CHAPITRE IIL De la nnité

On se demande si la vanité est une passion. En considérant l'insuffisance de son objet, on serait tenté d'en douter ; mais en observant la violence des mouvements qu'elle inspire, on y reconnaît tous les caractères des passions, et l'on retrouve tous les malheurs qu'elles entraînent dans la dépendance servile où ce sentiment vous met du cercle qui vous entoure. L'amour de la gloire se fonde sur ce qu'il y a de plus élevé dans la nature de l'homme ; l'ambition tient à ce qu'il y a de plus positif dans les

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rëlitit^nè des hommes entre eux ; la vanité âVttaché i ce qui n^a de valeur réelle ni danâ soi, ni dans les autres, à des avantages apparents, à des elifeis passagers; elle vit du rebut des deiix autres passions : quelquefois cependant elle se réunit à leur efripîre; Phomme atteint aux extrêmes pût Sa fotce et par sa faiblesse, mais plus habituellement la vanité remporte àur tout dans les caractères qui réprouvent. Les peines de cette passion sont assez peu connues, parce que ceux qiii les ressentent en gardent lé secfet, et que tout le monde étant convenu de mépriser ce isetitiment, jamais on n'avoue les souvenirs ou les craintes dont il est robjei.

L'un des premiers chagrins de là vanité eàt de trouver en elle-raême et les causes de ses malheurs et le besoin de lès caèher. La vanité se nourrît de succès trop peu relevés pour qu'il existe aucune dignité dans ses revers.

La gloire, l'ambition Se nomment. Là vanité règne qiielque- Toîs à rinsu même du -caractère qu'elle gouverne ; jamais du mdîiis sa puissance n'est publiquement reconnue par celui qiii è't sbumèt : îl voudrait qu'on le crût supérieur aux succès qu'il (jibtieiit, comme à ceux qui lui sont refusés; mais le public, dédaignant son but, et remarquant ses efforts , déprise la pos- 6esÈion en rendaut âmère la perte. L'importance de l'objet auquel on aspire ne doUne point la mesure de lai douleur que fiiit éprouver la privation ; c'est à là violence du désir qu'il inspirait, c'est surtout à l'opinion que les autres se sont formée de l'activité de nos souhaits, que cette douleur se proportionne.

Ce qui caractérise les peines de la vanité, c'est qu'ori apprend par les autres, bien plus que par son sentiment intime, le de^ de chagrin qu'on doit en ressentir : plus on vous croit affligé , plus on se trouve de raisons de l'être. 11 n'est aucune passion <]ui ramène autant à sol , mais il n'en est aucune qui vienne moins de notre propre mouvement ; toutes ses impulsions arrivent du dehors. C'est non-seulement à la* réunion des hommes Wi société que ce sentiment est dû, mais c'est à un degré de civilisation qui n'est pas connu dans tous les pays, et dont les eifets aéraient presque impossibles à concevoir pour un peuple dont

les- institutions et les mœurs seraient simples ; car la nature éloigne des mouvements de la vanité, et Ton ne peut comprendre comment des malheurs si réels naissent de mouvements si peu bécessaires.

Avez-vous jaiAais rencontré Damon? Il est d^une naissance obscure, il le sait ; il est certain que personne ne IMguore ; mais au lieu de dédaigner cet avantage par intérêt et par raison, il n'a qu^un but dans Texistence, c^est de vous parler des grands seigneurs avec lesquels il a passé sa vie ; il les protège, de peur d'en être protégé ; il les appelle par leur nom, tandis que leurs égaux y joignent leurs titres, et se fait reconnaître subalterne par Fiuquiétude même de le paraître. Sa conversation est composée de parenthèses, principal objet de toutes ses phrases ; il voudrait laisser échapper ce quMl a lé plus grand besoin de dire ; il essaye de se montrer fatigué de tout ce qu'il envie ; pour se faire croire à son aise, il tombe dans leà manières fkmilières ; il s'y confirme, parce que personne ne compte assez avec lui pour le repousser; et tout ce dont il est flatté dans le monde est un composé du peu d'importance qu'on met à lui, et du soin qu'on a de ménager ses ridicules pour ne pas perdre le plaisir de s'en moquer. Sur qui produit-il Teflet qu'il souhaite? Sur personne : peut-être même il s'en doute, mais la vanité s'exerce pour elle-même; en voulant détromper l'homme vain, on l'agite, mafs on ne le corngepas; l'espérance renaît à l'instant même du dégoût, ou plutôt, comme il arrive souvent dans la plupart des passions, sans concevoir précisément de l'espérance , on ne peut se rési* gner au sacrifice.

