CHAPITRE X

De la IHtéralure ftalienoe et espagnole*

La plupart des manuscrits ancicDs, les monumeuts ctos arts, toutes les traces enfin de la splendeur et des lumike&du peuple romain, existaient en Italie, il fallait de grandes dépenses et rautorisation de la puissance pablique pour faire à cet égard les recherches nécessaires. De là vient que la littérature a reparu d'abord dans ce pays, où Ton pouvait trouver les sources pre> mières de toutes les études ; et de là vient aussi que la littérature italienne a commencé sous les auspices des princes; car les moyens de tous genres, indispensables pour les premiers progrès^ dépendaient immédiatement des secours et de la volonté du gouvernement.

La protection des princes d'Italie a donc beaucoup contribué à la renaissance des lettres; mais elle a dû mettre obstacle auK lumières de la philosophie; et ces obstacles auraient subsisté, lors même que la superstition religieuse n'aurait pas altéré de plusieurs manières la recherche de la vérité.

tl faut rappeler ici de nouveau le seps que j'ai constamment attaché au mot philosophie dans le cours de cet ouvrage. .J'appelle philosophie, l'investigation du principe de toutes les institutions politiques et religieuses, l'analyse des caractères et des événements historiques, enfin Tétude du cœur humain et des droits naturels de l'homme. Une telle philosophie supposera liberté ou doit y conduire.

Les hommes de lettres d'Italie, pour retrouver les manuscrits antiques qui devaient leur servir de guides, ayant besoin de la fortune et de Tapprobation des princes, étaient plus éloignés que dans tout autre pays du genre d'indépendance nécessaire à cette philosophie. Une fouie d'académies, d'universités^ existaient dans les grandes villes d'Italie. Ces associations étaient singulièrement propres aux travaux érudits, qui devaient faire sortir de Poubli tant de chefs-d'œuvre; mais les établissements publics sont, par leur nature /même, entièrement soumis aux gouvernements ; et les corporations sont, comme les ordres, les classes,

DE LA LITTÉRATUlUp. 327

les sectes, etc., extrêmement utiles à tel but désigné, mais beaucoup moins favorables que les efforts et le génie individuels à Favancement indéfini des lumières philosophiques.

Ajoutez à ces réflexions générales, que les longues et patientes recherdies qu^exigeaieht le dépouillement et Pexamen des anciens manuscrits convenaient particulièrement àk vie monastique ; et ce sont les moines, en effet, qui se sont le plus activement occupés des études littéraires. Ainsi donc lés mêmes causes qui faisaient reaaitre les lettres en Italie s'opposaient au développe^m^tde la raison naturelle. Les Italiens ont frayé les premiers pas dans la carrière oùTesprit humain a fait depuis de si immei^ ses progrès, mais ils ont été condamnés à ne point avancer dans la route qu'ils avaient ouverte.

La poésie et les beaux*-arts enivrent Timagination en Italie par leurs charmes inimitables; mais les écrivains en prose ne sont , en général ^ ni moralistes, ni philosophes ; et leurs efforts , pour être éloquents , ne produisent que de l'exagération *• Néanmoins, comme il est de la nature de l'esprit humain de marcher toujours en avant, les Italiens, à qui la philosophie était îf^terdite, et qui ne pouvaient dépasser, dans la poésie, le terme 4e perfection^ borne de t^s les arts ;. les Italiens se sont illustrés par l^fi progrès remarquables qu'ils n'ont cessé de faire dans le^ pences. Après le siècle de Léon X, après l'Arioste et le Tasse, lieur poésie a rétrogradé ; mais ils ont eu Galilée , Gassini , etc. ; et nouvellement encore, une foule de découvertes utiles en physique )es ont associés au perfectionnement intellectuel de l'espèce humaine.

La superstition a bien essayé de persécuter Galilée, mais plusieurs princes de l'Italie même sont venus à son secours. Le far natisme religieux est ennemi des sciences et des arts, aussi bien

* n me semble que l'on est généralement d'avte que je n'ai pas assez vanté }t linératuro ilalieane (le Tasse, FArioste el Machiavel eiceptés, dent Je crois avoir parlé avec l'enlhonsiasme qu'ils méritent). Si la liberté s'établissait en Italie, il est hors de doute que tous les hommes qui indiquent actuellement des talents distingués , les porteraient beaucoup plus loin encore. Mais une nation chez laquelle la pensée a si peu d'indépendance, et Témulation si peu d'olqet, peulrelle avoir toute sa valeur ?

