CHAPITRE IL

De l'ambUion.

En parlant de Tamour de la gloire , je ne Fai considéré que dans sa plus parfaite sublimité , alors qu'il naît du véritable talent, et n'aspire qu'à Téclat de la renommée. Par l'ambition , je désigne la passion qui n'a pour objet que la puissance, c'est-à-dire la possession des places , des richesses , ou des honneurs qui la donnent; passion que la médiocrité doit aussi concevoir , parce qu'elle peut end)tenir les succès.

Les peines attachées à cette passion sont d'une autre nature que celles de l'amour de la gloire ; son horizon étant plus resserré, et son but positif, toutes les douleurs qui naissent d'un agrandissement de l'âme eu disproportion avec le sort de l'humanité , ne sont pas éprouvées par les ambitieux. L'intime pensée des honomes n'est point l'objet de leur inquiétude ; le suffrage des étrangers n'enflamme point leurs désirs : le pouvoir, c'est-à-dire le drcHt d'influer sur les pensées extérieures et d'être loué partout où l'on commande, voilà ce qu'obtient l'ambition. Elle est, sous beaucoup de rapports, en contraste avec l'amour de la gloire. En les comparant donc, je donnerai naturellement un nouveau développement au chapitre que je viens de flnir.

Tout est fixé d'avance dans l'ambition ; ses chagrins et ses plaisirs sont soumis à des événements déterminés ; l'imagination a peu d'empire sur la pensée des ambitieux , car rien n'est plus réel que les avantages du pouvoir. Les peines donc qui naissent de l'exaltation de l'àme ne sont point connues par les ambitieux ; mais si le vague de l'imagination offre un champ à la douleur , elle présente aussi beaucoup d'espace pour s'élever au-dessus de tout ce qui nous entoure, éviter la vie , et se perdre dans l'avenir. Dans l'ambition , au contraire , tout est présent, tout est

d8 DE L*1NPLUENCE

positif; rien n'apparaît au delà du terme , rien ne reste après le mallieur , et c'est par Pinflexibilité du calcul et le néant du passé qu'on doit estimer ses avantages et ses pertes.

Obtenir et conserver le pouvoir, voilà tout le plan d^un ambitieux. 11 ne peut jamais s'abandonner à aucun de ses mouvements 9 car il est rare que la nature soit un bon guide dans ia route de la politique ; et, par un contraste cruel , cette passion, assez violente pour vaincre tous les obstacles , condamne à la réserve continuelle qu'exige la contrainte de soi-même; il faut qu'elle «gisse avec une égale force pour exciter et pour retenir. L'amour de la gloire peut s'abandonner ; la colère, l'enthousiasme d'un héros ont quelquefois aidé son génie ; et quand ses sentiments étaient honorables , ils le servaient assez ; mais l'ambition fl'a qu'un seul but. Celui qui prise ainsi le pouvoir est insensible à tout autre genre d'éclat; cette disposition suppose une sorte d<$ mépris pour le genre humain , une personnalité concentrée qui ferme Pâmé aux autres jouissances. Le feu de cette passion desgèche; il est âpre et sombre, comme tous les sentiments qui , voués au secret par notre propre jugement sur leur nature, sont d'autant plus puissants qiie jamais on ne les exprime. L'homAe ambitieux sans doute, alors qu'il a atteint ce qu'il recherche , Uë ressent point ce désir inquiet qui reste après les triomphes de la gloire ; son objet est en proportion avec lui ; et comme en te perdant il ne lui restera pas de ressources personnelles, en le possédant il ne sent point de vide. Le but de Fambitioti est certaine* ment aussi plus facile à obtenir que celui de là gloire ; et cmnmé le sort de l'ambitieux dépend d'un moins grand nombre d'indK* vidus que celui de l'homme célèbre, sous ce rapport il est mo\ÉÉ malheureux. Il importe cependant bien plus de détourher de l'ambition que de l'amour de la gloire. Ce dernier sentiment est presque ausài rare que le génie , et presque jamais il n'est dé* paré des grands talents qui font son excuse; comme si la Providence , dans sa bonté , n'avait pas v(hi1u qu'uhè telle passion f^ûl être unie à l'impossibilité de la satisfaire , de peur que l'àme n'en fut dévorée : mais l'ambHion au contraire est à la portée de la majorité des esprits , et eé serait plutôt la supériorité que la mé« diocrité qui eu éloignersH ; il y a d'tillleixrs une sorte d^ téflexion

