POUR L'INTELLIGENCE DES SAINTES ÉCRITURES
EXTRAITS DE i/oUVRAGE DE PUOUET :
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pour l'intelligence des saintes écritures.
Cet écrit de Duguet est, à notre connaissance, le seul ouvrage français qui ait quelque analogie avec celui d'Olshausen. Le sujet est le même: l'intelligence des Ecritures ; le point de départ est le même : l'exemple de Jésus-Christ et des auteurs sacrés ; le résultat est le même : l'existence d'un sens immédiat et d'un autre plus spirituel qui repose sur le premier comme sur son fondement. Gomme ce livre est fort rare , qu'il contient l'explication détaillée de plusieurs types et prophéties, et qu'il est écrit avec cette profonde piété et ce charme de style qui caractérisent tous les ouvrages de Duguet, notre première pensée avait été d'en proposer la réimpression à la Société pour la traduction d'ouvrages chrétiens allemands. Mais un examen plus attentif nous a convaincu que Duguet était, dans les détails, infidèle au principe général d'interprétation qu'il a posé, selon nous, très sainement, et qu'il appartenait en définitive à cette classe d'interprètes allégoristes qui ne respectent pas comme ils le devraient le sens primitif et littéral. C'est ce qui nous a décidé, quoique à regret, à ne faire qu'un extrait et une simple analyse de ce livre.
Dans la préface , Duguet « suppose le lecteur convaincu de la vérité qui est le fondement de tout ce qui est dit dans son écrit, savoir : que Jésus-Christ est prédit et figuré dans tout l'Ancien Testament, et que les prophètes n'ont eu que lui en vue » (Col. i, 17. Rom. x, 4). Cette vérité est clairement attestée par le Sauveur (Luc xxrv, 27, 44. Jean v, 45, 46, 39), par les évangélistes (Mat th. i, 22. h, 17. Actes m, 18. vu, 52. xiu, 27, 29), et par les apôtres (1 Pierre i, 10, 11, 12). Voici comment Duguet expose les rapports de la religion des patriarches, de la loi et des prophètes à l'Evangile :
« Les patriarches, les prophètes et les anciens justes n'avaient point une autre foi, ni une autre religion que la notre. Ils s'appuyaient sur les mêmes promesses , ils aimaient les mêmes biens ; ils se regardaient également étrangers sur la terre, et citoyens de la même cité céleste. Ils soupiraient après la venue du même Sauveur que nous avons reçu, et ils ne comptaient d'être justifiés que par la foi, et non par les œuvres de la loi , ni par les efforts de la nature. C'étaient des hommes évangéliques avant l'évangile, et des chrétiens en esprit avant que le Christ eût paru dans la chair.
» Il est vrai que la loi, comme un corps étranger et hors d'oeuvre , s'est venue placer entre les promesses et leur exécution. Mais bien loin de les abolir, elle les a retracées sous des figures propres à rendre la foi plus sensible et plus vive; et en attendant qu'elle pût enfanter l'Evangile dont elle était toute remplie, elle en couvrait les vérités et les mystères sous des voiles que les Juifs spirituels perçaient aisément.
» Pour le corps de la nation, la loi a été une occasion, quoique innocente, de méprise. Car cette loi exi-
géant toujours les œuvres , sans marquer clairement le seul moyen de les accomplir, qui est la grâce du Sauveur ; insistant fortement et sans cesse sur des pratiefues extérieures, sans parler que faiblement de la justice intérieure , qui vient de la foi ; exaltant avec pompe les biens temporels , et tenant cachés les biens éternels , elle les arrêtait beaucoup sur tout ce qui n'est que superficiel et visible, pendant qu'ils négligeaient les choses plus importantes, et qui étaient an dessus de leurs sens.
» Les Israélites charnels étaient dignes, par leur orgueil et par leur injustice , de cette espèce de séduction. Car Dieu parlait à l'insensé selon sa folie, et proportionnait ses promesses à la disposition de son cœur. Il découvrait dans les Juifs un amour violent pour les faux biens , et un grand dégoût pour les biens véritables. Par là, ils méritaient qu'on leur montrât peu les vérités qu'ils n'aimaient pas, et qu'on leur proposât des récompenses temporelles qui seules pouvaient attacher leur cœur terrestre , et par lesquelles seules ils de croyaient bien payés.
» Mais la miséricorde divine avait suscité la suite des prophètes pouf lever le voile que la loi avait jeté sur la religion des patriarches, et pour en conserver la tradition. Ils s'élevaient au dessus de la loi; et donnant, pour ainsi dire, la main gauche aux patriarches qui avaient été les premiers dépositaires du vrai culte , et la main droite aux apôtres , ils formaient une chaîne perpétuelle et non interrompue, et rendaient à l'Evangile le dépôt entier de leurs ancêtres. »
Jusqu'ici Duguet et Olshausen se donnent la main , et ont les mêmes vues sur le rapport des deux écono* mies. Mais bientôt déjà ils se séparenLgi Duguet avance que « les mystères de Jésus-Christ étaient parfaitement
connus des prophètes , et non seulement en général , mais dans un grand détail et avec toutes leurs circonstances» que leur foi était absolument la même que la nôtre , et qu'ils connaissaient Jésus-Christ comme nous le connaissons* » Il s'appuie sur Ps« xxii. Esaïe lui* Job xvi. Hebr. xi, 24-26. Aussi le voyons-nous interpréter les prophéties comme si le prophète eût vécu après Jésus-Christ; et, selon lui, les patriarches auraient agi avec le sentiment distinct qu'ils tenaient la place de Jésus-Christ et préfiguraient ses souffrances , son amour» sa qualité d'époux, etc. (v. p. 118 de la seconde édition, Paris, 1716, que nous avons sous les yeux) Or, le passage 1 Pierre i , 1 1 , prouve au contraire que les prophètes même n'avaient pas la pleine intelligence des choses qu'ils annonçaient : quand le psalmiste prédisait Jésus-Christ en parlant de lui-même, l'Esprit saint qui l'inspirait donnait à ses paroles une portée beaucoup plus grande qu'il ne le supposait, et c'est admettre sans raison une chose étrange que de voir dans les saints Hébreux des types consciens du Messie. Il en est autrement de Moïse, de qui l'Ecriture dit positivement qu'il institua le culte lévitique d'après le modèle que Dieu lui en montra ; il avait reçu la clef des mystères qu'il voilait sous les formes matérielles du tabernacle et des sacrifices ; mais aussi il était bien supérieur à tous les autres prophètes et nul ne fut semblable à lui, si ce n'est Jésus-Christ.
. Nous transcrivons en entier le chapitre premier qui contient les vues générales de Duguet sur l'interprétation de la Bible, et qui touche à plusieurs points traités par Olshausen.
« Rien n'est plus vrai que ce que nous avons appris de l'apôtre saint Paul , que Jésus-Christ est la fin de la loi ; qu'il est prédit et figuré dans tout l'Ancien Testament; que les prophètes n'ont eu que lui en vue; et que l'on n'entend pas les Ecritures qui l'ont précédé, si on ne l'y découvre partout , et si l'on se contente d'une interprétation qui ne conduise pas jusqu'à lui.
» C'est une erreur, ce me semble , d'une très dangereuse conséquence, que de penser que l'application que saint Paul fait à Jésus-Christ de plusieurs passages de l'Ancien Testament n'est pas conforme au sens véritable de ces passages ; mais qu'elle n'est qu'une simple convenance , semblable à peu près à des citations tirées des auteurs profanes , qui ont des objets très différens dans le premier et le second usage, mais qui sont transportées du premier qui était le naturel, au second qui est étranger, par une application arbitraire. (')
» Si cela est, saint Paul n'a pas entendu le vrai sens de l'Ecriture, ses preuves n'ont rien de solide, il attribue au saint Esprit qui a parlé par les prophètes, une intention qu'il n'a point eue; il a vu Jésus-Christ où il n'était point; il nous trompe, en nous citant des témoins qui déposent tout autre chose; il abuse des Ecritures , en les détournant à des sens arbitraires ; et il nous apprend par son exemple à les tourner comme il nous plait, sans nous mettre en peine , non plus que lui, si nous allons jusqu'à la vérité, ou si nous sommes seulement éblouis par l'apparence et par la seule conformité des expressions. Il ne mérite plus d'être cru sur sa parole, puisqu'on peut se défier de son exacti-
(*) Tout récrit d'Olshausen est une réfutation de cette erreur. V. entre autres p. 75, noie; p. 49, *Qte; p. 84, note 3.
