Liv. II, chap. ir, § 25, loc. cit

LA THÉORIE. — CAYLUS ET WINCKELMANN-

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rien à celui des j>euples voisins. Les ressemblances seraient fortuites, les influences nulles. Les analogies proviennent de la loi naturelle du développement, })artout la même; mais elles ne prouvent rien, que la nécessité de celte loi. L'art d'un peuple est local, autochtone; il a ses limites et ses frontières : les fleuves et les montagnes ne le protègent pas moins que les institutions et les mœurs. Eclos à l'abri de ce double rempart, il porte profondément empreint le caractère de chaque race et accuse fidèlement son génie propre et le degré de sa civilisation.

Cavlus au contraire renverse obstacles et barrières; s'il ne supprime pas la géographie, il la tourne. Où Winckelmann écrit : séparation, il écrit : communication *. Pour lui l'art est un dans le monde entier. Il n'a élé inventé <|u'une fois, et dès lors il a suivi une marche générale dont l'histoire artistique de chaque peuple n'est qu'un épisode particulier. Pounjuoi aurait-il commencé partout par les premiers éléments? 11 en a été probablement de l'art comme de toutes les inventions humaines, dont l'origine se perd dans la nuit des temps. Il aura passé de main en main, de génération en génération, d'un peuple à un autre. Les guerres et les révolutions, le commerce, l'industrie, les voyages, auront été des agents de transmission non moins efficaces pour les arts que pour les autres formes de la civilisation. Ainsi les peuples, dans leurs contacts forcés et prolongés, auront puisé à ce trésor commun qu'ils auront enrichi chacun suivant son génie avant de le transmettre à leurs successeurs. L'art acquerra donc successivement les . qualités des races qui l'auront accueilli. Quand il se sera revêtu de majesté sur les bords du Nil, de force en Etrurie,

1. C'est le mol qui revient constamment dans le Recueil et dans ses lettres. Il remercie Calvel, Séguier, Paciaudi, etc., dans des termes comme ceux-ci : « L'objet que vous m'envoyez me servira à démontrer une de ces. communications (|ne j'aime tant à chercher ».

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ESSAI SUR LE COMTE DE CAYLUS

LA THÉORIE