Dm PASSIONS. ' ««

philosophique qui pourraH faire ïWmon m% pensei^s mim^fk sur les avantages dePambitiou , c^estqHe le pouvoir estl4nsoin9 ipalheureuse de toutes les relations qu^on peut entretenir avec un grand nombre d'hommes.

La connaissançie parfaite di^ hommes doit mener, pu à s'afs» franchir de leur joug, ou à les dominer par la puissance. Ce qu^ils attendent de vous, ce qu'ils en espèrent, efface leurs défauts, et fait ressortir toutes leurs qualités. Ceux qui ont besoin de vous sont si ingénieusement aimables , leur dévouement est si varié, leurs louanges prennent si facilement un caractère dMndépendance , leur émotion est si vive , qu^en assurant qu'ils aiment , c'est eux-mêmes qu'ils trompent autant que vous. L^ction de Tespérance embellit tellement tous les caractères , qu'il faut avoir bjen' de la finesse dans l'esprit et de la fierté dans le pœur pour démêler et repousspr les sentiments que votre propre pouvoir inspire; si vous voulez donc aimer les hommes, jugez-les peu* d^Qt qu'ils ont besoiq de vous ; pais cette illusion d'un instant est payée de toute la vie. -

Les peines de la carrière de l'an^hition commencent dès ses premiers p^s , et son terme vaut epcpre mieip: que la route qui doit y conduire. Si c'est avec un esprit bprné qu?on reut atteindre une place élevée, est-il un état plus pénible que ces avertissenie^ts continuels donnés par l'intérêt à l'amour-propre? Dans les situations comqaunes de la vie, on se fait illusion sur son propre médite \ mais un sentiment actif fait découvrir à l'ambitieux la mesure de ses moyens , et sa passion l'éclaîre sur lui-même , noncopame la raison qui détache, mais comme le désir qui s'inquiète; alors, il a'est plus occupé qu'à tromper les autres, et pour y parvenir il ne 8^ pprd pas de vue : l'oubli d'un instant lui serait fatal ; il faut qu'il arrange avec art ce qu'il sait et ce qu'il pense, que tout ce qu'il dit ne soit destiné qu'à indiquer ce. qu'il est censé cacher ; il faut qu'il cherche des instruments habiles qui le secondent , sans t^rahir ce qui lui manque , et des mpérieurs pleins d'ignorappe et de vanité, qu'on puisse détourner du jugemept par la louangp; il doit faire^ illusion à ceux qui dépendeptdelui par delà réserve , et tromper ceux dpnt il espère par ù^ re^agéf^atiqn ; enfiu 9 il faut qu'il évite sans cesse tous les

genres de démonstrations du vrai : aussi agité qu^un coupable qui craint la révélation de son secret, il sait qu'un homme d'un esprit fin peut découvrir dans le silence de la gravité , Tignorance qui se compose, et dans Penthousiasme de la flatterie , la froideur qui s'exalte* La pensée d'un ambitieux est constamment tendue à la recherche des symptômes d'un talent supérieur ; il éprouve tout à la fois et les peines de ce travail et son humiliation ; et pour arriver au terme de ses espérances , il doit constamment réfléchir sur les bornes de ses facultés.