Gonnaissez-^ous ^Lycidas? Il a vieilli dans les affaires sans y prendre une idée, sans atteindre à un résultat ; cependant il se croit Tesprit des places qu'il a occupées ; il vous confie ce qu'ont imprimé les gazettes; il parle avec circonspection même des ministres du siècle dernier ; il achève ses phrases par une mine concentrée, quine signifie pas plus que ses paroles; il a dans sa poche des lettres de ministres, d'hommes puissants, qui lui parlent du temps qu'il fait, et lui semblent une preuve de confiance; il frémit à l'aspect de ce quMi appelle une mauvaise lète^ et donne assez volontiers ce nom à tout homme supérieur |

il a une diatribe contre Pesprit, à laquelle la majorité d'un salon applaudît presque toujours : Cesi^ vous dit-il, un obstacle à Henvoir que F esprit ; les gens d^ esprit n'entendent point les affaires. Lycidas, il est vrai que vous n'avez pas d'esprit, mais U n'est pas prouvé pour cela que vous soyez capable de gouverner un empire.

On tire très-souvent vanité des qualités qu'on n'a pas ; on voit des hommes se glorifier des facultés spirituelles ou sensibles qui leur manquent. L'homme vain s'enorgueillit de tout lui-même indistinctement : C'est moi, c'est encore mot, s'écrie-t-il ; cet enthousiasme d'égoûsme fait un charme à ses yeux de chacun de ses défauts.

Cléon est encore à cet égard un bien plus brillant spectacle; toutes les prétentions à la fois sont entrées dans son âme : il est laid, il se croit aimé; son livre tombe, c'est par une cabale qui l'honore ; on l'oublie, il pense qu'on le persécute ; il n'attend pas que vous l'ayez loué, il vous dit ce que vous devez penser ; il TOUS parle de lui sans que vous l'interrogiez; il ne vous écoute pas si vous lui répondez ; il aime mieux s'entendre, car vous ne pouvez jamais égaler ce qu'il va dire de lui-même. Un homme d'un esprit infini disait, en parlant de ce qu'on pouvait appeler précisément un homme orgueilleux et vain. En le voyant f éprouve un peu du plaisir que cause le spectacle d^un bon ménage; son amour-propre et lui vivent si bien ensemble! En effet, quand l'amour-propre est arrivé à un certain excès, il se suffit assez à lui-même pour ne pas s'inquiéter, pour ne pas douter de l'opinion des autres; c'est presque une ressource qu'on trouve en soi , et cette foi en son propre mérite a bien quelques-uns des avantages de tous les cultes fondés sur une ferme croyance.

Mais puisque la vanité est une passion, celui qui l'éprouve ne peut être tranquille; séparé de toutes les jouissances impersonnelles, de toutes les affections sensibles, cet égoïsme détruit la possibilité d'aimer : il n'y a point de but plus stérile que soimême; l'homme n'accroît, ses facultés qu'en les dévouant au dehors de lui, à une opinion, à un attachement, à une vertu quelconque. La vanité, l'orgueil donnent à la pensée quelque

chose de KtaMopnaire qui ne permet pas de sortir du c^^ 1^ p)us étroit; et pependanty dans pe cercle, il y a une puissano» de malheur plus grande qup dans toute autre existence dont le^ intérêts seraient plus multipliés, flu concentrant sa vie eu coih centre aussi sa douleur, et qui Q'existe que pour soi diminue ses moyens de jouir, en se rendant d'autant plus accessible à Tir^pression de |a souffrance. On voit cependant à Festérieur de certains hommes, de tels symptômes de cont^tement et d» sécurité , qu^on serait tenté d'ambitionner leur vanité comme la* jouissance véritable, puisque c'est la plus parfaite des illiisions : mais une réflexion détruit toute Tautorité de ces signes appa* rents ; cVst que de tels hommes, n'ayant pour objet dans la vio que Teffet qu'ils produisent sur les autres, sont capables, pour dérober h tous les regards les tourments secrets que des reversf ou des dégoûts leur causent, d'un geore d'effort dont aucuii autre motif ne donnerait le pouvoir. Dans la fdupart des situa* tioqs, le bonheur [même fait partie du faste des homiaoes vains 4 ou s'ils avouaient une peine, ce ue sentit jamais que celle qu'il es| bp^orable de ressentir.

