quatrième partie qui deuait comprendre : un cata

1705, f. êSA et

logue critique de tous les opéras français, une idée de la réforme pour notre musique profane et religieuse; un dialogue entre les musiciens matbématiciens*

Telle qu'elle nous est paruenue, ToeuDre de becerf a donc Taspect d'un recueil un peu factice, composé d'une douzaine de brochures parues entre 1705 et 1707. ba lecture de ce gros Dolume est agréable et infîniment instructiue. La forme épistolaire ou dialoguée que l'auteur affectionne n'est pas un simple artifice littéraire* Ce cbeualier, cette comtesse, ce marquis, cette demoiselle forment une compagnie assez plaisamment caractérisée où se mêlent curieusement la galanterie et le naturel, le goût du badinage et des pensées profondes* Parmi toute la littérature de conuersation^ si abondante à ce moment, le liure de becerf est certainement un des plus Diuants* Sans cacher ses préférences, l'auteur conserue un ton simple, et un souci des personnages en scène qui le rend aussi aimable au lecteur que précieux pour l'histoire* Son style frappe juste, et sa franchise dut souleuer quelque colère à Paris* Brossard ne put s'empêcher de remarquer en note de son propre exemplaire: ''ce liure contient diuers traités très curieux; mais la Bibh nationale, crltlquc m'cu paraît un peu trop salée et trop u23sio! séuère*" Il est urai que becerf écriuait malignement à propos de l'auteur du "Prodromus", qu'il ''contait fleurette à la sainte hostie!" Ça et là brille le bel esprit : " Uous nous en imposez,

cheualier* - Point du tout. Tout ce que je dis aux belles personnes est toujours urai et si je nous trompe jamais^ ce ne sera pas en des choses qui Dous sont, à uous et à moi, si indifférentes/' (Dais u 75. (e plus grand mérite de la Comparaison, aux yeux de ['histoire musicale, c'est la richesse de son érudition* becerf se plait à épuiser les questions qui l'intéressent; il s'étend plus qu'il ne se concentre* flu cours de ces publications successiues les mêmes arguments reparaissent plus d'une fois sous sa plume mais présentés de façon nouuelle, et sans cesse enrichis d'exemples différents* Que ne trouue-t-on pas dans ces mille pages in-douze? Comment tant de documents ont-ils été rassemblés et ordonnés, loin de Paris, dans un linre qui parut à Bruxelles \ Que d'articles manqueraient à la ''Biographie Unluerselle de musiciens", si Fétls n'aoait pu mettre la main sur cette source précieuse ! Ici c'est une digression sur la musique antique, âpre critique du Hure de Perrault, là une Die de bulli, où chacun a puisé ; plus loin un essai d'analyse esthétique, ou la description d'une représentation à l'Opéra, suiuie d'une rêuerie sur le principe métaphysique de l'art musical* n'est-il pas étonnant de rencontrer toutes ces qualités chez un homme qui '' ne fesait pas son capital de musique* "

ba '* Comparaison " et le " Parallèle " sont deux ouurages absolument différents l'un de l'autre, opposés aussi bien par l'antagonisme douIu de leurs auteurs que par l'esprit qui les soutient et

par leurs proportions même* be liore de Raguenet - fort modeste d'ailleurs - est né du besoin de comparer entre elles les joies musicales éprouuées en différents pays, et d'en relater le souuenir agréable. Son principe et sa cause première doiuent être cherchés dans les émotions d'un dilettante* be cœur et Toreille guident notre abbé* Tandis que la raison et la doctrine animent son aduersaire* becerf ne connaît de la musique italienne que ce qu'on pouuait en entendre en France uers 1700, c'est-àdire quelques pièces d'église, quelques cantates et sonates* Il n'a jamais assisté à une de ces représentations dont le soutenir transporte l'auteur du "Parallèle"* Il juge de loin, et pourtant n'hésite pas* C'est qu'il disserte de toutes choses auec la préoccupation d'une thèse à soutenir* Peu lui importe en fin de compte la réalité des iaits; mais si les faits sont tels que l'abbé l'affirme, il entend qu'on en tire telle conclusion et non pas telle autre* Il part précisément en guerre contre cet entêtement d'éclectisme qui fait l'originalité du "Parallèle", et l'enthousiasme de Raguenet lui demeure incompréhensible* Il n'admettra pas, par exemple, que l'opéra, fut-il celui de bulli, soit mis en parallèle auec la tragédie de Racine ou de Corneille* becerf a ceci de très singulier, pour un critique musical, qu'il place la musique au rang des choses médiocres; il ne la méprise pas ouuertement, mais il l'admire après beaucoup d'autres choses, et il assimile Dolontiers l'art des sons à celui des mets* Raguenet

