AFFAIRE DE RACE

La question de l'acclimatement telle que je l'ai présentée doit forcément m'entraîner vers une autre question brûlante. Si l'acclimatement dans les pays chauds et sains n'existe pas, comment se fait-il que les immigrants venus de certains pays réussissent, là oiî des émigrants de race différente succombent ? Le fait est tellement vrai qu'on a pu faire une classification de la résistance aux climats chauds selon les races. La voici pour l'Algérie (1867-1872) : Italiens, Maltais, Espagnols, Français, Allemands. Mais l'Algérie est un pays où l'im-

paludisme joue uu grand rôle; dans tous les pays semblables on obtiendra les mêmes résultats. Tout change quand il s'agit d'un pays sain. Il n'y a plus alors de résistance variable selon les races, surtout si ces races ne sont pas dans un climat tout à fait dissemblable du leur. Evidemment, je n'irai pas rêver la colonisation de régions équatoriales si chaudes et à lumière si vive, par des Esquimaux venant d'un pays glacé et sans lumière. Cette question de l'innocuité de la chaleur seule sur les diverses races européennes me semble si importante que je lui consacrerai la seconde partie de ce travail. Mon but dans ce chapitre est de démontrer que dans les régions d'une salubrité douteuse le régime joue à peu près le seul rôle. Si on a pu faire une classification par races, c'est uniquement parce que les goûts et le régime des hommes varient selon le groupe ethnique d'oii ils sortent.

Une comparaison fera, ce me semble, bien ressortir la justice de ce raisonnement. M. Ricoux (1) a démontré que les enfants espagnols, italiens, maltais ont en Algérie (Philippeville) une mortalité considérable. Les étrangers en perdent proportionnellement plus que les Français. Est-ce à dire que les Européens du midi ne puissent vivre dans ce pays qu'à l'âge d'homme, et que les Français résistent bien dans leur enfance seulement? Cette conclusion semblerait naturelle, elle est fausse. La haute mortalité des méridionaux dépend uniquement de l'absence de soins pour leurs enfants. Les Français les soignent mieux, en perdent moins.

(l) Contribution à l'étude de l'acclimatement des Français en Algérie, 187-i, Masson.

IJ y a donc là une question d'habitude, de mœurs, particulière à un groupe d'individus, non une question de race.

Dans le même ordre d'idées, on peut appliquer ces considérations à la question de régime. C'est ainsi que les gens du nord mangent énormément. Leurs aliments sont en outre beaucoup trop riches en principes nutritifs, la quantité d'urée qu'ils produisent en est une preuve. Par suite deux cas peuvent se présenter. Ou bien ils font beaucoup trop de chaleur, ou encore ils sont atteints des affections des gros mangeurs.

Font-ils trop de chaleur ? Il leur devient impossible de maintenir leurs SV**. La sudation continuelle les épuise Il leur faut boire pour réparer leurs pertes liquides, ils boivent donc, et beaucoup ne se contentent pas d'eau aromatisée. L'alcool leur est nécessaire. Comment imaginer un homme du nord sans alcool ? Ce poison tue 50,000 anglais par an dans leur pays. Ses ravages sont bien autres aux Indes. Là-bas des régiments entiers se fondent pour ainsi dire sous sa terrible influence. M.Lancereaux (1), à qui j'emprunte ces détails, signale le fait suivant d'après M. deMoussy : « A Montevideo, de 1846 à 1847, il y avait de troupes anglaises environ mille hommes, de troupes françaises de 1846-1852, 500 à 1000 hommes. La mortalité relative comparée à celle des Français, a été au moins triple chez les Anglais, et cette énorme différence a été attribuée, non sans raison aux habitudes d'ivrognerie des soldats et même

(l) Alcoolisme. Dict. encyc. des scionces médicales.1

des officiers anglais, » Le climat de l'Uruguay, rappelons-le, est admirablement sain.