tode et de son discernement» et qu'on peut même nier ce qu'il avance, et être mieux instruit que lui du sens de l'Ecriture. Il rend suspectes les preuves les plus certaines par le mélange de celles qui ne concluent rien, n'avertissant jamais de la différence qui est entre elles , ne donnant point de règles pour les discerner, et fondant également sur toutes , la doctrine et la morale chrétienne» En un mot, il n'est plus un homme inspiré, un homme divin, un homme instruit par Jésus* Christ même * et son évangile n'est point la parole de Dieu, s'il cite comme vrai , comme inspiré, comme divin, comme la parole de Dieu, ce qui n'est qu'une imagination humaine, et une convenance purement ex* térieure , et sans aucun solide fondement dans l'Ecriture. Car il n'y a point de milieu entre ces deux propositions : Saint Paul voit le véritable sens des endroits qu'il cite; saint Paul ne le voit pas. S'il le voit, pour* quoi en doutons-nous? S'il ne le voit pas, pourquoi le regardons-nous comme un homme en qui Jésus-Christ parle, et dont tous les discours sont exactement vrais? » Où aurait dû se convaincre par l'autorité du premier des apôtres, que l'Ecriture étant vraiment divine, ce n'est point par une interprétation humaine qu'elle doit être expliquée. « Vous devez vous persuader avant » toutes choses, dit-il (2 Pierre i, 20, 21), que nulle » prophétie de l'Ecriture ne s'explique par une interpré- » tation particulière. Car ce n'a point été par la volonté » des hommes , que les prophéties nous ont été ancien- » nement apportées ; mais c'a été par le mouvement du » saint Esprit que les saints hommes de Dieu ont parlé. » Le moyen donc le plus sûr pour entendre les prophètes, est de consulter les apôtres, à qui Jésus-Christ a révélé ce qu'il y a de plus caché dan» les Ecritures (Luc xxiv,
45), en leur communiquant le même Esprit qui a parlé par les prophètes et en les rendant eux-mêmes plus que prophètes, aussi bien que saint Jean (xx, M);
» Mais si Ton considère plusieurs des preuves et dert citations de l'apôtre, elles paraissent» dans les lieux d'où il tes tire , avoir un autre sens plus simple » plus naturel» plus lié avec ce qui précède et ce qui suit; et Ton a beaucoup de peine à les concilier avec le texte original , à l'égard duquel elles semblent étrangères et forcées. Voilà» dit-on» ce qui nous porte à ne les regarder que comme de simples convenances qu'il ne faut examiner» ni prendre à la rigueur. (')
» Mais ceux qui parlent ainsi» sont-ils prophètes ? Sont-ils apôtres ? Est-ce à eux que la clef de la science a été confiée? Est-ce à eux que Jésus-Christ a ouvert l'esprit» et a donné l'intelligence pour entendre les Ecritures? Est-ce sur eux qu'il a soufflé pour leur communiquer r Esprit saint qui a parlé par les prophètes? Est-ce sur eux qu'il l'a répandu avec plénitude» au jour de la Pentecôte? Ont-ils été envoyés aux nations pour les instruire du grand mystère de Jésus-Christ caché dans tous les siècles et manifesté par l'Evangile? Savent-ils mieux ce que les prophètes ont pensé» que l'Esprit même qui les a instruits ? Est-il bien étonnant qu'ils ne découvrent pas» sous la surface de la lettre» les pro-
(*) Duguet répond à cette première objection par l'inspira* tion de saint Paul et des antres écrivains sacrés et par notre ignorance. Olshausen cherche à prouver que ce mode d'interprétation repose sur des principes d'une profonde vérité (V. entre autres § 43), en même temps qu'il établit avec Duguet que ce mode a bien été celui de Jésus-Christ et des apôtres, et qu'il est ainsi obligatoire pour nous (§§ 4, 9, 46).
fondeurs que la sagesse divine y a cachées et qu'elle a révélées à ses apôtres?
» Au lieu de conclure témérairement que le sens attribué par saint-Paul ou par un évangéliste, à quelques passages de l'Ancien Testament, n'est pas le vrai, parce qu'il paraît moins simple et moins naturel qu'un autre qu'on croit être le littéral , on devrait au contraire tirer cette conséquence, que le sens qui s'offre d'abord à l'esprit et qui paraît conforme à la lettre , n'est ni le plus vrai , ni le plus important , puisque saint Paul en découvre un autre plus sublime, plus conforme aux desseins de Dieu, plus essentiel à l'Ecriture , plus certainement compris dans la révélation.
» Et, en effet , rien ne doit rendre un habile théologien plus circonspect et plus réservé, dans les endroits même qui paraissent n'être susceptibles que d'un sens historique et purement littéral , que de voir plusieurs endroits semblables, pleins de richesses et de mystères, lorsque saint Paul les explique par une lumière divine, quoiqu'ils parussent fort simples avant que cet apôtre en eût découvert les profondeurs.
» Qui de nous , par exemple , eût songé qu'il y eût autant de mystères dans le silence de Moïse sur la généalogie de Melchisédech , et sur la manière imprévue dont il l'introduit dans l'histoire d'Abraham et le fait ensuite disparaître, que saint Paul en a remarqué dans l'épître aux Hébreux? (vu) Mais rien n'était plus propre à servir de figure au Fils éternel du Père, qui n'a ni commencement ni fin , et dont on ne peut marquer ni ce qui le précède , ni ce qui le suit ; dont le sacerdoce est unique , perpétuel , immuable , sans successeurs, indépendant de la loi de Moïse, supérieur au ministère de Lévi; qui bénit \e fidèle Abraham, le dé-
positaire des promesses, et en qui toutes les nations doivent être bénies; qui est en même temps prêtre du Très* Haut et le roi de justice et de paix; qui ne règne que par son sacerdoce, et qui n'est prêtre que pour régner.
» Selon notre sagesse , c'était une faute contre l'histoire, d'avoir omis des circonstances qui paraissent essentielles; mais notre sagesse, comparée à celle de Dieu, n'est qu'une folie, et ses pensées sont plus éloignées des nôtres que le ciel ne Test de la terre*
» Sans le secours de saint Paul , qui se fut imaginé sur ce peu de paroles que l'Exode dit de Moïse (u, il. Actes vu , 23) : « Lorsqu'il fut devenu grand , il sortit pour aller voir ses frères », qu'il avait quitté le palais du roi d'Egypte et renoncé à la qualité de son fils et de son héritier, pour avoir part aux opprobres de Jésus- Christ, (') plus précieux à son égard que tous les trésors de J'Egypte? (Hébr. xi, 24)
» Qui aurait découvert dans la disposition du tabernacle, dans la défense d'y entrer, excepté une seule fois l'année , dans le commandement exprès d'y porter le sang d'une hostie immolée pour tous les péchés anciens du peuple; qui de nous, dis-je, y aurait découvert ce que l'Esprit de Dieu en a manifesté à saint Paul?
» Nous nous serions contentés de la raison que l'histoire (Ex. xxxiv, 29, 35) nous rend du voile que Moïse mettait sur son visage en parlant aux Juifs , pour tempérer l'éclat qu'y laissaient les entretiens familiers qu'il avait avec Dieu, et qu'il ôtait en parlant au Seigneur, si saint Paul ne nous en avait appris une autre infiniment
(') Le texte dit : les opprobres, non de Jésus-Christ, mais de Christ , de tous ceux qui sont membres de l'Eglise* V. le dernier paragraphe de ce chapitre, et Olshausen p.. 87, note.
plus sublime et plus prophétique. Cet apôtre nous montre dans Tépître aux Corinthiens (2 Cor. m) , que ce voile était une image de l'aveuglement des Juifs , qui refusaient opiniâtrement de reconnaître le Messie et ses mystères dans la lecture de l'Ancien Testament , et sur le cœur desquels ce voile devait toujours demeurer, jusqu'à ce qu'ils se tournassent vers Jésus-Christ , par qui seul il peut être levé. (')
» Il faut avoir ses yeux pour discerner ce que l'histoire nous cache sous sa surface , et ce n'est pas à des hommes environnés de ténèbres à décider ce que l'Esprit de Dieu a renfermé dans ses Ecritures , et à opposer à son apôtre, élevé jusqu'au troisième ciel, des raiàonnemens humains comme plus sûrs et plus justes que 8a révélation.
» Mais, si cela est, dira-t-on, le sens littéral doit être compté pour rien; tous les sens où l'on croira voir Jésus- Christ doivent être reçus, quoiqu'ils paraissent souvent forcés et étrangers au sujet; il faudra écouter avec respect des conjectures froides, mal Concertées, Composées de lambeaux historiques en partie, et en partie mystiques; et, par là, on sera conduit à ne plus rien entendre dans les saintes Ecritures, parce que, sous prétexte d'y chercher Jésus-Christ, il sera permis a tout le monde d'y débiter ses pensées comme des révélations , et que la liberté étant égale , les uns détruiront ce que les autres auront établi, et ramèneront ainsi l'incertitude et l'ignorance. ( 9 )
( 4 ) Peut-être y a-t-il dans ce passage de saint Paul , plutôt simple allusion qu'explication.
(*) Voyez Olshausen posant cette seconde objection et y répondant, § 10,
» Ce sont là des conséquences fausses et injustement tirées d'un principe qui ne peut être contredit sans impiété. II y aune grande différence entre cette vérité essentielle à la religion : Jésus-Christ est la fin de la loi et l'unique objet des prophètes ; et cette conséquence ; donc tout le monde a reçu la lumière nécessaire pour le découvrir dans tous les endroits de l'Ecriture où il est parlé de lui. (') On conclut mal des deux côtés, ou en assurant que si Jésus-Christ est prédit partout , on doit le voir partout ; ou que si on ne le découvre qu'en, certains endroits, il n'est aussi prédit et figuré que dans les lieux où l'on le découvre.
» C'est l'occupation la plus douce et la plus sublime d'un théologien , (') que de chercher Jésus-Christ dans les livres saints ; mais il ne lui est pas permis de donner ses conjectures comme des vérités certaines, à moins qu'il n'en apporte de solides preuves, Il doit toujours commencer par établir le sens littéral , en donner une explication suivie , éclaircir les difficultés qui rembarrassent, et ne passer à un autre plus spirituel et plus élevé, qu'après lui avoir préparé dans le premier le fondement qui doit le soutenir. ( 8 )
» J'appelle le premier sens immédiat, et le second prophétique. L'un et l'autre, s'ils sont vrais et con^ formes à la pensée des écrivains canoniques, sont fondés dans la lettre ; et le second est presque toujours plus littéral que le premier, parce que c'est celui que le
(*) Voyez, quant aux qualités requises chez l'interprète allé-" goriste, Olshausen, § 45.
(*) Voyez Olshausen, p. 98 et suiv.
( 3 ) Cette règle est la même que celle d'Olsbausen, § 10; voyez aussi p. 77, 78.
prophète a eu principalement en vue , et par rapport auquel il a mesuré et concerté toutes ses expressions, afin qu'elles y conduisissent, en paraissant le cacher. (')
» Le sens immédiat est celui qui s'offre le premier. Il sert de voile au second, et il y prépare.
» Le second n'est pas contraire au premier; il le suppose, mais il l'ennoblit. Les objets de l'un et de l'autre sont différens, mais avec de grands rapports. Les expressions de l'Ecriture conviennent k tous les deux, mais beaucoup plus au second.
