DE LA LITTÉRATURE BA:^» SES RAPPORTS AVEC LA GLOIRE

Si la littérature peut servir utilement à la morale, elle influe pav cela seul puisslmment aussi sur la gloire; car il n'y a point dé. gloire durable dans un pays où il n'existerait point de morale pu-4 blique. Si la nation n'adoptait pas des principes invariables pour base de^n opinion , si chaque individu n'était pas fortifié dans soit jugement par la certitude que ce jugement est d'accord avec l'asseï^ timent universel, les réputations brillantes ne seraient «fue des a&^ cidents se succédant par hasard les uns aux autres. L'éclat de qneèr qties actions pourrait frapper; mais il faut une progression dans kM| sentiments pour arriver au plus sublime de tous, à l'admôatioii. Vous ne pouvez juger qu'en comparant. L'estime, rai)probalion^ le respect, sont des degrés néces^ires à la puissance de l'entbou*^ siasme. La morale pose les fondements sur lesquels la gloire peut s'élever , et la littérature , indépendamment de son alliance avee la morale, contribue encore, d'une manière plus directe, à l'existence de cette gloire, noble encouragement de toutes les vertus publiques.

L'amour de la patrie est une affection purement sociale. L'homme, créé par la nature pour les relations domestiques , ne porte scm ambition au delà que par l'irrésistible attrait de l'estime générale, et c'est sur cette estime^ formée par* l'opinion, que le talent d'éctire a la plus grande influence. A Athènes, à Rome, dans les: villes dominatrices du monde dvilisé, en parlant suc la place publique, on disposait des volontés d'un peuple et du sortde tous;' de nos jours , c'est par la lecture que les événements se {^parent et que les jugements s'éclairent. Que serait une nation nombreuse

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jsi les individus qui la.cipniposeat ne commiisiquaient point entre ^ux par le sçcoors 4e Timprimerie? L'association silencieuse d'une inuUitucle d'iiommes n'établirait aucun point de contact dont la îiumère pût jaillir» et la foule ne 3'enrichirait jamais des pensées des bouMues supérieurs. , ^

L'espèce bumaine se ^renouvelant toujours, un individti n^ peut foire vide que dans l'opinion ; et pour que cette opinion e&iste^ il iaut avoir un mojen de s'entendre 4i distance, de se réunir par des idées et des sentiments géaéralenient ap|>rou,vé^. tes poètes « tes. moralistes caraotérisent d'avance la nature des belles actions; l'étude des lettres met une nation en état de récompenser ses gran4s hommes en l'instruisant à les juger selon leur valeur relative. La gloire militaire a existé chez les peuples barbares. Mais il ne faut jamais comparer l'ignorance à la dégradation : un peuple qui a été civilisé par les lumières , s'il retombe dans l'indifférence pour le taient et la philosophie, devient incapable de tout sentiment vif; il lui reste une sorte d'esprit ^e dénigremeut qui le porte, à tout ba* sard , à se refiiscr à l'admiration ; il craint de se tromper dans les louanges, et croit , comme les jeunes gens qui prétendent au bon air, qu'on se fait plus d'honneur en critiquant, même avec in^jHstice, q«i'en approuvant trop facilement. Un tel peuple est alors dans une disposition presque toujours insouciante ; le froid de l'âge ^mble atteindre la nation tout entière; on en sait assez pour n'être pas étonné , on n'a pas acquis assez de connaissances pour démêlé aieeeeiftitude ce qui mérite i'estime; beaucoup d'illusions sont dé^ truites 'San^ qu'aucune vérité soit établie; on est retombé dans i'en<> fance par la vieillesse, dans l'incertitude par le raisonnement; l'in^ térôt mutuel n'existe plus : on est dans cet état que le Cianfie appelait Venfer des tiédes. Celui c(ui cbercbe à se distinguer inspire d'abord une prévention défavorable ; le public malade est fatigué d'avance par qui veut obtenir encore un signe de lui.

Quand une nation acquiert chaque jour de nouvelles lumières, dile aime les grands hommes comme ses précurseurs dans la route qu'elle doit parcourir; mais lorsqu'elle se sent rétrograder, le petit nombre d'esprits supérieurs qui échappent à sa décadence lui semble, pour ainsi dire , enrichi de ses dépouilles. Elle n'a plus d'intérêt commun avec leurs succès; ils ne lui font éprouver que le 'Sentiment de l'envie*

La dissémination d'idées et de connaissances qu'ont produite chez les Européens la découverte de l'imprimerie 1 oette dissémination doit amener ou des progrès sans terme , ou l'avilissement complet

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des sociétés. Si Tanalyse remonte jusqu'au vrai principe de? institutions» elle donnera un nouveau degré de force aux vérités qu*elle aura conservcès; mais cette analyse superficielle, qui décompose les premières idées qui se présentent sans examiner l'objet tout entier, cette analyse afrai})lit nécessairement le mobile des Opinions fortes. Au milieu d'une nation indécise et blasée, l'admiration pro^ fonde serait impossible , et les succès militaires mêmes ne pourraient obtenir une réputation immortelle si les idées littéraires ei philosophiques ne rendaient pçisics hommes capables de sentir et de consacrer la gloire des héros.

Il n'est pas vrai qu'un grand, homme ait plus d'éclat en étant seul célèbre , qu'environné de noms fameux qui le cèdent au pre* mier de tous , au sien. Qn a dit en politique qu'un roi ne poutait pas subsister sans noblesse ou sans pairie; à la cour de l'opinion , il faut aussi que des gradations de rangs garantissent la supréma^ tie. Qu'est-ce qu'un conquérant opposant des barbares à des barbares dans la nuit de Tignorauce? César n'est si fameux dans l'histoire que parce qu'il a décidé du destin de Rome, et que dans Rome était Cicéron, Salluste, Caton, tant de talents et de vertus que sul^uguaît répée d'un seul homme. Derrière Alexandre s'élevait encore l'ombre de la Grèce. Il faut, pour l'éclat môme des guerriers illustres, que le pays qu'ils asservissent soit enrichi de tous les dons de rësprit humain. Je ne sais si la puissance de la pensée doit détruire ua jour le fléau de la guerre; mais avant ce jour, c'est encore elle, e'est l'éloquence el l'imagination, c'est la philosophie même qui relèvent l'importance des actions guerrières. Si vous laissez tout s'effacer, tout s'avilir, la force pourra dominer; mais aucun éclat véritable ne l'environnera, les hommes seront mille fois plus dégradés pat la perte de l'émulation que par les fureurs jalouses dont la gloire du moins était encore l'objet.