DU PRIX DI L'INTERPRÉTATION ALLEGORIQUE

Si la contemplation de la nature et de ses merveilles , l'étude des lois intimes qui en régissent tous les phénomènes , est une noble et belle occupation , combien ne doit pas être plus digne encore de l'homme l'étude

faits , était vraiment typique ou simplement d'allusion , d'application ; et c'est ce qui ne peut se décider que par l'examen de chaque cas. Mais comme leurs comparaisons étaient toutes fondées sur le caractère essentiel des faits comparés , il peut être fort difficile de décider comment l'auteur sacré a entendu sa citation : voyez par exemple Jean u, 17 (rapproché des Actes xi, 16). Quant aux types, Tholuck pense que le passage 1 Cor. ix, 9-10 (relatif au bœuf et à l'ouvrier) indique dans cette ordon- Bance de Moïse qui ne parle que du bœuf, un sens plus relevé, que le législateur ou que le Dieu qui lui parlait, avait eu vue, quoiqu'il ne l'exprimât pas. Ainsi dans Jean xi, SI, on voit * dans un événement en apparence accidentel, Dieu, par une direction providentielle , donner aux paroles de Caïphe un sens prpfond et prophétique. Voici, ajoute Tholuck, ma pensée sur les citations. typiques : « Il en est de l'histoire comme de la nature ; l'homme religieux y pressent partout une action de Dieu, mais il ne la voit jamais plus clairement que lorsque la connexion de la cause et de l'effet échappe à sa faible vue, et que le but final se découvre tout particulièrement à lui. La nature et l'histoire Ont leurs places transparentes par lesquelles se fait voir l'esprit qui agît derrière le voile épais. Ainsi les apôtres auront eu dans leurs citations typiques le sentiment plus ou moins distinct que Dieu avait bien réellement youlu préfigurer le présent dans le passé , selon que les objets analogues leur

du monde invisible, qui est la plus magnifique des œuvres de Dieu , de ce royaume de la grâce , qui vit en nous-mêmes , que nous retrouvons chez nos frères qui l'ont reçu» et qui nous apparaît sous sa forme parfaite et immuable dans la Parole de Dieu , dans la sainte Ecriture ! Contempler dans cette sphère spirituelle les miracles de l'Eternel, sonder les lois mystérieuses qui la régissent, découvrir les relations du corps à ses membres, et des parties à l'ensemble, c'est assurément» parmi toutes les occupations de l'esprit humain, la plus noble , parce qu'elle se rapporte à l'objet le plus élevé. Mais occuper notre esprit, fût-ce de la manière la plus digne , n'est pas le but de notre existence dans ce monde, nous sommes appelés à soumettre notre volonté en toutes choses à notre Créateur et à notre Maître, afin de devenir nous-mêmes dans le beau jardin de Dieu des arbres de justice , des plantes à la gloire de l'Eternel. Nous ne pouvons donc, sous ce rapport, attribuer un prix absolu à une telle étude de l'Ecriture; la valeur en dépendra du caractère et de l'état spirituel des individus qui s'y appliqueront. D'abord, tous ne se sentiront pas portés à un tel examen de la Bible ; on

paraissaient plus ou moins importons, le but final évident, et le rapport d'effet et de cause obscur. Cependant, l'œil exercé finit par dire de la nature en apparence si monotone et si régulière : tout est miracle , et de l'histoire où en apparence règne le ha-» sard : tout est dessein de Dieu. » — Quant aux allusions (sans citation) et aux applications , Tholuck en cite plusieurs : Rom. x, 6-8, 43, 18; xi, 34, 35; xii, 20; Ephés. iv, 8-10, 26; v, 14, 31; surtout dans 1 Pierre h, 10, 24; m, 10-12, 14, 15; iv, 18 ; v, 7. Gomme applications à demi-typiques : Matth. xm, 35; xxvi, 51; Jean n, 17; Actes xm, 41; Rom. xi, 8* 4«; â Cor. ix, 9; 2 Cor. vi, 2; vm, 15. (Trad.)