» Dans les livres historiques de l'Ecriture, comme la Genèse, l'Exode , et les autres de même genre, le sens immédiat est celui de l'histoire même , dont il faut expliquer le fond, les circonstances, les motifs, et mena* ger avec soin tout ce qui peut conduire à un sens plus élevé ; mais sans en prévenir le temps , et sans le dé* couvrir avant que le premier ait toute sa perfection.
» Dans les livres prophétiques, comme Isaïe, Job, les Psaumes, et les autres semblables, c'est la prophétie temporelle qui est le sens immédiat; et c'est une prophétie plus élevée , plus importante , plus liée avec le salut des hommes, qui est le second sens. Il faut commencer par la prophétie temporelle , en lever toutes les difficultés, dissiper les obscurités du texte, marquer les événemens prédits , leur temps , leur accomplissement , et observer avec soin tous les vestiges
( 4 ) Disons plutôt que le prophète voyait sur le premier plan le sens littéral ; sur le second , le sens profond qui , en soi , est sans doute le plus important, mais qui n'était pas celui que le prophète voyait le plus distinctement. Partout Duguet néglige trop le sens immédiat, et partout il exagère la clarté de vues des prophètes.
d'une autre prophétie plus spirituelle et plus digne de l'attention des hommes, qui sont mêlés avec la première. On réunit tous ces vestiges, après avoir expliqué le premier sens; et Ton fait voir que le prophète a voulu dire quelque chose de plus grand que ce qui parait d'abord, parce qu'il y a mêlé certains traits qui ne se peuvent rapporter à la prédiction temporelle, et qui ont une liaison secrète avec un événement d'un ordre supérieur.
» Lorsqu'un interprète a de l'exactitude, il ne fait point un mélange du sens immédiat et du sens prophétique. ( 4 ) Il ne compose point une seule interprétation de parties de différens genres; et il ne passe point de la lettre à l'esprit, sans avoir donné à la lettre un sens continu et suivi ; comme il ne revient point du sens prophétique ou spirituel au littéral, par l'impuissance de le continuer sans ce retour. Il n'y a rien qui soit plus capable de faire perdre à l'Ecriture sainte la majesté qu'elle doit conserver partout , que cette bigarrure de sens imparfaits et mutilés, qui sont unis arbitrairement malgré leur différence, et qui ressemblent à des habits
(*) Duguet méconnaît ici le lien intime qui existé entre le type et l'antitype, l'union mystique entre le prophète ou le psalmiste et Jésus-Christ; et il est d'ailleurs en contradiction avec ce qu'il expose ailleurs (V. sa 12 e règle). Le sens immédiat paraît souvent être simple et unique et s'explique pleinement du fait contemporain, tout en contenant néanmoins des allusions continuelles au fait spirituel ; et quand il ne peut plus s'entendre dans sa plénitude que par le sens prophétique , il se rapporte cependant encore au fait temporel. C'est ainsi que le germe contient la fleur, et qu'en parlant de l'un on parle naturellement de l'autre. 11 n'y a donc ni arbitraire, ni bigarrure dans l'union des deux sens qui sont à la fois différens et identiques.
composés de pièces de différentes couleurs , plus capables de déshonorer ceux qui les portent que de les ^couvrir avec décence*
» Je sais que le travail est grand, quand on veut ne point suppléer à ce qui manque à l'un des sens par ce qu'on emprunte de l'autre, et qu'on trouve dans l'un et l'autre des obscurités presque impénétrables , quand on en veut séparer l'éclaircissement. Mais l'interprétation de l'Ecriture est une étude très sérieuse. Elle demande de grandes qualités naturelles, du savoir, de la méditation, de la piété, et avec de tels moyens , on ne laisse pas de succomber presque toujours à son travail,
» Comme la difficulté est grande» plusieurs interprètes éludent celle du sens littéral par l'allégorie; et quelques autres réduisent l'Ecriture à la simple histoire et aux seules prophéties temporelles, pour ne point in* terrompre l'explication qu'ils en donnent , par une autre dont ils ne voient point la suite et qui ne brille que comme un éclair au milieu de la nuit, sans qu'on puisse apercevoir ses liaisons , ni avec ce qui suit , ni avec ce qui précède. (') ■
» Les premiers interprètes instruisent peu, et ils accoutument les lecteurs à se contenter de leurs propres pensées , en n'approfondissant jamais rien, et à substituer à l'Ecriture sainte des réflexions purement humaines.
» Les autres interprètes sont plus estimés, parce qu'ils ont plus de connaissance des langues, des anciens usages , de l'histoire , des choses dont la curiosité est plus touchée que la vertu. Mais ils deviennent très dangereux à l'égard de ceux qui les lisent sans pré-
(*) Olshausen distingue aussi deux classes d'interprètes, p. 4.
caution, et sans être bien instruits de tout ce qui est essentiel à la religion et à la piété. Ils leur apprennent à n'estimer qu'un texte littéral, qui ne contribue en rien au salut. Ils leur cachent Jésus-Christ dans tous les lieux où il serait impossible de ne point le voir sans l'affectation qu'ils ont d'y répandre des ténèbres. Ht affaiblissent l'une après l'autre toutes les prophéties qui le regardent, en leur donnant un autre objet. Ils inspirent insensiblement du mépris pour le sens que les saints pères ont donné, et (ce qui est d'une plus grande conséquence) pour les applications que les apôtres même ont faites de certaines prophéties à Jésus-Christ. Ils avertissent froidement, après leur avoir donné un sens tout contraire, qu'elles peuvent en avoir un autre , qu'ils appellent mystique ou secret, mais qu'ils n'expliquent jamais ; et après s'être mis à couvert par cette légère précaution contre le juste reproche qu'on leur pourrait faire, de n'être ni de fidèles interprètes de l'Ecriture, ni de zélés disciples de Jésus-Christ, ils continuent d'ôter à des lecteurs peu précautionnés le reste de respect qu'ils avaient pour Jésus-Christ, et pour les prophètes qui l'ont annoncé.
» Voici, par exemple, comment Grotius explique ces paroles du neuvième chapitre d'Isaïe : « Car un petit enfant nous est né, et un fils nous a été donné ; il portera sa principauté sur son épaule, et il sera appelé l'Admirable, le Conseiller, Dieu, le Fort, le Père du siècle futur, le Prince de la paix. Son empire s'étendra île plus en plus, et la paix (qu'il établira) n'aura point de fin. Il s'asseiera sur le trône de David, et il possédera son royaume.... depuis ce temps, jusqu'à jamais.»
» // portera sa principauté sur ses épaules. Cela signifie, selon cet interprète, qu'Ezéchias naîtra dans la
pourpre , c'est-à-dire que son père sera roi : avantage certainement très frivole, commun à tous les rois de Juda, et dont l'impie Achaz n'avait point été privé.
» Et il sera appelé l'Admirable, le Conseiller, Dieu, le Fort. Cela signifie qu'Ezéchias aura de grandes vertus ; que dans toutes ses affaires il aura soin de consulter Dieu : Consultator Dei fortis.
» Le Père du siècle futur. Il faut ôter, dit l'interprète, ce mot futur, qui n'est point dans l'original ; et ce qui reste , signifie qu'il aura une nombreuse postérité , et qui subsistera long-temps : Qui multos post se relicturus sit poster os, et in longum tempus. Mais nous ne connaissons point d'autre fils d'Ezéchias, que Manassé. Il était sans enfans lorsqu'il fut malade à la mort, c'est-à-dire, après la seizième année de son règne ; et Manassé n'avait que douze ans lorsqu'il lui succéda. H y a d'ailleurs une infinité de familles juives qui durent depuis long-temps ; et un tel privilège est peu de chose. Mais abi ad, en hébreu, n'a jamais signifié que père d'une éternelle durée ou de l'éternité.
» Le prince de la paix. La glose de ces mots se réduit à ceci : prince pacifique, et qui vivra en paix. Quand son règne aurait été aussi long et aussi tranquille que celui de Salomon, on n'aurait pu lui donner un aussi auguste titre. Mais l'Ecriture nous apprend qu'il fiit réduit à une misère incroyable par la guerre qu'il eut avec les Assyriens et les Philistins.
» Son empire s'étendra de plus en plus, et la paix (qu'il établira) n'aura point de fin. Il régnera vingt-neuf ans, voilà le sens de ces expressions magnifiques. Encore s'il avait régné cinquante-deux ans comme Ozias, ou du moins quarante comme David et Salomon.
» // s'asseiera sur le trône de David, et il possédera son royaume.... depuis ce temps jusqu'à jamais. Qu'attendez-vous que cela signifie ? Ab initio ad finem vitœ, depuis le commencement jusqu'à la fin de sa vie. Il sera roi jusqu'à la mort. Mais quand il n'eut régné qu'un mois, et qu'il fût mort dans la pourpre, n'en aurait-on pas pu dire autant?
» Il est bon de voir dans l'endroit le plus célèbre de l'Ecriture, comment des hommes téméraires l'avilissent et la réduisent à rien. On croit, parce qu'ils supposent un autre sens qu'ils n'expliquent pas, qu'ils conviennent dans le fond avec les autres fidèles , et l'on reçoit ainsi sans précaution une interprétation qui passe pour naturelle et pour conforme à l'histoire , et qui fait regarder l'autre qui a rapport à Jésus-Christ , comme suggérée par une pieuse envie de le trouver partout , mais qui, dans le fond , n'est point nécessaire à l'intelligence du texte.
» Il y a des prophéties où Jésus-Christ est si clairement marqué, et par des traits qui le rendent si reconnaissable , qu'elles ne sont susceptibles que d'un seul sens, l'immédiat et le prophétique étant réunis. (') Tel est le psaume 21 , et le 53 e chapitre d'Isaïe. L'on chercherait en vain une autre explication; la lettre même la combat et l'exclut, et l'on imiterait l'aveuglement des Juifs, si l'on s'efforçait de la soutenir contre la lumière même du texte.