328 m LA LITTÉRATURE.

que de la philosophie; loaifi la royauté absolue ou i^anstocratie féodale protègent souvent les sciences et les arts, et ne hiussent que rindépendance philosophique.

Dans les pays où les prêtres dominent, tous les maux et tous les préjugés se sont trouvés quelquefois réunis ; mais la diversité des gouvernements, en Italie, allégeait le joug des prêtres, en donnant lieu à des rivalités d'États ou de princes, qui assuhiient rindépendance très4)ornée dont les sciences et les arts ont besoin. Après avoir affirmé que .cW dans les sciences seulement que ritaliea marché progrei^ivement, et fourni son tribut aux lumières du genre humain, examinons dans chaque branehe de l'entendement humain, dans la philosophie, dans Téloquence et dans la poésie, les causes des succès et des défauts de la littérature italienne.

La subdivision des États, dans un même pays, est ordiuaîifêment favorable à la philosophie : c'est ce que j'aurai lieu dedéve* lopper en parlant de la Tittérature allemande. Mais, en Italie, cette subdivision n'a point produit son effet naturel; le despotifltoe des prêtres, pesant sur toutes les parties du pays, a détruit la l^upart des heureux résultats que doit avoir le gouvernement fédéral, ou la séparation et l'existence des petits États. Il eût peut-être mieux valu que la nation entière fût réunie sous un seul gouvernement; ses anciens souvenirs se seraient ainsi plus tôt réveillés, et le sentiment de sa force eût ranimé celui de sa vertu.

dette multitude de principautés féodalement ou théocratiquement gouvernées ont été livrées à des guerres civiles, à des partis, à des factions ; le tout sans profit pour la libélrté. Les caractères se sont dépravés par les haines particulières, sans s'agrandir par l'amour de la patrie ; l'on s'est familiarisé avec l'assassinat, tout en se soumettant à la tyrannie. A côté du fanatisme existait quelquefois l'incrédulité, jamais la saine raison.

Les Italiens , accoutumés souvent à ne rien croire et à tout professer, se sont bien plus exercés dans la plaisanterie que dans le raisonnement. Ils se moquent de leur propre manière d'être. Quand ils veulent renoncer à leur talent naturel, à l'esprit comique, pour essayer de l'éloquence oratoire , ils ont presque tou-

DB LA UTTPRATURE. d29

jours de raffeetalion. Les souvenirs d'une grandeur passée, sans aucun sentiment de grandeur présente, produisent le gigantesque. Les Italiens auraient de la dignité si la plus sombre tristesse formait leur caractère ; mais quand les successeurs des Romains, privés de tout éclat national , de toute liberté politique, sont encore un des peuples les plus gais de la terre, ils ne peu*yent avoir aucune élévation naturelle.

C'est peut-être par antipathie pour Texagération italienne que >Iacbiavel a montré une si effrayante simplicité dans sa manièi:^ d'analyser la tyrannie ; il a voiuu que Tborreur pour K crime naquit du développement même de ses principes ; et poussant trop loin ICs mépris pour Tapparence même de la déolamation, il a laissé tout faire au sentiment du lecteur. Les réflexions de Machiavel sur Tite-Live sont bien supérieures à son Prince, Ces réflexions sont un des ouvrages où Tesprit humaine montré le plus de. profondeur. Un tel livre est dû tout entier au génie de l'auteur; il n'a point de rapports avec le caractère général de la littératuife italienne.

Les troubles de Florence avaient contribué sans doute à donner plus d'énergie à la pensée de ]i|achiavcl ; mais il me semble néanmoins qu'en étudiant ses ouvrages, on sent qu'ils appartiennent à un homme unique de sa nature au milieu des autres hommes. Il écrit comme pour lui seul; reiïet qu'il doit produire ne J'ajamais occupé. On dirait qu'il ne songeait point à ses lecteurs, et que, partant de points convenus avec sa propre pensée, il croyait inutile de se déclarer à lui-même ses opinions.

L'on peut accuser Machiavel de n'avoir pas prévu les giauvais eCTets de ses livres ; mais ce que je ne cfois point , c'est qu'un homme d'un tel génie ait adopté la théorie du crime. Cette théorie est trop courte et trop imprévoyante dans ses plus profondes combinaisons.

