LES PAÏENS QUE CHEZ LES JUIFS

Les écrivains sacrés ont donc usé avec sagesse et selon la vérité de l'interprétation allégorique, dont ont

( 4 ) Ce chapitre est assez obscur dans l'original ; le traducteur Ta retravaillé complètement, ce qu'il n'a pu faire sans apporter quelques modifications de détail aux pensées de l'auteur.

abusé les autres allégoristes de leur nation ou de leur église, et qui a été également connue des Grées. Embrassant donc d'un même regard les Grecs et les Hébreux, recherchons comment on en est venu chez ces deux peuples à voir, à côté ou au dessous d'un sens littéral, un autre sens ?

L'histoire se tait sur cette question ; c'est donc à des considérations d'un ordre général que nous devons avoir recours. L'homme créé pur était uni à Dieu; lé premier péché a brisé le lien qui l'unissait à son créateur , et dès lors il s'est de plus en plus éloigné de Dieu, et, par conséquent, de la vérité; car Dieu est la vérité, et l'homme saint et juste peut seul voir Dieu. L'humanité ne fut pas dès l'origine aussi distante de Dieu, aussi étrangère à Dieu qu'elle le fut dans les siècles postérieurs ; des rayons de la vérité qu'elle avait connue avant sa chute , éclairèrent long-temps encore ses divers peuples, et leurs religions mythologiques, que nul n'a inventées, ont toutes une souche commune et pure ; elles sont des altérations des traditions primitives, qui se modifièrent diversement chez chaque nation selon son individualité, et se dénaturèrent plus ou moins dans le cours des siècles, par la fourberie des prêtres et leurs pratiques superstitieuses , jusqu'à prendre la forme la plus hideuse sans toutefois perdre complètement les empreintes de la vérité. Les religions populaires cachent leur origine dans la nuit des temps anté-historiques , et l'on peut tout aussi peu remonter à leur berceau commun que prouver l'existence d'une langue primitive, souche de toutes les autres. Néanmoins, ce sont là des vérités incontestables pour quiconque n'admet pas que l'humanité est partie de l'état sauvage pour se rapprocher de plus en plus de la vérité , et

fious ne pouvons ici chercher à convaincre de son erreur le partisan de cette dernière hypothèse.

Cependant la sagesse divine s'est de tout temps fait connaître, chez tous les peuples, à quelques âmes privilégiées; elle avait choisi Israël pour sa demeure et révélait en plein Dieu aux prophètes hébreux; mais partout elle formait des amis de Dieu , à qui elle donnait une certaine connaissance de la nature et des choses divines (Sap. vu, 27. Eccles. xxiv, 13). Toutes les religions populaires étaient symboliques, celle des Hébreux aussi bien que celles des païens ; partout la vérité était offerte aux yeux de la foule grossière sous une enveloppe sensible; la religion la plus corrompue avait encore sous sa mauvaise écorce des germes de vérité, et la religion la plus parfaite, celle des Hébreux qui était entièrement pure puisque elle avait été donnée de Dieu, avait ses symboles extérieurs et son enveloppe, enveloppe sans tache ni défaut, mais toutefois moins belle et moins précieuse que le noyau qu'elle renfermait. Or, les Israélites éclairés de Dieu trouvèrent ce noyau caché, mais ils ne rejetèrent pas l'écorce, (car la masse du peuple était, en Judée comme partout ailleurs, incapable de saisir la vérité dans sa simplicité); et se souvenant qu'ils avaient été amenés à rechercher plus exactement la vérité précisément par l'attrait de ces symboles mystérieux, et qu'ils n'en avaient découvert le sens profond qu'à une certaine époque de leur vie, ils les laissèrent subsister comme des appuis qui pouvaient être utiles à leurs frères de même qu'ils l'avaient été à eux-mêmes ; mais ils attirèrent l'attention de tous sur les vérités voilées , ils en interprétèrent ce que le peuple pouvait comprendre, et lui en donnèrent *me explication de plus en plus complète à mesure

