CHAPITRE II

De la philosophie.

La philosophie, dont je crois utile et possible aux âmes passionnées d'adopter les secours, est de la nature la plus relevée. Il faut se placer au-dessus de soi pour se dominer, au-dessus des autres pour n'en rien attendre. Il fout que, lassé de vains efforts pour obtenir le bonheur, on se résolve à l'abandon de cette dernière illusion , qui , en s'évanouissant, entraine toutes les autres après elle. Il faut qu'on ait appris à concevoir la vie passivement, à supporter que son cours soit uniforme, â suppléer à tout par la pensée, à voir en elle les seuls événements qui ne dépendent ni du sort, ni des hommes. Lorsqu'on s'est dit qu'il est impossible d'obtenir le bonheur,' on est plus près d'atteindre à quelque

chose qqj |ui i^çemble, coi^e k& bofnmes é^r^us^ dans leur fortune ne se retrouvent à l'aise que IprsQuHjçi se <KU|t «vouiqulk étaient ruinés. Quand op a fait le sacriQce de ses espérances, tout ce gui revient ^ Qoinpte d^elles ei^t up bien iinprévu^ <Jkiniaueuo genre de craint^ n'a précédé )a pp$session. 11 e^t une iwiltitode de jouissances partielles q^i ne dérivent point d'une mêipe souipee^ piais offrent des pl$iisirs épajrs k Vhomme dontràme paisiUeveat disposée ^ leç goûter ; une j^ande p^asion, ^u e^^ntraire» iea absorbe tous ; elle ne permet pas eeulemeot 4e saveir qu'il! existent*

11 n'y a plus de fleuirs 49Ps ce parterre qiiCelU a parcouru; son amant n'y peut voir que la, trace de ises pas. L'anal)itieij»(« en apercevant (je^ baoïeaux entoura de tpus les dont dc| la na< ture, demande^i le gouverneur f)^ ce canton a beaucoup de efé^ dit, ou si les pay^ani; qui j'babitent peuvent élire un député. Aux yeux de rhomoie pa^'sioun^, les objets extérieurs ne repr^ntent qu'une ijdé^, p^rçe qu'ils ne sont jugés que par un feiil ^enti*' m^nt. Le philosophe^ P^f ui^gr^nd acte de,coucag«^) ay9ii|.d4l9? vré ses pepséeç du joug de la passiqn, pe les dirige: plu^ toutes vers un objet uiiigu^, fit jouit d^ douces impressions que cha? cune de ses idée$ peut lui valpif: tl^itr à topr et ^p^émeat* ,

Ce qui conduirait surtout à penser que la vie est un voyage^ c'est que rien n'y semble ordoppé comnie un séjour, Youlez»vQus attacher yotre existence à l'empire ^bsolu d'une idée oud'unsenr timent : tout est obstacle, tout est majheur à chaque pas. Voules* vous laisser aller la vie au gré du vent qui lui faitdoucemei^t parr courir des situations diverses; youlez-voua du plaisir pour chaque jour sans le faire concourir à l'ensemble 4u bonheur de toute ia destinée : vous te pouvez facilement; et lorsque aupun des événements de la vie n'est précédé par de brûlants désirSf ai suivi d'amers regrets, l'on trouve une part suffisante d^ iéH* cité dans ces jpuissaucf5S isolées que le hasard dispense sans but.

S'il n'était dans l'existence ^e Tbomine, qu'une seule ép^qne, h jeunesse, peut-êtr^ pourrait-on la vçuer au?: gcandes (^MU^qes des passions; mais i l'instant où 1^ vieiUeçsiç ci^uunAode luui nouvelle manière d'exister} |^ philosophe seul sait aupporler

laO D& L'INFLUENCE

eette IrmsSUoii sans douleur. S! nos facultés, si nos désirs, qui naissent do nos facultés , étaient toujours d^accord avec notre destinée, à tous les âges on pourrait goûter quelque bonheur ; mais un coup simultané ne porte pas également atteinte à nos fa« collés et à nos désirs. Le temps dégrade souvent notre destinée avant dVoiraffkibK nos facultés, affisiiblit nos facultés avant dV voir amorti nos désirs. L^activité de Pâme survit aux moyens de Texercer ; les désirs, à la perte des biens dont ils inspirent le besoin. La douleur de la destruction se fait sentir avec toute la force de Texistence ; c^est assister soi-même à ses funérailles, et, violemment attaché à ce triste et long spectacle, renouveler le suppifce^de Mézence, lier ensemble la mort et la vie.