lia yanité fies (sommes supérieurs les (hit prétendre mx succès auxquels ils ont le mojns de droit; cette petifiesse des grands génies se retrouve sans pesse dans l'histoire : on voitden écrivains célèbres ne mettre de prix qu'à leurs faibles st^eoès dans les affaires publiques; dps guerriers, des ministres coura* gjBu^ et fermes, être avant tout flattés de |a louange apcordée i leurs médiocres écrits; fies hommes qui ont de grandes qualités, aAibitiQnner dp petits avantages ; epFin, comme il faut que l'ima* gination allume toutes les passions, la vanité est bien plus active sur les succès dont on doute, sur les facultés dont on ne s^ croit pas sûr. L'émulation excite nos qualités ; la vanité se plaoQ en avant de tout ce qui nous manque. L^ vanité souvent ne détnijt pas la fierté; et comme rjen n'est si esclave que la vanité, et si indépendapt, au contraire, q^e la véritable fierté, il n'est pas de supplice plus cruel que la réunion de ces 4eux sentiments dans le même caractère. On a besoin de ce qu'on méprise, on ne pei4( s'y soumettre, on ne peut s'en affranchir | c'est j^ ses propres yeux que l'on rougit, c^est 4 b^ propres yeiis

DBS PASSIONS. &â

qiM Von produit Feifet que le spectacle de la vaaité fait éprouver à un esprit éclairé et à une âme élevée.

Cette passion, qui n'est grande que par la peine qu'elle cause, et ne peut qu'à ce seul titre marcher de pair avec les autres, se développe parfaitement dans les mouvements des femmeg : tout en elles est amour ou vanité. Dès qu'elles veulent avoir avec les autres des rapports plus étendus ou plus éclatants que ceux qui naissent des sentiments doux qu'elles peuvent inspirer à ce qui les entoure, c'est à des succès de vanité qu'elles prétendent. Les efforts qui peuvent valoir aux hommes de la gloire et du pouvoir, n'obtiennent presque jamais aux femmes qu'un applaudissement éphémère, un crédit d'intrigue, enGu, un genre de triomphe du ressort de la vanité, de ce sentiment en proportion avec leurs forces et leur destinée : c'est donc en elles qu'il faut l'examiner.

11 est des femmes qui placent leur vanité dans des avantages qui ne leur sont point personnels, tels que la naissance, le rang et la fortune : il est difficile de moins sentir la dignité de son sexe. L'origine de toutes les femmes est céleste, car c'est aux dons de la nature qu'elles doivent leur empire : en s'oecupant de l'orgueil et de l'ambition, elles font disparaître tout ce qu'il y a de magique dans leurs charmes ; le crédit qu'elles obtiennent, ne paraissant jamais qu'une existence passagère et bornée, ne leur vaut point la considération attachée à un grand pouvoir, et les succès qu'elles conquièrent ont le caractère distinctif des triomphes de la vanité : ils ne supposent ni estime, ni respect pour Tobjet à qui on lés accorde. Les femmes animent ainsi contre elles les passiions de ceux qui ne voulaient penser qu'à les aimer. I^ seul vrai ridicule, celui qui naît du contraste avec l'essence des choses, s'attache à leurs efforts : lorlsqu'elfes s'opposent aux projets, à l'ambition des hommes, elles excitent Je vif ressentiment qu'inspire un obstacle inattendu; si elles se mêlent des intrigues politiques dans leur jeunesse , la modestie doit en souf&ir ; si elles sont vieilles, le dégoût qu'elles causent comme femmes nuit à leur prétention comme hommes. La figure d'une femme, quelle que soit la force ou l'étendue de son esprit, quelle que soit l'importance des objets dont elle s'occupe, est toujours un obstacle ou une raison dans l'histoire de sa, vie : les hommes

VpnX vQulu àmu Vm plus ils spnt décidas à J4ger H^ f^ipfn% selon les avantages ou les défauts de son sexe, plus ils détest^pi de lui voir embr^isser une destinée contraire à sa pâture.

