Mém. de VAcud. des inscr.,XX\U, p

L'œUVRE ARCHÉOLOGIQUE DE CAYLUS.

dédicace, où la reconnaissance, et même la politesse, peuvent parfois parler plus haut que la vérité *. Partout ailleurs il juge bien son œuvre quand il la définit ainsi : « un recueil dont l'érudition est légère, et qu'on a regardé avec raison comme des éléments d'antiquité ^ ». Il dit encore : « Les arts sont en quelque façon l'objet principal de cet ouvrage : la forme, le trait et les détails de chaque monument sont devenus mes règles en plusieurs occasions, et je n'ai pas eu lieu de m'en repentir ^ ».

Ainsi, en principe, Caylus eut mieux aimé ne « regarder les monuments que du côté de l'art » ; en pratique, il a du compter avec l'érudition, — ce qui était à la fois inévitable et souhaitable. Sa mémoire ne tenant pas toute l'antiquité, comme celle de Barthélémy, il faudra donc ou qu'il perde un temps précieux, ou qu'il mette largement à contribution le savoir de ses confrères. Il se décide pour ce dernier parti; et, quoiqu'il puisse revendiquer de son chef un joli contingent de recherches érudites, il accepte volontiers qu'on les fasse pour lui. Voilà comment il a cru ne pouvoir se dispenser d' « étoffer » son ouvrage. Mais ce compromis a ses dangers. Ilasarde-t-il une hypothèse, il est toujours à court de textes. Il fait alors flèche de tout bois, utilise tous ceux qu'il peut se procurer, bien ou mal adaptés. Il s'empêtre ainsi dans l'érudition d'autrui, et y perd justement le bénéfice de son idée. Paciaudi met le doigt sur ce défaut quand il lui écrit dans une circonstance de ce genre : « Il vous faudrait maintenant quelques bons textes bien lumineux ». Toutes les fois qu'on n'y voit pas très clair dans les démonstrations de Caylus, c'est qu'il n'a pas pris

1. «• Avant (|ue vous m'eussiez fait la grâce de m'admeUrc parmi vous, Je ne regardais que du côté de l'art ces restes de l'antiquité,... vous m'avez appris à y attacher un mérite infiniment supérieur, je veux dire de renfermer mille singularités de Tliistoire du culte, des usages et des mœurs... », etc. Dédicace du t. I.