APOCRYPHES

Le grand vide qui se trouve entre le moment où les anciens prophètes ont cessé de faire entendre leur voix, et l'aurore du royaume de Dieu , est rempli jusques à un certain point par les livres apocryphes. Nous reconnaissons dans leurs auteurs des hommes éclairés d'en haut, quoique non parvenus à un degré complet de lu-

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mière. Il est impossible de méconnaître, et aussi ne l'a-t-on jamais nié , qu'ils, ont entendu les saints livres de l'Ancien Testament d'une manière spirituelle et allégorique, selon les idées généralement admises de leur temps.

Dans le livre de la Sapience , nous trouvons , à commencer au chapitre x, toute l'histoire du peuple de Dieu prise dans un sens spirituel ; la sagesse divine y est présentée comme étant la conductrice du peuple, précisément de la même manière que Christ est envisagé par Paul (i Cor. x) comme étant la colonne de nuée et de feu, le rocher, l'aliment et le breuvage spirituels. Voici, par exemple, comment l'auteur de ce livre remarquable présente l'histoire de Jacob : La sagesse divine « a conduit aussi dans le droit chemin le » juste, lorsqu'il fuyait la colère de son frère ; elle lui » a montré le royaume de Dieu, lui a donné la con- » naissance des choses saintes ; elle l'a enrichi dans ses » travaux et a fait que ses peines lui ont procuré des » avantages. Elle Ta aidé contre l'avarice de ceux qui » l'opprimaient, et l'a enrichi. Elle l'a protégé contre » ses ennemis, et l'a défendu contre ceux qui lui dres- » saient des embûches. Elle lui a fait remporter la vie* » toire dans un rude combat, afin qu'il connût que k » crainte de Dieu est plus forte qu'aucune chose. » (Sapience x, 10-12.) Tout aussi remarquable est le passage sur le serpent d'airain : « Quand des bêtes cruelles » les assaillirent avec fureur et qu'ils furent blessés à » mort par la morsure de serpens venimeux: , ta colère » (6 Sagesse éternelle) ne dura pas jusqu'à la fin ; mais » ils furent dans l'angoisse pendant un peu de temps, » afin que cela servît à les corriger; et ils eurent un » signe de salut pour leur rappeler les ordonnances de

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» ta loi. Car celai qui avait regardé ce signe n'était pas » guéri par la chose qu'il voyait, mais il Tétait par toi » qui es le Sauveur de tous les hommes. » (Sap. xvi, 5-7.) Qu'on compare avec ce passage les propres paroles de Christ (Jean m, 14) k Au chapitré xvm, les orriemens pontificaux d'Aaron sont interprétés spirituellement des caractères des saints (voyez Esaïe lxi, 10.