Quand la philosophie s'empare de Tàmè, elle commence, sans doute, par lui Mn mettre beaucoup moins de prix à ce qu'elle possède et à ce qu'elle espère. Les passions rehaussent beaucoup plus toutes les valeurs; mais quand ce tarif de modération est fixé, il subsiste pour tous les âges ; chaque moment se suffit k luiHBiéme, une époque n^nticipe point sur Fautre ; jamais 1^ orages des passions ne les confondent ni ne les précipitent. Les aftnées, et tout ce qu'elles amènent avec elles, se succèdent tran^ quiHement suivant Fintention de la nature, et l'homme participe au calme de l'ordre universel.

Je Tai dit, celui qui veut mettre le suicide au nombre de ses résolutions, peut entrer dans la carrière des passions; il peut y abandonner sa vie , s'il se sent capable de la terminer alors que la foudre aura renversé l'objet de tous ses efforts et de tous ses veeux : mais comme je ne sais quel instinct, qui appartient plus, je crois, à la nature physique qu'au sentiment moral, force souvent à conserver des jours dont tous les instante sont une nouvelle douleur, peut-on courir les hasards, presque certains, d'un maHieuf qui fera détester l'existence, et d'une disposition de Pâme qui inspirera la crainte de l'anéantir? Non que dans cette situation la vie ait encore quelques charmes, mais parce qu'il finit rassembler dans un même moment tous les motifs de sa douleur pour hitter contre l'indivisible pensée de la mort ; parce que le malheur se répand stir retendue des joïirs, tahdis que la terreur qu'inspire le suicide se concentre en entier dans un ins-

tant , et que pour se tuer il ûoidrait embrasser le tableau de se» infortunes comme le spectacle de sa fin, à Taide de IMntensité d^un seul sentiment et d'une seule idée.

. Rien cependant n'inspire autant d'horreur que la possibHité d^exister, uniquement parce qu'on ne sait pas mourir ; et eonuBe c'est le sort qui peut attendre toutes ks grandes pesaiciiSy un tel objet d'efiroi suffit pour faire aimer cette puissance de pbilo* Sophie qui soutient toujoiurs l'homme au niveau de la vie, aass l'y trop attacher, mais sans la lui faire haïr*

La philosophie n'est pas de l'insensibilité ; qumqu'elie dimiant Patteinte des vives douleurs, il faut une grande force d'àœe et d'esprit pour arriver à cette philosopl^ie dont je vanie ici. les se*» cours ; et l'insensibilité est l'habitude du caractère, nioii le ré» sultat d'un triomphe* La philosophie se sent de son iNrigiae,. Comme elle naît toujours de la profoadeurde la^i^eiMy et qu'elle est souvent iMpirée par le btiaiii ég féaistcr à ses pas^ sions, elle suppose des qualités supérieures, et donae une jouis-» sance de ses propres facultés tout à fait inconnue à l'hoine insensible ; le monde lui convient mieux qu'au philosophe ; il ne craint pas que l'agitation de la sodété trçuble la pdx dont ii goûte la douceur. Le philosophe, qui doit cette paix au travail de sa pensée, aime à jouir de lui-même dans la reti(«ite« .

La satisfaction que donne la possession de soi, acquise par la méditation , ne ressemble point aux plaisirs de l'homme personnel^^ il a besoin des autres, il est exigeant, il souffire impatiemment tout ce qui le blesse, il est dominé par son égoïsroe ; et si ce sentiment pouvait avoir de l'énergie, il aurait tous les caractères d'une grande passion: mais le bonheur que Urouve un philosophe dans la possession de soi, est de tous les sentiments, au contraire, celui qui rend le plus indépendant.