qu'il arrivait à un degré Supérieur de développement. Il en était à peu près de même chez les autres nations. Les âmes d'élite que Dieu y suscitait laissèrent de côté l'enveloppe informe et grossière des religions populaires, et ils se repaissaient de la nourriture qu'ils trouvaient dans ce qu'ils connaissaient de la vérité. Mais cette vérité, ils ne pouvaient ta commuuiquer à leur siècle que sous la seule forme qui pût la lui rendre accessible ; ils donnaient aux mythes naïfs ou puérils de la religion populaire une interprétation profonde qui élargissait les idées et étendait les connaissances de la multitude. Mais quiconque pénètre par l'esprit dans le domaine des choses invisibles, voit bientôt les choses visibles prendre à ses regards un aspect tout nouveau. Le monde corporel et le monde spirituel sont , l'un et l'autre, fermés à l'homme mortel, qui ne peut ouvrir l'un sans l'autre. Les vrais sages de tous les temps et de toutes les nations, prophètes ou philosophes, arrivèrent à l'intelligence de la nature par celle de la religion, et la connaissance de la première les fit pénétrer dans l'essence de toutes choses; le visible et l'invisible leur dévoilèrent réciproquement leurs mystères, ils saisirent les relations essentielles qui existent entre les choses analogues, et ils interprétèrent allégoriquement les deux livres de Dieu, la création et l'Ecriture sainte. Car la Bible et la nature ne prennent vie, n'ont un sens, ne forment un ensemble, que pour ceux qui sont* éclairés de Dieu dans leur intérieur; il faut un œil lumineux pour voir la lumière. La lumière seule contemple la lumière ; « c'est par sa clarté que nous voyons clair » (Ps. xxxvi, 10).

Ainsi l'interprétation allégorique doit exister partout où des hommes supérieurs à la foule ont pénétré 40ns

l'écorce des anciennes religions symboliques et dans les mystères de la nature. Elle se retrouve en effet chez tous les peuples, quoique nous ne la connaissions exactement que chez les Grecs et les Juifs. Et comme la nature a toujours eu ses mystères, que les religions ' symboliques sont aussi anciennes que l'histoire , et que de tout temps et partout, la sagesse divine s'est fait connaître à quelques âmes privilégiées, il en résulte qu'on ne peut fixer un temps où l'interprétation allégorique aurait commencé, et qu'elle est à la fois un fait universel et un fait aussi ancien que l'histoire.

BUT ET DESTINATION DE LA LOI ET DU PEUPLE d' ISRAËL.

De ces considérations générales, revenons au peuple de Dieu. Sa religion, nous avons dit, porte le caractère général des religions populaires de l'antiquité ; mais on doit tout aussi peu méconnaître qu'elle en diffère esessentiellement. Et comme cette différence procède des desseins tout particuliers que Dieu avait à l'égard des Israélites pour le salut de l'humanité, déterminons quelle était la destination de ce peuple.

C'est de ce peuple hébreux , si nul aux yeux de la chair et si inconnu du monde, que sont pro venues les plus grandes révolutions dans le monde spirituel, les changemens les plus considérables dans la culture intellectuelle, la science et les rapports politiques. C'est dans le sein de ce peuple qu'est né le christianisme

qui a créé toute la civilisation moderne, et qui a fait de la plus petite des parties du monde la dominatrice de la terre entière; c'est de lui qu'est sortie la religion la plus spirituelle, qui, dans le cours des siècles, a répandu les eaux de la vie divine sur une foule innombrable d'âmes altérées , et leur a fait porter les fruits de l'esprit les plus nobles et les plus doux. Si nous admettons en général que le sort des peuples est dirigé par la main de Dieu, nous devons supposer que l'action si remarquable exercée par les Juifs sur l'humanité, était bien réellement dans le plan de Dieu, et qu'en déposant , dès l'origine , chez ce peuple une telle puissance d'esprit et de vie, il l'avait fait dans l'intention de faire un jour de lui l'instrument de ces grandes révolutions.