Si l'alcoolisme agit aussi sûrement dans un pays sain, que ne fera-t-il pas dans une contrée insalubre? Gomme il] préparera bien les voies 'aux miasmes par les troubles intestinaux et les congestions répétées du foie qu'il cause ! Le régime trop riche lui|vient encore en aide.

Je ne parle pas des gros mangeurs. Affaiblis par une absorption défectueuse et souvent par la diarrhée ou la dysentérie, ils n'offrent aucune résistance aux influences extérieures.

Voilà des gens, n'en pouvant mais, usés, cachectiques même, ; comment engendreraient-ils des enfants robustes ? Ces êtres malingres résistent mal ; si les parents ne sont pas trop affaiblis, ils tuent leurs enfants d'une autre façon, par une alimentation exagérée. Ce fait est si vrai que le gouvernement anglais a cru devoir publier des instructions pour les mères anglaises habitant les Indes. Ajoutons à ces faits que beaucoup de femmes intoxiquées par le miasme palustre avortent. Résultat général : les décès surpassent les naissances ; la race disparaît.

Comparons à ces gens, les méridionaux; les Italiens boivent peu d'alcool. » Les Espagnols ont une aversion profonde pour l'ivrognerie ))(Lancereaux). Dans les cafés grecs, on boit de l'eau sucrée ou du café, jamais de bière, d'absinthe ou d'autres liqueurs aussi mauvaises; voilà une grande cause d'affaiblissement écartée ; quant au régime, il est peu riche. Les Français les plus sobres se contenteraient difficilement de la poignée de macaroni

du Lazzarone, du riz del'Indou, ou des quelques dattes du Touareg; cette alimentation produit peu de chaleur ; les sudations se réduisent donc à une faible évaporation cutanée; on n'observe pas chez eux ces sueurs profuses qui sidèrent l'homme du Nord ; le besoin de boire en devient moins impérieux. Dans le Sahara « le Ghâambi, en temps ordinaire, dit M. Largeau, peut marcher deux longues journées sans ressentir les ardeurs de la soif. » (1).

Qu'un Européen vienne du Nord ou du Midi, si son régime se rapproche de celui des indigènes, il verra ses chances de vie s'accroître, même dans un pays peu sain ; les exemples abondent. Les Béarnais, les Hauts-Languedociens viennent de contrées froides et humides ; ils réussissent en Algérie, grâce à leur sobriété (2). L'inverse a lieu pour les méridionaux ou les indigènes qui vivent en « gens du Nord. »

Gomment expliquer, sinon par une question de régime, la résistance étonnante au premier abord des femmes, des vieillards et des gens faibles placés dans un pays chaud insalubre? Aux Antilles, a la durée moyenne

de la vie est bien diminuée chez les hommes surtout

qui plongés de bonne heure dans les excès, sont flétris avant l'âge tandis que les femmes parviennent quelquefois à une vieillesse très-reculée. » (3). Rochoux dit également qu'aux Antilles on voit les Européens, qui

(1) Le Sahara, premier voyage d'exploration. Sandoz et Fischbacher, di-cembre 1876, p. 238.

(2) Lafon de Caudaval, in Bull, de la Soc. de climatol. algérienne. Résumé dans le compte rendu des travaux de cette société, par Bertherand, p, 38,

.'^) Art. climat fGuerard) In Dict en 30 vol.

parviennent à atteindre la soixantaine, pousser ensuite très-loin leur carrière et « surtout jouir d'une santé plus ferme qu'ils ne l'auraient sans doute eue en Europe.» (1). D'après M. Simonot, en voit souvent aux Antilles de nombreuses familles avec des vieillards (2). Ces femmes, ces vieillards, ces gens faibles doivent à leur position une vie plus régulière, un régime mieux approprié, par conséquent des conditions de résistances inconnues aux personnes jeunes et bien portantes.