Une foule d'historiens en Italie, et même les deux meilleurs, Guichardin et Fra-Paolo , ne peuvent, en aucune manière, être comparés, ni à ceux de l'antiquité, ni, parmi les modernes, aux historiens anglais. Ils sont érudits, mais ils n'approfondissent ni les idées ni les hommes, soit qu'il y eût véritablement ^u danger, sous les gouvernements italiens, à juger philosophiquement les

$30 DE LA LITTÈBATURE.

institutions et les caractères, soit que ce peuple, jadis si grand, et maintenant avili , fût, comme Renaud chez Armide, importuné par toutes les pensées qui pouvaient troubler son repos et ses plaisirs.

Il semble que Téloquence de la chaire aurait dû exister en Italie plus qu^ailleurs, puisque c^est le pays lé plus livré à Tempire d^une religion positive. Cependant ce pays n'offre rien de bon en ce genre, tandis que la France peut se glorifier des plus grands et des plus beaux talents dans ||tte carrière. Les Italiens, si Ton en excepte une certaine classe d'hommes éclairés , sont pour la religion comme pour Tamour et la libellé ; ils aiment Texagération de tout, et n'éprouvent le sentiment vrai de rien, lis sont vindicatifs et néanmoins serviles. Us sont esclaves des femmes, et néanmoins étrangers aux sentiments profonds et durables du cœur. Ils sont misérablement superstitieux dans les pratiques du catholicisme, mais ils ne croient point à l'indissoluble alliance de la morale et de la religion .

Tel est l'effet que doivent produire sur un peuple des préjugés fanatiques, des gouvernements divers que ne réunissent point la défense et l'amour d'une même patrie, un soleil brûlant qui ranime toutes les sensations, et doit entraîner à la volupté lorsque cet effet n'est pas combattu , comme chez les Romains, par l'énergie des passions politiques.

Enfin, dans tout pays où l'autorité publique met Ides bornes superstitieuses à la recherche des vérités philosophiques, lorsque l'émulation s'est épuisée sur lès beaux-arts , les hommes éclairés n'ayant plus de route à suivre, plus de but, plus d'avenir, se laissent aller au découragement; et à peine reste-t-il alors assez de force à l'esprit humain pour inventer les amusements de ses loisirs.

Après avoir exprimé, peut>-être avec rigueur, tout ce qui manquait à la littérature des Italiens, il faut revenir au charme enchanteur de leur brillante imagination.

C'est une époque digne de remarque dans la littérature que celle où l'on a découvert le secret d'exciter la curiosité par l'invention et le récit des aventures particulières. Le genre romanesque s'est introduit par deux causes distinctes dans le Nord et

DE LA UTTÉRATURE. d3t

dans le Midi. Dans le Nord, Pesprit de chevalerie donnait souvent lieu aux événements extraordinaires; «t pour intéiteser les guerriers, il fdlait leur raconter des exploits pareils aux leurs. Consacrer la littérature au récit ou à Finvention des beaux faits de chevalerie était Tunique moyen de vaincre la répugnance qu'avaient pour elle des hommes encore barbares.

Dans rOrient , le despotisme tourna les esprits vers les jeux de l'imagination ; on était contraint à ne risquer aucune vérité morale que sous la forme de l'apologue. Le talent s'exorça bientôt à supposer et à peindre des événements fabuleux. Les esclaves doivent aimer à se réfugier dans un monde chimérique ; et comme le soleil du Midi anime l'imagination , les contes arabes sont infiniment plus variés et plus féconds que les romans de chevalerie.

Où a réuni les deux genres eu Italie ; l'invasion ^s peuples du Nord a transporté dans le Midi la tradition des faits chevaleresques, et les rapports que les Italiens entretenaient avec FEspagne ont enrichi la poésie d'une foule d'images et d'événements tirés des contes arabes. C'est à ce mélange heureux que nous devons l'Arioste et le Tasse.

L'art d'exciter la terreur et la pitié par le seul développement des passions du cœur, est un talent dont la philosophie réclame une grande part; mais l'effet du merveilleux sur la crédulité est d'autant plus puissant, que rien de combiné ni de prévu ne prépare le dénoûment, que la curiosité ne peut se satisfaire à l'avance par aucun genre de probabilité , et que tout est surprise dans les récits que l'on entend.

On voit dans les romans de chevalerie un singulier mélange de la religion chrétienne , à laquelle les écrivains ont foi , et de la magie qui leur fait peur; et dans les écrivains de l'Orient ^ un combat continuel entre leur religion nouvelle et l'ancienne idolâtrie dont Mahomet a triomphé. La mythologie des Grecs et des Romains est une composition beaucoup plus simple. Elle tient de plus près aux idées morales ; elle en est presque toujours l'emblème ou l'allégorie. Mais le merveilleux arabe attache davantage la curiosité; l'un semble le rêve de l'effroi, l'autre la comparaison heureuse de l'ordre moral aVec l'ordre physique.