Or, en examinant l'histoire des Juifs eux-mêmes, nous trouvons, depuis leur berceau jusqu'à l'époque de leur ruine comme nation, une succession non interrompue des œuvres les plus merveilleuses de Dieu, et, en particulier, dès Abraham, la conviction qu'ils étaient le peuple élu du Seigneur et que toutes les nations de la terre seraient bénies par leur moyen. Cette conviction ne. se retrouve chez aucun autre peuple , et elle n'était point une illusion : c'est dans le sein du peuple hébreu qu'est né le Sauveur promis, le second Adam, le restaurateur de la race déchue en son premier père, le Père d'éternité d'une race sainte et spirituelle (Esaïe îx, 5), le Fils de Dieu.

Telle était en effet la destination sublime du peuple d'Israël, et aussi fut-il, dès le commencement, l'objet tout spécial de la providence divine. Il était le foyer sacré dont la chaleur vivifiante devait se répandre dans toutes les parties de l'humanité , la fibre la plus intime de l'arbre humanitaire qui devait diriger la sève et la

vie jusqu'aux rameaux tes plus éloignés. Pour que le peuple pût répondre à ce but, d'une part, la loi lui fut donnée par le ministère de Moïse pour être à la fois la base, le plan et l'image sensible (') de tout l'édifice do royaume de Dieu ; et, d'autre part, toutes ses destinées pendant une longue suite cfe siècles furent réglées avec un soin tout particulier; entre autres, Dieu lui envoya une multitude de témoins qui rétablissaient et restauraient les fondemens lorsque l'insouciance et l'iniquité du peuple les avaient fait disparaître. Voici, en nous bornant aux points principaux, quel était le but de la loi.

1° Quant à l'extérieur, la loi devait être comme une haie destinée . à tenir le peuple hébreu séparé des nations corrompues qui l'environnaient, et à concentrer toutes ses forces au service de Dieu. La race humaine s'étant tout entière souillée et pervertie, il était impossible de consacrer une nation à Dieu et de la préserver des abominations du péché, sans un isolement complet et une séparation violente.

2° Quant à l'intérieur, la loi avait pour but d'amener le peuple à une vie entièrement consacrée à l'Eternel. Toutes les institutions qui concernaient la nation même , toutes les ordonnances relatives aux familles , toutes les règles et coutumes concernant les individus ,

(') Uq chrétien et un juif se promenaient dans un jardin et parlaient de religion. L'Israélite disait que Meïse et Jésus-Christ ne pouvaient être l'un et l'autre des envoyés de Dieu , puisque le second détruisait toute l'œuvre du premier. Le chrétien lui répondit par cette comparaison : Moïse a tracé les plate-bandes, labouré le sol , déterminé la place de chaque espèce d'arbres , de légumes et de fleurs; J^sus- Christ est venu planter et ensemencer le jardin. (Trad.)

se rapportaient à Dieu. Jéhovah était le roi invisible du peuple, e'est lui qui réglait et ordonnait tout par l'intermédiaire de ses serviteurs ; tous , jeunes et vieux , devaient avoir les yeux fixés sur lui dans toutes les relations et les situations de la vie , à toutes les époques de l'année, à tous les momens du jour. Cette loi était lourde à l'homme naturel , qui est lent et paresseux à lutter contre la mauvaise convoitise , et aussi l'excitaitelle sans relâche au combat. Elle était douce au contraire pour le cœur plein d'amour qui consume avec joie ses forces au service de celui qu'il ajme sans trouver qu'il fait jamais assez.

3° Toutes ces ordonnances publiques et privée» étaient destinées à former graduellement les esprits à une vie spirituelle. L'homme naturel pressentait sans doute les vérités sublimes cachées sous les cérémonies et en recevait une impression de respect ; mais il n'entendait la loi entière que d'une manière toute superficielle, et n'en accomplissait que la partie matérielle. L'homme au contraire qui était éclairé de Dieu trouvait dans cette même loi la pleine satisfaction de son âme; il en découvrait le sens caché, les buts divers, les rapports aux choses invisibles ; il y admirait l'image sensible du monde spirituel; et ainsi il ne s'élevait pas au dessus de la loi et n'en sortait pas , mais elle s'accomplissait en lui dans sa profondeur et sa vérité.