Si vous supposez , au contraire , à l'homme ambitieux un génie supérieur, une âme énergique , sa passion lui commande de réussir ; il faut qu'il courbe , qu'il enchaîne tous les sentiments qui lui feraient obstacle ; il n'a pas seulement à craindre la peine des remords qui suivent l'accomplissement des actions qu'on peut se reprocher, mais la contrainte même du moment présent est une véritable douleur. On ne brave pas impunément ses propres qualités ; et celui que son ambition entraine à soutenir à la tribune une opinion que sa fierté repousse , que son humanité condamne , que la justesse de son esprit rejette , celui-là éprouve alors un sentiment pénible ,' indépendant encore de la réflexion qui peut l'absoudre ou le blâmer* Il se soutient, peut-être, par l'espoir de se montrer lui-même alors quMl aura atteint son but ; mais s'il faisait naufrage avant d'arriver au port , s'il était banni, pendant qu'à l'imitation de Brutus il contrefait l'insensé , vainement voudrait-il expliquer quelle fut son intention , son espérance : les actions sont toujours plus en relief que les commentaires, et ce qu'on a dit sur le théâtre n'est jamais eflaçé par ce qu'on écrit dans la retraite. C'est dans la lutte de leurs intérêts, et non dans le silence de leurs passions qu'on croit découvrir les véritables opinions des hommes : et quel plus grand malheur que d'avoir mérité une réputation opposée à son propre caractère!

L'homme qui s'est jugé comme la voix publique, qui conserve au dedans de lui tous les sentiments élevés qui l'accusent , et peut à peine s'oublier dans l'enivrement du succès , que deviendra-t-il à l'époque du malheur? C'est par la connaissance intime des traces que l'ambition laisse dans le cœur après ses revers ,

et de Timpossibilité de fixer sa prospérité, qu'on peut juger surtout de refiroj qu^elle doit inspirer.

11 ne faut qu'ouvrir Thistoire pour connaître la difficulté de maintenir les succès (}e Tambition ; ils ont pour ennemis la majorité des intérêts particuliers , qui tous demandent un nouveau tirage y n'ayant po^nt eiii de lots dani^ )e résultat actuel du sort. Ils ont pour ennemi le hasard, qui a une marche très-régulièfe quand on le calcule dans un certain espace de temps et avec une vaste application; le hasard, qui ramène k peu près les mêmes chances de succès et de revers , et semble s'être chargé, de répartir égalerpept le bonheur entre les hommes. Ils ont pour ennemi le besoin qu'aie public de juger et de créer de nouveau, d'écarter un nom trop répété , d'éprouver l'émotion d'un nouvel événement. Enfin, la multitude, composée d'hommes obscurs, veut que d'éclatantes cliutes relèvent de temps en temps le prix des conditions prjvées , et prêtent une force agissante aux raisonne* mentç abstraits qui vantent les paisibles avantages des destinées communes.

Le? places éminentes se perdent aussi par le changement qu'elles produisent sur ceux qui les possèdent. L'orgueil ou la paresse , la défiance ou l'aveuglement, naissent de la possession continue delà puissance; cette situation, où la modération est aussi nécessaire que l'esprit de conquête, exige une réunion presque impossible; et l'âme qui se fatigue [ou sMnquiète, s'enivre ou s'épouvante, perd la force nécessaire pour se maintenir. Je ne parle ici que des succès réels de l'ambition ; il y en a beaucoup d'apparents, et c'est par eux qu'on devrait commencer l'histoire de ses revers. Quelques hommes ont conservé jusqu'à la fin de la vie le pouvoir qu'ils avaient acquis ; mais , pour le retenir, il leur en a^îoûté tous les efforts qu'il faut «pour arriver, toutes les peines que cause la perte : l'un est condamné à suivre le même système de dissimulation qui l'a conduit au poste qu'il occupe , et, plus tremblant que ceux qui le prient , le secret de lui-même pèse sur toute sa personne ; l'autre se cpur^e sans cQSse devant le maître quelconque , peuple ou roi , (^ont il tient sa puissance. Dans ui^e monarchie , il est condamné à l'adoption je toutes les idées reçues, à l'importance de toutes les fori^en