Ces féflexiqns ne sont point destinées, on le croira facilement^ à détournef les femmes de toute occupation sérieuse, m^is i^ malhei|r de se prendre jamais elles-mêm^s pour but de leuf^ efforts. Quand la part qu'elles ont dans les affaires naît de leur attachement pour celui qi;i les dirige, quand le sepliment seul dicte leur3 qpinions, inspire leurs démarches, elles ne s'écartent; point de la route que la nature leur a tracée : elles ajment, ellest sont fempies ; mais quand elles se livrent à une active persoo*' ualité, quai|d §lles veulent ratneuer à plies tous les événen^ei^ts,^ et les considèrent soi|s le rapport de leur propre influence, de leur intérêt individuel , alors À peine sont-e|]es dignes des applaudissements éphémères dont les trionipbes de la vanité se coipppsent. Les fcrpnies ne sept presque jamais honorées par aucun genre de prétentions ^ les distinctions de Tesprit même, qui sembleraient offrir une carrière plus éteridue, ne leur valent souvent qu'une existence à la hauteur de la vanité. La raison de ce juge* ment inique oi| juste, c'est que les hommes ne voient aucun genre d'utilité générale à encourager les succès des femn^es dans cette carrière, et que tout clqge qui n'est pas fondé sur la, base de Putilité, n'est ni profqnd, ni durable, ni universel. Là hasard amène quelques exceptions ; s'il est quelques âmes eutraînées, ou par leur talent, ou par leur caractère, elles s'écarteront peut-être de la règle commune, et" quelques palmes de gloire peuvent un jour les couronner ; mais ellçs n'échapperont pas à ripéyitable malheur qui s'attachera toujours à leur destinée.

Le bonheur des femmes perd à toute espèce d'ambition personnelle. Quand elles ne yeulent plaire que ppmp être aimées, quand ce doux espoir est le seul motif de leurs actions, elles s'occupent plus de se perfectionner que de se montrer, de former leur esprit pour le bonheur d'un autre que pour l'admiration de tous; mais quand elles aspirent à la célébrité, leurs efforts comme leurs succès éloignent le sentiment qui, cous des noms différents, doit toujours faire le flestin ^e lenr vie. U^e feimpe ne

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peul 0sJste|r par elle seule, la gloire inôme ne lui serait pas, un appfii suffisant; et Tinsurmontable faiblesse de sa nature e( de S4 ^i^ation dans Tordre social Ta placée dans une dépendance de tous les jours, dont un génie imiportel ne pourrait encore la sauver. D^ailleurs, rien n^eHace dans les femmes ce qui distingue partioulièrement leur caractère; Celle qui se vouerait à la solution des problèmes d'EucUde, voudrait encore le bonheur attaché SM% sentiments qu'on inspire et qu'on éprouve ; et quand elles suivent une carrière qui les en éloigne, leurs regrets douloureux, ou leurs prétentions ridipules, prouvent que rien ne peut les dédommager de la destinée pour laquelle leur âme était créée, il semble que des succès éclatants offrent des jouisçanceçi d'aihour-propre à Fami de la femme célèbre qui les obtient ; maisf l'enthousiasme que ces succès font naître a peut-être moins de durée que Tattrait fondé sur les avantages les plus frivoles. Les critiques, qui suivent nécessairement les éloges, détruisent Tilluçron à travers laquelle toutes les femmes ont besoin d'être vues. L'ima^natiqn peut créer, embellir par ses chimères un objet inconnu ; mais celui que tout le monde a jugé ne reçoit plus rien d'elle. La véritable valeur reste, mais l'amour est plus épris de ce qu'il donne que de ce qu'il trouve. L'homme se complaît dans la supériorité de sa nature, et, comme Pygmalion, il ne se prosterne que devant son ouvrage. Enfin, si l'éclat de la célébrité d'upe femme attire des hommages sur ses pas , c'est par un sentiment peut-être étranger à l'amour ; il en prend les formes , mais c'est comme un moyen d'avoir accès apprès de la nouvelle puissance qu'on veut flatter. On approche d'une femme distinguée comme d'un hqmme en place ; la langue dont on se sert n'est pas semblable, mais le motif est pareil. Quelquefois enivrés par le concours des hommages qui environnent la femme dont ils s'occupent, les ador^iteurs s'exaltent mutuellement; mais dans leur sentiment ils dépendent les uns des autres. Lep premiers qui s'éloigneraient pourraient détacher ceux qui restent ; et celle qui semble l'objet de toutes leurs pensées, s'aperçoit bientôt qu'elle retient chacun d'eux par l'exemple de tous. De quels sentiments de jalousie et de haine les grands succès d'upe fenime ne çqnt-ils pas rôbjçt! qm d9 peipQS causées par