Par une sorte d'abstraction , dont la jouissance est cependant réelle, on s'élève à quelque distance de soi-même pour se regarder penser et vivre; et comme on ne veut dominer aucun évé« nement, on les considère tous comme des modifications de notre être, qui exercent ses facultés et hUtent de diverses manièrea l'action de sa perfectibilité. Ce n'est plus vis4-vis du sort , mata de sa conscience qu'on se place, et, renonçant à toute influence

ISS DE L*mFLt!ENÉte

snrledMtinetmif tesbbmmes^ on se complëtt d^autatit plus dans ractiûii du pouveir qiï'on s^est réservé, dans l'empiré dé soi-même, et Ton fkit chaque }onr avec bonheur quelque cbangement ou quelque découverte dans la seule propriété sur la^ quelle on se croie des droits et de l'influence.

Ilfautdeia solitude à ce genre d'occupation, et s'il est vrai que la solitude soit un moyen de jouissance pour le philosophe, c'est lui qui est l'homme heureux. Non-seulement vivre seul est le meilleur de tous les états , parce que c'est le plus indépendant, mais encore la satisfaction qu'on y trouve est la pierre de toucbe du bonheur; sa source est si intime, qu'alors qu'on le possède réellement, h réflexion rapproche toujours plus de la certitude de l'éprouver.

La solitude est, pour tes âmes agitées par dé grandes passions, une situation très^ahgéreuse. Ce repos auquel la nature nous appelle, qui semble la destination immédiate de Thomme; ce re<^ pos dont la jouissance parait dévoir pi*écéder le besoin même de la soeiété, et devenir plus nécessaire encore après qu^on a longtemps vécu au milieu d'elfe; ce repos est un tourment pour l^homme dominé par une grande passion. En eflet, le calme, n'existant qu'autour de lui, contraste avec son agitation intérieure, et en accroît là douleur. C'est par la distraction qu'il faut d'abord essayer d'afi)iiblii' une grande passion ; il ne faut pas commencer la lutte par un combat corps à corps, et avant de se hasarder à vivre seul, il faut avoir déjà agi sur soi-même. Les caractères passionnés, loin de redouter la solitude, la désirent ; mais cela même est une preuve qii'elle nourrit leur passion, loin de la détruire. L^àme, troublée par les sentiments qui Toppressent , se persuade qu'elle soulagera sa peine en s'en occupant davantage; les premiers instants où le cœur s'^abandonne il la rêverie sont idêins de oharmes , mais bientôt cette jouissance le consume. L'imagination qui est restée la même, quoiqu'on ait éloigné d'elle ce qui semblait l'enflammer, pousse à l'extrême toutes les chances de l'inquiétude ; dans son isolement elle s'entoure de chimères; l'imagination, dans le silence et la retraite, n'étant frappée pttrtien de réel, donne une même importance à tout ce -qu'elle invente. Elle veut se sauver du présent, et elle se livre à l'ave-^

mt^ bloB plttÀ pD^opré à Tagiter, bien plus eofiforme à fia lâtCdre* Uidée quila domine, laissée stafîoânaire par les étéiienieiits, se diversifie de mille manières par le travail de la pensée ; la tête s^enflamme, et la raison devient moins puissante que jamais. La solitude finit par effrayer Thomme malheureux ; il croit à Téternitédela douleur qu'il éprouve. La paix qui Tenvironne semble insulter au tumulte de son 'âme ; Tuniformité des jours ne lui présente aucun cbangement même dans la peine. La vicrieiioe d^un tel malheur au sein de la retraité est une nouvelle preuve 4e la funeste influence des passions ; elles éloignent de tout oe qui est simple et facile, et quoiqu'elles prennent leur sonroe dans la nature deThemme, elles s^opposent sans cesse à sa té* ritable destination.

Laeclittide, au contraire, est Je premier des hlëns pourle philosophe^ C'est au milieu du monde que souvent ses réflesiciD% ses résolutions Fabandonnent, que les idées générâtes les plue airrôtées oèd^t aux impressions particulières ^ c'est là que le gouvernement de soi exige une matn plu» assurée : mais dans fai retraite, le philosophe n'a de rapports qu'avec le déjoitrcèampè^ tre qui l'environne, et son âme est paHaitemeÉt d'acoord avee les dtHices sensations que ce séjour inspire; elle s'en aide pour penser et vivre. Gomme il est rare d'arriver à la philosophie sans avoff fait quelques efforts pour obtenir des biens plus sembkÉles aux chimères delà jeunesse, l'àme, qui pour jamais y renonce^ compose son bonheur d'une sorte de mélancolie qui a phn? d6 eharnie qu'on ne pense, et vers laquelle tout semble nous rarae-^ ner. Les aspe(^, le» incidents de la campagne sont tellement analogues à cette disposition morale, qu'on serait tenté de croire que la Providence a voulu qu'elle devint celle de tous les hommes, et que tout coneoiârûtà la leur inspirer, lorsqu'ils attel« gneot l'^oque où l'âme se lasse de travailler à son propre aort, se fatigue même de l'espérance, et n'ambitionne plus que I'Mh aence de la peine. Toute la nature semble se prêter aux sentiinents qu'ils éprouvent alors. Le bruit du vent, l'éclat des orages, le soir de l'été, les frimas de Fhiver; ces mouvements, ces la^ bleaux opposés, produisent des impressions pareiRes, et Ibat naître dans l'âme cette douce mélancolie, vrai sentiment de