établies : s -H étonne , il Ikit. ombrage ; sMl reste le même , on croit qu^il sWaiblit. Dans une démocratie , il faut quMl devance le vœu populaire, quMt lui obéisse en répondant de Tévénement; qu^il joue chaque jour toute sa destinée , «t n^espère rien de la veille pour leiendemain. Enfin, il n^est point d'homme qui ait été possesseur paisible d'une place éminente ; le plus grand nombre en a marqué la perte par une chute éclatante ; d'autres ont acheté sa possession par tous les tourments de l'incertitude et de la crainte; et cependant, tel était l'effroi que causait le retour à l'existence privée , qu'un seul homme ambitieux, Sylla , ayant volontairement abdiqué le pouvoir, et survécu paisiblement à cette grande résolution , le parti qu'il a pris est encore l'étonnément des siècles , et le problème dont les moralistes se proposent tous la solution. Charles-Quint se plongea dans la contemplation de la mort, alors que , cessant de régner, il crut cesser de vivre. • Victor-Amédée voulut remonter sur le trône qu'une imagination égarée lui avait fait abandonner. Enfin, nul n'est descendu sans douleur d'un rang qui le plaçait au-dessus des autres hommes ; nul ambitieux du moins , car que sont les destinées sans l'àme qui les caractérise? Les événements sont l'extérieur de la vie ; sa véritable source est tout entière dans nos sentiments. Diocfétien peut quitter le trône , Charles II peut le conserver en paix : l'un est un philosophe , l'autre est un épicurien : ils possèdent tous deux cette couronne objet des vœux des ambitieux; mais ils font du trône une condition privée , et leurs qualités , comme leurs défauts , les rendent absolument étrangers à l'ambition dont leur existence serait le but. Enfin , quand il existerait une chance de prolonger la possession des biens offerts par l'ambition, est41 une entreprise dont l'avance soit si énorme? L'àme qui s'y livre se rend à jamais incapable de toute autre manière d'exister : il faut brûler tous les vaisseaux qui pourraient ramener dans un séjour tranquille , et se placer entre la conquête et la mort. L'ambition est la passion qui, dans ses malheurs, éprouve le plus le besoin de la vengeance; preuve assurée que c'est elle qui laisse après elle le moins de consolation. L'ambition dénature lecœur: quand on a tout jugé par rapport à soi, comment se transporter dans un autre? ijuand on n'a examiné ceux qui nous

entoilraieiit que comme des instruments ou des obstacles , comment voir en eux des amis? L^égoïsme , dans le cours naturel de rbistoire de Pâme , est le défaut de la yieillesse ^ parce que c^est celui dont on ne peut jamais se corriger. Passer de l'occupation de soi à celle de tout autre objet est une SOTte de régénération morale dont il existe bien peu d'exemples.

L'amour de la gloire a tant de grandeur dans ses succès , que ses revers en prennent aussi l'empreinte ; la mélancolie peut se plaire dans leur contemplation , et la pitié qu'ils inspirent a des caractères de respect qui servent à soutenir le grand bomme qui s'en voit l'objet. On sait que son espoir est de s'immortaliser par des services publics, que les couronnes de la renommée furent le seul prix dont il poursuivit l'honneur ; il semble que les hommes, en l'abandonnant, courent des risques personnels. Queliques-uns d'eux craignent de se tromper en renonçant au bien qu'il voulaitleur faire; aucun ne peut mépriser ni ses efforts, ni son but; il lui reste sa valeur personnelle et l'appel à la postérité ; et si l'injustice le renverse , l'injustice aussi sert de recours à ses regrets. Mais l'ambitieux, privé du pouvoir , ne vit plus qu'à ses propres yeux : il a joué, il a perdu ; teUe est i'bistoire de sa vie. Le puUic a gagné contre lui, car les avantages qu'il possédait sont rendus à l'espoir de tous , et le triomphe de ses rivaux est la seule sensation vive que produise sa retraite. Bientôt cellelà même s'efface, et la meilleure chance de bonheur pour cette situation , «'est la facilité qu'on trouve à se faire oublier ; mais par une réunion cruelle, le monde qu'on voudrait occuper ne seraivpeile plus votre existence passée , et ceux qui vous approchent ne peuvent en perdre le souvenir.