H DE L'mFLUENGE

ks moyens sans nombre que Tenvie prend pour la persécuter! La plupart des femmA sont contre elle par rivalité, par sottise, ou par principe. Les talents d'une femme, quels qu'ils soient, les inquiètent toujours dans leurs sentiments. Celles à qui les dis* tinctions de Fesprit sont à jamais interdites, trouvent mille ma« nières de les attaquer quand c'est une femme qui les possède ; line jolie personne, en déjouant ces distinctions, se flatte de signaler ses propres avantages. Une femme qui se croit remarquable par la prudence et la mesure de son esprit, et qui, n'ayant jamais eu deux idées dans la tête , veut passer pour avoir rejeté tout ce qu'elle n'a jamais compris, une telle femme sort un peu dç sa stérilité accoutumée, pour trouver mille ridicules à eeflft dont l'esprit anime et varie la conversation : et les nières de fgf*mille pensant, avec quelque raison, que les succès mêmes du vé* ritable esprit ne sont pas conformes à la destination des femmes, voient attaquer avec plaisir celles qui en ont obtenu.

D'ailleurs, la femme qui , en atteignant à une véritable supériorité, pourrait se croire au-dessus de la haine, et s'élèverait par sa pensée au sort des hommes les plus célèbres, cette femme n'aurait jamais le calme et la force de tête qui les caractérisent ; l'imagination serait toujours la première de ses facultés : son ta< lent pourrait s'en accroître , mais son âme serait trop fortement agitée ; ses sentiments seraient troublés par ses chimères, ses actions entraînées par ses illusions : son esprit pourrait mériter quelque gloire en donnant à ses écrits la justesse de la raison ; mais les grands talents, unis à une imagination passionnée, éclairentsur les résultats généraux, et trompent sur les relations pwsonnefles. Les femmes sensibles et mobiles donneront toujours l'exemple de cette bizarre union de l'erreur et de la vérité, de cette sorte d'inspiration de la pensée qui rend des oracles à l'univers, et manque du plus simple conseil pour soi-même. En étudiant le petit nombre de femmes qui ont de vrais titres à la gloire, on verra que cet effort de leur nature fut toujours aux dépens de leur bonheur. Après avoir chanté les plus douces leçons de la morale et de la philosophie , Sapho se précipita du haut du rocher de Leucade ; Elisabeth, après avoir dompté les ennemis de FAngteterre, périt victime de sa passion pour le comte d'Essex. En-

flo, %viif|t 4'6ntre9 iam pette carrière de §^»0, s^it que te tfèm de$ Ç^W9 ) pu les courqaiieâ du génie littérf^ire e» mmt le but, les femmes doivent penser que, pour la gloire même, il feut rer mnpGt au bonheur et au repos de la destiqée de leur ^exe ^ et qu^il est dans cette carrière bieu peu de sorts qui puissent yaloir Ja plus obscure vie d^une femme aiipée et d'une mère heur ireuse.

En quittant m moment Texamen de la Yanité, j'ai jugé jusqu'4 réclat d'une grande renommée ; mais que dirai-je de toutes ce^ prétentions à de misérables succès littéraires , pour lesquels m vqit tant de femmes négliger leurs sentiments et leurs devoirs 9 Absorbées par cet intérêt, elles abjurent^ plus que les ^lerrières 0u temps de la cbevalerie , le caractère distinctif de le^r se^ie; ear il vaut mieux partager dans les coinbats les dsi^gers de cji qu^on aime, que de se traîner dans les luttes de ramouri;»rppr$| exiger du sentiment des bpmmages pour la yanité, et puiser ainsi k 1^ source éterpelle pour satisfi^re le pouvement le plus ép|ié<» fiaère et le désir dont le but est le plus risstreint. L'agitation quA ffiit, éprouyear aux fomroes une prét^ptioii plus naturelle , puisrr qu'elle tient de plus près à l'espoir d'être ftimées ; Tagit^tif^ quf) fiût éj^puver aux femmes le lifesoip d& plaire par les agrémeutii fie Ij^ur fîgive^ oQre ausçi le tablenii to plus frappant des tour^ lpea|sdel#Tapi(é.

