4) Acclim. en Algérie. Périer, Ann. d'hyg.,t, XXXIII. (H) Loc. cit.

vent subir les atteintes de l'impaludisme. Au Sénégal, la malaria décime les enfants nègres. L'accroissement de la population par suite y est nul. Les traitants nègres venus pour commercer dans le Haut-Sénégal sont souvent atteints par le poison palustre (i).

Pour clore ces considér.ilions, je dirai : on ne peut pas considérer l'acclimatement comme un état physiologique. Il n'y a pas de véritable acclimatement dans un pays salubre. Dans un pays malsain, on n'a que les manifestations de l'intoxication palustre. Pourquoi les appeler 0 intoxication palustre » quand les intoxiqués le sont dans leur pays, et « acclimatement» quand c'est dans un pays chaud ? Luxe de mots bien inutile.

La rapidité de cette intoxication diffère selon les contrées. Quelquefois l'immigrant succombe avant d'avoir procréé des enfants. Dans d'autres cas, quelques enfants sont nés et ont survécu. Le pays semble alors propre au développement delà race. Il n'en est rien. Cette nouvelle génération née de parents frappés par l'insalubrité, est moins forte qu'eux. Ses descendants sont peu monbreux et plus faibles encore. Les décès surpassent de beaucoup les naissances. La race disparaît si les vides ne sont pas comblés par des immigrants. Rochoux (2) dit aussi qu'aux Antilles on ne saurait peut-être citer « dix exemples de créoles à la troisième génération de père et de mère sans croisement aucun avec du sang européen.»

Cette discussion sur l'effet physiologique d'un pays

(1) Essai (ic topographie médicale du haut Sénégal. Tlialy, Arch.mcd navale, t. VIII.

(2) Loc. cit.

Bertholon.

chaud salubre a des applications immédiates. L'une d'elles, par exemple, est le séjour plus ou moins long des troupes Européennes dans les colonies placées sous la zone torride. On sait que les garnisons n'y séjournent pas plus de deux ans de suite. La mesure est excellente pour les régions malsaines telles que le Sénégal, la Guyane , etc. Moins on y restera de temps, plus il y aura de vies épargnées. Mais la mesure est-elle bonne en pays chauds et sains ? Boudin a essayé de démontrer sans y parvenir que même dans ces pays la mortalité augmentait avec la durée du séjour (1). Le contraire paraît devoir arriver. Il semble, en effet, que les causes de maladie doivent diminuer à mesure que le soldat s'accoutume à la température élevée. C'est ainsi que la dysentérie et l'hépatite, dues à un régime mal entendu, diminuent de fréquence après quelque temps de séjour. La santé des troupes s'améliorerait donc sensiblement, si on les faisait séjourner longtemps dans les pays chauds salubres : tels sont la Réunion, la Nouvelle-Calédonie, Taïti. Une autre bonne mesure serait aussi de ne faire passer les troupes en pays chauds malsains qu'après un séjour dans un pays chaud sain. Les soldats n'auraient donc contre eux qu'un ennemi, i'impaludisme : tandis qu'à cet ennemi, viennent se joindre les écarts de régime causés par la température nouvelle : et l'on sait combien les écarts favorisent les manifestations de la malaria. C'est ainsi qu'en Algérie, par exemple, il serait logique de faire tenir garnison, aux nouveaux débarqués, sur les hauts- Ci) Sur la mortalité et l'acclimatement en Algérie. Ann, d'hygiène, t.XXXVIL série.

plateaux. Ils sont plus chauds que le littoral, mais non d'une salubrité douteuse comme lui. Plus tard, après un an ou deux de séjour, par exemple, on les ferait descendre dans le Tell. Beaucoup de vies seraient épargnées de la sorte, et la mortalité de nos troupes en Algérie, supérieure encore à celle des troupes en France, ne la dépasserait plus autant. Il serait mieux encore de ne pas mettre de troupes dans le Tell et de les laisser toutes sur les hauts-plateaux.

La mortalité serait moindre qu'en France. Voilà les arguments hygiéniques à fournir en faveur de cette mesure ; quant aux politiques, ils ne font pas défaut. On les trouvera exposés dans les Cahiers algériens de 1870, page 125.