lui paraît ridicule et lui inspire une uéritable antipathie lorsqu'il s'écrie : "Ce n'est pas assez d'une âme pour sentir les beautés de toutes les parties de cette musique* On est extasié de plaisir, il [aut se récrier pour se soulager, il n'y a personne qui puisse s'en défendre; on attend auec impatience la fin de chaque air pour pouooir respirer*., bes symphonies italiennes remuent auec tant de force les sens, l'imagination et l'âme que les joueurs de Diolon qui les exécutent ne peuuent s'empêcher d'en être transportés, et d'en prendre la fureur, qu'ils tournent leur uiolon et leur corps qu'ils agitent comme des possédés." Ces rauissements n'ont p. leaucune prise sur le garde des sceaux. '' b'auteur ne nous connaît guère, dit-il, et il nous prend pour de bons badeaux, nous autres gens du monde pour qui son liure est fait." faecerf prend la plume '» p- '^ parcequ'il ne ueut pas qu'on mette en parallèle la musique et le drame, l'agrément des oreilles et le contentement de l'esprit, l'extase outrée d'une symphonie frénétique et la sage modération d'une tragédie ornée de machines. Il demande que l'on établisse un partage entre ces plaisirs esthétiques et qu'on se hâte de conclure, déclarant que l'Italie a tort et que la France a raison, parceque l'une tombe dans l'excès dont l'autre a su se garder. Entre ces deux amateurs normands il n'y auait donc pas d'entente possible, b'un traitait une question de principe; l'autre époquait ses émotions.

Après la mort de becerf la querelle semble

s'apaiser* 'MI paraît surprenant, remarquera plus tard un biographe du garde des sceaux que de tant d'habiles musiciens dont est fournie la France, il n'y en eut néanmoins aucun qui entreprit de uenger (Dereure, 1726. SCS Intérêts '% En réalité la riualité des deux écoles ne cessa pas d'occuper les esprits. Dous en trou- Dons la preuue dans une '^ Dissertation sur la musique italienne et française par (H^ h, T*" publiée P'i. dans le ''[Dercure" de nouembre 1713, et rééditée Paris jTi5,p.225, par Bouuet dans son ^'Bistoire de la musique"* b'auteur de cette plaquette, qui pourrait être le musicien de la Tour, a lu Raguenet et becerf, et, tout en se gardant de les citer, il résume leurs opinions dans un habile compromis* 5a conclusion, qui mettrait d'accord tous les partis, est ''qu'on pourrait iaire un genre de musique parfait si l'on pouuait joindre ce goût sauant et ingénieux de l'Italie, au goût naturel et simple des Français." Quelques années plus tard, l'abbé Dubos, dans ses Paris, 1719. "Réflexions sur le Beau", n'oubliera pas la musique italienne* (Hais ici, comme dans son ouurage, Dubos éuite les polémiques, et s'il penche en faueur de la musique française il n'en soutient pas la cause bien uioement; il ne cite aucun de ses prédécesseurs ou contemporains et ajoute simplement que "ce sujet uient d'être traité"* Son liure ne nous apprend rien de nouueau sur ce point*

HrriDons enfin à un ouurage où Ton ne chercherait pas tout d'abord des notions de musique, et qui contient cependant des pages tout à fait pré-