Regarde^ UQe femme an milieu d'un bal , désirant d'être trou* yép )a plus jolie , et craigpant de n'y pai réussir. Le plaisir , an jj^m duquel on se rassemble , est nul ppur elle : elle ne. peut en jouir da«is aucun mo^eut ^ car il n'en est point qui ne soit abs^bi^ et par sa pensée dpminante , et par les efforts qu'elle fait pour |ai eaeher. Elle observe les regfurds., |es plus légers signes d^ l'opi* uioi| des autres , avec l'attention d'un moraliste et l'inquiétude d'un ambitieiuc f et voulant dérober à tous les yeux le tourment de son esprit, c'est à l'affectation de sa gaieté , pendant le triom* pbe de sa rivale , à la ti|rb^lenee de la conversation qu'elle veiit entretenir pendant qi^e cette rivale est appl^^udie, h l'empresser )l)ent trop yif qu'elle lui témoigne , c'ei^t au superflu de ses ef* forts enliu qu'on aperçoit son travail. Le grâce , ce cbarme suprên^^ (le la beauté, ne se développe q^o (j^m id repos du

tt DE LUNFtUENGE

BMttrei et de laeonfiaiice ; les inquiétudes et la contrainte otent les avantages mêmes qu^on possède ; le visage s'altère parla eontraction de l'amour-propre. On ne tarde pas à s'en apercevoir, et le chagrin que cause une telle découverte augmente encore le mal qu'on voudrait réparer. La peine se multiplie par la peine, et le but s'éloigne par l'action même du désir ; et dans ce tableau , qui semblerait ne devoir rappeler que l'histoire d^un en* iant, se trouvent Içs douleurs d'un homme, les mouvements qui conduisent au désespoir et font haïr la vie ; tant les intérêts s'ac« croissent par l'intensité de l'attention qu'on y attache ! tant la sen* sation qu'on éprouve naît du caractère qui la reçoit bien plus que de l'objet qui la donne !

Eh bien , à côté du tableau de ce bal , où les prétentions les plus frivoles ont mis la vanité dans tout son jour , c'est dans le plus grand événement qui ait agité l'espèce humaine , c'est dans la révolution de France qu'il faut en observer le développement complet : ce sentiment , si borné dans son but, si petit dans son mobile, qu'on pouvait hésiter i lui donner une place parmi les passons ; ce sentiment a été l'une des causes du plus grand choc qui ait éln-anlé l'univers. Je n'appellerai point vanité le mouve-» ment qui a porté vingt-quatre millions d'hommes à ne pas vou« loôrdes privilèges de deux cent mille : c'est la raison qui s'est soulevée , c'est la nature qui a repris son niveau. Je ne dirai pas même que la résistance de la noblesse à la révolution ait été pro* duite par la vanité : le règne de la terreur a fait porter sur cette classe des persécutions et des malheurs qui ne permettent plus de rappeler le passé. Mais c'est dans la marche intérieure de la lév^dution qu'on peut observer l'empire de la vanité , du désir des applaudissements éphémères , du besoin de faire effet y de cette passion native de France, et dont les étrangers, compara* tivement à nous , n'ont qu'une idée très-imparfaite. — Un grand nombre d'opinions ont été dictées par l'envie de surpasser l'ora* teor précédent , et de se faire applaudir après lui ; l'introduction des spectateurs dans la salle des délibérations a suffi seule pour changer la direction des affaires en France. D'abord on n'accor* dait aux applaudissements que dès phrases ; bientôt pour obtenir ces applaudissements, on a cédé des principes, proposé des

DES PASSIONS. sa

ééereU, approuvé jusqu'à des crimes ; et par une double et ûi* neste réaction , ce qu'on faisait pour plaire à la foule égarait son jugement, et ce jugement égaré exigeait de nouveaux saorifices. Ce n'est pas d'abord à satisfaire des sentiments de haine et de fureur que des décrets barbares ont été consacrés , c'est aux battements de mains des tribunes ; ce bruit enivrait les orateurs et les jetait dans l'état où les liqueurs fortes plongent les sauvages ; et les spectateurs eux*même8 qui applaudissaient^ veu* laient, par ces signes d'approbation, faire effet sur leurs voisins^ et jouissaient d'exercer de l'influence sur leurs représentants* Sans doute , l'ascendant de la peur a succédé à l'émulation de la vanité, mais la vanité avait créé cette puissance qui a anéanti ,> pendant un temps , tous les mouvements spontanés des hommes* Bientôt après le règne de la terreur, on voyait la vanité renaître; les individus les plus obscurs se vantaient d'avoir été portés sur des listes de proscription. La plupart des Français qu'on reiH eontre, tantôt prétendent avoir, joué le rôle le plus important, tantôt assurent que rien de ce qui s'est passé en France ne serait arrivé si l'on avait cru le conseil que chacun d'eux a donilé dans tel lieu, à telle heure, pour telle circonstance. Enfin, ea France , on est entouré d'hommes qui tous se disent le centre de cet immense tourbillon ; on est entouré d'hommes qui tou» auraient préservé la France de ses malheurs si on les avait nommés aux premières places du gouvernement ; mais qui tous , par le même sentiment , se refusent à se confier à la supériorité , à reconnaître l'ascendant du génie ou de la vertu. C'est une importante question qu'il faut soumettre aux philosophes et mu publicistes , de savoir si la vanité sert o.u nuit au maintien de la liberté dans une grande nation : elle met d'abord certainement un véritable obstacle à Fétablissement d'un gouvernement nouveau; il suffit qu'une constitution ait été faite par tels hommes,, pour que tels autres ne veuillent pas Tadopter : il faut , comme après la session de l'Assemblée Constituante, éloigner les fonda^ teurs pour faire adopter les institutions ; et cependant les institu-* tions périssent si elles né sont pas défendues par leurs auteurs. L'envie, qui cherche à s'honorer du nom de défiance, détruit l'émulatioD, éloigne les lumières, ne peut supporter la réunion du