M. Périer, puis M. Bertherand ont signalé des cas de longévité remarquables chez des Européens établis en Algérie depuis la conquête. Les âges de 94, 97 et même 104 ans ne sont pas exceptionnels (3). Est-ce à dire qu'il suffit de franchir la Méditerranée pour vivre longtemps? Hélas non ! trop de jeunes vies ont été moissonnées là-bas pour qu'on puisse soutenir une semblable théorie. On ne peut que donner l'explication suivante de ces faits. Ces vieillards sont arrivés dans le pays à un âge avancé déjà, comme aux Antilles, leur régime régulier les a mi» à l'abri des atteintes de l'impaludisme. La douceur des hivers a contribué, en outre, à prolonger leur existence ; l'hiver, en effet, chez nous, tue les vieillards. Sur une moyenne d'environ 12000 décès ; les mois de janvier et février comptent chacun environ 1350 décès de vieillards de 70 ans. Les mois de juillet, août, septembre en ont moins de 800 (4). Ce fait a une conséquence pratique,

(i) Art. acclimatement Ibid.

(-2) Loc. cit.

(3) Résumé des travaux de la Soc, de climatol. alg. et procès-verbaux des Réunions.

(/<) Bortillon. Art, Mésologie. In Dict. oncyclop. des se. méd.

on ne saurait trop recommander aux vieillards d'aller s'établir en Algérie, ou d'y passer au moins l'hiver.

J'ai beaucoup parlé des vieillards, peu des hommes jeunes, c'est que je réserve pour la fin quelques exemples frappants, confirmation éclatante de mon opinion.

Dans les pays entachés d'impaludisme, la vitalité des Espag-nols est incontestablement plus brillante que celle des Français. Eh bien, au Mexique en Gochinchine, Espagnols et Français ont combattu côte à côte; les fatigues étaient les mêmes, le régime aussi. Qu'en est-il résulté? La mortalité a été la même des deux côtés ; le typhus, les affections paludéennes, la dysentérie les ont frappés comme nous (1). Si l'on s'avisait de coloniser la Gochinchine avec des représentants des deux races, en leur laissant leur régime et leurs habitudes, nos compatriotes sans aucun doute seraient les plus éprouvés.

La résistance aux influences telluriques augmente ou diminue selon le régime, comme le mercure du thermomètre monte ou descend selon la température. Robertson raconte le fait suivant : un corps anglais se trouvait dans les Indes ; la santé générale était douteuse; les vivres manquent. On réduit la ration ; chaque soldat n'a plus droit qu'à deux onces de riz (62 grammes environ). Naturellement, chacun croit qu'il va mourir de faim. Leur santé n'en devient pas moins excellente; il y a très-peu de malades (2).

A. ces faits nous joindrons l'observation suivante d'un

(1) Leroy de Méricoiirl. Bull., soc. Anlh. T. V., p. 811. (-2) V. ilygiorio da Becquorel.

voyageur, M. Bonnat. Elle a bien sa valeur ; notre compatriote se trouvait dans le pays des Achantis (1).

« Les trois premières années que j'étais sur la côte occupé à faire le commerce, j'eus à subir les maladies auxquelles les Européens sont sujets. Au commencement de la quatrième année, je fus fait prisonnier par les Achantis et privé brusquement de ce soit-disant confort Européen, car, comme tout le monde, je le croyais indispensable à la santé; je passais un mois dans le camp des Achantis, ayant à subir toute espèce d'outrages et de mauvais traitements; après quoi je fus conduit dans le pays de mes maîtres. »

« Quoique le voyage eût été long, accompagné

de fatigues et de privations de tout genre, je fus étonné que ma santé, ainsi que celle de mes coprisonniers (M. et Mme Ramseyer et M. Guhéné de la mission protestante de Baie) n'eut aucunement souffert. »

« Après une année passée à Goumassie, nous jouissions d'une santé supérieure à celle que nous avions sur la côte. »