38S Dft hk LfTTÉftATUEE.

Les Ei^gnols devaient avoir une littérature pins rènitrquabki i|ue ceile'des Italiens ; ils devaient réunir Timagination du Nord et oeHe do Midi, la grandeur chevaleresque et la grandeur orientale, Pesprlt militaire que des guerres oontinuelles avaient exalté, et la poésie quMnspire la beauté du sol et du cKaiat* Mais lepou^ voir royal, appuyant la superstition, étoufla ces germes beurouaL de tous les genres de gloire. Ce qui a empêché l'Italie d'être une nation, la subdivision des États, lui a donné du moins ht liberté suffisante pou^ les sciences et les arts; mais Tunité du despotisme d'Espagne, secondant l'active puissance de l'inquisition, a'a laissé à la pensée aucune ressource dans aucune carrière, aucun moyen d'échapper au joug. On doit juger cependant decequ'au» nût été- la littérature espagnole^ par quelques essais épars qu'on en peut «ncore recueillir.

Les Maures établis en Espagne empruntaient de la ebevsderie, dansleûrs romans, son culte pour les femmes; ce culte n'était point dans les mœurs nationales de l'Orient. Les Arabes restés en Afrique ne ressemblaient point, à cet égard, aux Arabes établis en Espagne. Les Maures donnaient aux Espagnols leur esprit de magnificence; les Espagnols inspiraient aux Maures leur amour et leur bo6neur chevaleresque. Aucun mélange n'eût été plus favonl>le aiix ouvrages d'imagination , si la littérature eût pu se développer en Espagne.

Parmi leurs romans , 1$ Cid nous donne quelque idée de la grandeur qui aurait caractérisé toutes leurs conceptions. Il y a dans le poëme du Camoens, dont l'esprit est le même que celui des ouvrages écrits en espagnol , une fiction d'une rare beauté, l'apparition du lantôme qui défend l'entrée de la mer des Indes. Dans les comédies de Calderon, de Lopès de Yega, à travers des défauts sans nombre, on trouve toujours de l'élévation dans le^ sentiments. L'amour espagnol , la jalousie espagnole ont un tout autre caractère que les sentiments représentés dans les pièces italiennes ; il n'y a ni subtilité ni fadeur dans leurs i^i^pressions ; ils ne représentent jamais ni la perfidie delà conduite, ni la dépravation des mceurs ; ils ont trop d'enflure dans le s^yle; mais tout en condamnant l'exagération de leurs paroles, l'on est coor vaincu de la vérité de leurs sentiments. Il n'en est pas de même

D& Lk UTTÉÏUTUES. 933

en ItaUe. Si rtm ôtiez TafiéctatioB de certains ouvra^ , il n'y restenût rien ; tandis qu'en eonigeant les défauts du genre esjuh gnel, Ton arriverait à la perfection de la dignité courageuse et de la sensibilité profonde.

Aucun élément de philosophie ne pouvait se développer en Espagne; les invasions du Nord n'y avaient porté que Tesprit militaire, et les Arabes étaient ennemis de la philosophie. Legouvernemeut absolu des Orientaux, et leur religion fataliste, les portaiaat à détester les lumières philosophiques. Cette haine leur fit brûler la bibliothèque d'Alexandrie. Ils ^'occupaient cependant des sciences et de la poésie ; mais Us cultivaient les sciences en astrologues, et la poésie en guerriers. Celait pour chanter les exl^oits militaires que les Arabes faisaient des vers; et ils n'étudiaient les secrets de la nature que dans Fespoir de parvenir à la magie. Ds ne songeaient point à fortifier leur raison. A quoi pouvait leur servir, en effet, une faculté qui aurait renversé ce qu'ils respectaient, le despotisme et la superstition?

L'Espagne, aussi étrangère que l'Italie aux travaux phiiofeopfalques, fut détownée de toute émulation littéraire par la tynmme oppressive et sombre de l'inquisition ; elle ne profita point des inépuisables sources d'invention poétique que les Arabes apj[N)rtaient avec eux. L'Italie possédait les monuments anciens, et avait des rapports immédiats avec les Grecs de Gonstantinopie; elle tira de l'Espagne le genre oriental que les Maures y avaient apporté, et que négligeaient les Espagnols.