pouvoir et de h vfeHu, cherche à les ditîser pblir les opiiôfiét FuQ à Fautre , et crée la puissance dti crime , cotnme la seule qiit dégrade celui qui la possède. Mats quand dé longs malheurs oui abattu les passions , quand on a tellement hesoih de lois, qu'on ne considère plus les hommes que sous le rapport du pouvoir légal qui leur est confié, il est possible que la vanité , alors qu'elle est l'esprit général d'une nation , serve au maintien d,es institutions libres. Comme elle fait haïr l'ascendant d'utl homme , elle soutient les lois constitutionnelles , qui, au bout d'un temps très^ court, ramènent les hommes les plus puissants à une conditiori privée ; elle appuie en général ce que veulent les lois , parce que c'est une autorité abstraite, dont tout le monde a sa part, et dont personne ne peut tirer de gloire. La vanité est l'ennemie de l'àiribttiOn; elle aime à renverser ce q[u'elle ne peut obtenir. La va* nité fhit naître une sorte de prétentions disséminées datis iauieà les classes , dans tous les individus ^ qui arrête la puissance dé la gloire, comme les briiis de (vaille repioussent la mer des côtés dé la Hollande. Enfin, la vanité de tous sème de tels obstacles, dé telles peines dans la carrière publique de chacun , qu'au bout d'un certain temps le grand inconvénient des républiques ; )e }h^ sdin qu'elles donnent de jouer un rôle , n'ejtistera peut-être plus en Franté : la haine , l'envie , les Soupçons , foiit ce qU'ènfàhtc la vanité , dégoûtera pour jamais l'ariibiliôn des places et deà affaires ; oti ne s'en approchera plus que par amour pour la pth trie, par dévouement à l'humanité; et ces sentiments généreux et phîlosophicjues rendent les hommes impassibles comme les lois qu'ils sont charges d'exécuter. Cette espérance est peut-être une chimère , mais je crois vrai que la vanité se soumet aux lois , comme un moyen d'éviter l'éclat personnel dés noms propres, et préserve une tiatîoti liombreuse et libre , lorsque sa cotislitutîon tsi établie , du danger d'avoir un homme pour ttsurpaleut.

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NOTE qu'il faut u&b avaat U GHArniUK DB L^j^movtu