Cette loi toute symbolique fut donc le moyen dont Dieu se servit pour fonder (*) la yie divine au sein de

(') Il aurait été plus exact , à notre avis , de faire remonter la vie divine ou la vie de la foi à Abraham , et de ne voir dans la loi qu'une institution destinée à la perpétuer (Galates m). Mais Olshausen a surtout en vue le peuple hébreu , dont l'existence nationale ne remonte qu'à Moïse. (Trad.)

son peuple élu, d'où, conformément à ses décrets éternels , son propre Fils devait descendre selon la chair ; et les nombreuses ordonnances de cette loi avaient pour but de protéger la sainte flamme et de l'entretenir, Mais la négligence du peuple à garder le joyau qui lui était confié, et sa dureté de cœur furent cause que la loi fut tantôt défigurée et souillée, tantôt mal saisie et mal appliquée ; et c'est à cause de cela que nous yoyons paraître dans l'histoire du peuple israélite une succession d'hommes illuminés de Dieu, de juges, de prophètes et de chantres sacrés qui renvoyaient constamment au fondement qui avait été une fois posé, rebâtissaient ce qui avait été détruit, purifiaient ce qui était souillé, signalaient les abus, et ramenaient à l'usage légitime et à la vraie intelligence de la loi. Ils ne disaient rien de nouveau, rien qui ne fut déjà dans la loi, en qui la plante entière était renfermée comme en germe ; mais à mesure que, dans le cours des siècles, le peuple se développait , d'une part , ils apprirent eux-mêmes , sous l'enseignement de l'Esprit, à mieux pénétrer dans le sens des détails de la foi, et, d'autre part, ils purent initier de plus en plus le peuple à l'intelligence spirituelle de la loi. Les prophètes, les psaumes et les livres historiques de l'Ancien Testament, bien compris et sainement interprétés, nous font donc connaître la vraie signification de la loi et de tout l'ancien culte typique ; et l'histoire même du peuple hébreu, si on la considère comme une succession non interrompue de corrections, de châtimens , d'avertissemens , de bienfaits , par lesquels Dieu s'efforçait de ramener son premier-né de ses égaremens et de l'introduire dans son repos, de le retirer de ses innombrables infidélités et de ployer son

col roide sous le joug aisé de la grâce , présente aussi un caractère entièrement typique et symbolique.

Or, ce qui avait été déposé en germe dans la loi de Moïse , et ce que les prophètes avaient eu charge de protéger et de rétablir dans son intégrité, d'expliquer, de développer et d'achever fut spirituellement accompli et manifesté en Christ et dans sa nouvelle alliance. En effet, au temps marqué, Dieu, après avoir parlé autrefois en divers temps et de diverses manières par les prophètes, parla enfin par son Fils, qui accomplit la loi, éleva le temple où Dieu devait habiter en esprit, fonda l'alliance et le culte spirituels, et se créa une sacrificature royale, un peuple de vrais adorateurs en esprit et en vérité. Jésus-Christ lui-même et tous ses serviteurs éclairés d'en haut reprirent les sommations , les avertissemens, les explications et les révélations des prophètes et des voyans de l'ancienne alliance, pour faire voir comment tout ce qui était dit dans la loi, dans les prophètes et dans les psaumes, trouvait son accomplissement dans le Sauveur et Rédempteur du monde. C'est à Lui que tout se rapportait, car c'est Lui qui était l'Eternel , l'Ange de l'alliance ; c'est Lui que tout , dans l'Ancien Testament , annonçait figurément , et montrait sous des voiles; c'est de Lui, par Lui et pour Lui qu'était l'ancienne alliance ; c'est en Lui que la loi, les prophètes et les psaumes se sont entièrement accomplis, et c'est encore de Lui, par Lui et pour Lui qu'ils s'accomplissent chaque jour dans ses membres, c'est-à-dire dans l'Eglise dont II est la tête, et qui doit croître jusqu'à sa parfaite stature . (')

( 4 ) Steudel reconnaît bien que la loi élait l'ombre des cbôses futures et qu'elle représentait sous une forme sensible les vé-