NOTICE SUR LADY JANE 6REY

Lady Jane Grey était petite-nièce de Henri VU! par sa grand'mère Marie, sœur de ce roi et veuve de Louis Xll; elle avdt épousé lord Guilfbrt, fils du duc de Nortfauid^yerland. €e dénier obtint d^Édouard, fils de Henri VIU^ de rappeler au trône par son testament en 1555, au détriment de Marie et d'Elisabeth : la première avait pour rtière Catherine d'Aragon , et Fintolérancc de son catholicisme la faisait redouter des protestants anglais ; la naissance de la fille d'Anne de Boleyn pouvait être attaquée.

Le duc de Norlhumberland fit valoir ces motifs auprès d'Edouard VI. Lady Janè Grey ne trouvant pas elle-même que ses droits à la couronne fussent assez valides, refusa d'abord d'accéder au testament d'Edouard ; enfin les prières de son époux qu'elle aimait tendrement, et sur qui Northumberland exerçait tin grand empiire, arrachèrent à lady Jane Grey le fatal consentement qu'on lui dematidait. Elle régna neuf jours, oui^lutôt son beau-père, le duc de Northumberland , se servit de son nom pour gouverner pendant ce temps.

Marie, la fille aînée de Henri VUI, l'emporta malgré la résistance des partisans de la réformation ; son caractère cruel et vindicatif se signala par la mort du duc de Northumberland, de son fils Guilfort et de Tinnocente Jane Grey. Elle n'avait que dixhuit ans quand elle périt, et déjà son nom était célèbre par sa profonde connaissance de& langues anciennes et ffiodernes : on

a des lettres d'elle en latin etea grec^ qui supposeiil des facultés bien rares à son âge» C^était une personne d'une, piété parfaite, et dont toute Texistenoe était empreinte de doueeur et de dignité. Sa mère et son père insistèrent beaucoup tous les deux pour obtenir d'elle, malgré sa répugnance, qu'elle montât .sur le trône d^ Angleterre* La mère elle-même porta le manteau de la 6Ue le jour de son couronnement ; et le père, le duc de Suffi^k , fit une tentative pour réveiller le parti de Jane Grey, Ichtsqu'elle était déjà dans les fers et condamnée à mort depuis plusieurs mois : c'est de ce prétexte que l'on se servit pour faire exécuter sa sentence, et le duc de Suffolk périt peu de temps après sa fille.

La lettre que l'on va lire pourrait avoir été écrite dans le mois de février 4554 : ce qu'il y a de certain , c'est qu'à cette époque, qui est celle de la mort de lady Jane Grey, elle entretint de sa prison une correspondance suivie avec ses amis et ses parents, et jusqu'à son dernier moment son esprit philosophique et sa fermeté religieuse ne se démentirent points

iA0T Ikttn 6RKT in DOCTfiirà AttHMBS.

< G^est à vous que je dois, mon. digne ami, l'instruction religieuse, cette vie de la foi qui peut seule se prolonger à jamais ; mes dernières pensées s'adressent à vous dans l'épreuve solennelle à laquelle je suis condamnée. Trois mois se sont écoulés depuis la sentence de mort que la reine a fait prononcer contre mon époux et contre moi, en punition de ce malheureux règne de neuf jours, de cette couronne d'épines qui n'a reposé sur ma tête que pour la dévouer à la mort. Je croyais, je vous l'avoue, que l'intention de Marie était de m'épouvanter par cette sentence ; mais je n'imaginais pas qu'elle voulût répandre mon sang qui est aussi le sien. Il me semblait que ma jeunesse suffisait pour m'excuser, .quand il ne serait pas prouvé que j'ai résisté longtemps aux funestes honneurs dont j^étais menacée, et que ma déférence pour les désirs du duc de Northumberland , mon beau-père, a pu seule m'entralner à la faute que j'ai commise. Mais ce n'est pas pour accuser mes ennemis que je vous écris; ils sont l'instrument de la volonté de Dieu, comme tout autre événement de ce monde,

et je ne dois réfléchir que sur mes propres émotioas. Enfermée dans cette tour; je vis de ce que je sens, et ma conduite monde et religieuse ne consiste que dans les combats qui se passent en moi-même.