lie tous les eba[f}tres de cet ouvrage, il n'en est point sur lequel je m'attende à «mait de erilic(iies que suf celai>ei. Les autres passions, ayant uù bot détermtDé, affectent â peu prés dé la même manière tous les caractëreè ^i les éprouvent ; le mol d'amour réVeiile dans l'esprit de ceuï qui l'enteodcnt autant d'Idées diverses que les impressions dont ils sont susceptibles. Do très-iirand noésbre d'hommes n'ont connu ni l'amour de la gloire, ni Pam- Mliea^ ni l'esprit de parti, etc.; tout le monde croit avoir eu de l'amour, M preMfue tout le monde se trompe en le croyant : Tes autres passions sont beaaeonp plus naioreTles, et par conséquent moins rares que ceBe-Ià,' car eHe est ceHe où fl entre le moins d'égtiïsme. Ce chapitre, me dira-t-on, est dHme couleur trop sombre ; la pensée de la mort i est presque inséparable éo tableau de Farnoor : èft f amour embeHlt la vie , et famour est le cbarme ée la natnrev KoD,-iin*y t point d'amour dans les ouvrages gais, 0 n'y a poini famour dMS les pastorale! gracletisest — Sans doute, et les femmes doiTCÉrt 6É coDTenlr, il est tissez dodx de plaire et d'exercer ainsi sur' tout ce qui TOUS entoure une puissance due à soi seule, une puissance qui n'obtient qae des hommages volontaires, une pnissance qui ne se fait obéir que parce ^on faime, et, disposant des autres contre leur intérêt mêm^, li'obtient liea qae de rabandon, et «e peut se défier dix cateuf. Hais (^u'ft de commutf le jeo piquant de la coquetterie avee le sentiment de Famour ? Il se peut aussi que les hommes soient irés-intéressés , trés-amusés surtout, par PattraK que leur inspire la beauté , par l'espoir ou la certitude de la captiver ; mais qu'a de commun ce genre d'impression avec le sentiment de l'amour ? — Je n'ai voulu traiter dans cet ouvrage que des passions ; les affections communes dont il ne peut naître aucun malheur profond n'entraient point dans mon sujet, et l'amour, quand il n'est pas une passion, porte toujours i la mélancolie ; il y a quelque chose de vague dans ses impressions , qui ne s'accorde point avec la gaieté ; il y a une conviction intime au dedans de soi, que tout ce qui succède à l'amour est du néant, que rien ne peut remplacer ee qu'on éprpuve ; et cette conviction fait penser à la mort dans les plus heureux moments de l'amour. Je n'ai considéré que le sentiment dans l'amour , parce que lui seul fait de ce penchant une passion. Ce n'est pas lo premier volume de la Nouvelle Héloise , c'est le départ de Saiul-Prcux, la lettre de la Meillerie, la mort de Julie, qui caractérisent la passion dans ce roman. — 11 est si rare de rencontrer le véritable amour du cœur, que Jo hasarderai de dire que les anciens n'ont pas eu Tidée complète de celte affeclioo. Phèdre est sous le joug de la fatalité , les sensations inspirent Aoacréon , Tibulle mêle une sorte d'esprit madrigalique à ses peintures voluptueuses ; quelques vers do Didon^Ceyx et Alcyonc dans Ovide, malgré la D«y-

thologie qui distrait l'intérêt en réloignaot des sUaations natareltet, soot presque les seuls morceaux où le sentiment ait toute sa force , parce qtt*il est séparé de tonte antre influence. Les Italiens mettent tant de poésie dani Pamour, que tous leurs sentiments s'offrent à tous comme des images ; tos yeux s'en souviennent plus que votre oœur. Racine, ce peintre de famOBr, dans ses tragédies sublimes à tant d'autres égards, mêle souvent aux mouvements de la passion des expressions recherchées qu'on ne peut reprocher qu'à son siècle : ce défaut ne se trouve point dans la tragédie de Phèdre; mais les beautés empruntées des anciens, les beautés de verve poétique, en excitant le plus vif enthousiasme', ne produisent pas cet attendrissement profond qui naît de la ressemblance la plus parfaite avec les seattnenin qu'on peut éprouver. On admire la conception du rôle de Phèdre , on ae croit dans la situation d'AménaïJe. La tragédie do Tancrède doit donc faire verser plus de larmes. •>— Voltaire , dans ses tragédies ; Rousseau, dans la Nouvelle Uéloise ; Werther, des scènes de tragédies allemandes ; quelques poëtes anglais, des morceaux d'Ossian , etc., ont transporté la profonde sensibilité dans Tamour. On avait peint la tendresse maternelle, U tendresse filiale, l'amitié avec sensibilité, Oreste et Pylade. Niobé, la piété romaine, toutes les autres affections du cœur nous sont transmises avec les véritables sentiments qui les caractérisent: l'amoar seul nous est représenté, tantôt sous les traits les plus grossiers , tanlAt eomme tellement iMéparaMe ou de la volupté, ou de la frénésie, que c'est un tableau plutôt qu'un seuli*roent , une maladie plutôt qu'une passion de l'âme. C'est uniquement de celte passion que j'ai voulu parler ; ]'ai rejeté toute autre manière de considérer l'amour. J'ai recueilli, pour composer les chapitres précédents, ce que j'ai remarqué dans l'histoire ou dans le monde ; en écrivant celui-ci , je me mit laissée aller à mes seules impressions ; j'ai rêvé plutôt qu'observé : que ceux qui se ressemblent se comprennent.