On peut distinguer très-facilement dans la littérature italienne ce qui appartient & l'influence des Grecs ou à celle de la poésie et des traditions arabes. L'affectation et la recherche dérivent de la subtilité des Grées, de teurs sophismeâ et de leur théologie; les tableaux et l'invention poétique dérivent de l'imagination orientale. Ges deux différents caractères s'aperçoivent à travers la couleur générale que la même langue, le même climat, les QiênMs mœurs donnent aux ouvrages d'un même peuple.

Le Boyard , qui est le premier auteur du genre que l'Arioste a rendu si célèbre, a beaucoup d'analogie, dans son poëme, avec les contes orientaux. G*est le même caractère d'invention et de merveilleux; l'esprit de chevalerie et la liberté accordée aux

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femmes d«ia ie Nord font la fieule différence da Boyard et des Mille et «00 Nuits, Quoique les Arabes fiissent un peuple extrê-^ mement belliqueux, ils combattaient pour leur religion bien t)ltia que pour l'amour et pour Thonneur, tandis que les peuples au, Nord, qyél que fût leur respect pour la croyance quHIs professaient, ont toujours eu leur gloire personnelle pour premier but. L'Arioste, de même que le Boyard, est imitateur des Orien< taux* L'Arioste est le premier peintre, et par conséquent peut* être le plus grand poëte moderne :^mais Tun des caraistères d'originalité de son ouvrage, c'est l'art de faire sortir la plaisanterie du sérieux même de l'exagération. Rien ne devait plaire da-» vantage aiix Italiens que ce ridicule piquant jeté sur toutes les idées sérieuses et exaltées de la chev^erie. Il est dans lei»* cà*^ ractère d'aimer à réunir, dans les objets même d'une plus baute importance, h gravité des [formes è^ la.légèreté des sentiments ; et i'Arioste est le plus charmant modèle de ce genre na« tional.

Le Tasse emprunte aussi de l'imi^gination orientale ses tableaux les plus brillants; mais il y réunit souvent im chc^rme de sensibilité qui n'appartient qu'à lui seid. Ce qu'on trouve le plus rarement, en général, dans les ouvrages italiens, quoique tout y parle d'amour, c'est de la sensibilité. La recherche d'es^ prit qui s'est introduite sur ce sujet dès l'origine de leur, litté^ tature est l'obstacle le plus insurmontable à la puissance d'é* mouvoir.

Pétrarque, le premier poëte qu'ait eu l'Italie, et l'un de eeux qu'on, y admire le plus, a commencé ce malheureux genre d'antithèses et de concetti dont la littérature italienne n'a pu se cor* riger entièrement. Toutes les poésies de l'école de Pétrarque, et il faut mettre de ce nombre VJminia du Tasse et je Pa^tar fido dé Guarini, ont puisé leurs défauts dansja subtilité des Grecs du moyen fige. L'esprit que ces derniers avaient porté .dans ta théologie, les Italiens l'introduisirent dans l'amour. Il y a quelque rapport entre l'amour et la dévotion ; piais il n*en existe point assurément entre la langue théologique et celle des sentiments du cœur; et néanmoins c'était souvent avec le même genre d'esprit qu'on disputait à Gonstantinople sur la nature de la Tri*

l DE LA LITTÉRATURE. 335

iiité, 0t qu'on analysait^ en Italie, les préférences et les rigueurs de sa maîtresse*.

L'Europe, et en particulier la France, ont failli pendre tous les avantages du génie naturel par limitation des écrivains de Tltaiie« Les beautés qui immortalisent les poètes italiens appartiennent à la langue, au climat, à Timagination, à des cireonbtances de tout genre qui ne peuvent se transporter ailleurs, tandis que leurs défauts sont très-contagieux. Si quelques passions profondes ne s'étaient pbs conservées dans le Nord, soits cette atmosphère nébuleuse où la force de Pâme entretient seule la vie, les fôm mes n'auraient apporté dans Pexistence des liommes qu'une galanterie flatteuse et recherchée, qui aidait fini par étouffer pour toujours la simplicité des sentiments naturels.

L'affectat;on est, de tous les défauts des caractères et des écrits, celui qui tarit de la manière la plus irréparable la source^de tout bien, car elle Blase sur la vérité même dont elle imite i'^iccent.

Bans quelque genre que ce soit, tous les mots qui ont servi à des idées fausses, à de froides exagérations, sont pendant longtemps frappés d'aridité ; et telle langue même peut perdre entièrement la puissance d'émouvoir sur tel sujet, si elle a été trop souvent prodiguée à ce sujet même. Ainsi peut-être l'italien est-il, de toutes les langues de l'Europe , la moins propre à l'éloquence passionnée de l'amour, comme la nôtre est maintenant usée pour Téloqueilce de la liberté.

