CHAPITRE CINQUIÈME

Au cardinal Louis d'Aragon, neveu de notre roi.

Sur le conseil que lui avait donné l'amiral en partant, l'adelantado Barthélémy ' Colomb construisit une citadelle dans les mines. Il l'appela la Dorée, parce que, dans la terre qu'on portait pour construire les murs, les valets et les maçons trouvaient de l'or en la tassant. Il passa trois mois à fabriquer les instruments dont on avait besoin pour laver et ramasser l'or, mais la famine l'obligea à renoncera l'entreprise avant de l'avoir achevée. ^ Soixante milles plus loin, à l'endroit où il se rendit en personne avec la majeure partie de ses soldats, il réussit à se procurer chez les insulaires de cette province une petite provision de ce pain qu'on fabriquait sur place, tant nos affaires étaient alors en mauvais état. Mais il ne put prolonger son séjour. Il laissa donc dix hommes à la garde de la Dorée et leur abandonna la petite provision de pain qui restait. Il leur laissait, en outre, un de ces chiens de chasse qui excellent à prendre le genre de gibier que nous avons dit plus haut ressembler à nos lapins. On les nomme iitias. Puis il retourna à la Conception. C'était à l'époque où le cacique Guarionex et un de ses voisins nommé Manicavexius devaient apporter le tribut convenu. Il y séjourna tout le mois de juin, et se fit donner par les deux caciques non seulement le tribut dans son intégralité, mais aussi tous les vivres nécessaires à lui et aux quatre cents hommes de son escorte.

1. Barthélémy Colomb n'était adelantado qu'à titre provisoire. Ses pouvoirs furent confirmés par les souverains espagnols seulement le 22 juillet 1497, Navarrete, II, 241. On avait d'abord donné à cette citadelle le nom de Saint-Christophe.

2. Munoz, Historia del 'Njuevo Miindo, VI, 10 : « que pasados mas de catorce meses de su partida no habia complido la palabra de mandar les socorro. »

Vers les calendes de juillet, trois caravelles' arrivèrent avec des provisions de bouche, du blé, de l'huile, du vin, des salaisons de porc et de vache. D'après les ordres reçus d'Espagne, on les distribua entre tous les Européens, mais quelques-uns de ces aliments étaient gâtés par l'humidité et la pourriture; on s'en plaignit. Par ces navires avaient été portées à Barthélémy de nouvelles instructions de la part des rois et de l'amiral. Ce dernier, en effet, avait eu de fréquentes entrevues à ce sujet avec les rois, et il ordonnait à son frère de transférer sa résidence sur la côte méridionale de l'île. Cette partie d'Hispaniola était, en effet, plus rapprochée des mines d'or. On lui prescrivait également d'envoyer en Espagne, chargés de liens, les caciques qui seraient convaincus d'avoir assassiné des chrétiens, et ceux de leurs sujets complices du crime. Trois cents insulaires avec leurs caciques furent ainsi pris et transportés en Espagne. Après avoir exploré avec soin la côte, l'adelantado y transporta sa résidence et construisit une citadelle élevée près d'un port très sûr ; il la nomma le fort de Saint-Domingue, parce qu'il avait abordé dans cet endroit un jour dominical. Un fleuve^ dont les eaux sont très salubres et abondent en poissons excellents se jette dans ce port. Ses deux rives étalent de frais ombrages. Les propriétés naturelles de ce fleuve sont extraordinaires. Partout où coulent ses eaux, on trouve toutes les productions agréables et utiles, palmiers, fruits de tous genres. Les arbres inclinaient parfois sur la tête des Espagnols leurs rameaux chargés de fleurs ou de fruits. Aussi n'hésitent-ils pas à proclamer que le sol, à Saint-Domingue, est aussi fertile et même plus riche qu'à Isabella. Aussi bien Barthélémy ne laissa à Isabella que les malades et quelques ingénieurs pour achever la construction qui avait été commencée de deux caravelles. Il fit passer au midi, à Saint- Domingue, tous les autres colons.

Quand la citadelle fut achevée, il y laissa une garnison de vingt hommes, et se prépara à explorer en personne, avec le

1 . Ces caravelles étaient commandées par Nino, qui revint aussitôt en Espagne avec un chargement de trois cents esclaves, qui, disait-il, valaient de l'or.