» Au contraire, il y a des endroits de l'histoire sainte et quelques prophéties, qui regardent ou le peuple juif ou les autres nations , qu'il serait très difficile d'expliquer d'une autre manière que celle qui est simple et
( 4 ) V. plus bas Règle quatrième, p. 440.
littérale. On ferait d'inutiles efforts pour y trouver Jésus- Christ directement, et sous quelque image qui lui ressemblât. Quoique toute l'Ecriture n'ait que lui en vue , elle ne le signifie pas néanmoins dans toutes ses parties : comme une parabole se rapporte toute à un principal dessein et à un principal objet, sans qu'il soit nécessaire que toutes les circonstances de la parabole y aient un rapport immédiat. Quelques-unes servent seulement à la vraisemblance, à la liaison de ses différentes parties, à l'ornement. Qui voudrait les réduire toutes à un même but immédiatement, ne connaîtrait pas leur usage, et leur ferait violence. Elles s'y rapportent toutes, mais inégalement et par degrés. Quelques-unes le signifient, et les autres sont nécessaires à celles qui le signifient. Tout n'est pas harmonieux dans un luth, mais tout y est nécessaire à l'harmonie. Les cordes ne rendraient point de son si elles n'étaient tendues, mais ce qui sert à les tendre n'a point de son. Il en est ainsi de l'Ecriture, selon la pensée de saint Augustin. Tout le corps retentit du nom et des mystères de Jésus- Christ, mais chaque partie n'est pas retentissante. L'histoire, qui est remplie de ses figures, a besoin de liaisons naturelles pour soutenir tout ce qui le figure et le promet. La chronologie, les successions des princes, les batailles, les victoires, les événemens purement temporels , sont nécessaires pour unir en un seul tout , et pour mettre en évidence les différentes parties qui annoncent et qui prédisent Jésus-Christ. Mais ce qui est muet par sa nature, devient retentissant par son union avec ce qui l'est. Il ne faut point attendre du son de chaque partie; mais il n'y en a point qui n'y contribue.
» Il faut appliquer aux prophéties ce que je viens de dire de l'histoire. Il y en a qui prédisent Jésus-Christ les unes plus clairement, et les autres avec plus d'obscurité. Il y en a d'autres qui ne servent que de soutien et d'appui aux premières. Elles sont mêlées à dessein avec celles-ci , pour les autoriser et pour leur servir de preuves. Elles ne promettent pas Jésus-Christ, mais elles sont cautions de la vérité de celles qui le promettent.
» Isaïe, pour être cru dans tout ce qu'il dit du Sauveur, prédit beaucoup de choses qui doivent arriver dans peu d'années. Il prépare ainsi à la foi des mystères éloignés, par l'accomplissement des prédictions plus prochaines ; et il ne marque en détail ce que Dieu lui révèle sur les Moabites, les Iduméens, les Egyptiens et les autres peuples, que pour convaincre les incrédules, que ce que Dieu lui découvre dans un avenir plus reculé n'est pas moins certain, et pour affermir l'espérance de ceux qui attendent la rédemption d'Israël. Il n'est donc pas nécessaire de chercher Jésus- Christ dans toutes les prophéties où l'on ne peut le découvrir; mais il est très important de ne les pas séparer de celles où il est prédit, parce qu'elles ne sont employées que pour les soutenir, et que, sans Jésus-Christ, elles n'auraient eu aucune place dans l'Ecriture, qui ne regarde que lui. (')
(*) Les prophéties contre les peuples païens ont un rapport direct ou à Christ ou à l'Eglise, dont ils sont les ennemis. Le jour suppose la nuit, et rien ne se dit des ténèbres qui n'ait trait par opposition à la lumière. Le livre d'Esaïe est très remarquable par la combinaison des prédictions relatives au peuple élu, avec celles qui regardent tous les autres peuples.
» Lorsque je dis que dans l'histoire sainte il y a des endroits où Jésus-Christ n'est pas marqué, et que dans certaines prophéties on aurait beaucoup de peine à le découvrir, je ne prétends rien spécifier en particulier; et j'aurais tort si je le faisais. Car la lumière que Dieu donne à ses serviteurs peut leur révéler Jésus-Christ dans des endroits où mes ténèbres me le cachent; et un témoin qui dépose qu'il n'a rien vu, ne mérite point d'être comparé à un autre qui rend témoignage de ce qu'il voit.
» Il est même très important d'observer que dans les prophéties qui paraissent avoir un autre objet que Jésus-Christ, parce qu'elles prédisent des événemens purement temporels, il y a souvent quelques traits qui ont rapport à Jésus-Christ. On en remarque de tels dans presque toutes les prophéties d'Isaïe (xviii, xix, xx ni), et il est rare qu'il en finisse aucune sans tourner les yeux vers celui qui est son principal objet et la fin de tout ce qu'il écrit. Mais alors il ne faut point essayer d'expliquer de Jésus-Christ la prophétie entière. Elle n'est liée immédiatement à lui que par un seul point et par un retour subit, et il suffit de le remarquer.
» Dans les figures même qui conviennent à Jésus- Christ, il ne faut pas exiger une ressemblance trop parfaite, ni vouloir ou trop presser chaque circonstance , pour y trouver quelque rapport particulier, ou chercher dans une même histoire tous les traits d'un mystère. Ce serait ignorer la différence qu'il y a entre la figure et la vérité , entre l'ombre et le corps , et ne pas se souvenir que Jésus-Christ , même dans chacun de ses mystères, est trop grand pour être représenté tout entier par un seul tableau.
» Ainsi , il ne convenait pas à aucune des figures de Jésus-Christ de mourir réellement et de ressusciter ensuite pour ne plus mourir. Ce privilège était réservé à lui seul» comme devant avoir la primauté en toutes choses. «Jésus-Christ, dit l'apôtre, est ressuscité d'entre les morts, et il est devenu les prémices de ceux qui dorment ; il est le premier-né d'entre les morts , afin qu'il soit le premier en tout» (1 Cor. xv, 20, 23; Col. i, 18).
» C'est pourquoi Isaac, prêt d'être immolé, est sauvé avant l'immolation. Joseph est jeté dans une citerne, afin qu'il y meure; mais il en est tiré avant la mort. Sa tunique ensanglantée le représente comme égorgé , mais elle est teinte d'un sang étranger. Jonas paraît enseveli dans le ventre d'une baleine , mais sans y mourir; et il en sort comme d'un tombeau, mais sans avoir perdu la vie. C'est assez pour des figures et des mystères. Ce serait rendre la vérité équivoque , et non la prédire , que d'avoir avec elle une ressemblance trop exacte.
» On ne saurait croire combien il est nécessaire d'être sage avec mesure, en expliquant les livres saints, et de n'aller point au delà de certaines bornes que Dieu a données à notre intelligence. Il vaudrait mieux avouer qu'on n'entend pas quelques endroits , que de couvrir son ignorance par des sens peu naturels et peu raisonnables. Il y aurait plus de mérite à dire qu'on ne sait pas comment certaines parties se lient et s'unissent, que de leur faire violence, sous prétexte de les concilier. On ferait recevoir avec plus de respect les explications qui ont rapport à Jésus-Christ , si l'on ne les rendait pas douteuses par beaucoup d'autres, où tout est forcé et contraint , et où rien ne paraît moins vraisemblable, que ce que l'on donne pour vrai.
» Mais comment discerner les endroits où il est permis d'aller au delà de la lettre pour y découvrir Jésus-Christ? Par quelles règles peut-on connaître si la surface le cache , ou si elle est sans mystère et sans profondeur? Sur quels principes peut-on juger de la solidité des conjectures ou des interprétations spirituelles, pour ne point admettre celles qui sont sans fondement, et pour respecter celles qui en ont un légitime?
» Rien n'est plus raisonnable que ces questions ; mais il y en a beaucoup de ce genre, qu'il est très difficile de résoudre. J'essaierai de le faire, et je m'estimerai très heureux si les réflexions que j'ai faites sur cette matière, peuvent être de quelque usage. Je prie seulement d'observer que lorsque je parle de Jésus-Christ, je comprends tout ce qu'il e^t, tout ce qu'il a fait, tout ce qu'il a souffert, tout ce qu'il a promis, tout ce qu'il a enseigné; et que je ne le sépare point de son Eglise. C'est selon cette idée qu'il est l'unique objet des Ecritures ; et il faudra toujours la supposer, quand il sera question de le trouver dans l'histoire sainte , ou dans les prophéties. » (*)
Duguet pose douze règles d'interprétation, que nous allons passer en revue. •
« première règle. Il faut voir Jésus-Christ partout ou les apôtres l'ont vu. » Duguet n'en dit que peu de mots.
» deuxième règle. Une seconde règle est d'apercevoir Jésus-Christ dans les Ecritures , lorsque certains caractères, qui ne peuvent convenir qu'a lui, le désignent
(*) V. Olshausen p. 86 , note
et le montrent. Sans cela il faudrait rabaisser ses au-
gustes qualités , pour les attribuer à un autre , et faire violence au texte pour lui donner un autre objet.
» Les Juifs devaient être les dépositaires des Ecritures ; mais le plus grand nombre d'entre eux était indigne d'en avoir l'intelligence. Ils devaient les conserver sans les entendre , et les transmettre aux enfans , à qui les mystères, cachés aux esclaves , doivent être un jour révélés.
» Le commandement que Dieu fit un jour à Isaïe , de parler aux Juifs d'une manière obscure et capable de les aveugler, de sceller le livre, d'en réserver l'intel* ligence pour des disciples futurs (vu i, 16), nous apprend que Jésus-Christ n'est point sans quelques voiles dans l'Ancien Testament. Le Juif s'arrête au dehors, et il est trompé. Le fidèle tire le rideau, et il est instruit. Plus on ressemble au Juif, moins on est clairvoyant; plus on a l'esprit de Jésus-Christ, plus on est éclairé. Mais le Juif est inexcusable de ce qu'il ajoute de nouvelles ténèbres à celles que sa foi devait dissiper, et le fidèle est récompensé du respect qu'il a pour Jésus-Christ, dans les endroits où il est moins caché, par l'intelligence de ceux où il est moins visible.