« Pendant la deuxième année de captivité... les missionnaires de Bâle, établis sur la côte nous expédièrent aussi une quantité de provisions européennes.... Jambons, boîtes de conserves, bouteilles, vaisselle et autres objets furent reçus par nous avec la plus vive gratitude. »

a Nous* commençâmes à nous servir des provisions qu'on nous avait envoyées, mais avant que quinze jours fussent passés, des nausées, des maux de tête et d'autres symptômes que nous avions éprouvés sur la côte se dé- (1) Explorateur. T. I. n» 6.

clarèrent. Nos visages commencèrent à perdre leurs couleurs naturelles et affectèrent cette couleur pâle et jaune qui caractérise les Européens du littoral; nous perdîmes notre appétit. »

u Je fus le premier attaqué par la fièvre.... un des natifs me pria d'accueillir le conseil suivant: « quand

tu mangeai comme moi, ta santé était bonne. A ta place je ne mangerai plus de ces aliments d'Europe. »

Je lui promis de revenir à la nourriture du pays ; il me fallait revenir à la soupe de colimaçon extrêmement pimentés, aux bananes bouillies, au gros pain de maïs. Un rude combat se livra entre mon palais et mon estomac; heureusement la sagesse remporta la victoire ; en trèspeu de temps, j'avais recouvré la santé. »

« Mes compagnons se moquaient de moi... l'un d'eux eut à subir une attaque de fièvre bilieuse qui faillit l'emporter, un autre eut la dysentérie... ils furent rétablis quand ils suivirent mon exemple. »

« La troisième année, je résolus de tenter une autre épreuve... celle de la culture de la terre. A 1 kilomètre et demi de Goumassie , j'avais remarqué au sommet d'une colline un emplacement convenable que je désirais défricher et cultiver... chaque jour je travaillais dix heures sous un soleil ardent... Après six mois d'un travail ardu, le sommet de la colline n'était plus reconnaissable... ma santé était admirable. »

« Tous les indigènes intruits de la côte ouest, qui ont abandonné la manière de vivre de leurs pères, sont sujets aux mêmes maladies que les Européens, tandis que ceux qui conservent les habitudes et la nourriture du

pays, jouissent d'une excellente santé; néanmoins, je ne peux pas nier que la côte ouest ne soit malsaine. »

Cette observation d'un homme sérieux me semble tellement concluante que je n'y ajouterai aucun commentaire ; elle prouve que la résistance aux climats insalubres est une affaire presque uniquement de régime; la race ne doit jouer ici qu'un rôle fort effacé.

Il ne s'agit que de l'homme adulte ; parce que celui-ci peut se donner de grandes chances de résister quelques années. Est-ce à dire qu'il lui est loisible de conserver sa race dans un pays malsain? Non, évidemment. L'enfant est si sensible aux influences paludéennes que ses chances de vie sont fort aléatoires ; elles varient en raison inverse du degré d'insalubrité. L'écart entre la mortalité et la natalité sera d'autant moindre que l' Européen prendra plus de soins de sa progéniture. Le plus sûr moyen de vivre sera encore l'acclimatation ; on entend par ce mot, en langage démographique, l'ensemble des procédés mis en œuvre par l'homme pour transformer un climat, afin d'y maintenir sa race ; dans les pays chauds salubres, l'acclimatation n'est qu'un luxe ; c'est une science bien complexe, si le pays est malsain.