Dans le temps même où Pétrarque mettait dans ses poésies une exagération trop romanesque, Boccace se jeta dans un genre tout à fait contraire. Il composa les contes les plus indécents ; et la plupart des comédies italiennes sont infiniment plus libres qu'aucune pièce française. C'est encore une des funestes conséquences de la recherche maniérée des sentiments que d'inspirer le goût de l'extrême opposé pour réveiller de la langueur et de

* Entre mille exemples de TaffectaUen italienne, j'en citerai un assez remarquable. Pétrarque perdit sa mère lorsqu'elle n'afrait que trente-huit ans; il fil un sonnet sur «a mort, composé 4e irente4iuit vers, poar rappeler, par Fexaciitude de ce nombre, d'une manière asaurétaeiit bien tOHCbialo «t bien naturelle, le regret qu'il ^valt d'avoir perdu 0a mère à eei l^e,

336 DE LA UTTERATUAE.

FeDDui que ce ton sentnne&tal fiait éprouver. LWectation de Tamour porte les esprits au ton licencieux, comme rbypocrisie (Je la reli^n à Pathéisme.

I^ét^anfue eependant, et quelques poètes célèbres qui^ont écrit dans le même genre, méritent d^êlre lus, par le chai:aie de leur langue harmonieuse : ^le rappelle quelques-uns deseffetsde la musique céleste dont elle est si souvent accompagnée. Ce n'est pas néanmoins que des mots aussi sonores soient un avantage pour tous les genres du «tyle, ni même pour tous les genres de poésiei. Le bruit retentissant de Titalien ne dispose ni réorivain, ni le lecteur à penser ; la sensibilité raên»e est distraite de Témotion par desconsonnances trop éclatantes. L'italien n'a pas assez de concision pour les idées ; il n'a rien d'assez sombre pour la mélancolie des sentiments. C'est une langue d'une mélodie si extraordinaire, qu'elle peut vous ébranler, comme des accords, sans que vous donniez votre attention au sens même des paroles. Elle agit sur vous comme un instrument musical.

Quand on lit dans le Tasse ces vers :

GbUina glî àbitator dell' ombre eleme Il rauco suoo deUa tartarea trom^ ; Treman le apaziose auv caverne, £ l'aer cieco a quet remor rimbomba ',

il n'est personne qui ne soit transporté d'admiration. Cependant, en examinant le sens de ces paroles, on n'y trouve rien de sublime : c'est comme grand musicien que le Tasse vous fait trembler dans cette strophe ; et les beaux airs de lomelli produiraient sur vous un effet à peu près semblable. Yoilà l'avantage de la langue ; en voici l'inconvénient :

La mort de Clorinde, tuée par Tancrède, est peut-être la situation la plus touchante que nous connaissions en poésie; et le charme inexprimable de cet épisode, dans le Tasse, ajoute en-

* Le f on rauque de la trompette du Tartare appelle lea habitants des ombres éternelles; les vastes et noires ciTemes en frémissent, et l'air obscur répète su loin ce bruit terrible.

DE LA LiTTÈttATURfi. m

cote à son e(9èt. Gépendatil teddniief' vëm qui tenniDè leirécitt

Passa la bella donna , et par cbe dorma %

est trop harmonieux, tro^ doux, giUse trop inollement sur rame, pour être d'accord avec rimpif«Miori t)r«foiide qfiedc^t produire ud te! évéïfeniéirt. '

^ La fbuie d'improTisaleuri» asseï dîstiogués qui font des rers aussi prômptenient que Ton parle, M talkèé «omine imê preûrë dés àTfffitages de fiUlletr pour h poMe. H cro»^ au co&tiHim, i^ae ctette extrêtim heWïié do la laogtie est nu de ses défauts, et INm desobstades qu^eile offre aiix bons poOtes poUr élot«r laPès* {tant !a perfection de leur style. lies gradations do la prisée, les tluances du sentiitient, ont besoin d'é^e approf^m^ies par lu niéditàtioil ; et ces paroles agréables qui s'oilÊnefit eu foule aux poètes 'Hafiens'pour faire des vers, sont ooiniiie une cour de batteurs qui dispensent de ctiercher, et soàve&t empêcbent 4e découvrir un véritable ami.