m DE L*INFtl5ENGE

rbomme, résultat de sa destioée, seule situation du cœur qui laisse à la méditation toute son action et toute sa force.

CHAFITRE III.

De Tétudc.

Lorsque Tàme est dégagée de Tempire des passions, elle per« met à l'homme une grande jouissance ; c'est Pétude , c'est Vexer» cicedela pensée , de cette faculté inexplicable dont l'examen suffirait à sa propre occupation, si, au lieu de se développer successivement, eHe nous était accordée tout ù coup dans sa plénitude.

Lorsque l'espoir de faire une découverte qui peut illustrer, ou de publier un ouvrage qui doit mériter l'approbation générale, est l'objet de nos efforts, c'est dans le traité des passions qu'il faut placer l'histoire de l'influence d'un tel penchant sur le bonheur ; mais il y a dans le simple plaisir de penser, d'enrichir ses idéditationsparla connaissance des idées des autres, une sorte de satisfaction intime qui tient à la fois au besoin d'agir et de se perfectionner; sentiments naturels à l'homme, et qui ne l'astreignent à aucune dépendance.

Les travaux physiques apportent à une certaine classe de la société, par des moyens absolument contraires , des avantages à peu près pareils dans leurs rapports avec le bonheur. Ces travaux suspendent l'action del'àme, dérobent le temps; ils font vivre sans souffrir: l'existence est un bien dont on ne cesse pas de jouir ; mais l'instant qui succède au travail rend plus doux le sentiment de la vie, et dans la succession de la fatigue et du repos^ la peine morale trouve peu de place. L'homme qui occupe les fiicultés de son esprit obtient de même, par leur exercice, le moyen d'échapper aux tourments du cœur. I^s occupations mécaniques calment la pensée en l'étouffant ; l'étude, en dirigeant l'esprit vers des objets intellectuels, distrait de même des idées qui dévorent. Le travail, de quelque nature qu'il soit, affranchit l'àme des passions dont les chimères se placent au milieu des loisirs de la vie.

BfiS PASSIONS. 136

La philosophie ne fait du bien que par co qu'elle nous ôte; Fétude rend une partie deis plaisirs que Ton cherdie dans les passions. C'est une action continuelle, et rhomme ne saurait renoncer à Faction ; sa nature lui commande Texercice des facultés qu'il tient d'elle. On peut proposer au génie de se plaire dans ses propres progrès, au cœur, de se contenter du bien qu'il peut faire aux autres ; mais aucun genre de réflexion ne peut donner du bonheur dans le néant d'une éternelle oisiveté.

L'amour de l'étude, loin de priver la vie de l'intérêt dont elle a besoin, a tous les caractères de là passion, excepté celui qui cause tous ses malheurs, la dépendance du sort et des hommes. L'étude offre un but qui cède toujours en proportion des efforts^ vers lequel les progrès sont certains, dont la route présente de la variété sans crainte de vicissitude, dont les succès ne peuvent être suivis de revers. Elle vous fait parcourir une suite d'objets nouveaux, elle vous fait éprouver une sorte d'événements qui suffisent à la pensée, l'occupent et l'animent sans aucun secours étranger. Ces jours si semblables pour le malheur, si uniformes pour Fennui, offrent à l'homme dont l'étude remplit le temps beaucoup d'époques variées. Une fois il a saisi la solution d'uà problème qui l'occupait depuis longtemps ; une autre fois une beauté nouvelle l'a frappé dans un ouvrage inconnu ; enfin, ses jours sont marqués enUre eux par les différents plaisirs qu'il a conquis par sa pensée : et ce qui distingue surtout cette espèce de jouissance, c'est que l'avoir éprouvée la veille, vaut la certitude de la retrouver le lendemain. Ce qui importe, c'est de donner à son esprit cette impulsion, de se commander les premiers pas; ils entraînent à tous les autres. L'instruction fait naître la curiosité. L'esprit répugne de lui-même à ce qui est incomplet; il aime l'ensemble, il tend au but, et de même qu'il s'élance vers * l'avenir, il aspire à connaître un nouvel enchaînement de pensées qui s'offre en avant de ses efforts et de son espérance.

