ALLÉGORIQUE PARMI LES JUIFS

Nous venons d'examiner les vestiges d'interprétation qui se trouvent dans l'histoire profane des Juifs; mais avant de nous occuper de l'histoire sainte, à laquelle nous joignons les apocryphes , il nous parait nécessaire de jeter un coup d'œil sur l'origine que l'on attribue communément à ce mode d'interprétation.

L'usage général de l'interprétation allégorique chez les Juifs à l'époque de la naissance de Christ, est un

(*) Voyez encore sur l'interprétation des Juifs : Surenhusius |3ij3Xoç xoLTaXkaynç III, p. 57-88. Spencer, De legg. hebr. ritualibus I, 2. Vitringa de synagoga , I, 2, 12; II, 1, 8; III, 2, 12. Ejusdem observaliones sacr. III, 19.

fait trop bien établi pour qu'on ait songé à le nier. On en a donc simplement recherché l'origine, et Ton s'e9t demandé pourquoi on n'interprétait pas Ja Bible de même que tout autre livre , en s'en tenant au sens naturel. Eichhorn, dans ses lettres sur l'exégèse biblique (Biblioth. pour la lit ter. théolog. vol. 5), partant de la supposition que toute religion qui repose sur des livres sacrés, voit arriver un temps où elle ne correspond plù9 aux besoins et aux lumières de son peuple, crût remarquer déjà dans les prophètes des essais de spiritua* liser l'ancienne loi de Moïse, qui commençait à vieillir pour leurs siècles. Cette désharmonie fut bien plus sensible encore, lorsque les Juifs revinrent de Babylone avec de nouvelles mœurs et de nouvelles lumières. Elle fut à son comble lorsqu'ils se dispersèrent en Syrie, en Egypte , en Asie , parmi les Grecs qui les avaient devancés infiniment en culture intellectuelle et sociale. Leurs relations nouvelles avec les peuples parlant le grec, amenèrent en effet des changemens considérables dans toute leur manière de penser et de sentir. Leur caractère dur et rude s'adoucit, ils s'appliquèrent à l'étude des arts et des sciences de Ja Grèce. Ils en seront ainsi venus, concluait-on, à remarquer que les idées de tel ou tel philosophe, sur Dieu et sur les choses divines, étaient nobles et profondes, et à les admettre en partie. En même temps , ils auront entendu , de la part des Grecs spirituels et cultivés , beaucoup de plaisanteries sur leurs livres saints , et sur la manière , parfois singulière, en laquelle les choses divines y sont repré* sentées; et, pour éviter ces plaisanteries, tout comme aussi pour rendre acceptables aux philosophes grecs ces vues bibliques, ils auront été conduits à introduire, au moyen de l'interprétation allégorique, des idées pu-

rement philosophiques dans les écrits de Moïse et des prophètes auxquels ils étaient trop attachés pour les abandonner. Ce moyen a dû se présenter à eux d'une manière très naturelle : les Grecs eux-mêmes y avaient alors recours pour Homère, qui était pour eux ce que Moïse était pour les Juifs, la base de leur culture intellectuelle. En effet, à cette époque, les notions grossières et matérielles du vieux rhapsode ne pouvaient plus aller aux temps nouveaux, et l'on redoutait, en outre, qu'elles ne nuisissent à la jeunesse. Dans le but de justifier le poète de l'accusation d'impiété (<x<7cj3cta), et pour prévenir le mal qu'il pouvait faire aux jeunes gens , on avait commencé depuis Platon à l'interpréter allégoriquement, et l'on donnait ainsi un sens profond, un sens philosophique aux passages qui offraient quelque chose de rude et d'inconvenant. Ainsi, Eichhorn, et avec lui Flugge (Hist. des sciences théol. I. part. p. 283 etss.) et Rosenmuller (Hist. interpr. P. i. p. 20).

Il y a dans cette hypothèse un grand fond de vérité qui a fait croire qu'elle levait toutes les difficultés. Les relations des Juifs aux Grecs y sont représentées d'une manière très juste, et il n'y a qu'à lire les fragmens d'Eléazar, à!Ari$tobule et les écrits de Philon* pour voir que ces auteurs juifs s'appliquaient à défendre leurs saintes Ecritures contre les remarques piquantes des philosophes, et à y retrouver les doctrines généralement reçues. Mais on n'explique par ces faits que l'usage particulier que quelques individus ont fait de l'interprétation allégorique , et nullement l'origine même de cette interprétation. Les thérapeutes, les esséiiiens, les pharisiens, tous les Juifs de Palestine en général n'auraient eu, dans cette hypothèse, aucun intérêt à # Commenter allégoriquement la Bible* puisqu'ils n'a-

vaient aucune relation avec les Grecs, et comment pourrait-on imaginer qu'au sein même de leurs écoles secrètes , où il ne pouvait , dans aucun cas , être question de polémique , les Juifs eussent fait usage , pour leurs spéculations théosophiques et cabalistiques , d'un mode d'interprétation qui , par son origine même , devait leur être odieux? D'ailleurs, comme nous le verrons bientôt , l'histoire sainte fait remonter l'existence de cette interprétation beaucoup plus haut que l'époque où les Juifs ont été en relation avec les Grecs , et nous allons chercher à prouver que l'interprétation allégorique d'Homère, qu'on a rapprochée de celle de la Bible, n'a point l'origine qu'on lui suppose.