' L'esprit national influe sur la nature de la langue d'un pays; mais cette langue réagit, à son tour, sui^ Tesprlt national. L'italien cause souvent une sorte de lassitude de la pensée.; il faut plus d'effbrts pour la saisir àtravers ces^ sons voluptueux que dansles idiomes distincts, qîii be détournent point l^sprit d'une attention abstraite. En Italie, tout semble se réunir pour livrer la vie de Phomme aux sensations agréables que peuvent donner ks beaux-arts et le soleil.

Depuis que ce pays t perdu Tempire du nrande, on dirait que son peiiple dédaigne toute existence politique, et que, suivant l'esprit de la maxime de €ésar, il asptire au premier ran^ dans les pldistrs plutôt qu'à de secondes places dans la gloire.

Le Dante, ayant joué, comme Machiavel, unrOleauTniiieudes troubles civils de soft pays, a montré, dans quelques inorceaux de sOnpoëme, une énergie qui n'a rien d^analogue avec la Httéo rature dé son temps , mais tes défauts sans nombre qu'on peut lui reprocher sont, sans doute, le tort de son siècle^ Ce n'est que 0OUS Léon X qu'on a pu remarquer un goût très-pur dtins

ta belle femme expire, et Ton diratt qu'elle don.

aa8 BE LA UTTÉRATUfiE.

la littérature italieofie. L'aflceDdaot d^ ce prince tenait lieti d*u* nité aux gouvernements italiens.

Les lumières se réunissaient dans un seul foyer : le goût pouvait s'y former aussi; et c'était d*un même tribunal que par* talent tous les jugements littéraires. '

Après le siècle des Médicis, la littérature italienne n'a plus fait aucun progrès^ soit qu'un centre fût nécessaire pour rallier les esprits, soit surtout parce que la philosophie n'était point cultivée en Italie. Lorsque la littérature d'imagination a atteint dans une langue le plus haut degré de perfection dont eUe est susceptible, il faut que le siècle suivant appartienne à la philosophie, pour que l'esprit humain ne cesse pas de faire des progrès. Après Racine nous avons vu Voltaire, parce que, dans le dix-huitième siècle, en était plus penseur que dans le dix-septième* Mais qu'auraitnm pu ajouter à la perfection de la poésie après Racine? Les Italiens, arrêtés par leiuv gouvernements et par leurs prêtres dans tout ce qui pouvait avoir rapport aux idées philosophiques, n'ont pu que repasser sur les mêmes traces, et par conséquent s'affaiblir.

Ils n'oQt point de romans, comme les Anglais et les Français, parce que l'amour qu'ils conçoivent n'étant point une passion de l'àme, ne peut être susceptible de longs développements. Leurs mœurs sont trop licencieuses pour pouvoir graduer aucun intérêt de ce genre.

Leurs comédies ont beaucoup de cette gaieté bouffonne qui . tient à l'exagération des vices et des ridicules ; mais on n'y trouve point, si l'on en excepte quelques pièces de Goldoni , la peinture frappante et vraie des vices du cœur humain, comme dans leâ comédies françaises. L'observation, poussée en ce genre jusqu'à la plus parfaite sagacité, est un travail qui pourrait conduire à toutes les idées philosophiques. Les Italiens n'ont pensé qu^à faire rire en composant leurs pièces ; tout but sérieux, même déguisé sous les formes les plus légères, ne peut y être aperçu ; et leurs comédies sont la caricature de la vie, et non son portrait.

Les Italiens se moqi^nt dans leurs contes, et souvent même sur le théâtre, des prêtres auxquels ils sont d'ailleurs entièrement asservis. Mais ce n'est point sous un point de vue philoso*

DE LA ini!SiATURE. d89

pbique qu^ilB attaquent les lèus de k religion; ils nVnt pas, oomme quelques-uns de nos écrivains, le but de réformer les dé* fauts dont ils plaisantent : ce qu'ils veulent seulement , c'est s'amusçr d'autant plus que le sujet est plus sérieux. Leurs opinions sont, dans le fond , assez opposées à tous les genre4s d'autorité auxquels ils sont soumis ; mais cet esprit d'opposition n'a de force quç ce qu'ii faut pour pouvoir mépriser eeux qirt les commandent. C'est la ruse des enfants envers leurs pédagogues ; ils leur obéissent, à condition qu'il leur soit permis de s'en moquer.