La gloire d'un grand homme jette au loin un noble éclat sur ceux qui lui appartiennent; mais les places , les honneurs dont disposait l'ambitieux atteignent à tous les intérêts de tous les in* stants. Les palmes du génie tiennent à une respectueuse distance de leur vainqueur ; les dons de la fortune rapprochent , pressent . autour de vous,, et comme ils ne laissent après eux aucun droit à l'estime , lorsqu'ils vous sont ravis , tous vos liens sont rompus ; ou IN quelque pudeur retient encore quelques amis , tant de regrets p^sonnels reviennent à leur pensée, qu'ils re{ffo-

44 PS L'|NVMJËI9f3P^

ch/mt sans eesseàeeluî qui p«rd toiU^ laiMirt ^l'il^avuigptdiaia ses joui$8ai]fies: lui-même ne peut éctiapper h se^ souv^qir»; les priy^tiQP3 l^s plus4oulQUseu3es sout celles ^ut toucb^at à la fei9 à reo9(sipble et aux détails 4^ toute la vie. Les jquissaitces de la gloire , éparseç daos le cours de la destinée » épocpes dans uu grand nombre d'années, accoutument « dans tous ieii tempe , à de longs intervalles de l^opbeur ; mats la possession des places et des honneurs étant un avantage habituel, leur pevte doit se res* sentir à tous les moments.de la vie. L'amant de la gloire aune eonsmenoe, c'est }a fierté; et quoique ce sentiment rende b^mcoup moins indépendant que le dévouemept à la vertu 7 il affranchit des autres , s'il ne donne pa$ de l'empirp sur soi-même. L'am))itieux n^a jam&i9 n)is la dignilé du caractère au-dessus, des avantages du pouvoir; et comme aucun pri^ ne lui a paru trop cher pour {'acquérir, aucune consolatiou ne doU lui rester affres Pavqir perdu. Pour aimer et posséder la gipire , il faut des qualités tellement éminentes, que si leur plus grande action est au dehors de nous , cependant elles peuvent encore servir d'aliment k la pensée dans le silence d^ b retraite; mais la passion de l'ambition , les moyens qu'il faut pour réussir daps ses désirs , sont nuls pour tout autre usage : c'est de l'impulsion plutôt que de la véritable force ; c'est une sorte d'ardeur qui ne peut se nourrir de ses propres ressources ; c'est le i^entiment le plus ennemi du passé , de la réflexion 9 de tout ce qui retombe sur soimême. L'opinion, blâmant les peines de l'ambition trompée, y met le comble en se refusant à les plaindre : et ce refus est injuste , car la pilié doit avoir une autre destination que l'estime ; c'est à l'étendue du malheur qu'il huX la proportionner. Enlin , les malheurs de l'ambition sont d'une telle nature 9 que les caractères les plus iorts n'opt jamais trouvé en eu^^-mêmes la puissance de s'y soumettre.

Le cardinal Albéroni voulait «noere dominer la république de Lucques qu'il avait choisie pour retraite. On voit des vieillards traîner à la cour l'inquiétude qui les agite, bravant le ridicule, et le mépris pour s'attacher à la dernière ombre du passé,

La passion de la ^Iqire ne peut -être trompée sur son objet ;

elle ymi qu te posséder en eutier, ou rej«t§r tout c§ qui serait

QB ^mi&utif de luî-mêffle ; mais l'ambition a besoin de la première , de la seconde , de la deniière place ijlaDs l'ordre du crédit et du pouvoir, et se rattache à cbaque degré , cédant à Phorreur que lui inspire la privation absolue de tout ce qui peut oombler ou satisfaire, ou même faire illusion à ses désirs.

Ne peut- on pas, dira-t-on, vivre après avoir possédé de grandes places, comme avant de* les avoir obtenues? Non, jamais un effort impuissant ne laisse revenir au point dont il voulait vous sortir, la réaction fait redescendre plus bas; et le grand et cruel caractère des passions, c'est d'imprimer leur mouvement à toute la vie , et leur bonheur à peu d'instants.