» On ne doit pas espérer de le trouver dans l'Ancien Testament sans quelques voiles ; mais il y en a de si clairs et de si transparens , qu'on est plus frappé de ce qui brille au dessous, que de ce qui le couvre. Il y en a d'autres plus serrés et plus épais, qui cachent bien ce qu'ils couvrent, mais qui sont trop courts, et qui laissent paraître de certains traits qui manifestent Jésus- Christ, quoique souvent tout le reste puisse convenir à un autre. »
Duguet cite pour exemples : le Ps. xviii; Esaïe lxiii, où plusieurs ne voient que les victoires de Judas Machabée sur les Iduméens; ix, 5-7; xi, 1.
« troisième règle. Lorsque les expressions de l'Ecriture sont trop fortes, trop générales, trop augustes, et qu'elles sont exagérées par rapport au sujet qu'elles paraissent regarder, c'est une règle sûre, qu'il y en a un autre, que Je saint Esprit a eu en vue, à qui toutes ces expressions conviennent exactement, et par rapport auquel elles sont plutôt trop faibles qu'exagérées. Car la parole de Dieu est celle de la vérité ; c'est un or purifié jusqu'à sept fois. On ne peut y «trouver rien de défectueux, ni de superflu. Elle est la règle des discours les plus exacts et les plus précis , et dès qu'on y croit voir de l'excès, c'est une marque qu'on ne l'entend point et qu'on lui substitue un objet étranger. Il est indigne de supposer que l'Ecriture ait besoin de l'indulgence des lecteurs, et qu'elle attende de leur équité, qu'ils veuillent bien l'expliquer favorablement , et prendre ses expressions en bonne part. C'est une espèce d'irréligion, de soupçonner l'Esprit de vérité d'aller ordinairement au delà du vrai , de lui imputer un langage excessif et outré, et de trouver celui des hommes communément plus modéré et -plus sage.
» L'usage de cette règle est d'une très grande étendue. Elle est la clef de plusieurs passages, dont les esprits superficiels sont blessés, parce qu'ils n'en connaissent pas le véritable sens. Elle conserve à l'Ecriture le respect qui lui est dû. Elle découvre, non par de simples conjectures , mais par une démonstration sensible , l'Evangile et les véritables biens cachés sous des
promesses qui ne sont vraies qu'en un sens spirituel , qui, dès lors, est l'unique, puisqu'il est le seul qui soit exactement conforme aux expressions de l'Ecriture. »
Les exemples cités sont : Esaïe, xli , 18. xliii, 19. Ces passages dépeignent, sous des traits magnifiques, le retour de la captivité et l'état de prospérité et de sain* teté des Hébreux qui seront revenus à Jérusalem ; mais Esdras, Néhémie, Aggée nous font de ces Juifs un tableau tel, que nous n'y retrouvons aucun des traits de la prophétie, qui se rapporte donc à une délivrance spirituelle infiniment plus merveilleuse et salutaire. Ici, Duguet méconnaît le premier accomplissement temporel et partiel de la prophétie lors du retour de Babylone, un second accomplissement parfait dans le sens spirituel par la venue de Jésus-Christ, et la possibilité d'un troisième accomplissement à la fois temporel et spirituel par le rétablissement des Juifs dans leur patrie à l'époque du millénium.
Autres exemples : Ps, vin, 7. — ^Ps. xvi, 10, et ici encore Duguet ne saisit pas le rapport immédiat du passage à David (Olshausen, p. 87) — et les prophéties relatives à la durée éternelle de Jérusalem. Jérusalem signifie ici la capitale de la Judée depuis David, l'Eglise chrétienne, la Jérusalem du millénium, et les bienheureux dans l'éternité; mais Duguet qui ne saisit que d'une manière très superficielle le rapport de la figure à l'objet figuré , ne donne à ces prédictions qu'un sens spirituel.
«quatrième règle. Il y a des endroits dont le sens prophétique est seul l'immédiat et le littéral. »
Comme Duguet veut que le sens immédiat soit perpétuel et suivi , et qu'aucun obstacle ne l'interrompe ,
il n'entend que de Jésus-Christ et de son Eglise le Ps. lxv, et le Cantique des Cantiques , et de Jésus-Christ seul le Ps. xxu.
Olshausen (p. 86 , note) n'admet aucune prophétie qui se rapporte uniquement à Jésus-Christ qui est inséparable de son Eglise ; mais il ne nie pas qu'il n'y en ait qui ont tout particulièrement trait à Jésus-Christ. C'est dans ce dernier sens que Tholuck admet des prophéties messianiques directes : 2 Sam. vu, 14. Ps. n, ex. Jérémie xxxi (Hebr. vm, x). Aggée n (Hebr. xu). et peut-être Ps. lxv.
«cinquième règle. Les promesses qui n'ont pour objet qu'une félicité temporelle, ne doivent être regardées que comme des images des biens spirituels.
» L'Ecriture n'est point opposée à elle-même. Elle ne loue point en un lieu ce qu'elle méprise dans un autre. Elle ne regarde pas , comme une félicité digne des justes , ce qu'elle avoue en plusieurs endroits leur être refusé, au lieu qu'il est très souvent accordé aux injustes. Elle ne flatte aucune passion. Elle veut les guérir toutes. Elle est toujours ennemie de l'avarice, de l'ambition , de la vengeance , de la mollesse et du luxe. On doit donc être persuadé que toutes les promesses qui n'ont pour objet qu'une félicité temporelle; que toutes les expressions capables d'inspirer l'amour de l'argent ou des délices ; que tous les récits circonstanciés d'une magnificence purement humaine, ne sont dans l'Ecriture que comme des images de biens plus solides et plus réels , que comme des figures du règne spirituel de Jésus-Christ et de la gloire future des justes, et que c'est devenir Juif que de condamner les sens
plus sublimes et plus élevés, que des hommes éclairés donnent à des choses qui seraient inutiles et même dangereuses, si l'on s'arrêtait à la surface.
» D'ailleurs, comme ces promesses sont générales, plies doivent s'accomplir dans tous les temps et par rapport à tous les justes. Il faudra donc que tous ceux qui ont de la vertu ne manquent jamais d'aucun bien nécessaire à la vie; qu'ils ne souffrent jamais ni la faim ni la soif; qu'ils soient dans l'abondance et dans la gloire , et que tôt ou tard ils soient supérieurs à tous leurs ennemis. Que deviendront alors tant de justes de l'ancienne loi , dont il est parlé dans l'épître aux Hébreux, qui ont manqué de tout, et qui ont été éprouvés par toutes sortes de maux? Que deviendront tant de martyrs , que la faim ou la misère ont fait mourir dans les prisons ou dans les mines , pendant que leurs persécuteurs jouissaient d'une vie douce et tranquille? Et que répondrons-nous à* saint Paul , qui parle ainsi en son nom et en celui des Apôtres : « Jusqu'à cette heure, nous souffrons la faim et la soif, la nudité et les mauvais traitemens ; nous n'avons point de demeure stable; nous sommes devenus comme les ordures du monde. »
ce Plus nous prendrons de telles promesses à la lettre, plus nous serons scandalisés de les voir presque toujours sans effet à l'égard des plus grands serviteurs de Dieu, presque toujours accomplies dans les plus impies, et directement opposées à la doctrine de l'Evangile. »
Après avoir cité pour exemple les Psaumes cxxvii et cxxviii, il continue :
« Qu'on laisse subsister une telle interprétation, le respect pour l'Ecriture , et pour les Psaumes en particulier, qui sont la prière de l'Eglise , s'affaiblit nécessairement et dégénère enfin en un secret dégoût.
» Plus les personnes qui les lisent ont de détachement des biens temporels, moins elles sont touchées de promesses et de bénédictions qui les intéressent peu, ou qu'elles regardent même comme des tentations à leur faiblesse. Plus elles estiment la virginité, la continence, la pauvreté, moins elles sont édifiées des louanges que le prophète semble donner à un état moins parfait.
» Il faut qu'elles fassent effort pour s'élever au dessus de ses expressions, et des sentimens dont elles donnent l'idée. Et elles abandonnent enfin une lecture qui leur paraît moins propre à nourrir leur piété que certains livres spirituels, mêlés souvent de beaucoup d'erreurs, et toujours très différens des divines Ecritures, dont toutes les paroles sont inspirées.
» Ceux qui n'ont pas la liberté de se dispenser d'une telle lecture, ni de faire choix des Psaumes qui les édifient le plus , allégorisent comme ils peuvent certains endroits, et se rendent peu attentifs aux autres. Mais la plupart demeurent persuadés que le sens qui paraît littéral est celui du prophète, quoiqu'il soit visiblement faux en plusieurs occasions. Et malgré eux il s'établit un préjugé dans leur esprit contre l'exacte vérité des Ecritures , et contre la pleine confiance qu'on doit prendre aux promesses dont elles sont remplies.
» L'Ecriture elle-même nous conduit aux interprétations spirituelles , en mêlant à dessein des promesses d'une justice et d'une sainteté parfaites à celles qui paraissent ne favoriser que les sens. Car il est visible que la justice et la grâce peuvent être figurées par des biens temporels , mais qu'elles ne peuvent jamais être les figures des biens qui leur sont inférieurs. « Je vous donnerai de l'or au lieu d'airain , dit le Seigneur dans Isaïe (lx, 1 7) , de l'argent au lieu de fer, de l'airain au lieu
de bois, et du fer au lieu de pierres. Je ferai que la paix régnera sur vous, et que la justice vous gouvernera. On n'entendra plus parler de violence dans votre territoire..., tout votre peuple sera un peuple de justes.»
