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écoulements génitaux de la petite fille, est remplacé par, celui de vulvo-vaginite introduit par F.-J. Berhend. Des examens plus approfondis de la région malade permettent en ellet de constater que la muqueuse vulvaire n’est pas seule le siège du processus inflammatoire, mais que, dans presque tous les cas, la muqueuse vaginale est malade, et que parfois, il y a en même temps urétrite. Behrend ne parle pas de la possibilité d’une contagion blennorragique spécifique.

Cependant, les observations cliniques nombreuses, faites surtout chez les adultes des deux sexes, amènent les auteurs à penser que le catarrhe simple de la muqueuse génitale, causé par des irritations diverses, doit être séparé de la blennorrhée et que cette dernière est non seulement une affection à phénomènes inflammatoires violents, mais encore une affection particulièfe, virulente et contagieuse. Ce qui est en faveur de la spécificité de la lésion, c’est la constatation de ce fait, que le transport de sécrétions blennorragiques de la muqueuse génitourinaire sur la conjonctive provoque au niveau de cétte dermère une allection à caractères bien spéciaux. Seulement, les contagionnistes sont incapables de donner les signes certains du catarrhe blennorragique, et leur affirmation que la purulence des sécrétions est caractéristique et que le contage se fait par les corpuscules de pus n’est pas admise par les noncontagionnistes, qui exigent la démonstration positige du contage. Cette démonstration ne devait être fournie que plus tard.

Toutes ces nouvelles théories modifient l’opinion généralement admise au sujet des écoulements génitaux chez la petite fille. Des auteurs anglais, comme Tanner, Cooper, Forster, Holmes (1800-1870), commencent à séparer la gonorrhée de la leucorrhée des petites filles. Toutefois, l’étiologie de la gonorrhée chez la femme est encore si étroitement liée à l’idée des rapports sexuels; que l’on considère qu'il y à toujours à l’origine de la blennorrhée chez l'enfant, le contact des organes génitaux et, par conséquent, un acte criminel. En même temps, on insiste d’une façon toute particulière sur ce fait qu'une distinction clinique entre la leucorrhée aiguë et la go-

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norrhée est impossible et que par conséquent, au point de Vue médico-légal, la plus grande prudence est de rigueur. Pendant que se déroulaient ces discussions théoriques, cerfains auteurs avaient bien tenté d'établir par des examens microscopiques la preuve de la nature parasitaire de l’infection blennorragique. | Jousseaume, en 1862, décrit un parasite qu'il a observé et qu'il nomme « Genitilia »; Legrain reprend son travail en 1887, et prétend que le micro-organisme décrit par Jousseaume n'est autre chose que le gonocoque de Neisser, mais que Jousseaume n’a pas su interpréter sa découverte et montrer la spécificité du germe qu'il a décrit. En 1872, Hallier de Jena et, en 1873, Salibury décrivent également des cocci, en-partie libres, en partie dans les globules de pus, qui, selon toute vraisemblance, ne sont autres que le gonocoque de Neisser. | C’est en 1879 que Neisser découvre, dans le pus blennorragique des adultes, un diplocoque qu’il appelle gonocoque et qu'il considère comme l'agent spécifique de la blennorrhée. Ce n'est que cinq ans plus tard, vers 4884, que les médecins appliquent au diagnostic des écoulements purulents des petites filles, la découverte de Neisser. Les examens microscopiques pratiqués montrent alors que le gonocoque est la cause la plus fréquente de la vulvo-vaginite. En ellet, Dusch, sur 19 cas, trouve le gonocoque toutes les fois; Spaeth, 14 fois sur 21 cas, Prochovnick, 17 fois sur 21 cas; Dupré, 21 fois sur 23; Ashby, 6 fois sur 8 cas; Cahen-Barch, 25 fois sur 26 cas; Cassel, 24 fois sur 30 cas; Fisher, 50 fois sur 54 cas; Bergerün, 41 fois sur 31 cas; Laborde, 68 fois sur 87; Veillon et Hallé, 25 fois sur 28 cas; Berkengheim, 75 fois sur 100 cas; Moncorvo, 39 fois sur 47 cas. | | La fréquence avec laquelle le gonocoque est trouvé dans les sécrétions de la vulvo-vaginite infantile est en contradiction avec l'opinion courante de Finnocuité de cette affection, Si bien que l'affirmation de ceux qui soutiennent que la vulvovaginite est très souvent ou même presque toujours d'origine

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gonorrhéique paraît hasardée à un grand nombre de médecins.

La valeur de la présence des gonocoques dans les sécrétions ne sera admise que tardivement avec beaucoup de résistance. En effet, l’idée de blennorragie est encore inséparable de celle de rapports sexuels; l'opinion d’après laquelle la transmission indirecte jouerait un grand rôle, en particulier chez les enfants, n’est pas encore admise; à cela s'ajoute le fait que les symptômes «et la marche de la gonorrhée chez l'enfant présentent certaines particularités que l’on ne retrouve pas chez la femme adulte. Si l’on compare les idées émises par les auteurs dans leurs traités sur les maladies infantiles, on en voit certains n’attribuer aucune importance à la présence de gonocoques; d’autres prendre une position indécise, d’autres enfin n'’admettre la gonorrhée que dans le cas de coït impur bien démontré.