Si ces considérations générales suffisent pour montrer l'influence certaine de l'ambition sur le bonheur, les auteurs, les témoins, les contemporains de la révolution de France , doivent trouver au fond de leur cœur de nouveaux motifs d'éloigneraent pour toutes les passions politiques.

Bans les temps de révolution , c'est l'ambition seule qui peut obtenir des succès. Il reste encore des moyens d'acquérir du pouvoir, mais l'opinion qui distribue la gloire n'existe plus; le peuple commande au lieu de juger ; jouant un rôle actif dans tous les événements , il prend parti pour ou contre tel ou tel homme. Il n'y a plus dans une nation que des combattants ; l'impartial pouvoir, qu'on appelle le public, ne se montre nulle part. Ce qui est grand et juste d'une manière absolue n'est donc plus reconnu ; tout est évalué suivant son rapport avec les passions du moment ; les étrangers n'ont aucun moyen de connaître l'estime qu'ils doivent à une conduite que tous les témoins ont blâmée ; aucune voix même, peut-être, ne la r^ portera fidèlement à la postérité. Au milieu d'une révolution, il faut en croire ou l'ambition ou la conscience ; nul autre guide ne peut conduire à son but. Et quelle ambition ! qud horrible sacrifice elle impose! quelle triste couronne elle promet! Une révolution susp^d toute autre puissance que celle de la force ; l'ordre social établit l'ascendant de l'estime, de la vertu; les révolutions mettent tous les hommes aux prises avec leura moyens physiques ; la sorte d'influence morale qu'elles admettent, c'est le fanatisme de certaines idées, qui, n'étant suscep*-

tihles d^aucuoe modi&^fion ^i d'aucune borne 9 sont des armes ()e guerre, et non des calculs 4e Tesprit. Pour être donc am* bitieux dans une réyolution , il faut It]arcb^r toujpurs ea avanl dp Timpulsion donnée ; c'est une descente rapide qù Tpn ne peut sVrêter ; vainement on voit Tabluie ; si Ton 3e jette à bas du cbar, on eat brisé par c^tte cbute r éviteir le péril iBQt plus dangereux qu^ de l'affronter : il faut conduire soi*mêniB dans Ip sentier qui doit vous perdre, et le moindre pas rétrograde renverse Tbomme sans détournisr Tévénement. Il n- est rien de plus insensé que de se paêler daps d^s circonstances tout à fait indépendantes de la volonté individuelle ; c'est attacher bien plu» que sa vie, c'est livrer tpute la moralité de sa conduite à Peu- Irainement d'un pouvoir matéfie). On croit influer dans les révolutipns , on croit agir, être c^use, et l'on n'est jamais qu'uan pierre de plus lancée par le mouvement de la grande roue ; im autre aurait pris votre place, un fupyea difl'éreni; eut amené le inên|e résultat; le nom de phef signifie le premier précipité par 1^ troupe qui marche derrière , et pousse en avant.

Les revers et les succès de tput ce qu'où voit dominer daaa une réyplutiop , ne sont que la rencontre heureuse ou malheureuse de tel homme avec telle période de la uatwe dea eboses. Il n'est point de factieux de bonne foi,qui puisse prédite ce qu'il fera )e lendemain; car c'est la puissance qu'il importe h une Ifiction d'obtenir, plutôt que le but d'abord poursuivi : on peut triompher en faisant le cqntraire de ce qu'on a projeté, si c'est le même parti qui gouverne ; et les fanatiques seuls retiennent les factieux dans la même route : ces derniers ne chçrchent tm^ le pouvoir, et jamais ambition ne coûta tant au caractère. Dans ces temps, pour dominer à un certain degré les autres hommes, il faut quHIs n'aient pas de données sûres pour calculer à l'avance votre CQnduite; dès qu'ils vous savent inviolablement attaché à tels principes de moralité , ils se postent en attaque siu: la route que vous 46vez suivre. Pour obtenir^ pour conserver quelques moments |e pouyoir dans une révolution , il ne faut écouter ni 00a ^n^e» Ui son esprit même. Quelque soit le parti qu'on ait embrassé, lafoctipnest démagogue dans son fim^f^f ^M ^st (ipuiPQ^ d'homfnea qui ne venlent pta^