' < Hier notre ami Âsliam vint me voir, et sa présence me causa d'abord un vif plaisir; elle réveilla dans mon esprit le souvenir des heures si douces et si fécondes que j'ai goûtées avec lui dans l'étude des anciens. Je voulais ne lui parler que de ces illustres morts dont les écrits m'ont ouvert une carrière de réflexions sans bornés. Asham , vous le savez, est sérieux et calme ; il s'appuie sur la vieillesse pour supporter les maux de l'existence : en effet, la vieillesse d'un penseur n'est pas débile, l'expérience ^et la foi le fortifient, et quand l'espace qui reste est si court, un dernier effort suffît pour le parcourir ; ce terme est encore plus rapproché pour moi que pour un vieillard, mais les douleurs rassemblées sur mes derniers jours seront amères.

< ÂSham m'annonça que la reine me permettait de respirer l'air dans le jardin de ma priso*ki , et je ne puis exprimer la joie que j'en ressentis ; elle fut telle que notre pauvre ami n'eut pas d'abord le courage de la troubler. Nous descendîmes ensemble, et il me laissa jouir pendant quelque temps de cette taature dont j'étais privéedépuis plusieurs mois. C'était un de ces jours de la fin de l'hiver qui annoncent le printemps : je ne sais si. la l)elle saison elle-même aurait autant frappé mon imagination que ce pressentiment de son retour : les arbres tournaient leurs branches encore dépouillées vers le soleil ; |e gazon était déjà vert ; quelques fleurs prématurées semblaient préluder par leurs parfums à' la mélodie de la nature quand elle reparait dans toute sa magnificence. L'air était d'une douceur inexprimable ; il me semblait que j'entendais la voix de Dieu dans le souffle invisible et tout-puissant qui me redonnait à chaque instant la vie : la vie ! quel mot j'ai prononcé! je croyais jusqu'à ce jour qu'elle était mop droit, et je recueille maintenant ses derniers bienfaits comme les adieux d'un ami.

< Asham et moi nous nous avançâmes sur le bord de la Tamise, et nous nous assîmes dans le bois, encore sans ombrage, que la verdure doit bientôt revêtir : les flots semblaient étinceler

pfir le r^et des rayons du ciel ; mais quoique ce spectacle fût briDaut comme une fête, il y a toujours quelque chose de mélancolique dans le cours des ondes, et je défie de les contempler longtemps sans se livrer à ces rêveries dont le charme consiste surtout dans une sorte de détachement de nous-mêmes. Asham s^aperçut de la direction de mes pensées, et tout à coup il prit ma main , et la baignant de ses larmes : < 0 vous ! me dit-il , qui êtes toujours ma souveraine, faut-il que je sois chargé dé vous apprendre le sort qui vous menace ? Votre père a rassemblé vos partisans pour s^opposer à Marie, et cette reine justement détestée s^en prend à vous de tout Tamour que votre nom fait naître. » Ses sanglots Tinterrompirent. < Continuez, lui dis-je, p mon ami I souvenez-vous de ces génies méditatifs qui ont contemplé d^un œil ferme la mort même de ceux qui leur étaient chers : ils savaient d^où nous venons et ou nçus allons; c^en esl assez.

c — Eh bien I me dit-il, votre sentence doit être exécutée ; mais je vous apporte le secours qui délivra tant d^hommesillustres de la proscription des tyrans. » Ce vieillard, ami de ma jeunesse, m^offrit en tremblant le poison dont il aurait voulu me sauver au péril de ses jours. Je me rappelai combien de fois nous avions admiré ensemble de certaines morts volontaires parmi les anciens, et je tombai dans des réflexions profondes, comme si les lumières du christianisme s^étaient tout à coup éteintes en moi , et que je fusse livrée à cette Indécision dont Phomme, même dans les plus simples occurrences, a tant de peine à se tirer. Asham se mit à genoux devant moi ; sa tête blanchie était inclinée en ma présence, et, couvrant ses yeux d^une de ses mains, il me tendait de Tautre la ressource funeste quMI m^aVait préparée. Je repoussai doucement cette main , et me recueillant par la prière, j'y trouvai la force de répondre ainsi :

« Asham , lui dis-je, vous savez avec quelles délices je lisais avec vous les philosophes et les poètes de la Grèce et de Rome.; les beautés mâles de leur langage, Pénergie simple de leur âme resteront à jamais incomparables. La société, telle qu'elle est organisée de nos jours, a rempli la plupart des esprits de frivolités et de vanités, et Ton n'a pas lionte de vivre sans réfléchir, sans chercher à connaître les merveilles du monde qui sont