Soit qu'on lise, soit qu'on écrive, l'esprit fait un travail qui lui donne à chaque instant le sentiment de sa justesse ou de son étendue, et sans qu'aucune réflexion d'amour-propre se mêle à cette jouissance , die est réelle, comme le plaisir que trouve l'homme robuste dans Fèxercice du corps proportionné à ses

f«r^^ Quaact JRouMeiiM. a peiat 1^ |»remièr9a iinpipd^WQa 4» la Mtiie de PygioaUoii, avant 4e iHi faire isioûter le bonheur dVr qœr» il lui a fait trouver une vraie jouiaaaoce daoç b ^naatimi du mof . G^eat surtout en combinant, en développant 4ea idées abstraites, en portant son esprit chaque jour fiu. d^là du terme de |a veille, que la conscience de son e wtence morale devient un sentiment beureu^ et vif; et quand une sorte de lassitude succéderait à cette exertion de soi-même, ce serait aui( plaisii» simples, au sommeil de la pensée, au repos enfin, mais non aux peines du cœur, que la iatigue du travail nous livrerait.

L'âme trouve ^ vastes consolations dans Tétude et la méditation des sqiences et des idées. Il semble que notre proim de^ tinée se perde au milieu du monde qui se découvre i nos yeux 7 qHM^^^ ré0exionsqui tendent à tout généraliser nous iMMrtent à no|)^ considérer nousHuêmes ooronie l'une des mille oombinair floD^ ,de Tunivers» et qu'estimanjt plus en nous la iaeullé de piçpser que peUe de souifrir., nous donniops à Tupe le droit de Yasser Pautre. Sans doute, ^'impression de la douleur est atisolue pqur celui qui réprouve , et chacun la ressent d'apfès soi seul. jCep^ndant il est certain que Témde de l!bi6oire, la cçumaissance de tous les ma)hevirs qui ont été éprpuvés avat|t nous, livrent l'ame à des contemplations philosophiques dont la mélftiieplie ^st plus &cil(^ à supporter que le tourment de ses propres pein^. |je joug d'HQeloi commune i tous ne foit pas naître ces wouTements de rage qu'un sort sans exemple exciterait ; en réfléchissant sqr les générations qui se sont succédé au nulieu des dou- ^urs, en .observant ces pondes innombrables qù (tes milliers 4'êtres partagent simultanément avec nous |e tûenfoit ou le malheur d^ l'existence, l'intensité même du sentiment individuel a'a£rai|))it, et l'abstraction enlève l'homme à lui-mênie.

Quelles que soient les opinions que l'on professe, personne ne peut nier qu'il ne spit doux de croire à rifpmortaljté de l'àm*^; et lorsqu'on s'abandonne à la pensée, qu'on parcourt avec elle les conceptions les plus métaphysiques, ell^ embrasse l'univers, ^t tr§nspor,te la yie biçn l^in ajii deljide l'espace matériel que nous occqpons.;Le|s merveilles de l'jnfîni paraissent plus vjrais^mbla^les. Tput , horf la pens^Q , p^le de de#trui6tion ; l'exisUmee, It bon-

lieiir,^ie0 pUMoiis MmtsoumiflM aux troii grandes époques de la nature, fiatfre^ erùilre et mourir ; mais la pensée, au contraire, a? aoee par une sorte de progression dont on ne Toit pas le terme ; et, pour elle, Tétemité semble avoir déjà commencé. Plusieurs émvalns se sont serris des raisonnements les plus intellectuels pour prouver le matérialisme; mais Pinstinct moral est contre eet eflbrt, et celui qui attaque avec toutes les ressources de la pensée la spiritualité de Tàme rencontre toujours quelques instants où ses succès mêmes le font douter de ce qu'il affirme* L^bomme donc qui se livre sans projet à ses impressions, reçoit par rexercioe des facultés intellectuelles un plus vif espoir de rimmortalité de Fàme.