tobéit, qui ise seiitent nécessaires, et né se croient point liés à ceux qui les commandent; elle est composée d'hommes prêts i choisir de nouveaux chefs chaque jour, parce qu'il n'est question que de leur intérêt, et non d'une subordination antérieure, naturelle ou politique : il importe plus aux chefs de n'être pas suspects à leurs soldats , que d'être redoutables à leurs ennemis. Des crimes de tout genre , des crimes inutiles aux succès de la cause , Sont Commandés par le féroce enthousiasme de la populace ; elle craint là pitié , quel que soit le degré de sa force ; c'est par de la fureur et non de la clémence qu'elle sent son pouvoir. Un peuple qui gouverne ne cesse jamais d'avoir peur, il se croît toujours au moment de perdre son autorité ; et disposé , par sa situation, au mouvement de l'envte, il n'a jamais pour les vaincus rïBtêrêt qu'inspire la faiblesse opprimée , il ne cesse pas de les redouter. L'homme donc qui veut acquérir une grande influence dans ces temps de crise , doit rassurer la multitude par son inflexible cruauté. Il ne partage point les terreurs que l'ignorance fait éprouver, mais il faut qu'il accomplisse les affreut sacrifices qu'elle demifnde ; il faut qu'il immole des victimes qu'aucun intérêt ne lui fait craindre, que son caractère souvent lui inspirait le désir de sauver; il fhut qu'il commette des crimes sans égarement , sans fureur, sans atrocité même , suivant l'ordre d'un souverain dont il ne peut prévoir les commandements , et dont son âme éclairée ne saurait adopter aucune des passions. Eh! quel prix pour de tels efforts ! quelle sorte de suffrage on obtient! combien est tyrannique la reconnaissance qui couronne ! On voit si bien les bornes de son pouvoir; on sent si souvent « qu'on obéit alors même j^u'on a l'air de commander ; les passions desliommes sont tellement mises en dehors dans un temps de révolution , qu'aucune illusion n'est possible ; et la plus magique des émotions , ceHe que font éprouver les acclamations de tout urt peuple , ne peut plus se renouveler pour celui qui a vu ce peuple dans les mouvements d'une révolution. Comme Cromwel , Il dit en traversant la foule dont les suffrages le couronnent : « Ué applaudiraient de même siFon me conduisait à l'échafaud. » Cet avenir n'est séparé de vous par aucun întetvalle, demain peut en être le jour i vos juges , vos àssassiiis sont dans la multitude

qui vous entoure , et le transpojt qui vous exalte est rimpulsion même qui peut vous renverser. Quel danger vous menace , quelle rapidité dans la chute, quelle profondeur dans Tabime! Sans que le succès soit élevé plus haut , le revers vous fait tomber plus bas, vous enfonce plus avant dans le néant de votre destinée. La diversité des opinions empêche aucune gloire de s'établir, mais ces mêmes opinions se réunissent toutes pour le mépris ; il prend un caractère d'acclamation , et le peuple , quand il abandonne Fambitieux , s'éclairant sur les crimes qu'il lui a fait commettre, Taccable pour s'en absoudre : celui qui prend pour guide sa conscience est sûr dç son but ; mais malheur à l'homme avide de pouvoir, qui s'est élancé dans une révolution! Cromwell est resté usurpateur, parce que le principe des troubles qu'il avait fait nattre était la religion, qui soulève sans déchaîner; était un sentiment superstitieux, qui portait à changer de maître , mais non à détester tous les jougs. Mais quand la cause des révolutions est l'exaltation de toutes les idées de liberté , il ne se peut pas que les premiers chefs de l'insurrection conservent de la puissance ; il faut qu'ils excitent le mouvement qui les renversera les premiers ; il faut qu'ils dé^'eloppent les principes qui servent à les juger; enfm, ils peuvent servir leur opinion , mais jamais leur intérêt ; et dans une révolution le fanatisme est plus sensé que l'ambition.