» Ces endroits de l'Ecriture sont l'interprétation de tous les autres , où les biens futurs sont annoncés sous d'autres noms et sous d'autres images , parce qu'ils joignent ce qui est ailleurs divisé , et qu'ils comprennent en même temps les biens qui ne sont promis que comme figures, et les biens qui sont promis comme figurés , parce qu'ils sont les seuls véritables.
» Gomme cette règle est d'une grande étendue , et que l'usage en est absolument nécessaire pour bien entendre la plupart des livres de l'Ecriture, et surtout les prophètes et les psaumes, il est à propos de la réduire à certains principes qui la fixent et qui en facilitent l'application.
» Premier principe. Le sens de l'Ecriture ne peut être faux, et il est certain qu'on ne l'entend pas, quand on lui fait dire ce qui n'est pas vrai.
» Second principe. La vérité des promesses est plus intéressante qu'aucune autre, et par conséquent c'est dans les promesses que la vérité des Ecritures est plus exacte.
» Troisième principe. Les promesses faites à la piété, non seulement comme des récompenses , mais comme lui devant servir de preuves et de témoignages, ne peuvent être trop rigoureusement entendues, parce que c'est sur elles que l'homme de bien se fonde , et que c'est par rapport à elles qu'il doit examiner si sa vertu est sincère.
» Quatrième principe. Les Ecritures ont toutes le même but et la même fin. On ne peut opposer les unes
— Ikk —
aux autres , parce qu'elles sont inspirées par le même Esprit. Et c'est une preuve qu'on les entend mal» quand on les fait tomber en contradiction.
» Cinquième principe. Dans tous les temps , la véritable piété a été inséparable de l'amour de Dieu. Sa perfection a dépendu de la perfection de cet amour ; et tout ce qui a été contraire à la pureté de cet amour, a été contraire à la pureté de la religion et de la vertu.
» Sixième principe. L'Ecriture, dans son tout, ne commande que la charité, et ne défend que la cupidité. Elle est donc incapable de substituer l'objet de la cupidité à celui de la charité, et beaucoup moins de donner le premier pour fin de l'autre.
» Septième principe. Ce n'est point sortir du sens littéral que de suivre le sens que le saint Esprit a eu en vue. Il n'y a même que ce sens qui soit littéral, si ce sens est unique.
» Huitième principe. Le sens littéral est unique , lorsqu'on ne peut conserver la vérité dans aucun autre.
» Neuvième principe. Ce n'est pas une règle sûre que de se contenter du sens qui frappe d'abord, surtout dans les prophètes, parce que les prophètes parlent avec obscurité et qu'ils en avertissent très souvent.
» Dixième principe. L'obscurité des prophètes est plus grande et plus affectée quand ils parlent des mystères de Jésus-Christ et de sa grâce , çt des promesses des biens évangéliques , parce que c'était ceux que le corps du peuple juif désirait le moins , et dont il était par conséquent plus indigne.
» Onzième principe. Afin que le peuple juif s'attachât aux prophéties et principalement aux psaumes , qui étaient dans la bouche de tout le monde , il était nécessaire qu'il crût qu'il en était le sujet ordinaire , qu'il y
vît partout Jérusalem et le temple; et qu'il y trouvât partout des promesses conformes en apparence à ses désirs.
Douzième principe* Ce serait ne tenir aux Ecritures, que comme y tenait la Synagogue , si l'on n'y voyait que ce qu'elle y voyait. Plus elle se contentait de ce qui flattait les sens , moins on doit s'y arrêter. Autrement on se tromperait dans ce que les Ecritures ont de plus grand et de plus sérieux > comme elle s'y est trompée.»
Les principes particuliers qui expliquent la cinquième règle générale nous paraissent faux» soit en eux-mêmes, soit dans leur application.
1° D ugue t nie la réalité du sens immédiat qu'il trouve en opposition avec ses vues dogmatiques. Il existe , sans doute , dans la Bible bien des expressions figurées; mais c'est par le contexte même qu'on doit être amené à chercher le sens spirituel , et non par des considérations générales.
2° Duguet est ici catholique et attache une valeur exagérée à la virginité et à la pauvreté.
3° Le Nouveau Testament qu'il veut opposer à l'Ancien , contient plusieurs promesses temporelles faites à la foi. (Math, v, 5; xix, 28, 29, etc.)
4° Duguet conclut de ce que les promesses temporelles n'ont pas eu jusqu'à présent leur entier accomplissement, qu'elles ne l'auront jamais.
5° L'Ecriture est pleine de contradictions , dans le sens qu'elle réunit les vérités extrêmes : liberté et grâce, individualité et solidarité, unité de Dieu et trini té, nécessité et inutilité du culte extérieur, — renoncement au monde et joies sur cette terre.
Distinguerons-nous le peuple hébreuet l'Eglise? Don* nerons-nous au premier les bénédictions temporelles, à la seconde les souffrances ? Il y a quelque chose de vrai dans ce point de vue ; mais les croyans hébreux ont eu leurs martyrs, et les croyans chrétiens leurs familles heureuses dès ce monde»
Elevons-nous plus haut et remontons au Paradis. Adam avant sa chute était heureux par la totalité de son être. Quel sera le sort des ressuscites dans l'éternité? Ils seront de même heureux d'une félicité complète* Quel effet a produit à cet égard le péché? D'ôter à l'homme toutes ses joies. Jésus-Christ est venu détruire le9 œuvres de Satan : donc il rend à l'homme tous les genres de bonheur dont Satan l'avait dépouillé. Ainsi, quand la Bible parle de joies temporelles assurées au fidèle, elle proclame un rétablissement partiel de l'état normal , et ces bienfaits que reçoit le fidèle , sont toujours les signes ou les gages de bénédictions spirituelles, d'un rétablissement total. Il est vrai que, dans l'économie actuelle, Dieu envoie ces biens temporels aux médians comme aux bons , et qu'il fait pleuvoir sur le champ de l'injuste comme sur celui du juste; il arrive même par une suite des perturbations qu'a introduites dans le monde le péché , et par un effet des dispensations providentielles de la sagesse éternelle, que l'impie prospère et le croyant est opprimé. Mais dans la règle, la joie appartient au juste , les pleurs à l'injuste ; déjà maintenant la règle reçoit souvent son application, elle se réalisera plus complètement dans le millenium où tous les justes vivront à la fois dans la joie temporelle et spirituelle, et les prophéties qui se basent sur elle auront leur parfait accomplissement après le jugement, lors* que les justes entreront dans les cieux et que les injustes
irflht dans les enfers- Ces prophéties sont donc un dernier retentissement d'Eden qui est bien loin derrière nous, et un premier accent du paradis céleste vers lequçl nous marchons.
Le sujet est d'une grande importance en morale , en religion, en philosophie, en histoire; noua livrons nos réflexions à L'examen de nos lecteurs*
«Sixième règle. Lorsqu'il y a dans l'Ecriture des choses qui , par le simple récit , ne conviennent pas à notre faible raison, ou à l'idée que nous avons des personnes qui les ont faites, c'est une marque qu'elles cachent quelque mystère.»
Duguet cite Abraham expulsant Agar et Ispiaël , le mariage d'Abraham avec Gethura (dont les enfans re* présentent les schisma tiques et les hérétiques !), et Esaù vendant son droit d'aînesse.
Duguet part, sans se l'avouer, du principe que les patriarches étaient des saints parfaits , dans la vie desquels on ne peut soupçonner une seule faute ni même une faiblesse. Puis, loin de chercher à se rendre compte des mobiles» souvent difficiles à saisir, qui faisaient agir ces hommes des temps anciens , il recherche toutes lies mvraisepiblances possibles , et applique ainsi à faux sa sixième règle, qui est vraie dans le sens que, si le caractère extraordinaire d'un fait biblique résiste à tous les essais de l'expliquer rationnellement, il peut y avoir là une indication que ce fait se rapporte dans l'intention de l'Esprit saint à un fait à venir. Mais surtout, comme nous l'avons dit, nous ne pouvons essayer de justifier les actions en apparence ou en réalité mauvaises de quelqu'un des patriarches , en lui supposant
le sentiment distinct qu'en agissant ainsi il figurait Jésus-Christ.
«septième règle. Il y a dans l'Ecriture des choses si surprenantes et si visiblement mystérieuses, qu'elles avertissent d'elles-mêmes de ne pas se contenter du simple sens historique. »
Duguet allégorise d'une, manière très ingénieuse la vie de Jacob, type de Jésus-Christ.
«huitième règle. Il y a des histoires dont les circonstances ont un rapport si visible à Jésus-Christ, qu'on ne peut douter qu'elles ne le représentent. »
Exemples : Joseph ; la sortie des Israélites de l'Egypte , et leur séjour dans le désert.
« neuvième règle. La loi, le tabernacle, les sacrifices, le sacerdoce, les cérémonies judaïques, figuraient Jésus- Christ. »
« dixième règle. C'est un préjugé favorable pour l'application d'une histoire ou d'une prophétie à Jésus- Christ , lorsqu'elle est simple , naturelle , aisée , et que toutes les parties en sont liées et réunies en un seul point de vue. »
Exemple : l'arche de Noé, figure de l'Eglise.
« onzième règle. Les endroits de l'Ecriture où la circoncision, la loi, le temple, les sacrifices, les cérémonies, les privilèges d'être de la race d'Abraham, d'ba-
failer dans la terre promise et de demeurer à Jérusalem sont regardés comme inutiles ou insuffisans, découvrent certainement Jésus-Christ et la justice de l'Evangile. » Exemples : Esaïe i , lxvi. Ps. li, l.
Avant de passer à la douzième et dernière règle, essayons de résumer et classer celles que nous venons d'énumérer.
Nous écartons la cinquième, relative aux biens temporels, parce qu'elle attaque le sens littéral qui doit être scrupuleusement respecté dans tous les cas , et qu'elle est en contradiction avec l'ensemble des vérités bibliques.