11 s'ensuit que tous les ouvrages des Italiens, excepté teux qui traitent des sciences pbysiqueâ, n'ont jamais, pouf but l'utilité; et, dans quelque genre que ce soit, ce but est nécessaire pout* donner aux pensées une force réelle. Les ouvrages de Beccaria, de Filangieri, et un petit nombre d'autres encore, font exception à ce que je viens de dire, L'émulation philosophique peut se communiquer des pays étrangers en Italie, et produire quelques écrits supérieurs; mais la nature des gouvernements et des préjugés qui les dirigent s'oppose à ce que cette émulation soit nationale; elle ne peut avoir sion mobile dans !e9 institutions du pays.

Une question me reste encore à examiner. Les Italiens ont-ils poussé très-loin l'art dramatique dans leurs tragédies? Malgré le charme de Métastase et l'énergie d'Alfieri , je né le peqse pas. Les Italiens ont de Tinvention dans les sujets, et de l'éclat dans les expressions ; mais les personnages qu'ils peignent ne sont point caractérisés de manière à laisser de profondes traces, et les douleurs qu'ils représentent arrachent peu de larmes. C'est que, dans leiu* situation politique et morale, l'âme ne peut avoir son entier développement ; leur sensibilité ù'est pas sérieuâe, leur grandeur n'est pas imposante, leur tristesse n'est pas sombre. Il finutque l'auteur italien prenne tout en lui-même pt)ur faire une tragédie, qu'il s'éloigne entièrement de ce qu'il voit, de ses idées et de ses impressions habituelles; et il est bien difficile de trouver le vrai de ce monde tragique, alors qu'il est si distant des mœurs générales.

La vengeance est la pa^ion la mieux peinte dans les tragé-

HO im tk UTXBEATUBE.

diMdmltaliena'; Il est dans leurearactère dB sejrévûiUerlQut^ coup ptr ce sentimeiKt au milieu de la faoliesift babiUieUe 4e leur vie; ils exprinient le resseutimeiit airee ses couleurs na^ turelles, parce quMis réprouvent réellement,

Les opéras seids sont suivis., pares que les opéras font en^ téndre^eette délicieuse musique, la gloire et le plainr de l'ItaliOé Les acteurs ne s'exeneent pointa bien jouer les pièces tragiqueSi parce quelles ne sont point écoutées; et cela doit être ainsi^ lorsque le talent d'émouvoir n'est pas porté assej; loin pour Tem^ porter sur tout autre plaisir. Les Italiens h'ont pas besoin d'être attendris, et les auteurs, faute de spectateurs, et les spectateurs, foute d'auteurs, ne se livrent ppiat aux impressions profondes de l'^rt dramatique.

Wétastasè cependant a su faire de ses q>éras presque des tra** g^dies, et quoiqu'il fût astreint à toutes les difficultés qu'impose l'obligation de se soumettre à la musique, il a.su conserver de grandes beautés d^ style et des situations vraiment dramatiques*) Il se peut qu'il existe encore d'autres exceptions peu connued ^ étrangers; mais pouf dessineriez traits principaux qui ca-r raoférisent une liltératiire, il est absolument nécessaire de met-? trede côté quelques détails. Il n'existe point d'idées générales qui ne soient contredites par qudques exceptions ; mais l'esprit lievi^jidrait incapable d'auci^ résultat, s'il s'iurêtait à cbaqua fait particulier, au Ijeu de saisir les conséquences que l'on doit tirer 4e la réunion de tous»

La mélancolie, ce sentiment fécond en ouvrages de génîQ, semble, appartenir presque excIusivemeQt aux climats du Nord. . Les Orientaux, que les Italiens ont souvent imités, avaient bien néanmoins une sorte de mélaqfwJie. Op en prouve dans quelques poésies arabes, et surtout daqs les psaumes 4^ Sé« breiiii: ; piais elle a un can^ctère distinct de celle dont nous allons parler en apalysant ja littérature du Nord.

D^s idées religieuses positiyi&s, soit chea les mnhométans^ soit cbez les juifs, soutiennent et dirig^^nt dans l'Orient les afieptions de l'âme. Ce n'est pas ce vague terrible qui porte à l'âme une

* Bosmmdat <t'âlfieri, etc.

0R LA LITTÉBATURE« 3il

HBpressîou plus philosophique et plus âoiphre. La mélancolie des OrieAlaux est celle des hoimnes heureux par toutes le» jouissances de la nature; ils réfléchissent seulement avec regret sur le rapide passage de la prospérité, sur la brièveté de la vie '.La mélancolie des peuples du Nord est celle qu'inspirent les souffrances de rame, le vide que la sensibilité fait trouver dans Texistence, et I& rftveriequi promène sans cesse la pensée de la fatt^ gue de la vie à l'ineonnu de la mort.