cieuses pour Tbistoire des idées esthétiques de cette époque* C'est le ''Spectacle de la nature'' de l'abbé Pluche, be but de ce liure, sorte d'EncgcIo- Pans, 1731. pédie des sciences et des arts, est auant tout didactique et pendant longtemps les collèges en tirèrent prolit. De nos jours même il y aurait intérêt à parcourir ces dix uolumes in-octauo. Plucbe était un esprit studieux et un Ferme caractère* Uoué au professorat dans un séminaire de prouince, il fut inquiété pour ses opinions lors de la Bulle Unigenitus, et dut à la protection de RoUin une situation priuée dont les loisirs lui permirent de mener à bien son entreprise littéraire* C'est dans le septième uolume du Spectacle, parmi les ''Professions instructiues ", que se trouue le chapitre traitant de l'art musical* Le plan de ce chapitre est simple* b'auteur pose en principe que tout art doit auoir une fin utile ; il cherche ensuite un critérium de cette utilité, passe en reoue les opinions des maîtres, et conclut en condamnant toute musique dont le but n'est autre que le plaisir* Cette longue dissertation - elle a plus de cent pages - nous apprend l'existence de polémiques musicales dont les contemporains ne parlent pas* Elle nous montre parmi les artistes eux-mêmes des contestations aussi Diues qu'entre les doctrinaires* Uoici par exemple Guignon "persuadé que la musique est faite pour tirer l'homme de l'ennui, et qui a choisi la méthode la plus propre à l'amuser et à le surprendre "* Tandis que " Baptiste ( flnet ) au

HT

contraire n'approuue point cette ambition de décorer toutes sortes de difficultés, ou, sMl la croit utile à quelque chose, il est bien éloigné de la regarder comme la route de la perfection* C'est, selon lui, arracber quelques perles baroques au fond de la mer, pendant qu'on peut trouuer des diamants à la surface des terres* Il n'examine pas de quelle nation ni de quelle main uient une pièce : allemande, italienne, anglaise, elle lui est égale. S'il la trouue noble et gracieuse, il la joue et se la rend propre par la justesse de ses sons, et par la singulière énergie de ses expressions* niais il refuse constamment son ministère à ce qui n'a d'autre mérite que celui d'être difficile, bizarre ou hérissé. Puis uoici l'école française se rassemblant autour de la gloire de buUi pour s'opposer à Rameau et à ses tendances italiennes : '' (II' Rameau, après auoir fait une étude profonde de l'harmonie et des moyens de la perfectionner, a porté cette partie de la musique à une hardiesse de composition et à une liberté d'exécution où les Italiens même ne paraissent pas l'auoir amenée. D'autre part (D'' de la bande, fllouret, de Bousset, Couperin, d'figincourt, le Clair et d'autres maîtres de la première réputation> dont plusieurs sont encore uiuants, ont toujours prétendu que le premier mérite de la musique, était la belle mélodie et le beau chant; mais que la mélodie était ou incompatible ou méconnaissable soit auec une rapidité extrême, soit auec une trop forte charge d'accords et d'ornements; qu'ainsi le beau chant était comme noyé

dans les Ditesses modernes, ou banni totalement de la musique nouuelle ; qu'elle cessait d'être raisonnable. Ils disent que nous, comme nous naissons tous un peu géomètres ou amis de la symétrie et des mesures, nous naissons tous musiciens, lei uns plus, les autres moins ; que le premier pas de notre musique et de celle de tous les peuples qui ont quelque culture, a été de former un cbant conforme à la pensée ou au sentiment qui occupe Tâme ; et le second pas, de nourrir et de releoer ce chant par d'agréables consonnances, qu'ainsi l'harmonie est une beauté de second ordre, et nécessairement subordonnée à la première, que c'est une suiuante qui doit être attentiue à aider, à produire, à faire ualoir sa maîtresse, non à la cacher, moins encore à la détruire*" Pluche n'insiste piuebe, im. eu. pas sur la querelle de becerf, bien qu'il paraisse i'anoir connue. ^^ Cette querelle est bien différente de ce qu'elle était autrefois, écrit-IL Dous n'admirons plus notre musique par exclusion, c'est une petitesse qui nous déshonorerait en nous appauurissant. " ii