L'attention qu'exige l'étude, en détournant de songer aux intérêta personnels, dispose à les mieux juger. Eq effet, une vérité abttniite s'éclaireit toujours davantage en y réfléchissant; mais une aAMre, un événement qui nous affecte, s'exagère, se dénature lorsqu'on s'en occupe perpétuellement. Gomme le jugement qu'on doit porter sur de telles circonstances dépend d'un petit nombre 4'idées simples et promptement aperçues , le temps qu'on y donne par delà est tout entier rempli par les illusions de l'imagination et du cœur. Ces illusions devenant bientôt inséparables de l'objet même, absorbent l'àme par l'immense carrière qu'elles o(ft«nt aux craintes et aux regrets. La sage modération des philosophes studieux dépend, peut-être, du peu de temps qu'ils consacrent à rêver aux événements de leur vie^ autant que du courage qu'ils mettent à les supporter. Cet effet naturel de la distraction que donne l'étude, est le secours le plus efficace qu'elle puisse apporter à la douleur; car aucun homme ne saurait vivre à l'aide d'une continuelle suite d'efforts. 11 faut une grande puissance de caractère pour se déterminer aux premiers essais, mais les succès qu'ils assurent devientient une sorte d'ha^ bitude qui amortit lentement les peines de l'àme.

Si les passions renaissaient sans cesse de leurs cendres , il fondrait y succomber ; car on ne peut pa« livrer beaucoup de ces combats qui coûtent tant au vainqueur: mais bientôt on s'aceoutume à trouver de vraies jouissances ailleurs que dans les passions qu'on a surmontées, et l'on est heureux, et par kseceu-

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lotions de l'esprit, et per rindépeodanoe iiarfiiHe qu'im hdiu doit Troiiyer ({«us soi seul uqjb aoble desUnée, être heureux, non par le pecsouaeliié, mais par rexercice de ses facuHés, est un état qui flatte Tàme en la calmant.

Plusieurs traits de la vie des janciens philosopihes, d'Ard>i«> mède, de Sqcrate, de Platon, ont dû même faire croire que Fé* tude était une passion ^ mais si Ton peut s'y tromper par la vivacité de ses plaisirs, la nature de ses peines ne permet pas de s'y méprendre. Le plus grand chagrin qu'(Mi puisse éprouver, c'est Tobstaele de quelques difficultés qui ajoutent au plaisir du puoote. Le pue amour de Tétude ne met jamais en relation avec la volonté des hommes ; quel genre de douleur pourrait*il donc 4iiç^ éprcmyer?

,|]|an% cette ^rte de goût, il n'y a de naturel que ses phusirs. L'espérance et lu curiosité, seuls mobiles nécessaires à l'homme, fiopt suffisamment excitées par Fétude dans le silence des pas*sions. L'esprit est plus agité que l'àme; c'est lui quHI faut nourrir, c'est lui qu'on peut animer sans danger; lemouvemei|t dont il a besoin se trouve tout entier dans les occupations de l'étude, et, à quelque degré qu'on porte l'action de cet intérêt, ce sont des jouissances qu'on augmente, mais jamais des regrets qu'on se prépare. Quelques anciens, exaltés sur les jouissances de l'étude, se sont persuadé que le paradis consistait seulement dans. le plaisir de connaître les merveilles du monde; oelui qui s'instruit chaque jour, qui. s'empare du moins de ce que la Pio* vidence a abandonné à l'esprit humain, semble anticiper sur ces éterncilles délices et déjà spiritualiser son être.

Toutes les époques de la vie sont également propres à ce genre de bopbenr ; d'abord, parce qu'il est assez démontré par l'expé* irience que quand on exerce constamment son esprit, on peol espérer d'en prolonger la force ; et parce que, dûl-on ne pas y parvenir, les facultés intellectuelles baissent en même temps que le goût qui sert à les mesurer, et ne laissent à l'homme aucun juge intérieur d^ son propre affaiblissement. Dans la carrière de l'étude tout préserve donc de souffrir; mais il faut avoir agi long* temps sur son àme avant qu'elle cesse de trpuUer le libre exer« cice de la pensée.

