LES GRECS

On connaît généralement la manière dont les grammairiens et les philosophes platoniciens d'Alexandrie expliquaient les rhapsodies d'Homère. Ils les regardaient en quelque sorte comme le livre sacré de la mythologie, et introduisaient dans les chants homériques , par l'interprétation la plus arbitraire , toutes les profondeurs de leurs divers systèmes. jLes poésies d'Hésiode, de même que celles que celles qui nous sont parvenues sous les noms d'Orphée et de Musceus, servaient pareillement de texte à leurs absurdes interprétations. L'ou-

vrage d'Héraclides du Pont, à la fin duquel se trouve (p. 214-241 de l'édition de Schow, Gottingen 1786, 8°) un traité de allegoria Homeri, suffit pour Caire connaître l'esprit de ces allégoristes , quoiqu'il soit loin d'épuiser la matière. Comme c'est l'origine de cette interprétation qu'il nous importe de connaître, nous remonterons directement à Platon, puisque c'est à son temps que les savans croient pouvoir la fixer. Eichhorn fait de ce philosophe le premier des Grecs qui ait essayé d'interpréter les écrits de l'antiquité , et le premier aussi qui ait allégorisé Homère. Puis ce savant s'efforce de montrer que Platon en était venu à expliquer Homère allégoriquement par des motifs tout semblables à ceux qui avaient conduits les Juifs à l'interprétation allégorique de leurs saints livres. Il est vrai que Platon reprochait à Homère d'avoir souvent méconnu le respect dû aux dieux, de contredire à toutes les saines notions sur leur nature et sur leur sainteté , de prendre la défense de passions effrénées et de plusieurs vices, et d'insulter aux devoirs de l'homme et du citoyen. Aussi redoutaitil la lecture d'Homère pour les hommes du peuple ; il craignait que les vers de ce poète n'excitassent les crimes et les passions, et n'altérassent les mœurs en corrompant les cœurs; et il recommandait qu'on fit des extraits d'Homère dans lesquels les passages les plus dangereux seraient omis, ou bien, ajoute Eichhorn, que les instituteurs de la jeunesse adoptassent un mode d'interprétation allégorique qui leur permît d'expliqueç spirituellement les passages nuisibles aux mœurs.

Mais je n'ai trouvé nulle part dans Platon qu'il ait recommandé d'expliquer allégoriquement à la jeunesse les mystères choquans d'Homère. Il dit même exprès, sèment: (Respubl. Lib. h., p. 378.D.E. edit. Steph.)

« Ce qu'Homère a dit sur les chaînes dont Héra a été » chargée par son fils , sur Héphaïste* objet du cour* » roux de son père parce qu'il voulait défendre sa mère » lorsqu'elle était frappée, et sur les combats des dieux, » ne doit être présenté dans la ville ni en allégories ni » sans allégories, car la jeunesse ne peut pas discerner » ce qui est allégorique ou ce qui ne l'est pas. » Dans son opinion, ces mythes doivent bien plutôt n'être point lus, si possible, et si Ton ne peut éviter de les faire connaître, on doit le faire en secret à aussi peu de personnes que possible, et seulement à des hommes d'âge mur (Resp. p. 378). L'expression &\27roppv)T(*v rappelle, il est vrai, des mystères religieux, et donne à supposer une interprétation allégorique; mais encore ce passage entendu de cette manière , ne peut-il appuyer l'hypothèse d'Eichhorn. Rien donc ne prouve que l'interprétation allégorique ait été inventée à dessein , soit pour ôter aux mythes leurs dangers, soit pour leur donner un sens plus raisonnable. Bien plus, l'histoire nous apprend que l'interprétation allégorique chez les Grecs est beaucoup plus ancienne que l'époque de Platon et de Socrate.

Avant Platon, nous connaissons par leurs noms trois interprètes allégoristes d'Homère : Stesimbrote > Glaucon et Métrodore. Le premier était de Lampsaque, contemporain de Thémistocles , et Platon fait mention de lui comme des autres dans Ion (p. 530 D. édit. Steph.)

Quant à Glaucon, Platon parle de lui dans l'endroit que nous venons de citer, et l'on trouve dans le Scholiaste de Venise (sur Iliade, xx, vers 6i) un passage d'un ouvrage de lui qui renferme des explications physicoallégoriques avec cette remarque : « Ce genre d'allégo- » ries est très ancien. Il provient de Théagènes de

» Rhegium, le premier auteur qui a écrit sur Homère » et qui vivait dans la uui* olympiade , au temps de » Cambyse. »

Enfin , Tatien parle de Métrodore (orat. ad. Graecos p. 160 B.), qui entendait par Hector, Achille, Hélène, Agamemnon, des élémens physiques.

Mais nous savons aussi qu'outre ces commentateurs d'Homère, les plus anciens philosophes grecs, tels que Pythagore, Etnpedocle, Anaxagore, Démocrite, expliquaient physiquement et allégoriquement les mythes de la religion populaire. D'après Syncelle (chron. pag. 149 D. édit. Paris) et Cedrenus (hist. corn p. 1. p. 82) les interprètes allégoristes étaient tous ensemble appelés Anaxagoriciens , parce qu'on prétendait qu' Anaxagore était le premier qui eut fait usage d'un tel genre d'interprétation à l'égard d'Homère (Diog. Laërt h, il). Mais cette assertion ne peut être vraie d' Anaxagore , comme de Théagène , que dans un sens restreint , et doit signifier, sans doute, seulement qu'ils doivent être comptés parmi les premiers qui aient mis par écrit de tels commentaires ; car les philosophes que nous venons de nommer sont beaucoup plus anciens qu' Anaxagore.

L'interprétation allégorique chez les Grecs ne date donc point du siècle de Platon, et ne provient point de la désharmonie qui a dû s'établir à une époque postérieure entre le vieux Homère et la science moderne. Elle remonte à une époque très reculée , elle apparaît au premier éveil de la pensée scientifique , et nous sa* vons déjà que ce même mode d'interprétation existait chez les Hébreux long-temps avant leurs relations avec les Grecs. Nous avons donc là deux faits analogues qui ne peuvent trouver l'un et l'autre leur solution que dans un troisième fait qui lès domine.

Ces deux phénomènes sont tellement liés ensemble que nous pouvons établir d'entrée, que la seule explication digne d'être admise comme juste et vraie, sera celle qui les expliquera l'un et l'autre.

Dans le cours de nos recherches , le cercle s'en est agrandi de moitié, et l'objet qui nous occupe s'offre maintenant à nous dans ses vraies dimensions : l'interprétation allégorique n'est point restreinte à la Judée , elle se trouve chez les païens. Il est temps de l'étudier dans les livres saints et d'en rechercher la véritable origine.