Nous repoussons également la sixième qui conduirait à ne pas étudier profondément le texte, à fausser la loi morale pour justifier des actions que Dieu n'avait pas ordonnées et qui sont réellement mauvaises , et à retrouver des types de Jésus-Christ dans des faits immoraux et des types du Diable dans des hommes de bien. Ainsi saint Augustin voit dans Bathseba adultère l'Eglise , dans David adultère Jésus-Christ , et dans Urie , mari légitime de Bathseba , le Diable ; cet exemple prouve d'une manière éclatante de quelle importance il est de ne pas perdre de vue le lien intime qui doit exister entre le sens immédiat et le sens prophétique.
La première règle s'applique également aux types historiques, aux types de la loi et aux prophéties.
Règles relatives à la loi. La loi est dans son ensemble un type de l'Evangile : règle neuvième , comparée à Olshausen, p. 92 et suiv.
La loi n'étant que l'ombre et l'Evangile le corps, elle doit finir au jour où elle sera remplacée par l'Evangile ; elle doit être abolie en tant qu'elle sera réali-
sée et accomplie spirituellement, et tout ce qui proclame sa nullité ou son insuffisance , prédit par oppo* sition l'Evangile. Règle onzième.
Règles relatives aux types historiques. Ces types sont la partie la plus obscure de la question et la moins étudiée. Les règles de Du guet sont insuffisantes. Il reconnaît le type : 1° Au caractère extraordinaire du fait primitif (règle septième avec ce qu'il y a de vrai dans la sixième) ; 2° à l'évidence de la ressemblance entre le type et l'antitype (régies huitième et dixième qui se confondent).
Régies relatives aux prophéties. 1° Il est des prophéties qui n'ont pas de sens immédiat (règle quatrième) ; 2° il est des prophéties (ainsi que des faits historiques et peut-être des lois) qui n'ont qu'un sens immédiat; telles les prédictions qui sont faites contre les peuples païens et qui entrent dans des détails si circonstanciés qu'elles ne peuvent avoir trait en mémç temps à d'autres événemens. 3° Les prophéties qui ont à la fois un sens immédiat et un sens profond, s'accomplissent imparfaitement et temporellement en un premier fait, complètement et spirituellement en Jésus-Christ et son Eglise , et peut-être spirituellement et temporellement dans le millenium. Ici se rapportent les règles deuxième et troisième qui ne diffèrent pas d'une manière essentielle et que nous avons essayé de rétablir dans leur vrai sens. Mais, dans ce sens, elles se confondent avec la douzième règle dont nous copions le chapitre entier. Cette dernière règle répond très exactement aux principes d'Olshausen ; mais elle n'est pour Duguet qu'un des douze fondemens du sens spirituel , et loin qu'elle occupe à ses yeux la première place dans l'étude de la prophétie , il l'oublie ou la contredit plus d'une
fois. Elle paraît être le plus haut point de vue auquel il se soit élevé , et non celui dont il est parti. Il n'en, sent pas non plus toute la portée ; car s'il l'eût généralisée , il aurait reconnu les erreurs de détail dans lesquelles il est tombé , respecté partout le sens immédiat , maintenu la différence entre la connaissance des prophètes et celle des apôtres. Il était parvenu à peu de distance du sommet d'où la création apparaît au croyant dans son unité de lois et de phénomènes , et l'humanité en particulier dans son organisme ; une muraille l'en séparait , en ses mains était la clef d'or qui allait lui ouvrir la porte; mais il ne l'a pas franchie, et ce n'est que de nos jours qu'on est enfin arrivé à ce point de vue de l'unité organique de toute la création.
«Douzième règle. H y a certaines prédictions des prophètes qui, sous les mêmes termes, embrassent des événemens très différens et très éloignés les uns des autres.
» On peut encore ajouter une règle, qui sert comme les autres de fondement au sens spirituel. Elle consiste à observer certaines prédictions des prophètes qui , par les mêmes traits et les mêmes expressions , désignent des événemens très différens , et quelquefois même séparés par de longs intervalles de siècles, dont les uns sont l'image et le gage des autres; et qui après avoir paru accomplies , sont rappelées dans les Ecritures et surtout dans l'Apocalypse comme nouvelles et comme regardant l'avenir. Car il est dès lors manifeste que le premier sens qu'on leur attribue n'est point le seul, puisqu'il est passé , et qu'elles en reçoivent encore un second, puisqu'il n'est pas encore accompli. Quelques*
«ne* de ees prophétie» sont aisées à re c on mitr e; et les «titres sont plus légèrement marquées , na» elfes n'échapperont pas à un esprit attentif. Il n'est point ici question ni du sens qu'elles ont dans l'Apocalypse on dans les antres livre* de l'Ecriture , ni de celai qu'elles ont dans les prophètes pins anciens d'où eDes paraissent tirées, mais seulement de la précaution qu'on doit avoir en les expliquant, pour ne point exclure l'un des sens par l'autre , et pour conserver le spirituel qui est prophétique, aussi bien que le littéral.
» Les exemples de ces sortes de prophéties sont firéquens. Dans le psaume 11, Dieu déclare à son Fils que tous ses ennemis ne seront en tout tems que de fragiles vases de terre , qui s'attaqueront à un sceptre de fer, et qu'il lui sera aussi facile de briser et de réduire en poudre, qu'il leur sera impossible d'en parer le coup et de se rétablir : « Vous les briserez avec une ^erge de » fer , et vous les romprez en pièces comme un vase y» d'argile. »
» Jésus-Christ a fait sentir aux Juifs les premiers coups de sa verge de fer, en détruisant pour jamais leur sacerdoce et leur royauté , en brûlant leur temple et leur ville, en envoyant ses armées, dont les empereurs n'étaient que les lieutenans , pour exterminer des vignerons homicides qui avaient cru pouvoir se maintenir dans l'héritage usurpé , en tuant l'héritier.
r> Les Césars , pendant trois siècles, ont pris les mesures les plus habilement concertées , ont dicté les arrêts les plus foudroyans, ont exercé les cruautés les plus barbares, pour combattre le règne de Jésus-Christ : et ils sont tous péris misérablement. Dans la dernière et la plus cruelle persécution , quatre princes ne s'occupèrent pendant dix ans qu'à éteindre le christia-
irame. Ils convertirent tout l'empire romain en une sanglante boucherie. Ils tournèrent contre les serviteurs de Dieu et de son Christ les armes des légions romaines , destinées à défendre Péta t. Et ils s'applaudis-r saient déjà d'une victoire parfaite sur des ennemis qui n'opposaient que la patience et la fuite.
» Mais dans le tems même qu'ils se flattaient d'avoir anéanti l'Evangile et d'avoir porté l'idolâtrie au comble de la puissance et de la gloire, Jésus-Christ brisa l'épée de ces fiers maîtres du monde. Il extermina en peu de mois ou d'années six empereurs et césars , avec toute leur postérité et tous leurs amis. Dioctétien , Maximien Hercule , Maximien Galère , Maximin Daza , Maxence , Licinius, disparurent tout d'un coup comme une poudre légère. Satan, qui s'était placé dans les astres pour s'y faire adorer, en fut précipité comme un éclair. Ses temples furent rasés, ses autels renversés, ses statues brisées ou fondues, et l'idolâtrie honteuse et tremblante fut bannie de l'univers qu'elle avait si long-temps souillé , et contrainte de cacher dans les antres ses superstitions ridicules et ses infamies.
» Ce n'était point encore assez pour faire une réparation pleine au sceptre de Jésus-Christ. Toute puissance qui avait eu le malheur de le combattre devait être exterminée. L'épée des empereurs, en trempant dans le sang des martyrs , avait contracté une tache , qui ne put être effacée par le bon usage que les successeurs en firent; et l'empire romain était flétri d'un anathème qui le condamnait lui-même à être brisé et détruit , parce que le sang des prophètes et des saints s'était trouvé en lui (Apoc. xvm, 24). La voix, de ce sang appella de toutes parts les nations barbares pour le venger. Les Goths , les Vandales , les Huns , les
Francs , les Lombards , accoururent à l'envi pour lui prêter leur ministère. Ils renversèrent l'empire romain jusque* aux fondemens, et en effacèrent jusques aux
traces.
» Mais après ce double accomplissement si éclatant et sur les Juifs et sur les Gentils , l'Apocalypse rappelle encore cette prophétie du Psaume, comme si elle n'a- Tait point été accomplie , et nom apprenons que le dernier usage que Jésus-Christ fera de cette verge de 1er contre les injustes, est réservé à la fin du monde. «Il sortait de sa bouche, est-il dit de Jésus-Christ, » une épée tranchante des deux cotés , pour frapper les » nations : car il les gouvernera avec une verge de fer; » et c'est lui qui foule la cuve du vin de la fureur de la » colère du Dieu tout puissant » (Apoc. xix , 1 5) .
» Jésus-Christ associera à ce redoutable privilège tous ses fidèles serviteurs. « Quiconque , dit-il (Apoc. n , » 35 , 27 , 98) , aura vaincu et aura persévéré jusqu'à »la fin dans les œuvres que j'ai commandées, je lui » donnerai puissance sur les nations. Il les gouvernera » avec un sceptre de fer ; et elles seront brisées comme » des vases d'argile , selon que j'ai reçu moi-même ce » pouvoir de mon Père. »
» Dieu , en contractant l'alliance solennelle avec les enfans d'Israël au pied du mont Sinaï, réduit toutes les promesses qu'il leur fait à ces paroles : « Vous serez de » tous les peuples celui que je posséderai comme mon » propre bien, vous serez mon royaume et mes prêtres; » vous serez la nation sainte » (Ex. xix, 5). Mais saint Pierre , sans avoir égard à ce traité fait avec le peuple juif, transporte tous ces droits et tous ces titres aux chrétiens , et n'y voit que les privilèges de l'alliance nouvelle. Car, opposant les chrétiens aux Juifs incré-
dules , à qui Jésus-Christ a été une occasion de scandale , il ajoute aussitôt : « Mais , quant à vous , vous » êtes la race choisie, l'ordre des prêtres rois, la nation » sainte» (i Pierre u, 9). Saint Jean de même, dans F Apocalypse (i, 6), envisage comme le principal fruit de la mort du Sauveur de nous avoir faits rois et prêtres de son Père. « Jésus-Christ, dit-il, nous a aimés et nous »a lavés de nos péchés dans son sang, et nous a faits » rois et prêtres de Dieu son père.» Et il nous apprend en même tems , que ce ne sera qu'après la mort que tes justes entreront en pleine possession de cette royauté et de ce sacerdoce. Car, après avoir parlé des âmes des martyrs qui ont été égorgés pour Jésus-Christ, il assure « que la seconde mort n'aura point de pouvoir sur eux; » mais qu'ils seront prêtres de Dieu et de Jésus-Christ, » et qu'ils régneront avec lui » (Apoc. xx, 4, 6).