Pis FASSIONS. U0

L'bomine passioimé qui, su» efforts pi^aUbleg, imi|piiirait de se livrer à FéMe, n'y trouverait aucune des r^setirces (|u^ je viens de préseotar. Copibiea Tifistruptioa lui pamttrtit froide et lentç auprès de ces rêveries du cœur^ qui , ploogeant dans Tabsorplion d^une pensée domipaate, foal de longMes heures un même iustantl La folle des passions, ce n'est pas régarement de toutes les idées, mais la fixation sur une seuk. Il n?est rien qui puisse distraire Tboipine soumis à Tempire d'une idée unique, Ou il ne voit rien, ou ce qu'il voit la lui rappelle. Il parle, i) écrit 9ur des sujets divers; mais, pendant ce temps son àme continue fl'être |a proie d'un^ même douleur. Il accomplit lesacliofis ordinaire? de |a vie cofpme dans un ét^t de somnambulisme; tout ce qui pense, tout ce qui souffre en lui, appartifint à ui| sentiment intérieur, dont la peine n'est pas un moment sus* pendue. Bientôt il est saisi d'un insurmontable dégoût pour (es pensées étrangères à celle qui l'occupe; elles ne s'encbaiqent point dans sa tête, elles |ie laissent point de trace dans ^ mér moire. L'bomme passionné et l'homme stupide éprouvent par l'étude le même degré d'ennui; l'intérêt leur manque à tous tes deux; car, par des causes différentes, les idées des autres n^ trouvent en eux aucune idée correspondante : l'àme tetiguée s'abandonne jsniin à ^impulsion qui l'eptralne, et consacrQ sa solitude à la pensée qui la poursuit ; mais elle ne tarde pas à. se repentir de sa faiblesse ; la méditation de l'homme passionné enfante des monstres, comme celle du savant crée des prodiges. Le malheureux alors revient à l'étude pour échapper à la douleur; il arrache un quart d'heure d'attention à travers de longs efforts; il se commande telle occupation pendant un temps limité, et consacre ce tempç à l'impatience de le voir finir; il se captive non pour vivre, mais pour ne pas mourir, et ne trouve dans l'existence que l'effort qu'il fait pour la supporte^.

Ce tableau ne prouve point l'inutilité des ressources de l'é-* tude, mais il est impossible à l'homme passionné d'en jouir, s'i| ne se prépare point, par de longue^ réflexion^, à retrouver son indépendance; il ne peut, alors qu'il est encore esclave, goûter ^es plaisirs dont la libwté de l'àme donne seule la puissance ^'approcher.

140 DE L*1NFLUE1IGE

Je relis sans eesse quelques pages d'un livre iiktittilé ; La Chaumière iniimne ; je ne sais rien de plus profond 'en moralité sensible que le tableau de k situation du Paria, de cet homme dHMe raee maudite, abandonné de IHmivers entier, errant fa nuit dans les tombeaux, faisant horreur à ses semblables sans IHivoir mérité par aucune ftiute ; enfin, le rebut de ce monde où | Vjeté le don de la vie. C'est là que Ton voit Thomme véritablement aux prises avec ses propres (brces. Nul être vivant ne le secourt , nul être vivant rie s'intéresse à son existence ; il ne lui reste que la contemplation de la nature , et elle lul^ suf> fit. C'est ainsi qu'existe l'homme sensible sur Cette terre ; il est aussi d'une caste proscrite, sa langue n*est point entendue, ses sentnneuts l'isolent, ses désirs ne sont jamais acoomplis, et Ce tjui Penvironne ou s'éloigne de lui , ou ne s'en rapproche que pour le blesser. Oh Dieu! faites qu'il s'élève au-dessus de ces douleurs dont les hommes ne cesseront de Paccablerf faites qu'il s'aide du plus beau de vos présents, de la fhculté de penser, pour juger la vie au lieu de l'éprouver! et lorsque le hasard a pu combiner ensemble la réunion la plue fatale au bonheur, l'esprit et la sensibilité, n'abandonnez pas ces malheureux êtres destinés à tout apercevoir, pour souffrir de tout; sotitenez leur raison à la hauteur de leurs affections et de leurs idées, édairei-lés du même feu qui servait à les consumer t