Une première génération arrive; elle entreprend des travaux de défrichements et d'assainissement, les hommes succombent avant peu ; d'autres surviennent, qui continuent leur œuvre; les causes d'empoisonnement étant moins nombreuses, leur disparition est moins rapide; survient une troisième couche d'immigrés, détruite avec moins de rapidité, et ainsi de suite. Eufin, quand beaucoup de générations se sont éteintes, quand de plus nombreuses

santés ont été compromises, quand des travaux immenses ont été faits, des sommes énormes dépensées, les cimetières cessent d'être « les seules colonies toujours croissantes, h La mortalité et la natalité s'équilibrent; la balance penche en faveur de cette dernière ; l'accroissement se fait de plus en plus vite. Ce n'est pas que la race ait acquis une aptitude nouvelle ; mais on a créé un climat nouveau, chaud et sain : nous allons montrer que les Européens y vivent parfaitement. Ce tableau, nous le verrons ainsi, est la fidèle peinture de l'Algérie. Les Français y sont aujourd'hui à la période d'équilibre ; quand il en sera mort un certain nombre encore, l'accroissement deviendra rapide comme en Australie par exemple; le pays se maintiendra dans cette situation, tant que des mesures ineptes ou la paresse des habitants no viendront pas annihiler les travaux de tant de colons.

On peut, en effet, détruire l'œuvre de l'acclimatation. Le peuple qui agit ainsi, que ce soit par imprévoyance ou barbarie, se condamne à mort ; c'est de la sorte que les Vandales ont dû se condamner à disparaître d'Espagne et d'Algérie; les indigènes ruinés, dispersés par leurs vainqueurs, ont abandonné les travaux de la culture. L'impaludisme s'est accru ou développé sous cette influence et a tué les vainqueurs; après la disparition des Vandales, les bergers espagnols ou arabes ont continué l'œuvre dans les deux pays, et les deux pays se sont dépeuplés. La plaine de la Mitidja presque déserte aujourd'hui a contenu une population très-dense (Quesnoy). Toutes les plaines algériennes ont vu leur population s'éteindre à la suite d'un déboisement inepte ; seuls, les

points élevés en'dehorsdes atteintes des poisons paludéens se sont maintenus. D'après M. Duhousset, dans le Ddjujura on compte 77,17 habitants par kilomètre carré; la France en avait alors 69,27 (1). En Grèce, des vallées jadis peuplées sont devenues désertes ; la mal'aria créée par le manque de soins a chassé les habitants. L'impaludisme était inconnu à l'île Bourbon ; des circonstances économiques ont poussé les habitants de l'intérieur à faire de grands défrichements ; on a observé récemment des manifestations d'origine palustre ; voilà donc des habitants qui se créent un nouveau climat ; peut-être deviendra-t-il mortel pour eux. Mayotte et Les Seychelles ont une structure identique. L'Européen ne peut séjournera Mayotte: il prospère aux Seychelles. Cette différence est due à ce que « sur les montagnes, aux Seychelles, il n'y a de nus que les rochers, tandis qu'à Mayotte sur la plupart des sommets, le sol est à découvert, sans végétation et fournit constamment les matériaux de la vase (dans les parties basses de l'île). » (2), Il dépend de l'homme de créer par l'acclimatation à Mayotte, le climat des Seychelles : ou de taire des Seychelles, les succédanées de Mayotte pour l'insalubrité.

Voilàbien des exemples des effets de la desaccUmatation. Nous pouvons en trouver sans sortir de notre patrie ; la Dombe était couverte de cultures au xiv* siècle. « Des guerres féodales firent disparaître la population de villages entiers, les eaux s'amassèrent dans les bas-fonds,

(1) Voyage dans la Kabylio. Tour du monde, 1863,

(2) Grenet. Souvenirs médicaux de quatre années à Mayotte. Th. Montpel., 1866.

les ruisseaux s'obstruèrent ; l'aspect de la contrée changea peu à peu. » Le pays se couvrit d'étangs ; le paysan favorise la transformation du pays ; la fièvre vint à la suite empêcher le développement de la population. Nous avons vu que les Dombes ne se dépeuplaient pas absolument, grâce à une immigration continue. Aujourd'hui l'acclimatation rend au pays sa salubrité, a En vingt ans, la population s'est accrue d'un tiers et la mortalité a diminué d'autant. » (1).

(1) Eli. Reclus. Nouv. Géog. universelle. T. II, p. 363.