CHEZ ALPHONSE ALLAIS

front intelligent et son teint bronzé me l'ont dit avant que je le susse.

Puis avec un grand sérieux que rien ne semblait trahir, il reprit ;

— Dans ce Midi enflammé et précoce, où vibre dans l'air la vieille langue latine, sœur aînée de la nôtre, la plupart des gensses sont poètes à leur façon ; ils sont poètes en leur accent et dans leurs conversations, de tout point lyriques.

« J'ai touj ours pensé que le soleil — et les cigales, surtout, — avait une influence considérable sur les étonnantes cervelles méridionales. Ah 1 si nous avions des cigales à Paris, nous serions les êtres les plus gais et les plus spirituels de la terre ? Mais voilà il n'y en a pas.

« Pourtant, si on réfléchissait bien, qui nous empêcherait d'en avoir? En ces jours bénis, où la science étonne le monde par ses découvertes miraculeuses, il ne serait pas impossible à nos savants, qui ont trouvé le procédé de conserver les cornichons dans le vinaigre, de rechercher le moyen infaillible, qui permettrait Tacclimatation de ces adorables bestioles musiciennes.

« Vous, Pons, qui faites des versses, ne pourriez- Yous pas composer une poésie cadencée sur cette sublime « canzone » des cigales de votre pays ? Ce serait un épatant rythme nouveau, qui révolutionnerait le monde des enfoiircheurs de Pégase. »

Gomme je riais de bon cœur de ses galéjades normandes, Alphonse Allais, en me tapant sur

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l'épaule, me demanda quel genre de poésie je^ composais. \h

— J'ai écrit beaucoup d'œuvres en langue d'oc, lai dis-je, mais la plus grande partie de mon bagage comprend diverses pièces sur la terre natale, la vie, le patriotisme, l'amour, la famille, etc.

— Malheureux ! s'écrie l'auteur de : On est pas des bœufs, vous vous dites poète méridional, et vous n^avez pas encore chanté la cuisine à l'ail et la morue à la brandade ? Allons, vous nous mystifiez dans les grandes largeurs» Vous n'avez jamais été du Midi. On vous a dit que vous en étiez et vous l'avez cru, mais, vous ne pouvez pas nous le prouver.

Goûtant avec plaisir les spirituelles plaisante-,i ries d'Alphonse Allais, je lui répondais : '

— Que l'on soit Méridional, Marseillais comme Marin, ou Normand comme vous, mon cher maître, peu importe, on n^en est pas moins du pays de Rabelais.

— Ça, c'est presque bien dit, fît Allais en allumant une cigarette.

Bientôt, Auguste Marin, que le devoir professionnel appelait impérieusement, s'excusa et nous laissa seuls.

Peu après, à mon tour, prétextant une course, je saluais et quittais le joyeux père du capitaine Gap, qui allait, dit-il, rejoindre d'autres collaborateurs du Journal.

A la suite de cette rencontre, de longues années se passèrent, durant lesquelles j'eus quel-