» Dieu promet encore aux Israélites dans le Lévitique (xxvi, ii, 12), comme une faveur particulière» qu'il établira au milieu d'eux sa demeure pour jamais , qu'il se promènera au milieu d'eux , qu'il sera leur Dieu et qu'ils seront son peuple.
» Et saint Paul déclare que ces paroles s'adressent aux chrétiens , et que c'est eux que Dieu a eus en Vue dans cette promesse, «Vous êtes, dit-il aux fidèles de » Corinthe (2 Cor. vi , 16), le temple du Dieu vivant, » comme Dieu dit lui-même : J'établirai ma demeure en »eux et je m'y promènerai. Je serai leur Dieu et ils se- » ront mon peuple. » Mais ce n'est qu'après que le monde est jugé et détruit , ce n'est qu'après qu'une nouvelle terre et de nouveaux cieux ont été substitués aux anciens, que cette promesse reçoit son véritable accomplissement. Ce n'est que lorsque la nouvelle Jérusalem descend du ciel toute brillante de gloire et parée comme
une épouse , que saint Jean entend une voix partie du trône, qui lui dit : «Voici le tabernacle de Dieu avec » les hommes; et il demeurera avec eux, et ils seront » son peuple , et Dieu demeurant lui-même au milieu » d'eux, sera leur Dieu» (Ap. xxi, 5).
» L'apôtre , pour exhorter les chrétiens de son tems à se séparer de la corruption de ce monde, répète (2 Cor. vi, 17) les mêmes paroles que Dieu semblait n'avoir fait écrire dans Isaïe (lu , 11), que pour avertir les Juifs captifs à Babylone , de sortir de cette ville avant que Cyrus y vînt mettre le siège. Et nonobstant ces deux accomplissemens si différens et si éloignés l'un de l'autre, l'Esprit de Dieu dans l'Apocalypse (xvn, h) y donne une nouvelle étendue et une plus grande force, en ordonnant aux justes qui ont le caractère de l'Agneau, de sortir de la grande Babylone , qui est le monde réprouvé, avant qu'elle soit condamnée et précipitée, afin de n'être pas punis comme complices de ses crimes.
» Il faudrait transcrire l'Apocalypse toute entière , si Ton en voulait rapporter tous les exemples de ce genre. Car elle est le précis de toutes les Ecritures , l'abrégé de tous les prophètes, le parfait accomplissement de toutes leurs prédictions. Elle est un tissu continuel de leurs expressions , un assemblage des images, des comparaisons, des figures qu'ils emploient. Elle est le dernier point de vue, où tous les traits répandus dans tous les autres écrivains sacrés viennent se réunir, et où presque tous les événemens déjà arrivés dans le cours des siècles, et rapportés dans l'histoire sainte, sont rappelés de nouveau, et servent à peindre, par une merveilleuse fécondité, les derniers évéoemens du monde , et à marquer le véritable accomplissement de toutes les Ecritures.
» C'est le jugement qu'en a porté l'illustre M. Bossuet, évéque de Meaux , dans sa belle préface sur l'Apocalypse, ce Nous retrouvons, dit-il , dans le grand apôtre » saint Jean , l'esprit de tous les prophètes et de tous » les hommes envoyés dé Dieu. Il a reçu l'esprit de
* Moïse, pour chanter le cantique de la nouvelle déli- » vrance du peuple saint, et pour construire à l'honneur » de Dieu une nouvelle arche , un nouveau tabernacle,
* un nouveau temple, un nouvel autel des parfums » (Apoc. xv, 5; xi, 19; vin, 5). Il â reçu l'esprit » d'Isaïe et de Jérémie , pour décrire les plaies de la » nouvelle Babylone, et étonner tout l'univers du bruit » de sa chute (xvi, 17, 18). C'est par l'esprit de Da- » niel qu'il nous découvre la nouvelle bête , c'est-à-dire » le nouvel empire , ennemi et persécuteur des saints , » avec sa défaite et sa ruine. Par l'esprit d'Ezéchiel, » il nous montre (xxi. xxn) toutes les richesses du nou- » veau temple où Dieu veut être servi , c'est-à-dire ,
» et du ciel, et de l'église Tous les hommes inspi-
y> rés de Dieu semblent y avoir apporté tout ce qu'ils » ont de plus riche et de plus grand , pour y composer » le plus beau tableau qu'on pût jamais imaginer de la » gloire de Jésus-Christ ; et on ne voit nulle part plus t> clairement , qu'il était vraiment la fin de la loi , la » vérité de ses figures, le corps de ses ombres, et l'ame » de ses prophéties. »
» Ce caractère , de rappeler des événemens déjà arrivés , pour prédire l'avenir, n'est point particulier à l'Apocalypse seule, quoiqu'il y domine. On en peut remarquer des exemples dans les autres livres de l'Ecriture , dans lesquels , comme parle encore ce savant évéque , « ce que l'on verra clairement qu'il y faudra
» trouver, ne laissera pas d'y être caché sous on sens » déjà accompli , et sons des événement déjà pat A. »
» Saint Paul, dan* l'Epitre aux Hébreux (rr r U) r citant ces paroles du Psaume 94 : « Je leur ai juré dans » ma colère qu'ils n'entreront point dans mon repos» » démontre qu'elles ne peuvent s'entendre, ni du serment par rapport à la terre de Canaan , ni du repos que les Israélites y trouvèrent ; mais qu'elles annoncent clairement l'entrée dans le royaume du ciel et dans le repos éternel qui est seul digne d'être appelé le repos de Dieu. Car il prouve que s'il ne s'agissait que de la terre de Canaan , comme il y a long-temps que Josué en a fait le partage entre les tribus , la promesse serait accomplie, et que Dieu ne parlerait point après tant de siècles du lieu de son repos , comme n'étant encore que montré et promis. C'est assez pour cet apôtre que ces événemens soient passés, et que David en parle de nouveau , pour conclure que les premiers étaient simplement des figures , et que le véritable objet du prophète regarde l'avenir, et répond seul à sa pensée,* comme étant la réalité des figures. C'est une clé d'an grand usage qu'un tel principe ; et quand on sait l'employer, on découvre dans les prophètes beaucoup de choses futures, qui paraissent n'être que le récit du passé.
» Le prophète Isaïe, dans le chapitre onzième, peint clairement le premier avènement de Jésus-Christ, par tous les traits les plus propres à le représenter. Il parle de l'origine temporelle qu'il tirera de la racine de Jespé. Il marque le caractère de son règne , et des sujets qu'il se formera. Il prédit par quels moyens il établira son empire, et retendra; de quels dons il enrichira son Eglise ; de quelle paix il la fera jouir, malgré la diver-
site des parties qui la composeront, et comment sa parole seule lui suffira pour lui assujétir toutes choses , et pour détruire tous ses ennemis. « Il frappera la terre » par la verge de sa bouche , et il tuera l'impie par le » souffle de ses lèvres.»
» Il est néanmoins évident que cette prédiction ne doit point être limitée au seul ministère public du Fils de Dieu pendant sa vie mortelle, puisque saint Paul se sert de ce passage pour prouver une importante vé* rite qui regarde les derniers temps de l'Eglise, c'està-dire, la défaite de son plus dangereux ennemi, et pour la violence, et pour la séduction : « Alors se décou- » vrira l'impie , que le Seigneur Jésus détruira par le » souffle de sa bouche, et qu'il perdra par l'éclat de sa » présence» (2 Thess. n, 8). D'où il est manifeste que cette prophétie d'Isaïe renferme , dans son étendue , tout ce que Jésus-Christ devait faire dans le cours de tous les siècles, pour protéger son Eglise contre les différens ennemis qui la combattraient, et principalement sa dernière victoire contre son dernier ennemi, par laquelle il mettra le comble à toutes ses autres victoires.
» L'abomination de la désolation , prédite par Daniel (xn, 11), paraissait avoir été portée jusqu'aux dernières extrémités par Àntiochus Epiphanès; et tous les traits de la prophétie semblaient être épuisés par les malheurs dont il accabla Jérusalem et toute la nation sainte. Néanmoins Jésus-Christ la cite, comme n'étant pas encore accomplie (Matth. xxiv) ; et il parle d'un autre accomplissement plus éclatant , sous Tite et Vespasien, et plus conforme aux vues du prophète. Il donne même ce second accomplissement, comme une image et comme une prédiction d'un troisième , encore plus
terrible et plus étendu , qui n'enveloppera pas la seule ville de Jérusalem , ni la seule nation juive , mais toutes les nations et le monde entier, et qui n'aura son effet qu'à la fin des siècles.
» Il n'y a personne qui ne sache, que la plupart des prophéties , qui semblaient ne regarder qu'Elie , ont déjà été vérifiées dans saint Jean-Baptiste, et qu'elles le seront encore un jour dans ce prophète, lorsqu'il viendra rétablir les tribus de Jacob , et ramener les enfans incrédules à la foi de leurs pères ( Matth xvn , H ; xi f ik; Marc ix, il ; Luc i, 17; Malachie iv, 5; m, 1). »
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