Qztk concession ne doit pas nous tromper. Si l'art français auait été contraint de s'accommoder aux influences italiennes durant les trente ans qui séparent la Comparaison du Spectacle, sa théorie reste et restera longtemps encore hostile à toute entente, ba guerre des Bouffons le prouuera bientôt. ha querelle n'est pas terminée. Pluche lui-même contribuera à rendre impossible toute réconciliation

sur le terrain des doctrines. Son liure formule la

ut

iéclaration la plus Diue et la plus absolue quMI soit possible dMmagiaer contre l'esthétique italleDne. be Spectacle coDlirme et complète la Comparaison* flu début et à la fin de la période que nous étudions, Plucbe et beccri apparaissent comme les deux champions de Fart musical français* Leurs arguments diffèrent le plus souuent, mais leur dogme est semblable et leur but identique* Leurs deux ouurages ont pour ainsi dire épuisé cette matière et nous trouDons chez eux à peu près toutes les bonMis r«isons que la France était alors en mesure d'inidoquer pour justifier son goût*

Causes* Si nous Douions juger utilement des théories,

sou^eit confuses, fuxquellei ces disputes ont donné n^lss^nae, il faut nous rappeler les préoccupations esthétiques de le France à cette époque* Dous auoBS DU Ir philosophie ée Fart Ders 1715, s'appuyant sur la trlpfô priacipe de la fiction, de la nature et de le Dralsemf^losce, hésiter deoant le phénomène mU" slcal et chsfcher péniblement sa Doie entre des métephpiques incomprises et une critique timide* Puis 101^ ei90DS assisté à l'assaut liuré à Part par la morele, par li littérature et l'éloquence* Enfin nous nous sommes arrêtés auec l'école de ba motte de- Dent l'orelUe, concept obtenu par des éliminations succevislucs dt deuenu le symbole de la puissance musical* Il faut maistenant pénétrer dans ce domaine de l'oreille* II n'est plus possible de rejeter '' les charmes de l'oreille " comme le faisaient les

ISO

tNologleos, ni rofime de **ïtstn>€t ses droits'* comme ie Douloient les poètes* bes problèmes qui se posent Ici obligent la critique à prendre pour point de départ ce qu'on pourrait appeler ^Me canton sensoriel" de TorelIIe, c'est-à-dire le sens musical lui-même. Or» deux attitudes dlDérentes se remarquent de suite à l'égard de l'orelUe, parmi les polémiques de 1700. bes uns considèrent que le sentiment musical émancipé peut suflire à fonder une esthétique du beau sonore. Ce sont, anec Raguenet, les défenseurs de la musique Italienne, bes autres, et becerf à leur tête, n'admettent cette émancipation que sous certaines conditions. Ce sont les partisans de l'art français.

On soit combien le combat fut olf. bes Italiens étalent décidés à admirer sans contrôle tout ce que la musique et les musiciens pouualent Inoenterpour flatter l'oreille, bes chanteurs transalpins, écrit Raguenet ^'soutenus de noix rossignolantes et d'balelnes infinies, passent d tout moment du b carre iu b moll et du b rooll au b carre. Ils font des passages d'une étendue à confondre ceux qui les entendent pour la première fols, sur des tons à faire frayeur; Ils hasardent ce qu'il y a de plus dur et plus extraordinaire, dans le sentiment qu'ils ont d'être les premiers hommes du monde pour la musique, d'en être les souoeralns et les maîtres despotiques, et en gens toujours assurés du succès, beurs compositeurs jettent la frayeur dans l'esprit de l'auditeur, qui croit que tout le concert oa tomber

dans une dissonnance épouDantable, et souuent leurs p.is. accords frémissent entre eux de la bizarrerie de leur assemblage/' '' Ils ne songent pas, ajoute becerf, au danger que Ton court en allant trop loin, ou plutôt ils pensent que quoiqu'ils fassent ce ne saurait être une faute, qu'on sera obligé de les admirer sans raison, en uertu de leur harmonie détournée, et que leur autorité fera oublier les règles ordinaires de la sage médiocrité, au-dessus de laquelle ils se mettent, et du bon sens qu'ils faeeerMiupjai nc daignent pas consulter/' Pour les Français, on le Doit, la raison et la sage médiocrité passent auant toute exigence de l'oreille* Amuser l'oreille est pour eux un moyen d'atteindre subrepticement l'intelligence, non une lin légitime en elle-même. Et s'ils raisonnent tant c'est parcequ'il s'agit en réalité de défendre les droits de la raison eUe-même*

