ERREURS AU SUJET DE LA LÉGISLATION

I semble difficile de supposer qu’un jurisconsulte romain aussi distingué que le devait-être Tacite, se proposant dans une digression de nous faire connaître les origines du droit et l’histoire des lois, ait déclaré, comme on le voit dans les Annales®, que la publication des x11 tables avait marqué la fin du règne de l'équité et que toutes les lois ultérieures furent en conséquence dictées par la violence et l'injustice.

1 Tillemont, Histoire des Empereurs, t. I.

? Cohen, Médailles, t. I. Dès l’âge de dix-huit ans il était officiellement appelé César; on ne trouve aucune médaille à son effigie antérieure à cette époque.

8 Dion, Hist. rom., liv. XLV et suiv.

# Annales, IV, 4%; XII, 64: Quia Lepida minore Antonia genita. Cf. éd. Naudet, note : « Culpant me, dit Ernesti, quod non scripserim Magore. Non me sed Tacitum. »

5 Annales, IT, 25-27: Compositae duodecim Tabulae, finis aequi juris; nam secutae leges... aliaque ob prava per vim latae sunt,.

L'auteur semble n'avoir pas bien connu le code publié par les décemvirs.

« Tacite, lit-on dans l'Esprit des Loist, dit que la loi des xI1 tables fixa l’intérêt à 1 pour 100 par an?. Il est visible qu'il s’est trompé et qu'il a pris pour la loi des xu tables une autre loi dont je vais parler. Si la loi des x1r tables avait réglé cela, comment dans les disputes qui s’élevêrent depuis entre les créanciers etles débiteurs, ne se serait-on pas servi de son autorité? On ne trouve aucun vestige de cette loi sur le prêt à intérêt, et pour peu que l’on soit versé dans l’histoire de Rome, on verra qu'une pareille loi ne pouvait pas élre l'ouvrage des décemvirs. L’an 388 de Rome, les tribuns Duellius et Menenius firent passer une loi qui réduisait les intérêts à 1 pour 100 par an3. C’est cette loi que Tacite confond avec la loi des x1r tables; et c’est la première qui ait été faite chez les Romaïns pour fixer le taux de l'intérélt. »

Pris à partie par la critique à ce sujet, Montesquieu y revint dans sa Défense de l'Esprit des Lois!, et il montra à ses adversaires qu’il connaissait assez bien les choses de Rome pour en parler avec compétenceÿ,.