ne verra s'en occuper que les personnes qui auronl déjà plus ou moins pénétré dans la sphère du monde spirituel, qui pressentent ou connaissent quel lien mers veilleux unit le monde visible à l'invisible, et comment les formes des choses sensibles ne sont que des images des choses supersensibles. Mais, parmi ces personnes même, il y a tant de degrés, tant de nuances, soit de pénétration et de science, depuis la connaissance pleine et réfléchie jusqu'au vague aperçu et au sentiment obscur, soit de sagesse et de jugement, depuis la contemplation paisible, claire, pure, consciente d'ellemême , jusqu'à l'enthousiasme vertigineux et aux impressions extravagantes de l'âme , que la manière d'étudier l'Ecriture sainte, que nous exposons, ne peut nullement avoir pour tous une même valeur, et que ,. bien loin de là, le prix et l'utilité en seront totalement différens selon la différente tournure des esprits. • Cette manière d'étudier la Bible est d'une utilité bien réelle et une source précieuse de bénédictions, en premier lieu sans doute, pour ceux qui sont nés de nouveau par l'Esprit de vérité, qui sont passés de là mort à la vie, et chez lesquels Christ s'est formé. Toutes choses doivent concourir à leur bien, partout ils voient la main miraculeuse de leur Dieu ; comment ne trouveraient-ils pas un miel pur au rocher de Christ, des fruits d'or sur chaque arbrisseau? L'Ecriture est pour eux un abime d'où jaillit un fleuve d'eaux vives, qu'ils conduisent dans le jardin de leur cœur pour l'arroser et l'abreuver afin que tous les fruits de l'Esprit puissent y germer (Ecclésiastique xxiv, 34). Cette manière d'étudier la Bible est , en second lieu , une source de bénédictions pour les esprits qui , naturellement timides et incrédules, aimeraient cependant à marcher dans; les

.voies de la vie intérieure; ils peuvent recevoir, par la découverte de ces merveilles intimes de l'Ecriture, une impression si profonde du gouvernement de Dieu et de «a bonne et douce providence, qu'ils apprennent à s'abandonner eux-mêmes à Lui comme des enfans. D'autres enfin, chefc qui le sentiment prédomine et qui sentent depuis leur régénération le besoin de cultiver la partie intellectuelle de leur être , trouvent un magnifique champ d'activité dans l'étude de la Parole et la recherche des œuvres merveilleuses de Dieu dans sa loi. — Mais quelque utile et salutaire que ce genre d'étude puisse être pour beaucoup d'âmes, il en est encore un plus grand nombre, parmi celles qui marchent dans la route de la vie divine, pour lesquelles il est dangereux et souvent funeste. Il arrive, en effet, assez fréquemment, que des esprits auxquels il a été donné de pénétrer à quelques égards dans l'Ecriture, mais qui ne sont pas encore solidement affermis dans leurs dispositions morales , sont tentés par un- secret orgueil et par la complaisance en soi-même, de se perdre dans cette occupation si noble en elle-même , et de se laisser détourner du chemin étroit du renoncement et de la mortification du vieil homme. Cette tentation est d'autant plus grande que l'objet de cette étude est noble et sublime, et que la joie de pénétrer dans les merveilles de la loi est profonde et captivante ; on est occupé de la Bible, on se croit tout entier dans la sphère de la vie divine , et l'on ne discerne pas les ruses secrètes du cœur, où se glisse la recherche de soi-même. Les personnes qui connaissent leur disposition à être tentées de ce côté-là, et qui sont portées à attacher du prix à cette étude pour elle-même, feraient très bien, soit par égard pour l'avantage des autres , soit essentiellement

par rapport à leur propre avancement dans la grâce, de s'abstenir de travaux et de recherches semblables; nous les y engageons sérieusement, et nous le ferons avec plus d'instance-encore si elle réussissent dans ces études et sont surprises elles-mêmes de ce qui se découvre à elles* Les hommes richement doués voient dans cet ordre de choses, par les yeux de l'esprit, nombre de vérités dont ils sont encore très éloignés dans leur vie morale et réelle; ils prennent aisément le change sur l'état de leur âme (car les états inférieurs de l'âme ont toujours une certaine analogie avec les degrés supérieurs), et ils peuvent, en donnant ainsi une prépondérance exagérée à l'une de leurs facultés, nuire beaucoup à leur vie nouvelle et à l'œuvre de leur régénération, et entraver ou même suspendre leur développement spirituel qui tend à rétablir l'unité et l'équilibre dans toutes les forces de leur être.