En 1882, Ecklund prétend que le gonocoque est un saprophyte du vagin, et de Amicis, tout en admettant la présence de gonocoques dans la vulvite des petites filles, en dehors de tout attentat à la pudeur, croit que leur présence est due à la transformalion de diplocoques que l’on trouve à l’état normal dans le vagin. |

Les bactériologistes qui s'occupent de la question démontrent, par l'étude biologique approfondie du diplocoque agent si fréquent de la vulvo-vaginite, l’inoculation à l’urètre de l’homme (E. Martin, 1882; de Amicis, 1884), qu'il s’agit bien du gonocoque de Neisser. Des cliniciens constatent des complications diverses de la vulvo-vaginite, telles que : péritonites, arthrites, myocardites, retrouvent au niveau des lésions le gonocoque, et les examens histologiques des pièces montrent que les lésions anatomo-pathologiques sont bien caractéristiques de ce micro-organisme.

Ces recherches minutieuses ont amené la découverte, dans les sécrétions vaginales normales ou pathologiques des petites filles, de germes microbiens ayant le même aspect miCrOSCOpique que le gonocoque, quelques-uns, les mêmes aptitudes tinctoriales, mais s’en différenciant par leurs caractères biologi-

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ques. Ces diplocoques sont désignés sous le nom de pseudogonocoques. La variabilité des caractères morphologiques de quelques-uns de ces pseudo-gonocoques amène certains auteurs, et de Amicis en particulier, à penser que le gonocoque agent de la vulvo-vaginite des petites filles, n’est autre chose qu'un saprophyte normal du vagin, ayant acquis une virulence particulière en même temps que ses propriétés biologiqués se seraient modifiées et fixées d’une facon immuable.

Désormais, on ne peut plus nier que la vulvo-vaginite des petites filles soit due, dans beaucoup de cas, au gonocoque, et de nombreux travaux vont s'attacher à démontrer la possibilité de la contagion indirecte et rechercher les conditions dans lesquelles elle peut se produire.

Ward, au début du xix° siècle, avait entrevu la possibilité de la contagion indirecte; grâce à lui, un jeune garçon de 14 ans, accusé d’avoir violé et contaminé une petite fille de 4 ans atteinte de vulvite intense, fut acquitté. Ward, après avoir conclu au viol, eut l’occasion d'observer plusieurs cas d'écoulement chez des petites filles dans des conditions telles que le viol ne pouvait être incriminé. Cazenave, en 1846, relate le cas d’une femme atteinte de blennorragie qui contamina ses deux fillettes dans un bain. Forster, ex 1860, signale le cas de trois petites filles contaminées par l'usage d’une éponge qui servait à la toilette génitale de leur mère atteinte de blennorragie. Atkinson, en 1879, constate que la plupart des petites filles d’un pensionnat sont atteintes de vulvo-vaginite gonococcique par suite de l’habitude qu’elles ont de se rendre visite au lit. Pot de Halles, en 1883, rapporte plusieurs observations dans lesquelles il établit la fréquence des, conlagions indirectes. 2

En 1885, Fraenkel, de Hambourg, signale une épidémie de vulvo-vaginite à l'hôpital de cette ville; d’autres endémies sont observées par von Dusch (Heidelberg), Cseri (Budapest), Lennander (Stockolm), Späth (Munich), Fischer (Altona), Nolen (Leyde), Berkengheim (Moscou). Dans tous ces cas, on admet que la contamination peut se faire par les doigts des infir-

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mières ou des enfants eux-mêmes, par la literie, les éponges, les serviettes, les baignoires, les cabinets, les vases de nuit, les pièces de pansement, les instruments, les appareils, etc.

Weil et Barjon signalent une épidémie à l’origine de laquelle se trouve la contamination par un thermomètre commun. Ollivier (1885) fait cesser une autre épidémie en remplaçant les éponges qui servaient à la toilette des organes génitaux des enfants par des tampons de coton hydrophile. Rosthorn signale la contamination dans les hôpitaux de Vienne par la canule d’un appareil à lavements.

En 1887, Suchard, médecin des thermes sulfureux de Lavey, a eu l’occasion d'observer deux fois l’apparition sériée de vulvo-vaginites à la suite de bains. En 1890, Skutsch (Posen) rapporte le cas de 236 fillettes atteintes de vulvo-vaginites gonococciques, contrôlées bactériologiquement et contractées à la suite de bains de boue. Il a suffi ‘qu'une seule fillette ayant une vulvo-vaginite gonococcique se baigne pour provoquer cette épidémie.

Depuis, de nombreuses constatations semblables ont'été faites, mais cependant on n'a pas, au moins à notre connaissan£e, apporté la preuve bactériologique que l'agent propagateur de gonocoques en présentait de virulents à sa surface.

Les idées sur la nature fréquemment blennorragique de la vulvo-vaginite de la petite-fille n’ont pas changé jusqu'à nos jours. La possibilité de contagion indirecte étant admise, les médecins se sont surtout attachés à chercher des mesures prophylactiques qui puissent mettre à l’abri d’épidémies telles que celles qui ont été signalées au xIx° siècle.

Depuis 1900, les nombreuses publications que nous avons consultées s'occupent surtout des complications et du traitement de la vulvo-vaginite infantile. De nouveaux moyens de diagnostic ont été apportés, l’intradermo-réaction et la réaction de fixation du complément relatives au gonocoque ont été essayées sans grand succès d’ailleurs. Les auteurs américains, en particulier, proposent des méthodes d'examen très complètes dont nous reparlerons, qu'ils appliquent au dépistage des peti-

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