Aussi la supériorité des Français est -elle manifeste sur le terrain de la critique* On s'étonne de la pauureté des arguments italiens, de leur petit nombre et de la facilité aoec laquelle ils dégénèrent en attaques uiolentes, personnelles ou oiseuses* Le urai, et peut-être le seul mérite de Raguenet et d'findry est d'auoir pronoqué l'humeur de becerf et donné à l'esthétique française l'occasion de se formuler. Di l'un ni l'autre de ces écrivains ne pourrait se uanter d'auoir protégé efficacement la musique italienne. Sans doute la Diuacité naturelle de cet art transalpin et le charme de sa nouveauté, lurent des armes suffisamment

redoutables, ba musique de Gorelli eut pu dire, auec une béroïDe de son temps : '' Oou5 autres jolies Femmes, personne n'a plus d'esprit que nous quand nous en auons un peu; les bommes ne saoent plus alors la ualeur de ce que nous disons, en nous écoutant parler ils nous regardent, et ce que nous mariDaux. (ikdisons profite de ce qu'ils uoient/' (Dais il y a riaBDcj,p.2. plus, et, pour tout dire, la mentalité française ne permettait pas à la conception italienne de se justifier comme elle l'aurait pu, et de se soutenir aoantageusement par le raisonnement/ b'art français reprocbe à son rioal de n'être pas raisonnable! Comment répondre à cette assertion, qui est orale, sinon en demandant à son tour de quei droit la raison prétend imposer ici ses lois. Or, c'est précisément là une question que Plucbe ou becerf ne laisseront jamais poser, et qui ne oient du reste pas à l'esprit de leurs adoersaires* ba lutte n'est donc pas égale entre la raison et l'oreille, c'està-dire entre la France et l'Italie, puisqu'on admet implicitement que l'une est supérieure à l'autre, b'oreille, encore une lois, pour prouoer la légitimité de son émancipation doit pouooir récuser l'autorité de la raison, qui est ici juge et partie. (Hais june attitude pareille est interdite en 1715. b'idée que l'bégémonie des facultés rationnelles pourrait être suspectée a, pour les contemporains du ''Spectacle de la nature " quelque cbose de ridicule et de sacrilège. Il faut ooir aoec quelle indignation Plucbe deoGDt qui certains italieoisants aoaient sans doute

<ltD< lo Doix * s^emporte contre ees dllettcmtts '' qui croient plaire ft l'homme en le traitant comme le booDreuii ou le sansonnet, qui ne pensent point et qui passent des jours entiers à entendre et à

h 199- ripéter de purs sons''.

ba France a donc beau jeu en attaquant IMtalie par ce côté et au nom d'un postulat que tout le monde admet* hà où la raison ne trouoe pas son compte, il n'y a plus que uanlté et ridicule aux yeux d'un becerf. '' Représentez-oous, écrit-il, une Dieille coquette raffinée chargée de blanc, de rouge et de mouches; tout cela oéritablement appliqué aoec tout le soin et l'adresse possible; souriant et grimacent de la manière la plus line et la plus étudiée; mais souriant à droite et à gauche, grimaçant sans cesse; toujours du brlDant et de la Dioacité, ni lustesse ni prudence; des airs engageants, une ennie perpétuelle de plaire à tout le monde; anec cela sans coeur, sans dme et sans sincérité, inégale, ne demandant à tous moments qu'à changer de

i.f.f44. lieux, de plaisirs, \7oild la musique italienne." De

même Pluche applique toute son ironie à ralDer

la ''musique barroque, qui passe pour chanter, en

mesurant des oitesses et du bruit, et qui n'est ni plus

signifIcatiDe ni plus scandaleuse qu'une grêle de

coups qu'on ferait tomber sur un coffre." b' attitude

de la France est d'autant plus assurée que celle de

l'Italie semble moins défendable. Et l'on ne peut

méconnaître en oérité une certaine perspicacité,

quelque courage même dans ces indignations, ba m

France est le seul pays qui ait opposé d ce moraent

une résistance opiniâtre aux ébloulssesneiis de la

musique italienne* bes flngliis, dès la fie du

XUII' siècle, auaient appelé de leurs dobux '<^ thst

sort of rousic '' comme rappelle Purcel dans une

préface gallophobe, b'flllemagne suioait ia mode, ^^ttutn^mi,

et se montrait plus attentioe à Telemann qu'à

Sébastien Bach. Chez nous au contraire tout une