C'est bien certainement parce que, depuis Philon et Origène, tous les interprètes allégoristes n'ont pas veillé avec assez d'attention sur leur cœur, et ne se sont pas tenus en garde contre les mobiles souillés qui les poussaient, que cette méthode d'interprétation a tellement excité la défiance d'hommes sages et éclairés. Car de tels hommes ont senti, et avec raison, que les travaux de ces commentateurs ne provenaient pas d'un esprit sanctifié par celui de Dieu , qu'ils se jouaient de la Bible , qu'ils se complaisaient en leurs découvertes , et que la vanité tenait la plume; et ils se sont détournés avec répugnance de ces productions mal conçues et mal digérées. Une telle manière d'étudier l'Ecriture est une abomination devant Dieu; si l'on veut mettre sa propre gloire à découvrir toutes sortes de sens dans les expressions de la Bible, il vaut mieux en abandon-

ner entièrement l'étude. Les choses profondes restent profondes,, qu'il se trouve ou non des esprits pour les pénétrer, et elles seront manifestées dans leur temps lorsque tout ce qui est caché sera révélé; mais celui qui veut perdre à cela le temps qu'il devait consacrer à renoncer à soi-même et à se dépouiller de toute volonté propre , néglige la chose la seule importante, savoir la purification de ses péchés passés et la sanctification intime de son âme, sans laquelle personne ne peut voir le Seigneur. En cherchant à plonger ses regards dans les profondeurs de la divinité, il perd de vue le Père et la vie de l'âme en Dieu , le Fils bienaimé de Dieu et son royaume qui ne s'ouvre qu'au* âmes qui sont devenues enfans. L'Ecriture sainte montre ici comme partout le vrai chemin, et répand sa lumière sur les sentiers même les plus secrets de la vie intérieure, où les. secours humains ne peuvent plus atteindre. Son but n'est jamais de dévoiler les mystères pour les dévoiler, elle ne découvre que ce qui est utile au lecteur de savoir ; quant aux autres choses, elle déclare que « ce n'est pas le moment d'en parler en délail. » Les auteurs sacrés ont constamment devant les yeux la grande tâche de l'homme; ce qu'ils veulent, c'est de contribuer à faire naître la vie divine chez soi et chez les autres, de la nourrir là où elle est déjà formée, de mortifier les mauvaises convoitises et l'orgueil xles sens, d'amener à maturité tous les plus nobles fruits <le l'esprit : la charité, la paix, la douceur, la bonté et la chasteté. Tout ce qui ne conduit pas à cela n'est que vanité, tout ce qui en éloigne est maudit. Ainsi, l'interprétation la plus profonde de l'Ecriture, l'application la plus assidue à en sonder tous les mystères peut n'être qu'une abomination devant le Dieu saint, si elle

détourne de l'humilité de cœur, de la charité, de la douceur et de la patience , si elle éloigne de l'amour du Père et de son royaume , pour pousser vers l'ennemi et vers ses pièges.

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CONDITIONS DE i/ INTELLIGENCE PROFONDE DE L'ÉCRITtJRE.

' Telles sont les réflexions que nous avions à présenter à ceux qui peuvent user et abuser d'une telle manière , d'envisager et d'étudier l'Ecriture; mais ils sont en beaucoup moins grand nombre que ceux qui n'ont pas tnéme une idée juste de la disposition d'esprit sans laquelle une telle étude est impossible. La condition fondamentale pour comprendre en général l'Ecriture, condition qui n'en est pas moins fort souvent négligée, est de s'appliquer sans relâche à l'étudier, en s'efforçant d'apprendre à l'interpréter et à la comprendre par elle* même. En lisant la Bible > on se laisse trop fréquem* ment influencer dans son jugement par des commentaires qui ne découlent pas purement et simplement de l'esprit de la Bible. Or, de même que le commentateur d'un écrivain profane le lit et relit sans cesse pour parvenir à porter sur son esprit un jugement indépendant et Vrai, l'Ecriture sainte exige à plus forte raison qu'on en agisse à son égard d'une semblable manière ; d'abord, parce que , à cause de sa profondeur, elle est plus difficile à comprendre que tous les autres livres; ensuite , parce qu'il n'est aucun ouvrage à l'égard duquel les méprises soient aussi nombreuses et aussi ré-

pandues, et enfin parce que nulle part une saine méthode d'interprétation n'a des conséquences aussi bénies* ni une méthode erronée des conséquences aussi funestes. L'application assidue à une chose quelconque aiguisé le sens qu'elle met en jeu , et le rend capable d'en mieux saisir les plus légères nuances et d'en découvrir les rapports cachés et les secrètes beautés. Voyez à quelle finesse surprenante parvient l'oreille chez le mu-» eicien , et quelle intelligence il acquiert des tons musi* eaux; il saisit les plus légères discordances, il comprend * le langage des sons et le parle lui-même ! Voyez encore le botaniste, combien la nature devient pour lui riche et merveilleuse , même dans ses productions les moins apparentes ! quels trésors d'admiration ne trouve-t-il pas là où le profane ne voit que de petites plantes qu'il ne juge pas dignes d'un regard ! 11 en est naturellement de même dans le domaine de la littérature et surtout dans celui de la littérature sacrée. Ce n'est que lors* qu'on s'est intimement pénétré d'un bon écrivain qu'on peut en apprécier les beautés. Voulez-vous étudier la littérature, tout homme intelligent vous donnera le conseil de vous identifier avec quelque grand poète , avec quelque auteur dramatique distingué. lecteurs! pénétrez-vous donc de l'Ecriture sainte , identifiez-vous ' 'avec elle comme vous l'avez fait avec tel ou tel poète qui en était bien moins digne ; une lecture persévérante -et une étude sérieuse vous feront trouver dans toutes ses parties et ses vérités une harmonie sublime ; elle prendra vie à vot yeux , elle s'expliquera à vous par ellemême et dans l'esprit qui l'a dictée; elle deviendra pour vous une source vive auprès de laquelle vous croîtrez comme des arbres plantés le long des eaux courantes.

Mais l'étude de l'Ecriture exige en outre un état de Tâme , sans lequel l'application même la plus persévérante ne sert de rien, comme le prouve l'exemple de tant de commentateurs qui , malgré leurs lectures assi* dues i demeurent dans un complet aveuglement sur le vrai sens de l'Ecriture. Il en est d'eux comme du mu+ sicien qui n'aurait étudié la musique que dans des livres de théorie, il ne pourrait pas se représenter l'effet réel de ce qu'il aurait composé, et quelqu'un le jouerait de* vant lui qu'il ne le reconnaîtrait point. Il en est d'eux encore comme du naturaliste qui n'aurait observé les plantes que dans des gravures et qui ne se douterait pas qu'elles ont vie et croissance. En toutes choses f c'est l'expérience et la vue qui seules donnent la vraie intelligence; de même pour la connaissance de l'Ecriture , c'est Ventrée dans la vie divine qui amène à en saisir le véritable sens. Je n'entends point par la vie divine certaines doctrines et formules qu'on adopterait et qui resteraient mortes en nous : ce qui souvent est fort nuisible et n'est jamais avantageux en soi-même ; mais j'entends que l'homme se convertisse intérieurement et foncièrement du monde à Dieu, qu'il change de vie, et qu'au lieu de sa vie extérieure et naturelle, il en commence une intérieure, sainte et cachée avec Christ en Dieu. Une telle conversion intérieure transporte celui qui l'a subie dans une sphère de vie tout autre, toute nouvelle ; il se développe dans son être spirituel des sens supérieurs, par lesquels il saisit les choses de Dieu et discerne dans le monde intérieur des phénomènes analogues à ceux du monde extérieur, qu'il apprend ainsi à saisir dans leur essence. Si l'on n'est pas entré dans la vie intérieure de l'esprit , toute intelligence intime de l'Ecriture est impossible; sans cette

vie , il pourrait se faire tout au plus que des talens distingués permissent d'y jeter quelques coups d'œil, mais assurément pas qu'ils y pénétrassent à fond» Mais il ne suffit pas d'entrer dans la vie divine , il faut y marcher, il faut croître en sainteté si l'on veut croître en connaissance. On peut deviner, conjecturer, pressentir, mais en définitive l'homme ne comprend l'Ecriture sainte qu'en proportion de ce qu'il est lui-même. C'est celui qui a le cœur pur, qui verra Dieu et les choses de Dieu, et il ne les verra qu'en proportion de la pureté de son cœur. La lumière brille au dedans de celui qui est pur, et éclaire ses sentiers, aussi ne cherche- t-il pas; il contemple ce qui s'offre de soi-même à son esprit, ce qu'il voit se dégager de l'obscurité qui l'environne, de ces ténèbres morales qui se dissipent à mesure que le soleil de justice l'illumine de rayons plus clairs, plus purs et plus pénétrans. II peut arriver que quelques hommes se sentent poussés par leurs dispositions naturelles et par l'Esprit, à se livrer à dés recherches proprement dites dans ce domaine , pour ouvrir à leur époque , à eux-mêmes ou à leur cercle le plus rapproché, l'accès dans la connaissance intime de l'Ecriture; mais, en général, le sens profond de la Bible se dévoile de lui-même aux croyans, qui ne doivent y voir qu'un secours qui leur est accordé pour leur perfectionnement moral , et la joie calme de la vie divine ne se trouvera sûrement pas en plus grande abondance chez ceux dont l'esprit s'agite à la poursuite scientifique de la vérité, même de la vérité biblique. (')

(*) Olshausen , dans sa réponse à Steudel , posant ainsi qu'il le fait ici la vraie vie religieuse comme condition fondamentale de la Bible, et le bien moral de tous comme but capital de Tin-